第62章 买下内瑟菲尔德

    班纳特太太的肚子几乎看不大出来, 但她已经养成了微微挺出腹部的姿势。“这么说，亲爱的班纳特先生，”太太叫道，“你有意要换一座大房子啦”

    “依我看, 朗博恩的确有些小了，连客人房都挤在角落里。客人们到来不得不请他们住进那间小屋子里去, 有时候真叫我难为情。”

    不起班纳特太太的圆润了一些的身材, 班纳特先生倒是消瘦了些, 他这些年总躲在书房里养出来的肚腩完全消失不见了。这是件好事, 他重拾了些年轻时的英俊, 使得在公共聚会上更受人欢迎了。

    “我想是的, 必须得换一所大房子啦, 要不然角落里的客人房都留不下了, ”做丈夫的理应谅解太太简单的头脑“否则第六个孩子就得睡到仓库或马厩里才行。”

    班纳特太太这才想到，她捂着胸口叫道“这是做妈妈和女主人的失职”

    “我的好太太，我们得赶快决定租哪儿的房子, 或者干脆买一幢。”

    围绕着父母舒适的扶手椅，女儿们或是挤在沙发上, 或坐在矮凳上，都佩服的看向爸爸。莉迪亚猜错了，爸爸没有草草结束晚饭后的说笑时光, 他三言两语就转移了妈妈的注意力。

    “爸爸又进步了”小女儿悄悄透露, “第一次的时候爸爸得到书房里躲避妈妈念叨上次爸爸说有重要的事要和妈妈说, 他们在卧室里说了半天, 爸爸才哄好妈妈。”

    伊丽莎白问“经常会提起吗我是说那位桑席小姐。”在女儿面前用这些陈年旧事指责父亲，可不怎么符合绅士们的脾气，难保爸爸哪天会对妈妈生气班纳特太太现在的身体状况经受不住剧烈的情绪。

    简笑道“亲爱的莉齐，别担心。”

    “我知道你担心什么，爸爸不会在意的，而且妈妈只有偶然间才会说几句。肯辛顿的丝国医生非常负责，他们每三个礼拜会来朗博恩探望妈妈。医生特意嘱咐过我们，妈妈的身体很辛苦，情绪可能会很坏，必须得多照顾体谅她。”

    玛丽接着道“爸爸以前总爱拐弯抹角的戏弄妈妈，这也算是妈妈的一点小回报啦。”她越来越像她的二姐，观察仔细，且爱思考善总结，于是玛丽小姐发现了许多她以前没看清的事情。

    比如妈妈以前请求爸爸同意一些计划，爸爸明明已经做了决定的事情，却偏偏还要让她抱有希望，耍逗的妈妈团团转。他乐此不疲的进行这种幽默感，不仅使妈妈更糊涂，还使得她逐渐失去了在女儿们面前的尊严和地位。

    玛丽小姐回想起从前的日子，有一天突然发觉了这点，于是家中最正直的女儿对班纳特先生也同情不起来了。所有人，包括先生本人，都不站在他这边。

    伊丽莎白一顿，玛丽越来越像擦干灰尘散放光彩的珍珠。书卷气的小淑女很善于倾听，这给她带来了不少新朋友，但这位小姐有个小毛病不开口则已，一开口常使人噎住。她会把人们隐藏起来的恶趣味或者本质，用一种平平淡淡的语气叙述出来。

    班纳特的两位大小姐对视一眼，又开始操心起小妹妹来了。

    班纳特太太则掰着手指数朗博恩附近的房子和庄园“珀维斯别墅，还没朗博恩宽敞。斯托克府很不错，但是休息室装不下一家人，除非他们同意把隔壁屋子打通才行。不行，斯托克离得太远了，跟朗博恩足足十英里。梅里顿倒是很近，不过镇上没什么气派的房子。”

    “班纳特先生，如果顾尔丁先生肯把他家的房子出租，那可就太适合了，哈耶庄园实在很不错，我想租金也不会很贵。”太太异想天开的说。顾尔丁一家的农场比朗博恩还要大许多，他们绝不会愿意把新修葺的庄园租出去。

