花中皇后

    种子商乔治先生出人意料的是位知识渊博,通晓几国语言的漂亮男士，比他的朋友贾里德要年轻好几岁，也活泼不少。乍看上去，谁都会认为这是一位受人尊敬的绅士。

    事实上，据贾里德先生说,伯爵阁下十分宠爱这个年轻人,不仅曾经资助他在伦敦的一所大学读书,更要把一个牧师空缺留给他，使他能够成为受人尊敬的圣职者。贾里德先生透露,伯爵有意把数个堂区交给他管理,好为日后推举他进入辖区大教堂做准备。但乔治先生天性不爱总待在一个地方，他婉拒了恩主的好意,而且奇迹般的并未使伯爵先生失望生气,待他一如从前那样亲近。

    乔治先生见多识广,对于伊丽莎白旁听先生们的谈话丝毫不感到惊奇,甚至他还主动询问主顾家两位的意见,落落大方的请伊丽莎白也参与进来。

    “我这里还有新版的农书,从书本中学习种田也不失为一个好办法。我看到过有人成功提升了产量和土地利用价值。”乔治先生推荐说。

    班纳特先生之前也考虑过，但后来现实令他不得不放弃“没用的,农场的佃户只会抱怨说老爷脑子里的怪念头太多啦，离奇古怪又愚蠢。他们仅会欣然接受父辈们传下的方法，而不是更好的新办法。推行这些新东西总需要比创造验证它要多十倍的时间。”而班纳特家不能得罪佃户。

    自时兴开办工厂之后，愿意老实种田的人少了很多，不少佃户都去了工厂做活。农场主失去很多劳动力,这使得大家不得不提高农场工人的薪酬，以留住剩下的人。朗博恩农场也面临这样的窘境，他们虽比英格兰北部要好的多，不太愁雇不到佃户，但经验丰富的老农人可不好找。这样的人又往往固执己见，而农场还离不了他们。

    班纳特家是附近第一个推行诺克福轮作制的地主，当时遭到很多佃户反对，虽然农庄产量大幅提高，但他们失去了三户几代服务朗博恩的雇工因此，农场再也不能产出骑用好马和良驹，只剩下挽用的夏尔马。这无疑使农场送到了打击，虽然在班纳特先生父亲的努力下，增加了收入，但农场的经营却少了一条重要途径。

    目前，班纳特先生管理农场事务，大多只根据前一年的作物价格决定种什么，而很少干涉耕用手段，顶多时不时购置一些新农具。

    乔治先生自然深知英格兰南部乡下的这些陋俗，比起其他固执古板的乡绅来说，班纳特一家已经很讨人喜欢了。若是换做其他顾客，乔治先生根本不会提起农书的事。

    “爸爸，你先前说你和附近的绅士们要联合办一所星期日学校，供农场雇工的孩子们识字”伊丽莎白突然提起这件事来。

    “没错，莉齐，城里现在有不少这种学校，我们也该关心一下为我们工作的下一代。这件事已经议定了，连教员都请好了，等复活节假期结束后就可以开办起来。”班纳特先生有些自豪“朗博恩占了一半，不管是捐资还是将要入学的孩子。我们家的雇工也比别人家里要明白些。”

    “用什么识字课本呢”伊丽莎白问，这时可没有统一的教材，大都是用圣经，或者教员自己挑选的书。

    “为什么我们不用农书来做课本爸爸，你知道，孩子们远比大人能接受新事物，还能轻而易举的影响他们的父母。”

    “为什么不呢”班纳特先生眼睛亮起来，他大笑道“我亲爱的小莉齐，你提醒了我我们本来要用圣经其实先生们对此都无所谓，那么完全可以用农书。”

    乔治先生惊奇的看一眼伊丽莎白，而贾里德先生对此已经见怪不怪。他遵照约定，从未跟任何人泄露过做两位小姐代理人的事情，可这不妨碍他向他的朋友夸赞伊丽莎白小姐。乔治显然认为她是班纳特家的女继承人，虽然不是长女这点有些奇怪。

    贾里德先生看见朋友的目光，心里嘟囔，比起继承朗博恩，伊丽莎白小姐自己会开创更大的版图她可不是继承祖恩的守成者，反而更像是自立为王的辟疆人。

    伊丽莎白根本想不到代理人先生对她的评价这样高，她的野心可没这么大，只不过想自由舒服的度日罢了。为此做出的一切努力，都是值得的。

    乔治先生笑道“这个主意好极了。实话说吧，其实农书比圣经更适合当识字的书，农书本来就得尽量用词简单准确，好叫人能够理解。实用易懂是一本好农书最重要的品质。而我这里有好几种，班纳特先生尽可以挑选，或许您需要几十上百本，我很愿意效劳。”

