萧康康望向幽暗的密林，有些担忧也略显困惑。
“中央森林里这么危险，那些孩子为什么不到森林外头的村镇去呢？”
“外头的人不会接受他们的。没有人会雇佣混血种，哪怕是工钱最低的学徒。就算乞讨也不会有人施舍他们的。没有家人照顾的混血种在城镇里想要活下去，就只能偷、只能抢。”
艾瑞克的目光仿佛投向虚空，眸色冷淡，“但这只能让人们更加厌憎抵触混血种，看见了就会驱赶，就算被人打死也只能自认倒霉，没有人会为他们出头，执政官也不会判处杀人者任何罪名。
如果再倒霉一些，被奴隶贩子抓住送去矿场、地下斗兽场之类的地方，混血种的命就更不值钱了，会被肆意奴役虐待到流尽最后一滴血。”
中央森林虽然危机四伏，对于混血种来说人们聚居的城镇却也未必安全到哪去。
“中央森林不属于任何种族和国家，因为没有任何一种势力能够征服这片土地。这里不问信仰，不看血统，唯一的权威只有力量。
在这里可以见到来自大陆各个地方、各种血统的人，所以对于混血种没有太多歧视。”他顿了顿，“这里也是大陆上产生混血种最多的地方。”
不过能活下来到长大的就不多了，这个残酷的事实艾瑞克想了想没有跟萧康康说。
萧康康听着不由得嘶了一声。
她生长在和平有序的社会中，还是第一次离这样残忍的事情这样近。
这让她第一次真正意识到，自己穿越到的世界和过去经历的世界是完全不同的。它更加残酷、也更加野蛮，这个全然不同的世界此时向萧康康展示出了它神话幻想一般的种族构成之外所隐藏的黑暗的冰山一角。
萧康康心有余悸，定了定神，又问起那些混血种孩子。
“那些孩子住在哪？他们的父母就真的一点都不管他们吗？”
“混血种的孩子会抱团求生，一般住在山洞里。他们的父母如果要坚持照顾混血的孩子，也会被族群放逐。最多容许混血的孩子在族群里待几年度过幼年期，就已经算宽容了。
有些心软的父母或许会偶尔偷偷接济他们，但也只是杯水车薪。”
那些孩子毕竟战斗力有限，很难自己捕获猎物，还要警惕不要成为猛兽的食物；
就算采摘不怎么顶饱的果子，也要和森林里其他吃果子的动物抢。要知道，中央森林里就算吃素的动物很多也不是好惹的。
所以他们食物非常匮乏，光是保证自己眼下不会饿死就很艰难了，更别说有什么存粮。如果再万一不小心受了伤就相当于被宣判了死刑。
眼看冬天就要来了，食物更加匮乏加上严寒，也不知明年春天这些混血种孩子还能剩下几个。
艾瑞克看到萧康康不自觉眉头紧蹙的表情，了然道：“你同情他们，想要帮助他们？
但你要知道，世界上这么多混血种，在你还没有看到的地方这样可怜的家伙数不胜数，你帮不过来的。”
萧康康长叹一声，“我知道，但明明已经看到了，就没办法当做没看过啊。
我听过一个故事，每天海水涨潮的时候都会把许多海星冲到岸上来，等到潮水退去就会留下成千上万的海星在沙滩上被太阳暴晒，这些海星就会逐渐死去。
有一个人每天都会把滞留在岸上的海星一个一个丢回海里去，有人告诉他这是无用功，这么多海星是救不过来的。但这个人说，虽然我救不完所有的海星，但每一只被我救下的海星命运都被改变了啊。”
复述完故事，萧康康有些羞耻地摸摸鼻子。这个小故事在原来的世界已经在语文课上不知被同学们写到作文里多少次了，都快被历届学生写烂了，她忽然有点不好意思了。
虽然在萧康康曾经生活的现代社会虽然这样的鸡汤故事已经烂大街了，但在这个世界，这个故事里所隐含的人道主义精神至少对于艾瑞克来说，是从未触及过的。
艾瑞克有点发怔地盯着萧康康。
她的眼睛清澈又明朗，这是只有在阳光下长大的人才会有的眼神，充满天真的执拗劲儿。
他明明该嘲笑她的天真，却莫名有些羡慕。
生长在阴暗环境中的人，大概都会对光明有所向往吧。就算见识过数不清的负面的人性，也依然会向往光明坦荡的人，也比其他人更明白这样人的稀少可贵。
在萧康康的身后，广阔的天空阴云密布，却有那么一缕阳光执着地穿透了黑压压的云层投射下来，与昏暗的色调形成了强烈的反差，令人无法忽视，使得它有了一种震撼人心的美。
艾瑞克沉默了须臾，忽然问：“海星是什么？”
萧康康没想到话题会拐到这来，险些一口气噎住，愣愣地眨巴眨巴眼睛，“……呃，你就当做是一种鱼吧。”
艾瑞克的神色已经恢复如常，优雅中带着一丝不羁和活泼，“好吧，你想怎么帮他们？”
