傅嘏、虞松两人还未到, 徐州那边又送来一封军报，云诸葛恪大军并未往淮南方向去，而是对准青徐，吴军也非二十万, 号称五十五万, 请大将军尽快援兵。
卫会把军报一念，那颗心, 早跟着不知千回百转多少回。屋里早早掌了灯，通明生辉，军报展开于案头，桓行简双手交叉, 安坐不动, 是个沉思的模样。
外头傅虞两人衣裳都没换，策马赶来, 二话不说先各自捧着军报一字一句快速默览。
一干人围立在沙盘前，桓行简目光停停走走“不管诸葛恪是要攻青徐，还是淮南，今东西有事, 两线作战, 将士们刚经历了东关大败士气难免低落，诸位怎么看”
不仅他三人，一屋子公府属官, 桓行简的架势显然是要听一听众家之言。这一战, 非同小可, 世人皆知大将军已惨败一回，东关最后拣点出的死亡人数高达四万，若再败，天下事恐怕又有变数了。
一时间，众人皆有些心有戚戚的意思，你看看我，我看看你，相邻的先彼此窃窃交流了几句，摇头点头的，争执不下。有人建议道
“大将军，诸葛恪大军自建业出发沿淮泗水路便可直达徐州，倘他分兵攻打淮泗，徐州危矣。徐州失守，则事关南北盛衰，属下以为无论诸葛恪是否图谋青徐，大将军都当调中军支援，以备不虞。”
此言一出，附和者纷纷，青徐兖三州俱为一体，是天下要地，北方朝廷的倚重，不能不令人担忧。
桓行简微微一笑，不说对，也不说不对，他当然清楚诸葛恪的心思，只略略转了下目光，傅嘏在那沉吟半晌了，对上他的目光，把脑袋一摇
“不，诸葛恪的主力不会顺水路直岛徐州。昔年，吴主遣兵入海，战船遇浪，伤亡惨重。前车之鉴在此，诸葛恪这一战怎敢将主力都寄托于未知的滚滚江水如此轻险，对于他五十五万大军也好，二十万大军也好，都是输不起的。依属下之见，诸葛恪这是声东击西，有心让我军误判。”
“属下附议，”卫会两只眼一垂，手指各处淮泗各处渡口津关，“大将军命人加强防备足矣，洛阳调中军支援也当是淮南方向。”
两人正说到桓行简心坎上，他颔首，眉头又慢慢轻蹙起来，目光落在西线上，忽而冷笑一声
“姜维仓促应邀，越过石营想围攻狄道县，一定认为我主力在东而西线虚空，以他的性子必然冒进。只是，他多少家底就敢趁火打劫卫会”
一声令下，卫会早熟稔地执笔舔墨，静等桓行简发话。
“让郭淮陈泰率关中一部，张既凉州一部，立刻主动出击，打他个措手不及我就看他孤军深入能有多少粮食吃”
卫会下笔极快，一蹴而就，这边听虞松道“毌纯等纷纷请求出战，属下以为不可，诸葛恪这次倾举国精锐来袭，为的就是求战。大将军，昔年周亚夫坚壁清野于昌邑，而吴、楚自败，不若仿效此计。”
远的不说周亚夫，只说太傅在时，坚壁清野也是屡试不爽。桓行简往榻上一坐，托腮凝神，手指无意摩挲着纹理细腻的梅花笔洗。一张脸上，看不出什么端倪，顿了一顿方说
“这回，我要亲征。”
一语既出，满座哗然。安东将军削爵，一时半刻自然不能再去监军，众人面面相觑，纷纷劝阻，虞松也委婉建议道
“士季曾跟大将军说过，千金之子，坐不垂堂，此战虽事关重大，可大将军亲征实在是冒险。”
沉思了片刻，想起一人，“不若大将军下旨命太尉领兵奔赴淮南，也是一样的。”
这战对桓家而言，意义非凡，虞松等皆知桓行简交托他人断不会放心，可太尉是他亲叔父，又有足够声望打诸葛恪无论怎么看都绰绰有余了。
唯一美中不足的是，太尉只比太傅小两岁，如今同样是年过古稀的老人，领几十万大军亦有不小风险。
一双双眼睛，不约而同瞧着桓行简，此刻，室内静寂，不复方才你一言我一语献策喧闹。外头草丛里虫鸣不已，突然清晰，桓行简不禁把视线望向了外头漆黑的夜，晚风源源送着花香进来，他一恍神，醒悟般记起
