城西的楼家不愧是世代培育菊花的, 薛蟠去了一趟, 回来就带了四盆含苞待放的菊花来。
一盆紫龙卧雪, 一盆瑶台玉凤，一盆玉翎管，一盆朱砂红霜。两艳两素，各有千秋又相得益彰。
宝钗说要菊花，本意是要给父母一个台阶下，顺便能邀请小姐妹们聚一聚、玩一玩。可待真正见了这几株傲然挺立的菊花，也不禁生出了十二分的喜爱之情。
薛蟠拿出一本装订好的小册子, 递给宝钗“这是买花的时候, 楼老爷赠送的，说是教人怎么养护菊花的。”
“楼老爷真是贴心, 怪不得他们家的口碑这样好呢。”宝钗接过册子翻了翻，见上面写的详尽又通俗易懂, 不禁赞道。
“可不是嘛”薛蟠傻笑了两声，不知想到了什么，脸颊上竟然泛起了两团红晕。
宝钗觉得有些奇怪, 但也没多问，而是再次真心实意地向薛蟠道谢“辛苦哥哥了, 我很喜欢。”
薛蟠笑呵呵的“妹妹喜欢就好。”
等到晚上用膳的时候，宝钗就发现, 她哥哥时不时就发呆傻笑。有好几次，饭菜险些塞到鼻孔里去了。
这下，不但薛蟠看出不对劲儿了, 薛端与薛王氏也看出来了。
夫妻二人对视一眼，觉得儿子这个状态，怎么看都是情窦初开呀。
等用完了晚膳，薛端就把薛蟠叫进了书房，直截了当地问“你今日心不在焉的，可是遇见了什么事情”
他这个儿子，就是个直肠子，你若是问得拐弯抹角，说不定他根本就听不懂。
“啊”兀自沉浸在自己思绪里的薛蟠猛然惊醒，耳朵一下子就红了，挠着头“嘿嘿嘿”的傻笑。
薛端觉得不忍直视，板着脸道“问你话呢”
薛蟠“嘿嘿”地又笑了两声，颇有些谄媚地往前凑了凑“老爷，儿子看上一个姑娘，您去帮儿子提亲呗。”
薛端一怔“谁，哪家的姑娘”
“就是就是楼家的。”薛蟠平日里多糙的一人，今日竟破天荒扭捏起来，可见是真的喜欢人家。
只是
“你怎么会见到人家姑娘的”薛端第一反应，就是薛蟠又不规矩，在人家家里乱闯了，“去的时候不是交代你了吗，要规规矩矩的，不许做无礼之事。”
也实在是不怪薛端这样想，主要是江南的姑娘家，比京城人家藏的更严实，轻易不见父母亲人之外的人的。
更有那迂腐的人家，自小就给姑娘裹了脚，七岁之后，就养在绣楼里，平日里除了跟着母亲出门做客，几乎是到了出嫁，才从绣楼里出来。
像薛家、萧家这种大商家，家里人走南闯北的，都是受京城的风气影响，对女儿家的拘束不那么严，也不给女儿裹脚。
但楼家不同。
人家家里的花虽然也卖，但这花儿是雅物，卖花和卖文房四宝的一样，都是清雅的行当。
这种人家的家教，必然是比他们这些人家严的。
但这一回，他可是冤枉了薛蟠了。
“老爷，您可别乱说，儿子如今已经懂事了，怎么会做出越礼之事”薛蟠委屈极了，“再说了，人家楼老爷也不是那种迂腐的人呐。”
“行了，行了，你还委屈上了。”薛端白了他一眼，“说吧，到底怎么回事”
这下子，薛蟠又吧好意思起来，在薛端再次忍不住呵斥之前，他终于扭扭捏捏地开口“就是不就是儿子去挑花的时候，正碰见了楼家二姑娘在修剪花枝。哦，对了”
薛蟠一拍脑袋，颇有些与有荣焉地说“那盆瑶台玉凤，就是楼二姑娘精心侍弄出来的。楼老爷说她天生爱花成痴，他不忍折了女儿的天赋，一直带在身边培养的。”
薛端见他不似作伪，便摆了摆手，道“好了，我知道了，你回去吧。”
“那老爷，提亲的事儿”
薛端道“这事儿不是你该掺合的，快滚吧。”
薛蟠还想争辩几句，但被薛端一瞪，登时就不敢再多说了。但他心里却打定了主意，除了楼二姑娘，他谁也不会娶的。
而薛蟠离去之后，薛端倒是真的认真地考虑起他的婚事来了。
首先，四大家族里的女子，要排除掉。薛端已经有了要摆脱四大家族的想法了，自然不会再与其他三家联姻了。
排除了四大家族之后，首选就是门当户对的富商们。
可是，这个时候，其他三家的势力还没有散尽，若是薛家直接与富商联姻，把摆脱之心过早显露，难免会引起其他三家的不满。
目前来说，薛家对上贾、史、王任何一家，都没有什么胜算。
这样看来，若是薛蟠要死要活地非要娶楼家女，反而成了破局的关键。
毕竟，他就只有这一个儿子，溺爱一些，也是理所应当嘛
心里有了主意之后，薛端便叫来贴身小厮，如此如此地吩咐了一番。那小厮听得连连点头，转头就去约了薛蟠的小厮喝酒。
