第12章 第一课

    圣诞节过后,欢乐放松的气氛随之一收,新入学的小姐们兴奋又紧张的等待陶丽丝学院摘下她最后一层面纱。

    伊丽莎白私下里不停地矫正自己的口音,一句话翻来覆去重复的结果就是把萝拉也闹得不确定了,险些将男爵小姐纯正的牛津腔带歪。这没少逗笑黛西和莉莉,不过好处也有:把紧张的气氛驱逐的一丁点没剩下。

    谁也没料到正式的课程居然是从一顿晚餐开始的。

    这是平平无奇的一天,姑娘们照例换上得体的衣裙,三三两两小声说笑着往饭厅里走去。走下橡木楼梯,小姐们才发现高级生们已经返校,这意味着春季学期正式开始了。陶丽丝的主楼很大,不知道什么原因,新生们并不与高级生们一同用餐,而是单独在一间小厅内,与高级生们的餐厅隔着大厅相对。

    “她们的餐厅看起来大多了。”黛西远远打量了一下。

    萝拉也看了两眼,抿着嘴唇道:“那里才是真正的餐厅。我是说,是陶丽丝庄园原本的餐厅。”

    “怎么说?”伊丽莎白问。

    四个人里头,对这些东西了解最匮乏的就是她了。像莉莉和黛西,从前都有家庭教师教育,还有来自父母的熏陶。

    萝拉无奈的挑挑眉,她觉得身边的这个小姐真是奇怪极了:一方面她通透聪颖又很有勇气,极为讨人喜欢;另一方面,却又常常对一些约定俗成的东西半解不知,简直像是刚进城的乡下姑娘。可这些偏并不能代表她见识浅薄、愚蠢天真,事实上,伊丽莎白的谈吐见解时常叫人惊讶。

    实在是矛盾极了,萝拉真的很好奇班纳特家是什么模样,才能教导出这样的姑娘来。

    “看画。”萝拉说,“那边餐厅里挂着许多肖像画,而在这边,挂的不过是两张手工毯。”

    莉莉也说:“没错,我猜想,那边主墙上应该挂有国王的画像,还有斯托克家族前辈的肖像画。”

    “餐厅里的肖像画无疑是展示家族丰厚底蕴的好场所。”斯托克家有久远的历史,家族祖宅里面还挂有二百多年前祖先的肖像,听说那幅画本身就是极受推崇的艺术品,出自当时的意大利大画家弗朗西斯科·马佐拉之手,斯托克家一直引以为傲。

    伊丽莎白摊开手,在小伙伴们面前,她不必掩饰:“亲爱的小姐们,朗博恩没有贵族。虽然我的父亲是一位可敬的绅士,但是这不代表班纳特家有悠久的、可被人称道的历史,我们家和贵族一点不沾边,也不像城里这么多讲究。朗博恩的饭厅里没挂满肖像画。”其实根本没有画,只有一块半旧的挂毯。

    黛西赞同的点头:“我们家是从祖父时候才开始富有,祖父的父亲只是一个普通船员。在那之前,里德家似乎是生活在沼泽边上的农户,里德不就是芦苇的意思——姓氏说明一切。”

    “里德家的餐厅也如同别人家的庄园一样,挂满了肖像画。”黛西歪歪头,做了个牙疼的表情:“天知道那里面只有一幅是祖父的肖像。”还是画家通过爸爸和他的描述画出来的。

    莉莉拍拍两位小姐的手臂,“我们不正是因此才来到陶丽丝的么?很久之后,我们的画像会高高挂在某个庄园的墙壁上。”

    “没错!等我结婚的时候就要请英国最有名的画家来画——在我最美的时候!”

    大家笑起来。

    这一刻正好迈入小厅,主位上正坐着一位穿着华丽的陌生夫人。小姐们欢快的笑声立刻一顿,轻轻用带着长手套的手指轻轻掩住嘴角,换来那位夫人严厉的一瞥。

    “朱蒂丝夫人,您好。”萝拉在那位夫人站起后就率先屈膝行礼,显然认识她。伊丽莎白有样学样。

    女仆们训练有素的为小姐们拉开座椅。这次显然不是随意就座,座次改变意味着这顿晚餐分外正式。

    莉亚就在服侍的女仆当中,她轻轻抬手,请自己的几位小姐入座。令人惊讶的是,四位小姐就坐在朱蒂丝夫人的右上方,这是主宾的位置。正式的宴会中,男女主人分坐长桌两端,以女主人的座位为基准,主宾坐在女主人右上方,主宾夫人坐在男主人右上方,然后稍次的入座于女主人和男主人的左手边。按照主宾和一般客人的次序,男女穿插入座。在欧洲,向来是以右为尊,左为次,总的原则就是离女主人和男主人的位置越近些,就越重要些。

    而朱蒂丝夫人右手边是萝拉、伊丽莎白,左手边坐着莉莉和黛西。

    “请记住你们的座次,小姐们。”朱蒂丝夫人抬起下巴,在每个人的身上停顿了一秒,低声说,“座次匹配表现和身份。陶丽丝善于变通,这里的座次也绝非一层不变。”

    这叫伊丽莎白微微有些吃惊,十多个姑娘中,按家世,她应该得排到远离朱蒂丝夫人的座位。

    餐厅里一时鸦雀无声,朱蒂丝夫人十分不满意,但鉴于是第一课,便压下训导。她身侧服侍的一位年长女仆立刻示意女佣们上餐,她一点头,女仆们就行动起来,那似乎是位管家。

    朱蒂丝夫人像是在强自忍耐,“因为陶丽丝是教育小姐们的特殊地方——才会出现女仆们侍餐的情况。我想你们都知道,没有比让一个女仆来服侍一位爵士更糟的事情!”

