最后一场雪结束后, 春风吹来,天气可见地越来越暖和,路边的雪都化干净了, 路面干燥, 也就更有利于赶路。
玛琳和黛黛这时候已经离开诺克森大区四天了。这里属于别人的领地,追赶的人总不能大摇大摆地在别人的领地来去, 而且离开诺克森后, 路线复杂,来往的人也很多, 不起眼的玛琳和黛黛早就消失在人流当中。
她们找到了一个搬运粮食种子的运输队伍,交了一点钱当做入伙费。这种情况在旅途上是很常见的。别人问她们是谁, 她们就称自己是前往纳特西亚寻找亲戚的两姐妹。这倒是没有引起怀疑,因为这个年头, 如果家乡发生了什么变故,女孩们要么立刻嫁人, 要么就得找个亲戚作为依靠。
玛琳和黛黛随时保持了警惕,毕竟也不能保证运输车队里面都是好人,幸运的是, 运输车队的队长老头,人不坏, 看在钱的份儿上, 他并没有为难玛琳和黛黛。
现在她们面前的这片土地属于奥罗男爵,也是一个很有历史的家族。
渐渐地越是进入他的领地越深,玛琳和黛黛也越是发现这片领地和诺克森的区别。在诺克森, 平原上是整齐的麦田,夏天成熟的小麦这时候已经开始播种了,正是农民们非常忙碌的时节。
然而在越过边境,到达奥罗男爵的领地后,田地却荒芜得很厉害,而且都没有在路上看到什么农民,即便是看到,也衣衫褴褛,非常落魄。
玛琳发出叹息“我以为诺克森的压迫已经足够让人心寒了,谁知道其他地方还要可怕。”
黛黛说“诺克森的其实很富饶,虽然领主会抽掉很多税,但因为土地肥沃,蒙特安娜山脉的水源也非常的充足,所以农民们还是能够剩下粮食,足够维持生活,比起其他大区,诺克森的日子已经算不错了。玛琳,你们亚曼伦大区又是怎么样的”
玛琳回答“我小时候生活在奥德林,那个地方太偏远了,领主的控制力有限,他们连税都收不齐,当然也跟奥德林太穷了有关。”
黛黛指着那一望无际的荒草,说“我不明白,为什么要让这里荒芜着现在不种下种子,到了秋天就什么都没有了。”
正好领队的老头走过旁边,听到了黛黛的话,说“因为租金太贵了。领主宁愿把土地紧紧握在手里荒芜下去,也不愿意把租金放得便宜一点,反正领主的仓库永远都是满的,他们又不用忧愁有没有食物。秋天收获得越少,仓库里的麦子就能卖上更高的价钱。”
这让黛黛突然想起了什么,她说“这里往北,就是诺克森的葡萄庄园了他们难道说是想要把这里变成葡萄园吗索罗沃奇的酒那样的有名,周围的人都很眼馋,我听说过,许多人都开垦了葡萄园想要酿酒,不过他们的酒都没有索罗沃奇的好喝。”
这让领队笑起来“你说对了,奥罗男爵想要开酒庄的事情在这里连小孩都知道。”
“就算开酒庄,也不要这样做啊。”黛黛摇头,说“诺克森那里就不是这样的,他们从农民手里把土地收过去,会给他们一些在葡萄园里面的职位,又或者用别的土地和他们交换。总之,至少索罗沃奇家族并不想自己领地的居民去死。”
这时候,他们到达了一条小河边。
领主花钱在上面修建一座桥,并且把周围的桥都毁掉了,这里是他的领地内越过小河的唯一道路。
桥的两边,放上了拒马防止被骑兵强行冲关,并且各有至少五十个卫兵在守卫着,排队过桥的人在路旁形成长列。
这个时代的战士其实是很珍贵的资源,和近现代是不能比的。在神圣帝国,一个拥有子爵头衔的领主,能够养活50人的队伍,就已经是很厉害很富有的了,这里的士兵是指专业的士兵,不是田地里能够随便拉来的农民。
现在,几十个专业的士兵就守在这个小河边,然而这里不是关卡,也不是城门。
运输粮种的车队靠在路边排队,玛琳跑到前面去,问队长“这是什么情况”
“收过桥税。”老队长抽着烟斗,又低声说,“可是从前并没有这么多卫兵,老天保佑,别是又发生暴乱了。”
玛琳忐忑不安地问“之前有发生过吗”
“就在不久前,你知道的,经历了一个冬天,所有的粮食都被吃完了,就在一天的路程以外的地方,大概50个农民、或者有60个吧,他们拿着镰刀和锄头打开了奥罗男爵的仓库。男爵派出了十五个骑兵就把他们全部踩死了,领头的那个农民,他的脑袋还挂在仓库外面的旗杆上。”
