却说林如海见姨母，纳头叩拜，待礼行全，章太夫人方忙的叫起，说：“林外甥也是有年岁了的，何必如此。”一边看林如海身姿形容，一见却是大惊，问道：“数年不见，怎地清瘦至此？”
原来这林如海神态清隽，目朗眉长，人却极瘦削，此刻身上袍服未换，层叠垒摞，竟有不胜衣之感。见章太夫人关切，林如海忙笑答：“姨母关怀。外甥原自来如此，倒叫长辈担忧了。”
章太夫人闻言，方才笑道：“也是。我记得你母亲，未出阁时最是纤细袅娜。见你形容，也勾出当年姊妹间相处模样来。”一句话勾得两人俱多伤感，便要垂下泪来。左右忙劝住了。章太夫人对林如海道：“只是而今你到底不是少年人，也要善自保养，珍重体态才是。”林如海忙应了是。章太夫人又让坐，林如海谦辞一句，这才入座。房内的丫鬟送上茶来。
章太夫人见林如海低头吃茶，方转向长子黄幸笑道：“今日你们兄弟倒巧。只是既然到家，先说好，衙门里头公事且统统收起。教我多听了一句，我可要不依的。”
黄幸忙笑道：“母亲吩咐，怎么敢不依。再者请林表弟到家，原就是为叙兄弟亲戚情分，哪里还有旁的？”又问，“二弟、三弟怎的还不见来？林表兄到家，可命人去通报了？”
左右早有嬷嬷仆妇回道：“三爷并三太太早到了，正在外头门厅下候着。二爷与西四牌楼的肃大爷在后面书房里论文谈诗，已经去报请了，不多时必到。”
黄幸颔首，向林如海道:“便是黄肃，而今在明阳书院里头做教习。平时与端之最好。”
林如海笑道：“端之素来博学，黄雁西明辨著世，要好也是难怪的了。”又说，“阳明书院里大儒云集，学士众多。可叹这一向公务繁忙，淮扬江宁虽在咫尺，竟不能到。今日能见黄雁西，却是意外之喜，也可稍解我来去匆匆的遗憾了。”
黄幸道：“可是抬举他了。不过闲人一个，书院里最末流者。若真有意，索性叫他辞了这边的馆到广陵书院去，也好日常与你为伴。”
林如海大笑：“表兄这般说，我先代广陵书院白石山长拜谢过。只是程睿秋那边必得要恼了我。”
黄幸道：“无妨。就把端之与程睿秋，大约勉强也能折过。”转头向正上章太夫人道，“二弟在仕宦一途上向来无心，随衙应卯，并无趣味。干脆跳出来，专一走学问之道，或还对了他的胃口。”
章太夫人佯怒道：“先头才说了，今天我不要听一言半句外头的事情。你们兄弟或做官或治学，问我有甚么用？你只管同你兄弟说去。只是说到黄肃，你忘了如今英哥儿乃是拜他做的老师？你让做老师的去了扬州，做弟子的难道能不叫跟随了去？我才得了回小子几日的奉承，才不要放了他去。”
黄幸先一怔，方才笑道：“要非是母亲说起，我一时竟混忘了。”忙向林如海道，“便是常州大舅父家的外甥，仰之的儿子章回，小名英哥儿的。”
林如海道：“英哥儿？莫不是十四岁入学，转年就考出举人，且还是第十九名的？当年接到大舅父书信，言辞中再是欢喜不过。”
黄幸笑道：“就是他。自那后，他便一直在明阳书院里读书，也难为吃得下许多苦头。这孩子举止形容，品貌谈吐，都最像仰之。今日也到家来，待会儿你一见就晓得了。”
这时有嬷嬷仆妇进来说二老爷、三老爷并两位太太，还有黄肃都在门外，问章太夫人的安并请见。太夫人先看一眼黄幸，才道：“叫都进来，大冷的天，别冻坏了。”又命人说，“叫家里少爷、姑娘们都来，与林家叔伯行个礼。”
一时各院里通报，人都到章太夫人的上房。女眷们与林如海略见一见就都避到后厢。章太夫人便道：“难得今日齐全，你们也都别家去了，就留在这儿陪老婆子吃晚饭。幸哥儿，请林表弟到外面屋里吃酒，你兄弟几个都陪着。象小子，你跟你的兄弟们在旁边伺候，与你们老子叔伯斟酒倒茶。”末了又向章回笑道，“回小子，姑祖母只派给你一件事，看好了你家先生。我瞅着他现在脸上就有几分红，待会儿定不许胡吃海喝。”
章回还不及回话，黄肃已经叫起屈来：“也不曾吃几杯，堂婶怎地又说我？小子们都在，也忒没脸了。”
章太夫人呵呵笑道：“才说一句你就嚷嚷，还想着有脸没脸？成天馋那一口黄汤，亏你还做英哥儿的先生，难道不记得圣人说‘惟酒无量，不及乱’的话？”
黄肃无奈，行个礼说：“老太太的吩咐，我记着就是。”
说话间，外间厅堂中席面都已齐备。太夫人道：“把屏风障子换了那架黄花梨云锦绣隔断的来。虽说男女不同席，到底一家人。媳妇、丫头们也要听听爷儿们的言语谈吐，多少开些眼界，知些好歹。”下人们忙换过了。
