在普国元首兰斯特希尔顿登上政治舞台的过程中, 一直都少不了奥莱迪的影子，乔西姆奥莱迪在普皇当政时就是将军, 曾在9年前的战争中立下赫赫战功, 虽然战争失败，可他在普国人民心中却及有分量，且是强势的反殖民主义者。兰斯特希尔顿抓住了这点, 把奥莱迪绑上了葳蕤的战车, 利用他战争英雄的名声为葳蕤的崛起发挥了重要作用。
所以当我握着萨沙的介绍信抵达目的地时，心中不可谓不忐忑。
我也见识过不少贵族的豪宅，不说小时候出入的阿瑞娜家，只说斯科蒂沃女士和卡梅伦先生，他们都是传统贵族出身，那不知道传承了多少代的奢华古宅, 总让人惊叹不已。可直到见识了奥莱迪将军家, 我才意识到什么叫大贵族的庄园。在城郊的古典城堡根本不算什么, 哪怕覆盖几十倾土地也不过是偏远的乡下罢了，伫立在城市中的大庄园才称得上背景深厚，底蕴悠长。
我在门廊等了很久, 才等到一位脸上挂着冷淡微笑的年轻侍者，他对我说“请跟我来吧, 别让莱昂纳多少爷久等。”
随他穿越那古旧阴暗的走廊, 走进一间明亮的大客厅。那客厅比新城的图书馆还大, 铺着暗红色的地毯和墙纸, 高耸的墙壁上挂着巨型油画, 白色皮质沙发围绕玻璃茶几摆放，一个新颖的露台上放着一架白色嵌金纹钢琴，窗户是打开的，微风吹动厚重的锦织窗帘，发出柔软的摩擦声。
一位身材瘦长，穿黑色燕尾，看上去十分严肃的中年男士正站在客厅中央，显然是在等我。咋一碰面，他就向我欠身“鄙人是奥莱迪将军府上的管家，您可以称呼我菲斯特。”
“菲斯特先生。”我伸出手，可对方冷漠地望着我，我只能尴尬地收回手臂。
男人不紧不慢地说“两天前，莱昂纳多小少爷突然命我辞掉家庭教师詹姆斯先生，转而聘请戴维斯女士推荐的一位小姐，也就是纳西斯小姐您，听说您大学都还没有毕业。”
我底气不足地说“是的，先生。”
“莱昂纳多少爷是将军大人的小孙子，备受将军和夫人宠爱，他如此郑重地提出要求，鄙人也只得给戴维斯女士写信，可我认为纳西斯小姐您并非职业教师，而担任少爷的老师意义重大，如果资质欠缺，等将军和老爷回来后我难以交代，所以您不介意我多问几句吧”对方说话近乎直截了当，见我点头，他就用那种欠缺和蔼的语调居高临下地发问了。
“您还有多久毕业”
“马上进入最后学年，课程基本结束，正在准备律师考试事宜。”我说。
“您做过家庭教师吗”
“我曾教过两个学前女童。”
管家先生一板一眼地询问了许久，最后抛出一个问题。
“我听说您经营一家肉品加工厂，而且生意兴隆，收入可观，对您这样一位年轻小姐而言着实不简单。所以我不知道您是怀着什么目的站在这里，应聘小少爷的家庭教师的，可以请您回答吗”
这真是个绝妙的问题，一瞬间我有些语塞，颇为尴尬地说“抱歉，我的确有目的，因为一个秘查部队的军官在纠缠我，朋友建议躲入将军大人府上要安全些，所以我就来了。”
管家先生明显愣了一下，又收紧表情说“既然如此，我就不能随便同意您进来工作了，请您稍等片刻。”
他把我留在客厅里，径直离去。我松了口气，抬眼望向窗外，远处的天空金灿灿的，阳光洒在绿油油的庭院里，可以看到远处淡淡的雾霭和近处修剪得十分齐整的园林，那园林简直像小说里描述的可以捉迷藏的古典庭院一样。
没想到是这么庄重严肃的贵族家庭啊，也许不该冒冒失失过来的，我沮丧地想。
本以为要等很久，可没过几分钟管家就回来了，告诉我说“夫人同意了。”我还没来得及高兴，他又说“是小少爷吵闹不休，夫人才同意的，我并没有辞掉詹姆斯先生，因为他是位优秀的家庭教师，所以虽然您得以征用，但如果惹出麻烦，我会立即辞退您，希望您明白。”
“我需要去拜见夫人吗”
管家毫不犹豫地说“不需要。”
熟悉了环境后，女仆把我请进一间书房，说以后上课都在这里。
一张古旧的黑色书桌上摆着墨水瓶、笔支架、印章印泥和信纸，桌面上有几幅用尖锐的钝器刻画出的小图形，可见书桌的主人坐在这里上课时有些无聊。我拿起斜放在飘窗垫子上的一本书，书名是被谋杀的琳达，是一本时下流行的侦探小说。
