年宴来临, 太上皇和太皇太后也是要回宫的，跟着回宫的还有那些太妃们，正是因着这个缘故，就算是后宫还能挪出更多的宫殿给嫔妃居住，皇后和太后娘娘也没有挪动，为的也是不让畅春园里的太妃回来之后竟然没有自己的寝宫了。
因着这是皇上登基以来头一个年宴，举办的自然盛大，满朝文武大臣都携带着自己的妻子出席，皇上为了表示对太上皇的孝心，自然将主位让给了太上皇, 而他也为了方便在一边侍奉太上皇, 只在太上皇身边另安了一桌。
因着太上皇虽然偶尔接见其他的孩子，理亲王又闭门不出, 朝堂在这一年里也是安稳了下来，皇上并没有急着安排自己的人手, 反正最紧要的户部尚书是林如海，他一早就投靠皇上了, 礼部也有皇上的人。
皇上还将十三爷提拔起来做了九门都统。而王子腾也得偿所愿的升了官位, 外任巡查，虽然不再管着皇上的门户, 不过到底等他外放期满的时候，等再次回到京城, 只怕也有资格入内阁了。
就算是有些自己心思的前皇子们, 也翻不出什么花样来了, 现在参加年宴，也不过是以皇家宗室的身份参加，和之前皇子身份自然有了落差，心里不好受也是有的，也只能喝酒解忧愁。
年宴之后，太上皇又是带着太皇太后还有一些太妃们去了畅春园，皇上倒是没有急着去圆明园，反而又是长时间的待在宫里办公，因着忙着公务，去后宫的时间倒是少了很多，后宫里倒是没有传出好消息来，不过因着皇上子嗣也不算少的，前朝倒是没有催促的声音。
元春因着不掌管事物，倒是轻松了起来，也有闲暇的时间接见朝廷命妇，不过因着有皇后在前面挡着，她倒也不算繁忙的。
这天王夫人带着探春进宫，和元春提起，“前段时间你薛姨妈倒是过来坐了坐，提起了宝钗来，如今也有段时间宝钗没有回去了。颇有些担心呢。”
因着元春没有女儿，对公主所那边元春确实是没怎么关注的，且薛宝钗也算是个省心的姑娘，她以前在圆明园里的时候，她不好传递消息，没过来打扰也能理解，现在她回宫这么长时间了，倒是也没见她过来过。
“宝钗确实是个好姑娘，懂事明理，就是本宫回宫了，也不见有什么事寻过来请求帮忙的，可见也是不想太过麻烦我了，母亲放心，等一会儿我派人请她过来说说话，也就知道是怎么一回事儿了。”
“也不怪你薛姨妈着急，这眼看着宝钗的年龄就到了，这是出宫嫁人还是有其他的打算，总要和家里人说一声，这不声不响的突然不回去了，可不吓坏了人的，你薛姨妈本身就是个胆小的，也是我多管闲事了，没给娘娘添麻烦就好。”
“这算是什么麻烦的，也是我忙起来忘记了，倒是没有多关照她。指不定下面就有什么流言传出去了，锦绣你去公主所跑一趟，就说本宫请薛姑娘过来说说话。”
元春和王夫人也不过是喝了一盏茶的功夫，薛姑娘就被请过来了，“宝钗给皇贵妃娘娘请安，给宜人请安。”
元春笑了笑，“快快请起，何必如此生分的，坐吧，我们也算表姐妹的，也是我忙起来没头，倒是一时没顾上你的，该早点请你过来说说话才是，下面的人可有欺负你的，你尽管派人过来找我，我替你出出气。”
“娘娘说笑了，因着有娘娘的照顾，那些人对我都客气着呢，没有欺负人的事儿，倒是我的不是，应该早点过来给娘娘请安才是。”
王夫人见她们客套起来，倒是笑了，劝道，“你们也别如此见外，昨个儿我见了你母亲，因着你上次休假的时候没有回去，你母亲有些牵挂，托我进宫看看，如今见你这样，我们也放心了。”
“劳姨母牵挂了，只上次休假不巧赶上公主生了病，我放心不下，便就没有回去，且嫂嫂前段时间传来消息，说是怀了身孕，我这一回去免不了家里兴师动众的，觉得亏欠了我的，弄的我怪不好意思的，其实我在宫里也没受什么委屈，公主性子温和，不太发脾气，我想着不回去也好，也省的嫂嫂一番操劳，也是怕因着我回去了，倒是累到了嫂嫂，也是出于我的一番好心，没想到倒是让大家误会了，是我的不是。”
