第1章 第1章

    第001章

    梨花巷搬来了个孀居的美人。

    她生得一副好相貌，色若春花，窈窕动人，举手投足间仿佛都带着些娇里娇气的意味，让人一眼见了便难忘。

    自她搬过来，邻里的女人们凑在一处闲聊时，总是忍不住要议论两句。尤其是在有男人登沈家的门时，更是说什么的都有，传得像模像样的。

    但就算是最刻薄挑剔的，也不能否认她的美貌，只能半含酸地说声“狐媚模样”。

    那些个没谱的话，沈琼或多或少也听过，但她是个心大的，从不将这些闲言碎语放在心上，更不会去争辩解释什么，仍旧是该吃吃该睡睡，自在得很。

    她打小便是娇生惯养的，后来成亲也是夫婿入赘，并没婆母为难，更不用到谁面前立规矩去，睡到日上三竿也没人说半句不是，这些年下来养得一身“懒骨头”。

    算起来出格的事情做了不少，可最多也不过是被云姑念叨两句，不疼不痒的。

    可这日却不大一样，一大清早，沈琼犹自做着美梦，就被云姑给拖了起来。

    “先前可是说好了的，今日要去大慈恩寺上香。”云姑给她穿好衣裙，将早就准备好的香囊、玉佩系上，随后将人给按在了梳妆台前。

    沈琼困得眼都要睁不开了，扯着云姑的衣袖撒娇耍赖：“我不去了……”

    云姑难得态度强硬一次，斩钉截铁道：“不成。”

    说着，她开始利落给沈琼绾发上妆，在梳妆盒中挑挑拣拣，寻出玛瑙缠丝珠花、玲珑点翠蝴蝶簪并着一对杜鹃花耳饰来，给沈琼佩戴上。

    沈琼本是江南锦绣从中长大的娇小姐，锦衣玉食地养大，可这三年来为了亡夫守孝，从来都是素衣白裙，发上最多不过一支玉簪，再有就是那戴了三年的白绢花。云姑每每看了便觉着就揪心，只恨自己当初没拦下那荒唐的亲事。

    如今出了所谓的孝期，云姑算得上是如蒙大赦了，很是用心地妆扮着她。

    这次去大慈恩寺，云姑也是想要捐个香火钱，求个平安符，盼着自家姑娘后半辈子诸事顺遂。

    沈琼的相貌本就生得极好，眉眼含情，上妆之后就更是明艳动人。云姑为她打扮妥当，看着镜中的美人，满意地笑道：“这才是我家阿娇。”

    阿娇是沈琼的闺名，少时叫得人多，如今也就只有云姑会这般称呼了。

    收拾妥当后，沈琼又被云姑压着喝了半碗粥，吃了块糕点，便上了前往大慈恩寺的马车。她仍旧困得厉害，上车后便又睡了过去，直到马车在山脚停下，才总算是缓过睡意来。

    当今皇上信佛，所谓上有所好下必甚焉，大慈恩寺这些年来香火鼎盛，名声也大得很，就连沈琼这个先前从没离过江南的人也早就听过。

    她挑开车帘看了眼，已经有不少人正沿着那山路往上去了。

    云姑将早就备好的幕篱取出，为沈琼戴上，这才让她扶着桃酥下了马车。

    “一大早的，就这么热闹。”沈琼仰头看着那曲曲折折的山路石阶，打心底觉着发怵，同云姑道，“我若是走到半途便累了，怎么办？”

    云姑含笑道：“那就歇歇再走。”

    沈琼拖长了调子，不情愿地“哦”了声，见云姑仍旧无动于衷，终于认命地踏上了那石阶。

    许是因着先天不足的缘故，沈琼身体算不得好，哪怕仔细调养了十几年，仍旧没法同寻常人比。再加上三年前曾大病了一场，亏了底子，近年来更是小病不断，虚得很。

    山路难行，走了不多时，沈琼便觉出累来了。

    桃酥连忙搀着她：“姑娘，你扶着我吧。”

    “不妨事，我还能再撑会儿。”沈琼拂开她的手，喘了口气。

    时已开春，山间的景色极好，树木郁郁葱葱，随处可见各色野花，隐约能听见林间传来的清脆鸟啼声。沈琼也不着急上山，慢悠悠地往前走着。

    “等到半山腰，有一茶肆，可以稍作歇息。”云姑早就打听好了，同沈琼笑道，“慈恩寺后山的桃花也开了，漫山遍野的，煞是好看。”