我对墨尼本海滩上遇到的少年印象不深，只记得他红棕色的卷发和蓝色的大眼睛，过于白皙的肌肤上长满了雀斑。在房间里待了半天后，我感觉饿了，准备去楼下用午餐，谁知刚打开房门就猝不及防地遇到了自己的学生，他仿佛受到了惊吓，匆忙后退了几步。
“莱昂纳多”我问。
眼前的少年比我矮一些，他站直身体，干咳了一声说“纳西斯小姐，很高兴又见到您。”
“我也是。”我向他微笑。
少年的声音沙哑难听，像冬天嘶鸣的寒鸦，但他昂首挺胸，浑身充满了少年人的朝气，笑嘻嘻地说“我们的课程从今天开始，你有什么不满意的地方吗”
“没有，一切都很满意，谢谢你。”
“那跟我去用午餐吧，奶奶已经出门了，不到凌晨是不会回来的，家里只有我一个人，我们可以在餐桌上聊聊天，也许你想多了解我。”他礼貌地说。
这似乎是个很健谈很开朗的少年，有种超脱于他年龄的成熟感，行为举止也十分雅致，看上去受过良好的教养，只是那背带短裤和衬衫让他显得有些幼稚。
我和他面对面坐在餐厅长桌旁，两个穿黑色燕尾服的男仆一动不动地立在窗前，另一个衣服更精致些的男仆为我们上菜，动作轻柔地像猫咪一样。
午间柔和的阳光透过玻璃窗洒在铺着雪白桌布的餐桌上，连那装饰用的大捧白玫瑰都被渲染成了淡金色。我不禁注意到对面的少年时不时抬眼看我，他似乎没什么胃口，那双纤细得像女孩子般的手正用力切割着盘子里的食物，也许他有些紧张。
我们交流了一些话题，比如他正在学什么语言，看什么书籍，喜欢哪位诗人等，聊天中我得知他今年12岁，父母离婚了，随爷爷奶奶住在这里。
“你不去学校吗”我好奇地问他。
“我不喜欢学校。”他颇为自负地说，“那地方蠢透了，里面的人和制度都很蠢。”他看了我一眼问“你也想说在学校可以认识更多朋友吗”
“我听说学校的生活很艰苦，但可以磨练绅士的意志。”
他耸耸肩，无所谓地笑道“意志不是成为绅士的必要条件，出身才是，你觉得呢”
我想到大学同学有一小半都肄业，加入葳蕤了。身为奥莱迪家族的男人，不管上不上学，有没有才干，都前途可期，哪怕是个十二岁的少年，他心里也明明白白。
我对他微笑，避开了这个话题，他却慢条斯理地问我“听说你是因为受到纠缠，想躲避在这里，才答应当教师的”
“正是如此。”
“纠缠你的家伙叫什么名字也许我能帮你摆平他。”
少年总是骄傲而自负的，但我不能因为少年的好感而利用对方，于是回答说“能得到庇护我已经很满足了，不想引起更多争执。”
“你觉得我做不到其实我的话还是很管用的，只要叫嚷一会儿，奶奶就什么都答应了。”
少年的蓝眼睛很认真地望着我，而我却升起一阵羞愧，尽管羞愧，但还是厚着脸皮说“如果可以，我想拜托你一件事，我有一家肉食加工厂，秘查部队的监管总是找麻烦，我想赠送给贵府夫人一些股份，从而摆脱这种被监管的境遇，不知道方不方便”
“你确定不是摆平他们，而是送钱给我家”
“我不想引出风波，还是这样比较稳妥。”事实上，如果被人知道我指使这家的小少爷惹事生非，只怕我自己也要吃不了兜着走了。
少年温吞吞地吃了口东西，似乎是考虑了一会儿才说“今天是你第一天来我家，所以我答应你的任何请求。”
“谢谢，非常感谢。”我诚心诚意地道谢，与此同时，深感自己是在利用少年人纯真的好感，实在有些卑鄙。
下午我们在书房里授课，课程没什么难度，顺着家庭教师的进度往下讲述就可以了。
只是闷热的晌午，空气中弥漫着养护木头地板的松油的味道，越发让人犯困，我注意到课桌对面的学生也微垂着视线，似乎昏昏欲睡。
可过了一会儿，我发现那并不是犯困的表情，少年单手撑着下巴，直勾勾的视线正对准了我的胸部。
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