    伊丽莎白正襟危坐,尽量保持仪态端庄,心里默默呐喊:不,我不知道。我只知道英国人餐厅的椅背是装饰品,不能靠着而已。

    “不必拘谨,小姐们应该学会交谈,尤其在餐桌上。”朱蒂丝夫人轻轻点头。

    在座的小姐,有一些在孩提时就受到餐桌礼仪方面的良好教化,像是班纳特家那样高声谈话或大声说笑的情况绝无仅有。伊丽莎白只得打起十二分的精神,一举一动都比着身旁的萝拉来。

    萝拉知道好友的短处,一边坐姿优雅,一边轻声告诉她:“别僵着你的背,放松、自然的端坐,但是千万、千万别靠在椅背上……哦,看来莉亚很受重用,那是第一男仆的工作,第一道荤菜通常由第一男仆来端,而第二男仆只能端素菜或佐餐……”

    伊丽莎白余光看到莉亚将一盘烤牛肉放在朱蒂丝夫人面前,东西方约定俗成的规则,上菜总是首先要给最年长、地位最高的人。

    萝拉轻轻示意,便面带微笑的看向朱蒂丝夫人方向。

    伊丽莎白微一怔,也学着她的样子将细长的脖颈转向自己右手边这位不太熟的小姐。

    英国人的第一道菜,惯例要和右手边的客人交谈。

    随着丰盛的餐点一一奉上,餐厅的气氛随着食物的香气渐渐缓和下来。小姐们在朱蒂丝夫人动过刀叉之后,也开始享受这美味精致的餐点。

    伊丽莎白始终绷着半根弦,虽然动作刻板不够闲适优美,但好歹并未出错。

    “哐!”

    这声音惊得小姐们都转头去看,却是那位女管家将一柄银餐刀扎进了一位小姐的椅背。那个可怜的姑娘羞的满脸通红。

    座椅上的小姐们皆不动声色的挺直后背,尽量和椅背离得远些。

    这意外的小插曲使整个晚宴的气氛跌入谷底,小姐们机械的听从朱蒂丝夫人的示意,每当她轻轻咳一声后,便转向另一侧的小姐交流。晚宴就在食不知味中,干巴巴的进行到最后。

    朱蒂丝夫人将放在腿上、用餐巾盖住的蕾丝长手套重新戴在手上,意味着晚宴即将结束。

    可夫人并未离开座椅,小姐们只好默默等待。

    “我以为各位知道,就餐本质上是一种社交方式。对小姐们尤为重要的展示的场合。”

    朱蒂丝夫人的声音不疾不徐,却莫名严厉:“没有这些,你们和海外的土人有什么分别!”

    “看看你们自己,小姐们!有的人没有带手套,有的人还穿着上午的长裙,有的人头上、脖颈、耳朵上光秃秃地,有的人菜与酒对应的一塌糊涂!”

    “有些话语不该被直接说出来,可你们,愚蠢的小姐们!使我不得不,违背自己的意愿在此说明白:就餐是一项社交方式,是展示身份和权利的地方,淑女们得懂得在这里用优雅得体的姿态来展现自己。这对你们无比重要,当你们不能与别人比较出身的时候,你们的礼仪是最好的凸显自身的方式!”

    “好了,收起你们沮丧委屈的表情,我只能说,这第一课无比失败!在你们能把这些寻常礼仪变成自己独一无二的特质之前,我每晚都这里等候诸位。”

    “你们差得太远了!小姐们,我希望,在明天的更衣锣响起之后,你们至少能比今晚更像点样子。”

    “现在,迈开你们被上帝祝福的脚,回到你们的休息室去!”

    这场晚宴需要注意和学习的东西太多了,伊丽莎白急需小伙伴的指导,她僵硬的起身,默默跟在萝拉身后。

    这时,她忽然发现,几位姑娘有志一同的先迈的右脚,所以被上帝祝福的脚,是指右脚?

    这里伊丽莎白经历的头一课,繁琐而严格的礼仪令她无比苦恼。巧合的是,同一日,在相隔几十英里的朗博恩,她的那封长信也给班纳特家掀起了翻天的巨浪。

    班纳特夫人捂着额头叫体贴体贴她脆弱的神经。

    莉迪亚在餐桌上大叫,不停的要求妈妈给伊丽莎白写信,好好的训斥她才能罢休。
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