王夫人叹了一口气，听了薛宝钗这番话，也是觉得薛宝钗太过大度，说的很是动听，只王夫人也是从那个时候过来的，这姑嫂之间哪里有不闹矛盾的，想来说不得这姑嫂之间出了一点小矛盾了，薛宝钗这才回避了，不愿意回去罢了，只到底是薛家的事，她虽然作为姨母的，也不好多插手薛家的事情，只不过该说的话还是要说的，“知道你是个体贴的人，只怀孕的人总是敏感多思的，这不带着你母亲也多想了一些，你母亲眼看着你年龄到了议亲的时候，难免有些着急，不过你母亲也是为了你好，如今你也不是小孩子了，又是跟着公主见过世面的，心里指不定已经有了什么打算了，如今这里也没有其他的外人，你尽管说，回头我告诉你母亲，也好让她放心不是。”
王夫人说这话也是元春想说的，以前薛宝钗进宫也是为了薛家能在京城立足，方便他们薛家找个靠山，如今听闻薛蟠也是在岳父家的帮衬下做了不大不小的武官了，薛蝌又接手了家里的铺子，做的也是有模有样的，如今的薛家既不缺权势，又不缺银子，就算如今出了宫，薛宝钗也算是正正经经的官家小姐了，亲事虽然比不上贾家和林家的姑娘选择的余地多，可也比之前只能在低档次的人家里挑选要好很多了。
薛宝钗沉默了一下，便笑着说道，“我知道母亲是为了我着想，只不过我想着我的年龄还是能等一等的，只公主对我很好，我实在是放心不下公主，等公主的婚事定了，我再出宫也来的及。”
王夫人听到这里倒是着急了，劝说道，“好孩子，今年你都十六了，这在宫里不算什么，毕竟宫里的公主出嫁都是十八往上的，可我们这样的人家，今年议亲你都算晚的了，等两年之后，你可就十八了，我们进宫是当伴读的，可不是做宫女得等二十五之后才能出宫，我知道你是个心善的孩子，可那个时候出宫，哪里还有合适的人选，好孩子，你可不能任性，这回得听姨母的，还是早早出宫去吧，想来公主也是能理解的，她若是真对你好，就不该阻拦你出宫的。”显然王夫人说着说着就有些气恼了，语气也是重了起来。
王夫人没有想到那个方面，元春倒是想到了，只安抚的拍了拍王夫人的手，也不忍心因着那一点点的野心，反而葬送了宝钗的一生，跟着劝说道，“如今你哥哥已经有了官位，将来本本分分的，说不得还能更上一层，况且有舅舅看顾着，这也是既定的事实，且宫里也还有本宫在，你也不需要冒险去尝试了。”
元春看着低头不语的薛宝钗，也就知道自己猜中了，真不知道她心里在想些什么，好好的正妻不要，非得奔着小妾去，当初若是没送她入宫，指不定也就没这个想法了，这会儿不敢多想，紧着劝宝钗打消心里的想法，“本宫也不怕和你透漏一点消息，等下次选秀，到了年龄的公主势必是要赐婚的，你也知道公主年龄到了，若是情况好的话能在比较富饶的满蒙贵族里挑选合适的勇士，多是蒙古那边的王孙贵胄，虽然听着是好听，可若是没有合适的，一个不好挑选的勇士领地远了不说，我知道你的心思，你不过是看重亲王的身份，想着能更好的帮衬薛家，可是你想没想过，若是跟着陪嫁，最多也就是个侍妾的身份，就算跟着的将来是个王爷，可草原离这里有多远，又能帮上薛家什么忙，远水解不了近渴，只怕以你这个身份，熬个几十年，等夫君去了才能回京城一次，到时候物是人非，你想见的人只怕也等不起呀，不说这个，你就忍心让薛姨妈跟着提心吊胆看着你远嫁不成”
说起薛姨妈来，薛宝钗的心神倒是被牵动了，因着家里娶了嫂子，哥哥又忙着前程，薛宝钗几次回去都感觉自己格格不入，要说嫂嫂不好，也不是，嫂嫂性情直爽，又是个火辣的性子，倒是能管住哥哥的，只到底没有朝夕相处，薛宝钗颇有些不适应，且每次回去就好像是做客一样，不是宝钗不愿意出宫，只说母亲过来提的都是武官人选，而宝钗偏偏是个文采出众的文官世家出身的公子，她一个闺阁女子这话却是无法亲自说出口的。
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