这时,他们的队伍排到了头。
卫兵开始检查每辆马车,并且收取过桥税。
一人10个银币,每辆马车是20个银币。这个价格似乎和从前比又贵了一些,老队长趁着交税,和关卡负责收钱的文员说起话来。
检查行李的卫兵巡视过来,在看到玛琳和黛黛的时候,问话说“你们不是本地人从哪里来的”
当然不能回答是诺克森,玛琳早就准备好了答案,回答说“从亚曼伦大区。”
“那么远为什么走这条路”
“第一次出远门,不小心走错了方向。”
“去哪里”
“去纳特西亚。”
“做什么”
“投靠亲朋。”
卫兵仔细地打量玛琳和黛黛,突然他抓住了黛黛的胳膊,把她提了起来。
玛琳紧张地喊了出来“你要做什么”
“这个小孩,看起来很奇怪”
虽然黛黛只有一个9岁的小孩那么高,但是她毕竟不是真的孩子,行为动作、五官细节和普通小孩是有一些区别的,但不是刻意地观察,不会发现。
黛黛很机灵,她立刻像是一个普通的小女孩一样,用装出来的稚嫩声线,呜呜地哭了起来“玛琳姐姐手痛”
这似乎让卫兵消除了一些怀疑。
玛琳趁机递上一块金币,说“拜托了。”
看在金币的份儿上,卫兵放开了黛黛。
队伍紧张地通过了卫兵的检查。然后他们刚刚行驶过小石桥,却听到了从前方传来急促的马蹄声和马车滚动的声音。
那里跑来一大群车队,扬起的尘土扑面而来,他们像是不要命一样的鞭打马,试图让速度更快,那样子就仿佛他们的后面有什么怪兽在追赶一样。
老队长似乎认识那个领队的人,他大声喊他的名字,问“伙计,发生了什么”
那个人骑着马飞驰而过,留下了一个词“是魔龙”
这时候那支队伍已经走到了桥边,他们面对着收桥的卫兵,想要尽快地离开。
然后,有个人大声地惊呼“5个金币”
受到影响,他们这边准备前进的人都停了下来,仔细地观察发生了什么。
“过桥税5个金币可是过来的时候明明只收了10个银币”
但是卫兵怎么会和你讲道理,冰冷锋利的长枪对准了不服气的人群。
有人显然交不出这么多钱,已经俯倒在路边哭泣起来,而有一些还算富有的,忍痛交了过桥税,逃一样的离开了。
玛琳觉得这个情况不合常理,她上前问一个没有钱交纳过桥税,发愁地站在路边,看起来还算冷静的男人“你们这么多人,都是有急事要离开吗是因为什么魔龙”
那个男人看向了玛琳,露出了同情的目光“前面的山谷里出现了魔龙,领主正在召集民夫,准备征伐魔龙,而且,无论男女。”
黛黛发出了惊讶的声音“魔龙是哪一种魔龙”
“不知道”男人抓住自己的头发,绝望地发狂,“再这样晴朗下去,魔龙就会苏醒,然后他就会到附近的村庄和小镇寻找食物。我们完了”
这个回答让运输小队的所有人都面无血色。
有人发出了惊叫声“我要回去”
场面一度非常混乱。但不管再混乱,也没有人敢去冲撞守住小桥的卫兵,因为血淋淋的教训不久前才发生过。
“玛琳,我们没有那么多钱了。”黛黛拉着玛琳的袖子,低声说。
“那我们继续前进。”玛琳深吸了一口气,“还不知道是哪一种魔龙,万一并没有那么严重呢何况,我觉得,比起魔龙来,对付人类要麻烦得多。”
如果强行冲关离开,后续带来的麻烦要比遇上魔龙多得多,面对魔龙,至少玛琳有信心带着黛黛逃跑。
运输队原地停下了,他们交不起这样昂贵的过桥税,只能静静等待,寻找别的机会离开,而玛琳和黛黛准备继续前进。
面对玛琳和黛黛的决定,运输队的老头劝告说“你们不知道魔龙的可怕在我很小的时候,曾经经历过魔龙讨伐,那是我一辈子都不会忘记的可怕场景。”
但玛琳没有改变主意。
他长叹了一口气,惋惜地看着玛琳和黛黛,说“那时候,领主请来了神官帮助,但这不够,他还征调了许多人,有女人,有老人,也有小孩。他们用这些人去堵住魔龙的吐息,让神官能够靠近巢穴,并拥有足够的时间施展神圣术制裁魔龙。
“女神保佑,最后魔龙受伤逃走了,在他的巢穴外面,尸体堆积得像一座小山。很多人都找不到自己亲人的尸体,因为他们都被魔龙的吐息烧成了焦炭。
“姑娘们,祝你们好运。”
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