天黑透了。
他不为所动地看了看众人，淡淡道“这最硬的骨头，我自己不去啃能让谁去啃”
底下骚动，还要谏言，他一挥手“不必多说，我主意已定，卫会，给毌纯去书，命他暂且按兵不动，听我调度。”
见他意志坚决，众人讪讪地各自闭嘴不好再劝，窸窸窣窣，鱼贯退出，等人走差不多了，卫会把写好的书函给他读了遍才装封，心里雀跃，血液沸腾，大将军亲征，他终于有机会也能跟着策马驰骋了。
左右一看，虞松傅嘏两个还在那研究舆图，两个人，也都是一派肃然。手一摸茶盏，都凉了，卫会命人进来换茶，却见桓行简竟走了出去，眨眼的功夫，就消融在了夜色里。
没找到嘉柔。
宝婴两条腿都要断掉，麻木不觉，她那张脸在火把的映照下，眉头紧拧，两片嘴唇，咬了松，松了咬。
跟着其中一支队伍，跑了两个时辰，人几乎虚脱。眼见时辰越来越晚，墨蓝的天上，只有无言的星子默默注视着他们的徒劳。
“找不到女郎，我也不用活了。”宝婴茫然四顾，巨大的夜就像个网子一般将洛阳城点点灯火笼罩在里头，从街上过，隐约从道旁人家里听到有欢声笑语传出，一阵暖风来，更吹得人头脑不清
这么晚了，她到底能去哪儿呢
宝婴一身黏腻的汗，发髻也乱了，她往耳朵后抿了一抿，眼睛猛得璀璨了一瞬，忙命侍卫骑马送自己去夏侯府。
夏侯府前，大门紧闭，唯独两盏朱红的灯笼在风中兀自摇曳，宝婴跑上前，把门拍得又急又重。
开门的老仆露出头，双目昏花，以为是哪家的女郎荡失了路，宝婴踮起脚往里头张望，大声问道
“请问，太常家中还有客人未走吗”
“什么”老人皱眉，一脸的听不清。
宝婴急得把人撇开，顾不得礼节，拔腿就往里头冲半道就被小厮拦了，喝问道“哎，你是何人，冒冒失失做什么的”
宝婴无法，只好回道“奴是大将军府上的，家中女郎走失，不知道是不是来了贵府”
小厮冷笑，倒不客气“大将军府丢了人，就来太常府要人我告诉你，太常此刻在书房夜读，日日如此，劳烦尔等无事不要来扰，太常喜欢清净。”
莫名其妙被抢白，宝婴怄气，听他话锋里不善，因嘉柔的事压头不跟他计较，道句“得罪”扭身就走。
都走到门口了，忽思量着是否该告诉夏侯至一声，也好多个帮手，他定上心嘉柔的事。踟蹰片刻，很快打消这个念头，又气吁吁地跑出来，人上了马，累极几乎想瘫在马背上。
她当真昏了过去，迷糊间，有人掐她人中，朝嘴里灌了几口水，才悠悠透上口气。
宝婴欲哭无泪地回了公府，书房的窗纸亮着，她知道桓行简一定在等嘉柔的消息。刚到廊下，里头走出太尉桓旻，宝婴抬头看清楚了，有气无力地施了礼，抬脚进来，又是一跪
“郎君，奴没找到女郎，”她鼻子抽了声，伏在地上，“奴任郎君处置。”
几上，是叔父跟他对弈的残局，桓行简闻言久不作声。宝婴不知是怕是累，在地上抖成团，汗滴到砖缝，她脑子里一片空茫茫。
身后，不知几时进来的石苞，他同样一脸疲惫，进来瞥眼瑟缩那那的宝婴，暗道不好，回话道
“郎君，属下把各个城门都问了个遍，姜姑娘的形容模样也说清楚了，她没出城。”
说到此，宝婴艰难地咽了口唾液，她嗓子冒烟“奴去过太常府了，女郎不在那，太常在家正一个人读书。”
想也是了，嘉柔即便去断不会夜深不回府。
桓行简无名火起，掌心冰凉，一时不知是气嘉柔还是别的，半晌没说一个字，扬手示意两人退下。
两人慢慢退出，刚出来，听里头一阵清脆的棋子叮咚，跌了一地。
宝婴眼皮猛跳，情不自禁看了看石苞，石苞却看也不看她，一个人在廊下栏杆候着了。
不多时，桓行简从里头走出来，径自去了后院。
