在夏侯府里用过饭，夏侯至给嘉柔带上许多纸，珍贵难得：有密香树皮做的密香纸，纹如鱼子，味香而坚韧；光滑如丝绸的蚕茧纸；炎溪古藤作的纸。又有李闰情好时闲来无事做出的各色笺：
碧云春树笺、团花笺、冰玉笺、杏红笺、松花笺等不一而足。
“你李姊姊特意嘱咐我，要送这些给你，等她有精神了，还想请你讲西凉见闻给她听。”夏侯至看嘉柔密茸茸睫毛下一双眼似幼兽般，心中怜爱，却又觉棘手，以她品貌，堪配洛阳任何一个高姓子弟。
可论家世，恐怕是没有人愿意的。高不成，低不就，夏侯至在嘉柔来之前已经想到，等见了嘉柔，看她出落至此，更觉难办。
嘉柔不知他在打量自己时，心思百转千回，正要说话，夏侯至收回目光转而去吩咐她带来的一行人若干事。
马车前头坐着一脸沉默很少话的明月奴，身旁，则是很爱唠叨的崔娘。夏侯至把这一路护送嘉柔来洛阳的扈从先安排到馆舍，翌日便可回凉州去。
从凉州到辽东，再至洛阳，几千里路行下来，和这些人并没有几句话说。嘉柔听闻人要走了，一颗心，忽的像被什么攥了一把，微微启唇想道一句尔等珍重却又不肯出口，只倔强地目送人去了，自己才上车。
那模样，又分明像谁家受了委屈不吭声的小娘子。夏侯至看在眼中，神色淡然：“以往你在我家里，我如何对清商，就如何对的你，以后也是，不会变。”
此话不虚，他父亲权重一时，壮年早逝。再后来，母亲也故去，那是一个极有风骨无论如何也能维持优雅姿态的女人。整座府邸里，长姊嫁人，只剩他和妹妹相依为命，嘉柔一来，不过是多一个飘零幼女他一并爱护抚养罢了。
嘉柔两只翩然的眼，顿时凝住了，因崔娘还在身边那些贴心的话不好意思大喇喇跟夏侯至说出来，只是对他粲然一笑。
桓睦封舞阳侯，府邸在延年里，马车再往北走即是。嘉柔倦倦的，有些睡意，脑子昏沉间听到鞭子响在头顶似的，崔娘撼了她两下，那软热的口气紧跟来到耳朵畔：
“柔儿，领路的说舞阳侯府到了。”
得了兄长的音信，夏侯妙知道嘉柔要来，命人来迎接。舞阳侯府对称布局，回廊包绕，厅堂之间互通有无。嘉柔头一次来远不像进夏侯府那样熟络，只知道跟着下人绕过花园，走进甬道，院子里窗槛疏朗，前梧后竹，又置有青松，望上去犹如怪蟒张牙。
等出月洞门，猛地抬首看到了一人，嘉柔一踟蹰，早被对方看的一清二楚。
“姊姊！”她认出廊下沉静立着的夏侯妙，惊喜奔了过去。
夏侯妙像她这个年纪时便是格外寂静的女孩子，沉沉的，仿佛身体里被什么定住。如今做了母亲，那份静，几乎变作了枯静。
“柔儿，我要认不出你了。”夏侯妙手抚上嘉柔一把凉滑黑顺的长发，水般淌下，有些恍惚地说，“洛阳城里，去哪找一个好郎君来配你？”
四年前，夏侯府里的人都说这个小姑娘长大了，无人能及，果然不假。
嘉柔闻到姊姊身上熟悉的熏衣味道，又听这话，两颊顿时绯红，忍不住像小时候那样把她拦腰一抱，埋她怀中，这才娇娇地说：“我不嫁人，我还要跟以前那样跟姊姊和兄长住一起。”
看得旁边婢女们先是吃了一惊，随后掩住嘴乐了：舞阳侯府里不曾见过这样娇里娇气的女郎，那位小小的女公子也不曾如此粘人呀。