    这件事当晚没商量出结果。第二天早餐的时候班纳特太太就投下来一颗手榴弹。

    她兴高采烈地说“孩子们，我们即将要搬到内瑟菲尔德去那么大、那么体面的庄园，我从来没这样期待过”

    “内瑟菲尔德庄园”简惊道“爸爸内瑟菲尔德每年的租金足有一百六十镑”

    班纳特太太高兴极了，“班纳特先生已经同意啦简，你是绅士的女儿，不能这样小气。”

    一家之主在女儿们的注视下笑着点头，他说“是的，正如你们妈妈说的那样。内瑟菲尔德不考虑租金的话，几乎是最合适的房子了。足够大，距离朗博恩都足够近，三英里的距离不会耽误农场的事务。而且不用花费额外的力气修缮布置，这一点它的前任主人刚刚做过。”

    班纳特太太已经阔气的将租金揽下来“亲爱的爱德华每个月给我的零用钱攒起来就快够啦。”这位太太自从怀上男孩开始，没了财产叫外人继承的痛苦，不再打算着将四千镑的嫁妆补贴给嫁不出去的女儿，她就格外大方起来。

    伊丽莎白离开家几个月，很多事情都不清楚啦，这会儿她又看向姐姐，无声的询问为什么加德纳舅舅要给妈妈零用钱

    两姐妹默契十足，简回了个稍后告诉你的眼色。

    班纳特先生道“一早贝克就代我去请莫里斯总管啦，莫里斯先生回复说将在下午的时候来拜会。我想这是同意的意思。”

    父亲已经做下决定，姑娘们放下租金的顾虑，都开始期待起宽广气派的内瑟菲尔德庄园来。

    这顿早餐变得尤其欢乐。小姐们努力保持淑女风范，却个个眉飞色舞，咧开的嘴角怎么都压不下去。

    饭后，男女主人率先离开饭厅，简才告诉妹妹“我们为舅舅的成衣作坊做了些新款式，其实只是我们衣服的一些简便版本，但舅舅高兴极了，把接到大订单的功劳说成是外甥女们的所以他在梅里顿的黑绵羊银行给妈妈开设了一个特殊的账户，每个月都会往里面存一些钱，大约已经有几十镑啦。”

    外甥女们心甘情愿的替舅舅的生意打算，做舅舅的也满心慈爱，不肯让孩子们吃亏。加德纳舅舅格外会做事，他没直接给姑娘们英镑做报酬，以免过于生疏客套，而是别出心裁的给出嫁的两个姐姐各开设了一个账户，用补贴母亲的方式来回报孩子们的情谊。

    当然，菲利普斯姨妈那里会少一些，可能只有三四镑，但一个妇女，每年能有额外的三十多镑的收入，这已经是笔不小的零用钱啦。至少姨妈很满足，而菲利普斯姨父对舅兄和连襟也更亲切和善起来。

    不过，“黑绵羊银行”

    简点点头“我得觍颜把这功劳拦在班纳特和加德纳家。”

    小姐高兴的说“维奥拉和舅舅的作坊，引来不少外地的客人。莉齐，你一定得去看看，梅里顿热闹多啦，新开了不少商店不少人得跑到哈特菲尔去存钱或者贴现票据，因为多了许多业务，邻镇的黑绵羊银行才肯在梅里顿也开设一家。”

    伊丽莎白详细问过，才知道黑绵羊银行是赫特福德郡最有名望的一位大商人开办的私人银行，之前只开设在沃特福德和哈特菲尔两个地方。除了伦敦有政府成立的多股份制英格兰银行，其他郡镇多为私人开办的银行，这很常见。

    不仅商人需要从银行贷款，拥有农场的绅士们也同样需要，他们通常会将上一年的利润存到银行里以获得年息，并且还会时常从里面贷出一笔钱来作为农场经营所需的急用资金，这种短期小额的贷款可比将存款提前从银行里取出来、毁掉将要得到的年息要划算的多。