嘉柔不在，屋里虽亮着灯，婢子们却困得各自或倚或坐，打着瞌睡。他进来，吓得一众人慌乱起身，带倒了胡床、杌子，很快作鸟兽散。
屋里陈设依旧，梳妆台上口脂盒子半掩，旁边，木梳上尚留有她数根青丝，桓行简拿起，端详良久。目光再一动，篾箩里嘉柔绣的帕子上两尾小鱼在碧油油的荷叶下嬉戏，只是，莲少半边叶，金色鱼短个尾巴。显然，她没完工。
衣橱里，熏好的衣裳整整齐齐，桓行简翻了翻，似乎一件不少。床头，她心爱的驼铃也好端端留在那，桓行简手晃了两晃，顿时，驼铃便犹似檐下铁马遇风。
他不信她离开，但洛阳城里又找不到她，桓行简脊背一阵发寒，一个人静静坐在了榻头。
“郎君，老夫人来了。”婢子轻轻叩门，桓行简猛地回神，忙起身出来，一看，果然张氏被人搀扶着来了公府，他上前行礼，“母亲怎么来了。”
张氏屏退下人，在他相扶下端坐了“你到处找人，洛阳城哪个不知，怎么，自己的女人都看不住”
说着，埋怨地瞥了他一眼，“我听说，她出入公府自由，你太惯着了。今日出事，难道不就是你平日疏忽所致她那个模样，若是没出城，这一旦过夜我看人即便没找到你也不能要了。”
桓行简脸上说不上是忧虑，还是躁气“母亲别怪她，她在太初家里，还有凉州张既夫妇那边都是惯着的，好好的一个人，我为何一定要拘束着她连门都不能出过夜便过夜，只要她平安无恙回来，至多惩罚一顿，叫她以后不敢便是。”
一语说完，那两道眉又不易察觉地皱了皱，“今天，淮南跟徐州来了军报，诸葛恪约姜维同时出兵，他带了所谓五十五万大军。我想好了，这次我要亲自带兵。”
张氏心里一跳，显然十分意外，人竟也一瞬就跟着苍老几分“子元，诸葛恪乘胜而来，你这回当心。”
母子默契相视，桓行简微微笑着覆上她手“我知道，犯过的错我不会再犯，朝廷里我请叔父坐镇，母亲勿忧。”
张氏久久凝视着他的脸，忽然一叹“有时我在想，你父亲给你留的这条路会不会太难走了，一点回旋都没有。”
“这世上哪里有什么好走的路”他什么唏嘘感慨都没有，黑眸沉沉，“父亲的路，便是我的路，即便他不走这条路我自己也要走。”
这话颇为露骨，张氏更是无言，一手抽出抚上他脸庞，铿锵道“我是妇道人家，丈夫不在了，自然听儿子的，我儿无论走到哪一步我就跟到哪一步，只盼上苍让我多活两年，好让我儿觉得娘在还有家。”
桓行简不由攥了攥她的手，无声伏在她膝头，低声问“那母亲可想过，若我事不成，连累母亲又当如何”
“你知道我最喜欢史书里谁的故事吗范滂母亲的故事。我儿身负雄才大志，若是早生几十年群雄逐鹿，未必不能成就一方霸业。我能做你的母亲，不再有什么遗憾，若你事不成，我自当了断，绝不苟活。”张氏低头微笑看着他，犹如神佛，淡然拈花。
她托起儿子的脸，“我希望，你身边能有个女人，好好陪着你，你父亲尚有我，尽管我同你的父亲也曾有过诸多龃龉不快。但我始终是桓家的人，我从没忘，我儿的佳妇在哪里呢”
张氏终于有了一丝伤怀。
桓行简一笑，浑不在意道“锦上添花的事，我不强求。”话虽如此，蓦地想到什么，招来宝婴，在廊下问她，“你去太常府，有没有说名头”
“奴说了，说女郎走失，想问问太常府有没有见到人。”宝婴眼皮沉得几乎抬不起来，努力睁着，看桓行简那张脸在昏昏的灯光下似乎隐情不定，顿时清醒几分。
桓行简折身进来，一面命人把张氏送回家中，一面道“母亲先回去，不用担心我。”
送走张氏，立刻让人牵了匹马来，带着石苞，一跃上马“走，去夏侯家”
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