    种子商先生客串了一下书商，他预感这会是一笔不小的生意。

    班纳特父女暂且商定从乔治先生这里先购置了不少良种，伊丽莎白还特意要求添上了一袋鹰嘴豆种子。

    英格兰没有她将要做的几种中式点心需要的大白豌豆，而普通的黄豌豆口感会粗糙不少，也容易被模仿。伊丽莎白无意中发现这儿的鹰嘴豌豆熬后也有翻沙的效果，用鹰嘴豆代替白豌豆，鹰嘴豆的营养还更丰富一些。

    朗博恩本地气候条件也极为适宜鹰嘴豆的生长，在四月下旬正好播种。从乔治先生那里知道，这种豆子附近郡县种植的不多，大多是从海外的种植园里运回来的。这正合伊丽莎白的意，她和萝拉的明式点心店里，将会需要不少这种原料有了直接销售的路子，而朗博恩农场出产的成本比海运回的鹰嘴豆要低很多，就算以稍低的价格卖给点心店，利润空间也很大。而点心店既保证了原料途径不会被人掐断，又能低价买入，这是双赢的好事。

    在商量明点店时，伊丽莎白已经同萝拉提起过她的一些设想。在商言商，只要农场能保证质量，萝拉小姐欣然同意。她还和伊丽莎白打算过，等有了资本后，她们还能以点心店为中心，向外扩充商业版图，比如自己的种植园和更多的合作农场

    班纳特先生还将乔治先生推荐的七本农书都留了下来，种子商很会做生意，爽快的给了一个优惠的价格。他有预感，朗博恩这个顾客已经拿下来一半，只等今年良种收获之后，他就可以获得一个细水流长的忠实主顾了。

    “我听说乔治先生这里也有树苗和花苗，我妈妈需要一批玫瑰花苗，还有一些常见的果树苗装饰庭院，乔治先生有好的品种吗”伊丽莎白问种子商先生。

    这种小生意时常有，乔治先生张口就说出一串儿稀奇品种的玫瑰和果树，还推荐说“现在最流行的是白玫瑰，芬德拉和坦尼克都是不错的品种，如果哪位淑女能够拥有这样一个玫瑰园，所有人都会羡慕她。”

    伊丽莎白笑起来“乔治先生，这样的玫瑰园固然美的像众神所有，可并不适合我们的庭院。我想大马士革玫瑰更合适。”

    “不不，大马士革玫瑰怎么能配得上伊丽莎白小姐的美貌，那太常见啦。如果小姐喜欢这样的，那我推荐法国千叶玫瑰，这比大马士革玫瑰要珍惜的多，是粉红玫瑰中的皇后”乔治先生恭维起女士可是一把好手。

    书房里的谈论正事的严肃气氛险些变成青年男女聚会的欢快。班纳特先生耷拉下来眼皮，从缝隙里上下打量他一眼，用手指轻轻敲了下圆桌，慢吞吞的说“我们需要不少花苗，这是我太太嘱咐的。”

    伊丽莎白也点头说“法国千叶玫瑰是很好，花香怡人。但照料它的工作太繁琐啦，每个枝条只能开一次花，开过花的老枝次年就不能开花了，这得每年都培育新枝条。和它很像的大马革士玫瑰却好侍弄的多，花儿也多。”

    她要的是稀有难得吗她要的是量大、期长可食用的玫瑰只有少数几种，比起大马革士，她更想要平阴玫瑰，只可惜得不到而已。伊丽莎白已经打算好了，不仅可以绕着宅院种一圈，还可以在围着农场移栽，还有马厩、磨坊等周围。朗博恩农场的土地利用可比她上辈子见过的种花国田园要低太多了。乡下到处是草地树篱，这还能称赞与自然贴合，可农场里也有许多空着的草地，这就叫她难以理解了。

    这附近邻居家的农场也一样，佃户们根本不把那些不规则的、小块的土地看在眼里，主人们也视若无睹。可伊丽莎白看来，那都是哗哗流走的金畿尼。

    实在可惜极了。

    班纳特先生倒不在意把那些无用的地方交给女儿处置，怕打击她的兴致，还从农场划出了一块半英亩的贫瘠田地给女儿们，随姑娘们施为。反正那块地方带来的产出微乎其微。

    伊丽莎白稍一换算，就惊恐的发现那是3亩大的土地，上辈子，种花国的一户农民可能都分不到这么大的田地。这是多么奢侈败家的作为

    班纳特先生的正事儿暂且谈完，伊丽莎白就将乔治先生请到客厅里。

    班纳特姐妹都在哪儿等候一段时间了，小姐们都很高兴，莉齐说她们即将拥有一片独一无二的花果园，这片地方的布置须得经过所有姑娘的同意。

    玛丽找来一些园艺的书，她们已经热烈的讨论了两个小时。

    乔治先生一走进来，就被小姐们的美目注视，像众星拱月一般。他几乎飘飘然了，这美妙的感觉使他失去了一大半的利润小姐们狡猾极了，一个个嘴甜似蜜，笑靥如花。

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