众人这才入席，先一杯祝过章太夫人寿，然后才各自举箸，吃喝饮食。寂然饭毕，里间送上茶水漱口，而后是消食闲遣的茶果。外一桌上，将未尽的饭食器具一应撤下，换了精致的佐酒菜蔬并热酒上来。章太夫人从里间传出话来：“我们里头自在说话取乐。你们吃酒，若看雪，只管支开了窗户子。已经叫下人多取些火盆暖炉搁在外头廊沿子上候着，屋里看住了手炉子便是。”
黄幸、林如海等先向里间谢过太夫人安排，这才安坐，酒助谈兴，评文论史，嬉笑怒说。黄肃见这一桌上，黄幸深沉细致，黄平博闻广识，黄年才思敏捷，林如海则是前科的探花，经史子集无有不知，且皆是能言善道，更兼又有亲戚情分，百无禁忌，心怀大畅，直说的口若悬河，舌灿莲花，手舞足蹈，已而忘形。一面大呼道：“快哉！快哉！与如海一席辩，胜过与睿秋老儿百次！怀英倒酒！看我与探花公再舌战三百回合！”
这边章回、黄象，并黄平之子黄昊、黄旻，黄年之子黄晟，五个同辈兄弟早另开了一席，自在说笑作耍。听黄肃唤，章回忙执壶过来，却不即斟酒，看着黄肃面若酡红，笑说道：“先生醉了。”又看林如海，见他清瘦脸孔面色不十分红，眼底却有些青白，道，“林伯父也饮了许多，再饮怕有不美。”
黄肃不爽道：“便你有这些啰嗦。弟子倒管起老师喝酒。象小子便再没那多话。”
一旁黄年顿时笑道：“象哥儿除了对上他表哥，与他亲老子日常都没几句多说。雁西你可算会找人来比。”
黄幸道：“回儿说的有理。雁西你饮得不少，连如海怕也被灌下去了小半坛，虽然我这儿酒好，也莫要太贪，非要一次闹个点滴不存才足兴。”见黄肃面色，又向章回道，“与他倒上这最末一杯就是。”
黄肃顿时露出笑影。章回与他倒了酒，又与桌上四位表叔伯各各斟满。看着众人一同饮了，章回这才回转自己席上。不想方坐下，黄肃、黄幸兄弟并林如海便拈着杯，一齐往他这一席来。黄幸道：“方才我们用心辩论，却不妨听见你们这边兄弟也说笑热闹。到底在说什么？”
章回、黄象、黄昊、黄旻、黄晟忙都站起。黄昊年龄最长，于是回道：“也没说什么。只是听章表弟讲他书院里事，听到有趣处，便都发笑。”
黄肃忙问：“什么事好笑？我可知道？”一面说，一面目视章回。
章回道：“不过是那日程、周、黎几位先生谈论作诗法，说学韩、杜，当学其旨意，不在文字。譬如杜工部之《秋兴八首》，人说大佳，在几位先生看来，远不到其诗作高妙的极致。若将此奉为标准，不免习气过重，毫无意义。”
黄肃闻言，顿觉无趣，悻悻道：“这有什么好笑？”见章回不答，一旁黄旻、黄晟等却不住地目视于他，脸上显出疑惑怪异之色。黄肃心知有异，忙扯住自家学生：“还有什么话，且都说出来！”
章回只闭口不言，旁边黄昊早忍不住，笑道：“章表弟说，有人学诗，处处韩杜，却不晓得韩、杜作诗，多出无聊。譬如韩昌黎，有‘蔓涎角出缩，树啄头敲铿’之句，与《一夕话》中‘蛙翻白出阔，蚓死紫之长’有何差别？虽不是宋人时时作诗、处处作诗，到底也有些……五谷轮回之气。”
这话一出，众人顿时大笑。黄平更指着章回，道：“五谷轮回，你便直说又何妨，偏给取个什么道号！都说你最像仰之，少年沉稳，骨子里到底是个顽皮精、促掐鬼！”
黄昊道：“这还未完。章表弟又说，曾在栖霞寺里遇到一个老学究，见人就说‘能行《论语》一句，便是圣人’。便教了同学凑上去说：‘我今虽只二十，五岁读书，已身体力行《论语》中三句一十五载，怎还未成圣？可见老先生说的不对。’人忙问是哪三句。回答说：‘食不厌精，脍不厌细，狐貉之厚以居。’——说得我们一时掌不住，险些都笑岔了气。”
听到黄昊这般说，众人越发大笑。就连屏风障子内也有俏语娇声、细细的嬉笑传来，显是章太夫人等得人传话，也都忍俊不禁，笑出声来。
黄肃问：“那个同学，必得是谢楷吧？”见章回默默点头，顿时哈哈大笑，转向黄幸、林如海几个解释说：“谢楷，便是谢准谢凤林家的小子。真正的纨绔子弟，换了草鞋布衣也装不出半丝的寒酸。这些年偏就爱跟怀英往一起混，倒叫两个肚里坏水越发足了。”又道，“果然是难得的好笑话，我等当浮一大白。”说着，忙忙拽了桌上酒壶，满满斟一大杯，一口喝了，又催着黄幸、林如海几人共饮。众人知他心思，一边笑，一边果然都斟酒喝了。
林如海笑道：“书院学生，果然有趣。如此解读《论语》，真要叫老先生气厥。然而佛家说一念成佛，学人以一言成圣，也算不得甚么大谬。怎么起心捉弄去？不免有失君子厚道之风。”又问，“经义万千，汝以为可有一言而受用终身者？”
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