    沈琼方才在山下时，撒娇耍赖不想上山，可真到了这时，哪怕再怎么累也不会吵着要下山。她四下看着，又走了许久，总算是见着了云姑所说的茶肆。

    这茶肆虽简陋，但于上山的香客而言，恰如雪中送炭。

    沈琼加快了步子，及至走近些，却又在那茶肆中见着个眼熟的人，硬生生地停住了脚步。

    隔着轻纱，沈琼也不大看得清，眯着眼睛问道：“那是……方清渠？”

    桃酥闻言看去，随即做出一副惊讶的模样，笑道：“真是巧了！正是方公子。”

    她就不是个会撒谎的，沈琼一听这语调，就知道其中必有蹊跷，顺势在她腰上挠了一把，挑眉问道：“真是凑巧？”

    桃酥咬咬唇，不说话，可答案却已经写在脸上了。

    “你也别怪她，”云姑帮着解释了句，“前几日午后方公子来时，你服药睡下了，桃酥同他聊了几句，无意中说漏了嘴。”

    沈琼无奈道：“您也帮着他？”

    “方公子的出身虽不算好，可人品相貌没得说，前途更是一片大好……”云姑顿了顿，没说下去，可话中的意思却明明白白。

    “方清渠是皇上御笔钦点的今科状元郎，打从金榜贴出来，不知多少富贵官宦人家都盯着他呢，”任云姑夸得再怎么好，沈琼仍旧不为所动，“他自己头脑发热拎不清，我可不想凑这个热闹。”

    说到方清渠，就得追溯到年初沈琼上京之时了。

    那时方清渠还是个进京赶考的举子，时运不济，在客栈借宿时遭了贼，家中好不容易给凑足的路资被尽数偷走。沈琼恰巧在那客栈暂住，看他觉着顺眼，便赠了十两银子，让他快些进京赶考去，以免误了时机又要等上三年。

    十两银子对沈琼来说实在算不得什么，不过是顺手为之，没指望那穷书生报答，过了也就抛之脑后了。若不是到京城后恰巧又遇着方清渠，他又执意上门道谢，沈琼怕是都要彻底将这人给忘了。

    沈琼并不傻，知道方清渠对她怀的心思，也曾旁敲侧击地提醒过，可偏偏方清渠却是一副不撞南墙不回头的架势，着实让人无奈。

    及至沈琼一行人到了茶肆，方清渠双眼一亮，随即上前来问候，沈琼则是客客气气地应了声，落了座。

    这茶肆简陋得很，茶叶也是寻常农家自个儿炒的，但胜在山间泉水甘甜，尝起来倒也不坏。沈琼捧着茶碗，不声不响地喝着茶水，偶尔应上一两句。

    方清渠也不觉着她无趣，自顾自地说着，话里行间都透着笑意，仿佛能得她一两句话就知足了。

    方清渠出身贫寒，如今弱冠之年便得陛下钦点为状元郎，其学识能耐可见一斑。相貌生得也不错，在常人中算是上乘了。这些日子来不知多少人家想过同他结亲，可偏偏他却像是中了蛊似的，一门心思全都放在了沈琼这么个孀居的妇人身上，称得上是用心。

    对着像他这样的人，哪怕不喜欢，也生不出讨厌的心思来。

    在茶肆稍作歇息后，沈琼扶着桃酥站了起来，继续沿着石阶往上。方清渠原是想要跟着的，可不巧遇着同科的旧识，被截了下来叙旧，便与沈琼分开来了。

    走开些后，沈琼回头看了眼，同云姑叹道：“您就真这么盼着我再嫁？”

    这还是头一回，沈琼明明白白地问出这话来，云姑沉默片刻后，也同她摊了牌：“我只是想让你嫁个知冷知热、真心待你好，又不会累你难过的人……这样的人不好找，若是错过了，便不知要什么时候才能寻着了。”

    云姑对方清渠很满意，沈琼倒也挑不出什么错，可总觉着不妥。

    “初到京城时，你因着水土不服的缘故勾起旧病来，满京城的大夫请遍了都没什么用，最后还是方公子辗转求了太医院的太医来诊治开药，方才算是熬了过来。”云姑同她细数方清渠做过的事，“他是风光一时的状元郎，放着那么多世家闺秀不求，满心放在你身上，着实是难得。”

    见沈琼不语，云姑叹了口气：“我本意是盼着你高高兴兴的，不会勉强你做任何事。你既不情愿，那我今后就都替你推了，也免得你烦心。”