萧康康挠挠头，想了一下，“我也不是慈善家，但在力所能及之内的举手之劳还是可以的。我雇佣这些孩子帮我干一些活怎么样？他们得到食物，我也有很多事情的确需要人手。”
授人以鱼不如授之以渔，况且如果白白施舍，日子久了接受恩惠的人难免会渐渐觉得理所应当，升米恩斗米仇的道理她还是懂的。
艾瑞克赞许地点点头，她比他想得聪明一些。“这样很不错。”
“我想想有什么活能让他们干呢……对了，让他们帮我收集藤条怎么样？一大筐藤条换一斤面包……大概就是四分之一个大列巴。额，报酬会不会有点少？”
“不会。”
藤条在这里随处都可以找到，会处理和编织的人却很少，没有人会花钱买这种没用的东西。萧康康愿意出食物换取这种东西在艾瑞克看来已经和行善无异了。
萧康康却觉得这是互惠互利，虽然东西不值钱，但毕竟劳动有价值。
系统商店里大列巴虽然卖的不便宜，但进价很低，几乎可以说没有什么成本，萧康康还觉得是自己占了便宜。
“他们会愿意和我们做交易吗？我看他们好像警惕性很高，会相信我们吗？”
“会的。”
他们平时寻找食物也是在冒险，和他们交易风险反而更低。而且就算风险高，他们也会愿意为了食物冒险的。
对于这些食不果腹、恨不得把一切能吃的东西哪怕是苦涩的草叶和昆虫都往嘴里塞的孩子来说，面包的诱惑实在是太大了。
很快，艾瑞克就带回了一群混血种孩子。
他们几乎都是男孩子，年纪看上去从八九岁到十四五岁都有。当然也不排除因为长期吃不饱的关系导致他们比实际年龄看起来更小。
他们畏畏缩缩地站在萧康康面前。领头的是个兽人混血的少年，头顶有一对为退化的狼耳。幸运的是他继承了狼族兽人亲人的一双利爪，让他在森林里得以更好地生存。
狼耳少年眼瞳是幽绿色，神色带着一点兽类的警惕，用不太纯正的大陆通用语问萧康康：“他说我们帮你干活，就能得到食物。”
“没错。我是想请你们帮我采集这种藤条来，采一筐就可以跟我换这么大的一块面包。”萧康康说着拿出大概一斤的一块大列巴面包，放在放在一张包装纸上。
狼耳少年就算紧绷着神经，也不自觉地目光被她手上的面包吸引。出色的嗅觉让他能够闻到熟麦子的诱人甜香味，他只在远远跟着冒险者等着看看能不能捡到他们吃剩的食物时，闻到过一点这样的香味。
那时他不敢靠近，离得远，只能嗅到空气中一丝若有若无的香气。而现在萧康康就拿着这样的大的一块面包站在他跟前，源源不断的香味简直就像有小勾子一样牢牢勾住他的心神。
在他后头的孩子们更是夸张，咕咚咕咚吞口水的声音和肚子咕咕叫简直成了交织成了交响乐。
这让萧康康觉得自己是不是太不厚道了，这一块面包也就够这些孩子一人吃一口吧。
狼少年喉咙动了动，表情明显还有些将信将疑，毕竟谁会用面包换这些随处可见的藤条呢？
他怕萧康康反悔似的说道，“好，希望你能信守承诺。”
萧康康无声地在心里叹了口气，“当然了。”
她转身把两个带着背带的大框拿到身前来，交给狼少年。“这个框可以背在肩膀上，你们用这个装藤条。”
“好。”
萧康康望着他们走远，转身进了屋，去厨房又切了一块面包下来。
艾瑞克一副不出所料的表情，无奈地倚在厨房门口看她，眼里却带着柔和的笑意。
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另一头，狼少年自己背着一个藤筐，把另一个筐交给了一群人里体格仅次于他的白色狐耳少年。
一群孩子们兴奋地跑前跑后，积极地寻找藤条。
狼少年用利爪轻松地勾断一把藤条，将采下的藤条扔进自己背上的筐里。
“狼爪，你说那个女人真的会给我们面包吗？”狐耳少年看了看兴奋的伙伴们，悄悄凑近狼耳少年低声问道。
这些混血孩子们普遍没有名字，只用身上最标志性的特征作为代号。狼耳少年最骄傲看重的就是自己的一双兽爪，于是便被称作狼爪。
“她骗我们似乎也没什么好处。而且她还把两个筐交给了我们，也可以算做是一种抵押吧，应该有诚意。要不然她大可以让我们直接把藤条抱回去。”
“希望是这样。”狐耳少年抿抿唇，“在我很小还没被母亲赶出来的时候，吃过一次面包。
那是庆典上族长分给大家的，母亲那天高兴，把面包给了我纯血统的弟弟之后，给我掰了一小块。
我都快记不清那是什么味道了，但我记得非常、非常好吃……”
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