双方本来就有意，如今一看一双小儿女看对了眼，接下来的事就更是顺利了，没过几日就下了小定，又约好了五月十五过大定的，却不想，出了这番变故。
只是生老病死，本就是天意使然，不是人力可以改变的，许氏虽然担心，却也无可奈何。
好在李家的确是通情达理，也如同贾代化说的那样，是信人。在许氏派人把这边的情况说了之后，李夫人便带着李姑娘亲自登门，虽然没有明说什么，但一言一行都表明了，他们很看好贾敬，这门婚是不会反悔的。
因着贾敬并没有什么姐妹，接待准未婚妻的任务，就落在了他自己头上。
对此，他自然是求之不的。他觉得，双方婚前都多了解对方一些，若真有不合适的，趁着还没彻底定下，也还有转寰的余地。
两个夫人坐在一起寒暄了几句，许氏便假做不耐烦地催促他们俩：“去，你们年轻人自己玩儿去，就别拘在我们这儿找不自在了。敬哥儿，你可不许欺负你妹妹！”
贾敬连忙道：“不敢，不敢。”
李姑娘的脸有些红，却也并没有羞得抬不起头来，只是抿着嘴不好意思地笑。
贾敬朝她拱手失礼：“妹妹若不嫌弃，就随我在园子里逛逛如何？”
李姑娘福身回礼：“那就有劳贾公子了。”
“妹妹请。”
“公子请。”
两人都不是那种矫情腼腆的性子，互相礼让了一番，便由贾敬侧身引着娇客，往宁国府的小花园去了。
小花园里种植的大多数都是普通的花草，最珍贵的也就是那几丛宋梅了。只是这个时节，不是兰花该开的时候，两人也只能看到墨绿肥厚的兰草。
贾敬道：“我们家一家子粗人，花再名贵也欣赏不来，还要花大功夫照料，实在是麻烦，就索性全种上这些好养活的了。让妹妹见笑了。”
李姑娘却是笑道：“说真的，我也不爱那些娇娇弱弱的花儿草儿的，有那侍弄的功夫，还不如多绣几个荷包呢。”
贾敬立马称赞道：“妹妹勤俭，有妇德之美。”
李姑娘脸上一红，抬头看了他好几眼，抿着唇欲言又止。
“怎么了？”贾敬体贴地问。
李姑娘的声音难得有些怯懦：“我……我平日里还爱看些兵书、游记，娘总说我，说是女子无才便是德。不知……不知贾公子可介意？”
贾敬微微一怔，他自然是不介意的。
说实话，他们贾家的男人一脉相承，说对妻子不尊重吧，后宅的妾室一向是随正妻随意处置，从来不多过问；可要说尊重吧，也不见得。他们对自己的妻子有什么爱好、什么忌讳，从来不愿意花时间去了解，更别说什么介意不介意了。
也是因此，上辈子贾敬到死也不明白，他们老家，怎么出了贾宝玉那么个奇葩？
他上辈子的妻子吴氏，是个标准的书香世家的闺秀，性子含蓄温婉，风华内敛。便是受了什么委屈，哪里不如意，她也只会自己往肚子里咽，何曾这般直白地询问过他？
贾敬也不知道，这一刻自己心里是什么感觉，好像是有一根羽毛轻轻地拂过，又好像是有一根细针猛地刺了一下。
这一怔，只是一瞬间。眼见李姑娘正略含忐忑地巴巴望着自己，贾敬笑了：“李夫人自然都是为了妹妹好，毕竟如今这世道，待女子总是苛刻。”
李姑娘心下一阵失落，却听贾敬话锋一转，又道：“只是，我们家没那么多规矩。妹妹识得字，正好日后方便教导……咳！”
眼见李姑娘的脸都烧红了，贾敬才后知后觉地反应过来，自己话说得太过了，连忙作揖致歉：“是我孟浪了，妹妹原谅则个。”
李姑娘啐了他一口，嗔道：“八字还没一撇呢，你就……真是好厚的脸皮！”
贾敬笑而不语。
实际上，两人心知肚明，彼此都是愿意尝试着和对方过一辈子的。
也是直到这时，贾敬终于得知了李姑娘的芳名——玉娘。
既然彼此都不怎么喜欢花花草草，贾敬便建议，代她去自己平日练习骑射的铭志园看看。李玉娘欣然相从，还说自己也是能骑马跑上一阵的。
铭志园就是原本的荟芳园，种了一大片梅树的那个，旁边还有个天香楼。
贾敬知晓，上辈子贾珍就是把荟芳园这一片贴给了西府，顺便倒贴钱给人盖了个贵妃省亲用的大观园。
重来一回，他是怎么看这个荟芳园怎么不顺眼，干脆就连同天香楼一块儿拆了，梅树砍光，弄成了小型的校场，供他平日里练习骑射所用。