    沈琼未置可否，她不知该说什么好，只是忽而想起了自己那早逝的夫君，秦淮。

    说是夫君，可起初不过是她闲逛时，十两银子买回来的仆从罢了。

    在那一群人中，哪怕秦淮已经重病近乎昏迷，可价钱仍旧是最高的，原因也很简单，因为他生得太好看了。

    沈琼长这么大，就没见过那么俊俏的男子，她本就是个浅薄重皮相的，一眼看中之后，就将人给买回了府。后又请医问药，前前后后花了几十两银子，才算将人给救回来。

    秦淮是个很温柔的人，能言会道，将沈琼哄得很开心。她又是个任性的人，一开心，便做了个离谱的决定——她要嫁给秦淮。

    沈琼自幼便没了父母，无长辈管束，云姑起初并不同意，可拗不过她，最终还是松了口。

    云姑那时是想着，沈琼若是嫁到旁人家，少不得要给婆母立规矩，指不定还会遭为难。倒不如挑个夫婿入赘，横竖沈家不缺银钱，只要能哄得沈琼高高兴兴的，也就够了。

    可婚后没几个月，秦淮出门做生意，商船遭了水匪，再没能回来。

    沈琼为此大病了一场，换下各式鲜艳的衣裙钗环，守了整整三年的孝，直到如今方才算了了。

    时光能消磨许多，何况两人相识还不如分别得久，沈琼渐渐地也从最初的撕心裂肺，到如今能平静地想起那些个旧事。其实若说起来，方清渠与秦淮是有些许像的，若非如此，她当初在那客栈遇着方清渠时，也不会平白无故送钱给人。

    她并不讨厌方清渠，可却远没到能谈婚论嫁的程度，故而并没回答云姑的话。

    沈琼有一搭没一搭地想着，不知不觉中，竟到了慈恩寺前。

    寺中恰好有厚重的钟声传来，在山间回荡着，惊起林间栖息的鸟雀，沈琼心中一震，将那些个烦心事尽数抛开，踏进了寺庙。

    在正殿上了香后，沈琼被云姑拉着去捐了香火钱，求了平安符，又摇了卦签。

    那是支中平签，其上的内容也浅显易懂，压根用不少去解。

    “他乡遇故知？”沈琼念出那签文，忍不住笑道，“我自小在江南长大，如今到京城来，人生地不熟的，哪有什么故知？”

    她原也没将这求签当回事，信手一放，便揣着平安符离开了，准备到后山看桃花去。云姑则是留在寺庙中，以免误了斋饭的时辰。

    后山桃花开得正好，漫天遍野的，如云霞一般。

    沈琼脚步轻快地四下看着，桃酥紧跟在她身后，却不妨她忽然停下，没来得及止住步子，直接撞了上去。

    “姑娘怎么了？我撞疼你了吗？”桃酥连忙问道。

    沈琼却不答，只定定地站着，桃酥疑惑不解地循着她的目光看去，随即也直愣愣地呆在了原地，险些惊呼出声。

    桃林掩映中，有一座凉亭，两人在其中对弈。

    其中一位是身穿僧袍的老和尚，另一边，则是位极其俊俏的公子。观其衣着打扮，一般便知其非富即贵，而这锦衣华服愈发衬出他清贵的气质来。

    他那如玉雕成的手骨节分明，手指修长，轻轻地捻着枚黑子，目光低垂，似是在凝神思索着该如何落子。

    让桃酥觉着惊恐的，是那张熟悉的脸，当年觉着煞是好看，可如今却觉着见了鬼。

    及至反应过来后，桃酥连忙看向沈琼，只见她垂下的手微微颤抖，目光死死地盯着凉亭中那位公子。

    不怪她失态。

    任是谁见着与自己死了三年的夫君一模一样的人，怕是都难冷静下来。所谓“他乡遇故知”，竟是这么个意思吗？

    “姑娘，”桃酥只觉着开口都很困难，“这是……”

    沈琼动了下，桃酥原以为她是要上前去问个究竟，可却没料到，她竟转身要走。而且走得坚定无比，没半分犹疑。

    桃酥连忙追了上去：“姑娘，你不去问问吗？”

    “有什么可问的？”沈琼平素里声音总是带着些若有似无的笑意，可如今却透着些冷，“不过是个相貌相仿的人罢了。”

    桃酥下意识地反驳：“可是这也太像了……”

    话说出口，她突然意识到不对，自己尚能分辨出来，难道姑娘这个同床共枕的，会认不得吗？

    “秦淮已经死了，我为他守了整整三年的丧。”沈琼缓缓地说道，“秦淮是个出身贫寒、无家可归的人——这是他亲口告诉我的，自然不会是方才那位出身高贵的世家公子……还是说，你觉着他会骗我？”

    她将一字一句地说着，将“骗”字咬得极重。

    桃酥呼吸一窒，紧紧地闭上了嘴。

    自家姑娘如今这模样，她着实是半句话都不敢多说，生怕一个不妨再说错什么，惹得她失态崩溃。

    “回寺中去吧，”沈琼低声道，“我饿了。”