夏侯妙无可奈何一笑，牵住她，在风动铁马声里把人领到收拾好的住处来。此时，夕阳在山，紫绿万状，园子里雪白的一丛木槿在余辉中微微摇曳，嘉柔顺手掐了一朵，到了屋里，绕过山水屏风，见书几上设笔墨纸砚、香合、熏炉之属，旁侧又别设小石几一具，以置茗瓯茶具，雅致非常。
面南的窗户底下横着一美人榻，榻后且留半室，并不住人，只用来置放箱奁、衣架、熏笼等物件。
再去看绣床，被四扇屏风围将起来，上有白鹤青天，正欲震翅高飞，连绵出一派神骨俱清的意境，别有江湖之趣，尽洗软红尘土。嘉柔无暇欣赏，只觉浑身惫懒，往睡帐里一躺，整个身子顿时陷入了锦绣堆中。
“我累了，姊姊。”嘴里话已经不清楚，含含糊糊的，崔娘在旁边看她没了个拘束的模样，怕被人看轻，忙要拉她，夏侯妙拦住了：
“让她先睡吧，沐浴吃饭晚些不迟。”
可这一睡，极是沉酣，鬓边压住一朵丰硕木槿，盈白如玉的腕子压在绣褥里，落出了浅淡的花纹印子。等人再醒来，沐浴更衣，那股惺忪慵懒劲儿散完，水嫩眉眼流转间则是一股清新活泼的明秀了：
“咦，天大亮了？怎么不喊我？”
纨素笑嘻嘻把她朝镜子前一按，灵巧给翻出梳子，又一边推过妆盒让她自己挑花钿：
“一夜只磨牙，哪里能叫得醒？”
啊，嘉柔脸上一热，红腾腾的成片，不知是害臊还是羞恼：“怎么会，姨母说我早不磨牙了，我不是小孩子，怎么会老磨牙……”
从镜子里一打量，嘉柔那模样真成一朵娇羞的水莲花了，眉低下去，眸子里的光芒也被垂下的长睫掩住。脸皮真薄，纨素忍不住想继续逗嘉柔，故意摆出一张发愁的脸，“岂止是磨牙，姑娘你还流了一枕头的哈喇子……”
“纨素，”崔娘抬脚进来，听人正嘴里胡闹，一脸严肃地走过来拿过马蹄形玳瑁梳篦，仔细顺嘉柔那一头乌黑青丝，“这里是舞阳侯府，规矩大，柔儿是客，眼下逢着定亲，更得注意不能失了脸面，我看你嘴里横竖没一句像样的话是想回凉州去了！”
吓得纨素连忙“好崔娘”一叠声叫了通，崔娘睨她，数落几句见她知道了轻重不再啰嗦，亲自看着嘉柔用饭。
纤腰笔直，一拿一放一食一饮都很有规矩，咀嚼更是悄无声息，嘉柔这些举动落在崔娘眼里，这方满意颔首。
“姊姊呢？”嘉柔遮袖拿青盐水漱口时问，一转头，去看外头动静。崔娘跪坐到她身旁，给嘉柔准备补唇脂，先涂茉莉花汁，润透了，再点上几点，示意她抿嘴儿，薄薄上这么一层便已是妩媚鲜妍到极致了。
“夏侯夫人起的是真早，我说我人老觉少，她倒起的比我还早。天蒙蒙亮时，她过来这院怕你是要晏起，告诉我，近两日大都督就要班师抵京，今日先陪她舅姑去北邙山祭祀，你醒后该做什么做什么。”
以往这个时候，在凉州，盥洗用餐后，不是做女红便是读书写字。或者，跟姨母带着一干人去街上看热闹，有西域的胡人吞刀吐火，易貌分形。再不济，还能跟仙仙一道上城墙，趴在垛子那往下看来往的商旅过关卡，驼铃一晃一晃的，头顶上还有苍鹰的清啸，风则在裙角乱窜。
嘉柔略觉无赖，和纨素崔娘把带来的东西分门别类摆好放好，干等夏侯妙回来。
如此过了两天，倒做成几样事：拜见了大都督的夫人张氏，对方端坐上首，面容平和，五官依旧很美，一双眼睛格外地亮仿佛什么都能看透似的。她至始至终没说什么话，最后，只是交待夏侯妙要照料好嘉柔。