贾代化武将一个，自来不爱那些风雅玩意儿。许氏却是疼儿子，随便他怎么折腾。倒是西府的史氏嘀咕过两句，但没人听她的就是了。
既然是校场，哪怕是小型的，也是五脏俱全。跑马道、箭靶、兵器架、石锁，应有尽有。
李玉娘果然不愧是武官家的姑娘，虽不是特别喜欢舞刀弄枪，射箭却很有一手。两人即兴比试了一场，贾敬让着她，两人倒是射了个旗鼓相当。
这次两家的会面很成功，临走的时候，李夫人看着自己女儿发自内心的笑脸，不由对贾敬更满意了几分。
亲事有了着落之后，贾敬除了督促手底下的人渗透西府，就是在铭志园苦练武艺骑射。
南山猎场这一行，贾敬算是幡然悔悟了，明白了自己往日所想的“学万人敌”不现实。既然是武官，还是要武艺扎实才是正经。
至于东宫那边，正好西府老太太病得厉害，贾敬就借机请了假，每日里也都过去看看，安慰一下贾赦，同时也在言语上潜移默化地引导他。
老太太得圣人看重，太子殿下也自然乐得卖这个人情，还特意派人给他送了些药材，嘱咐他好好伺候老太太。
无论荣国府上上下下照顾地再怎么精心，孙氏毕竟年纪大了，便是没有这场变故，也没几年好熬了。
五日之后的夜里，贾敬练了几套拳，沐浴过后正坐在灯下看兵书，忽然就听见了云板声。
他一个机灵，豁然起身：“张桂，快来给爷更衣！”
这时节，又离得这么近，不用猜也知道，是西府的老太太不行了。
待贾敬换了素衣来到正院，许氏已经在等着他了。至于贾代化，他一听见云板响，便直接带着人过去了。
看见他，许氏叹了一声：“这老太太的罪，也算是受到头了。走吧，咱们快过去。”
这会儿，整个荣国府都忙忙碌碌的，正拿着白绸缎把颜色鲜艳的匾额、廊柱什么的都遮起来。那些能收起来的彩瓷、摆件等，早几天就收起来了。
正堂正在被改做灵堂，贾敬被留在了正堂，许氏则是到老太太的卧室去，帮忙看着几个仆妇给老太太擦身子、穿寿衣。
不多时，老太太便穿戴整齐，抬进了布置好的灵堂里。
因着天越来越热，灵堂四周都放置了许多冰块，老太太的遗体旁，更是左右各堆了一个冰山。
许氏同史氏一起，跟着遗体一块儿过来，史氏还在为冰的事发愁。
“因着事先没想到会有这一出，去年冬日里，也就没存那么多的冰。”
许氏叹了一声，拍了拍她的手安慰道：“这种事情，谁能未卜先知呢？弟妹也别着急，我这就叫我府上的人开冰库，先紧着老太太用。”
史氏感激道：“真是谢谢嫂子了！”她这会儿的真急，也就没跟许氏客气。
不过，史氏一向以自己是候府千金为傲，向来不喜欢占人便宜，心里已经开始琢磨，日后在别的地方把这人情给还了。
“谢什么，都是一家人。”许氏嗔了她一句，又道，“只是，为防万一，弟妹还是再想法子，从别的地方弄些冰，以防万一的好。”
“是这个理儿。”史氏点了点头，“改明儿我娘家嫂子来了，我再问问她，能不能再给我匀一些。”
许氏道：“弟妹心里有数就好。”
说起冰来，贾敬倒是忽然想起，他上辈子用来烧丹炼汞的硝石倒是能制冰来着。
但这会儿两家都是一团忙乱，这个念头也就是在他脑子里过了一下，便被他抛诸脑后了。
灵堂这边安置好了，贾代善这个孝子自然是要给老娘守灵的。按理说，这头一夜，贾代化也是要守在这里的。但他年纪比贾代善大了十几岁，身体实在不好，贾敬便朝贾代善告了罪，请他允许自己替父亲守灵。
他这样孝顺，贾代善自然不会不允，便一起来劝贾代化。贾代化对自己的身体心里也有数，他还想多替儿子在朝堂上看顾几年呢。因此，便也没有逞强。
许氏倒是留了下来，一来陪史氏说说话，二来也是帮她提前安排这几日来奔丧的宾客。
老太太的娘家人大都在战乱里殁了，只有一个妹妹小孙氏，嫁到了江南甄家，这也得安排人过去报丧。
两家里的直系后辈扒扒捡捡的，就贾敬一个算是成年了。为表重视，便派了他带着几个族人，第二天一早就坐船奔赴江南，给甄家报丧。
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