薛蟠也是这段时日来被亲爹整治得狠了，心里怯得慌。因此，哪怕心里再憋屈，再不情愿，也不敢到薛端面前去闹。
但少年郎情窦初开，本就是冲动的。一下子又遇上了阻力，就更觉得自己就像那被王母娘娘狠心拆散的牛郎织女里的牛郎，苦哈哈地无力反抗。
他越想，情绪就越低落，一连两天，饭都用得少了。
他的小厮铜钱实在是看不过去了，就给他出主意“老爷不同意，大爷何不去求求太太太太最是疼大爷的，哪忍心看大爷折腾自己”
不得不说，薛蟠的确是长进了。小厮的一句话，他立时就抓住了重点哪里忍心看大爷折腾自己
“去给我拿个镜子过来。”薛蟠吩咐道。
“啊”小厮一怔，虽不明所以，但还是依言照做了，“大爷，镜子来了。”
薛蟠对着镜子照了照，但见镜中人脸色泛白，嘴唇发干，眼眶发红，看起来的确是有点儿惨。只奈何他身形魁梧，把这份儿惨给化去了大半。
看来，还得继续折腾自己呀
薛蟠威胁小厮“这件事，谁也不许透漏给太太知道。要不然，一家子都发卖了”
铜钱吓了一跳，急忙诅咒发誓“大爷放心，小的对大爷忠心耿耿，绝对不敢违背大爷的意思”
“唔。”薛蟠点了点头，想了想，又吩咐道，“往后，把我的饭菜都送到房里来。太太若是问起了，就说我在学看账。”
“是。”
就这样，又过了半个月，薛蟠整个人瘦了得有十斤，衣裳穿在身上，竟似挂在身上一般。
他的脸色已经泛青了，嘴唇上也起了一层层的干皮儿，一点儿血色都没有。
“唔，这就差不多了。”薛蟠拿着铜镜，左照右照，对自己的形象终于满意了，把铜镜往铜钱怀里一扔，吩咐道，“大爷我病了，快去请个大夫来。”
“诶，大爷，小心点儿，这可是杨贵妃用过的古镜”铜钱手忙脚乱地把镜子给接住了，大大松了一口气。
薛蟠撇了撇嘴“不就是个镜子。快去请大夫”
“好，好，小的这就去。”
铜钱把镜子放好，出了门一溜烟儿就跑去找薛端的小厮元宝了。
“怎么，大爷那儿有动静了”元宝看见他，也是眼睛一亮。
薛蟠的情况，薛王氏不知道，薛端却是了如指掌的。他也怕儿子真把自己给折腾出个三长两短来，让元宝时刻盯着呢。
“大爷说让请大夫。”铜钱气都没来得及喘匀。
元宝眼睛一瞪“那你还等什么快去请啊对了，找个人去通知太太。”
“诶，我这就去。”铜钱一溜烟儿又跑了。
元宝这边终于完成了任务，也急忙到薛端那里复命去了。
“嗯，知道了。”薛端一脸淡定地应了一声。可他手中的账册，却是好久都不翻动一下了。
他又等了一会儿，估摸着妻子已经先到了儿子的院子了，这才淡定地放下账册，淡定地起身，淡定地吩咐“走吧，去看看蟠儿。”
当薛端领着元宝来到薛蟠的屋里的时候，就听见薛王氏的哭声“你爹那个杀千刀的，怎么就这么狠心我可怜的蟠儿呀”
间或还有薛蟠虚弱的安慰声“妈，儿子没事，您别担心。”
“这还叫没事儿”薛王氏一改往日的温柔，又气又恼的，“你看看，你都成什么样了你你这是在剜为娘的心呐”
薛端一进屋，眼尖的绿袖就看见了，立马附到薛王氏耳边，低声道“太太，老爷来了。”
绿袖的初衷，是在提醒自家太太该注意些形象了。
可是，她一个小姑娘，哪里明白为母之心
薛王氏霍然转头，恶狠狠地盯着薛端，态度十分强硬地说“你去，立马就到楼家去提亲蟠儿难得遇见一个喜欢的，你成全他又怎么样”
薛端假意为难“咱们四大家族代代联姻，蟠儿的婚事，怎能如此草率”
“我不管什么联姻不联姻的，我只要我儿子好好的”薛王氏颇有些胡搅蛮缠，哽咽道，“你看看，咱儿子都成什么样了老爷，你就真忍心”
薛端凝目细看，也是吃了一惊“蟠儿，你怎么瘦了这么多”
毕竟，听下人转述和亲眼所见，震撼力还是很有区别的。
薛蟠嗫嚅道“老爷，儿子没事。”
“这还叫没事”薛王氏哭道，“老爷，你这是要逼死我们娘儿俩吗”
“哎呀，太太，你这是什么话我我也没说不同意呀”
薛蟠眼睛一亮“老爷，您同意了”
“嗯。”薛端不情不愿地点了点头。
于是，等宝钗接到消息赶过来的时候，一切已经尘埃落定了。
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