夏侯妙又带女儿阿媛过来，正是髫稚之年，雪白可爱，见了嘉柔稍稍怕生，按母亲吩咐脆生生喊了句“柔姨”，倒让嘉柔闹了个大红脸。
在凉州，连喊她姊姊的人都没有，她是最小的，如今已经被人称作“柔姨”了。嘉柔一双眼睛温柔腼腆地带了笑意，望向夏侯妙。
那眼神，有懵懂，有新奇：当了娘的人是什么感觉？她心里乱乱的，又觉得羞，一个大姑娘家亲都没定，怎么想到当娘的这种事了？
“柔姨，我怎么没见过你？”阿媛见嘉柔温柔可亲，很快熟络起来，隔壁就是夏侯妙作画用单独辟出来的两间屋子，她偶尔随母亲过来，一抬脚，顺道就溜到了嘉柔的住处。
嘉柔端详她面相，总觉熟悉，似曾相识又说不上来，阿媛的样貌并不像夏侯姊姊。
“是呀，我从凉州来。”嘉柔笑吟吟把从凉州带来的小玩意儿取出，阿媛不识，眼睛里满是雀跃，“这是什么？”
“骨笛，用鹫鹰翅骨做成，我吹给你听。”嘉柔笑着朝嘴边一放，手指一搭，音色极是清亮，别有风味，是小阿媛不曾听过的。
“凉州在哪儿？那都有什么？”阿媛坐在紫檀镶楠木心的杌子上，脚丫轻荡，小脸一派神往，她觉得嘉柔手里的骨笛神秘极了，凉州也神秘极了。
嘉柔笑眼弯弯，朝她小巧秀挺的鼻子上一挺：“凉州呀，有的东西可多了，地上有大漠，雪山，芨芨草，骆驼，天上有鹞子和秃鹫……对了，夜里还能听见啊呜啊呜的狼叫！”她顺势做了个吓唬人的动作，阿媛身子一歪，惊异地睁大了眼睛，险些掉下去。
嘉柔扶稳了她，咯咯笑起来，再定睛，见阿媛不错眼地盯着自己看，便问：“怎么了？”
“我母亲从不这样笑。”阿媛认真说，又补充道，“我们府里没人像柔姨你这样笑，我母亲都是这样笑，你看。”小孩子正襟危坐微微一笑，极淡极浅，那神情，端庄温婉却莫名疏离，把个夏侯妙平日神态学的惟妙惟肖。
嘉柔笑容慢慢褪去，不知怎的，觉得哪里怅然若失，她把阿媛往怀中一抱，骨笛塞到小手中，教她拿捏，甜蜜蜜地往那白嫩嫩的小脸上蹭了一蹭：
“我教你吹骨笛。”
“柔姨，母亲说祖父和父亲明天就回洛阳了，你说，父亲从辽东也会给我带鹫鹰做的骨笛吗？”阿媛紧挨着嘉柔，小声地问。
辽东？嘉柔出了片刻的神，那人的模样清晰地浮现在眼前，她轻轻蹙眉，听阿媛继续有一搭没一搭地说，“我也好久没见舅舅了，柔姨，你能带我去舅舅家吗？”
嘉柔回神，摩挲起阿媛的小耳朵：“舅舅忙呀，你舅母又病了等她好了，我一定带你去。”
是夜，嘉柔睡在帐子里被褥铺陈地似乎厚了因而出了些微的汗意，外头风声过竹，犹如雨下，到了后半夜终在不安生中倏地坐起。她做了噩梦，那人的环首刀似乎依旧贴着自己的脸颊，凉且血腥，嘉柔呆坐一阵，面颊躁红，她怎么梦到这人了？
腰眼微酸，下意识用手一摸，被褥里温热粘濡的一片，不用看，嘉柔也知道自己这是来癸水了。她臊了片刻，什么人都没喊静悄悄收拾了自己，随后躺下，枕着风声迷迷糊糊又睡了过去。
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