    “爸爸再也不用留下大部分的利润以预备农场急用了，家里又多了一笔年息入账。”简笑道。

    然后简又告诉她“缝纫机很好用。我请舅舅帮我们聘到了可靠的裁缝，然后将五台缝纫机都搬到了舅舅的作坊我们留下一台来自己用。现在维奥拉的高档的衣服都是交由那几位裁缝制作，只需要把标好尺寸的图纸给他们，裁缝们的手艺比我们要好多啦。不过我们的标志是自己绣的，这花不了多长时间，围绕着图案的藤蔓叶子和玫瑰代表日期和批次，这个秘密只有自己知道才行”

    伊丽莎白眼睛亮晶晶的看着姐姐“亲爱的简，这些事务都是你安排的你太让我惊喜啦”

    “还有玛丽她们”

    “不，是简先想到的。她说我们不能把自己当作缝纫女工，请舅舅帮忙寻找聘请合适的裁缝。她还要裁缝们另外签订了一份合同，如果裁缝私自盗用我们的图纸和设计，那么得赔一大笔钱。”玛丽在一旁突然插话道“莉齐，你看，她还要求我们严守维奥拉标志的秘密几位裁缝之中有一个动了坏心，贪下布料偷偷做了两件低价贱卖，很快被简发现，在做第三件的时候被舅舅当场抓住。”

    伊丽莎白高兴地看到在她努力进步的时候，她的姐妹们也飞快地成长了起来。尤其是简，她依然温柔善良，更添了自信果断，现在的班纳特小姐浑身散发着从容大方的气场，这让她更加迷人了。

    “亲爱的简，你是怎么发现的”伊丽莎白揽着姐姐的手臂撒娇“求你告诉我吧。”

    简的脸都羞红了，她佯装生气的白了三个争相抖露大姐功绩的小家伙们一眼。

    “好莉齐，我还有件重要的事情要和你们商量。”做大姐的被妹妹们闹得受不了，只好把她本想细细再思量一番的念头说了出来。

    “比起租下内瑟菲尔德，”简紧张的抿抿嘴唇，“是不是买下来更好呢”

    “什么你发热啦”伊丽莎白一把捂住小妹妹莉迪亚尖叫的小嘴，不叫她引来管家和女佣。

    几乎同时，吉蒂高兴的嚷道“如果买下来，那我就能在庄园里训练小猎犬啦”

    玛丽则跑到客厅，从抽屉里拿来铅笔和纸，她写写画画“内瑟菲尔德一年的租金是160英镑，前不久泰晤士报上刊登的距离圣詹姆士宫不远的一座高档府邸的年租才200镑，内瑟菲尔德庄园的租金有点太高昂了。而国王陛下在三十九年前购入白金汉府花了21000镑。内瑟菲尔德庄园的价格最多不会及得上白金汉府的三分之一，按照爸爸的性格，还有莫里斯总管的意愿，班纳特家可能得长久的租下这座庄园，直到我们嫁出去”

    她顿了一下，才再次落笔“至少五年，很可能得十年。十年租金需要1600镑，几乎是庄园价格的四分之一。”

    “国王陛下购置白金汉府分了四期付清全款。如果班纳特家愿意购买内瑟菲尔德，以我们家的名誉和收入，莫里斯总管至少会同意分六分期的提议。农场和维奥拉服饰店的年金加起来，挪出一千镑来并不困难。”

    “内瑟菲尔德附带的两个农庄并不大，如果换做爸爸经营，每年也能有两百镑的收入，但这两个农庄，只有买下庄园，才能归入班纳特的财产。如果我们只租下庄园，那么农庄收入仍然用做内瑟菲尔德庄园总管和仆人们的薪酬，而我们除了租金之外，还需要额外支出一笔钱作小费赏给仆人们其实我们根本不需要这么多的仆人。十年的小费积累下来，甚至可能抵得上一年的租金那么多。”

    “所以，买下来的确比长租更合算。”玛丽小姐放下铅笔，抬头平静的看向姐妹们。

    四个人愣愣的盯着她面前的纸，好一会儿，她们才干巴巴的说“是、是啊。”

    这可真是个做统筹理财的好人才，伊丽莎白继简这个惊喜之后，又发现了一个小宝藏。她两只手揉了揉吉蒂和莉迪亚的小脑袋，忍不住期待这两个小家伙再长大一点会带来怎样甜美的果实。

    “那我们还等什么”吉蒂抓起那页纸，兴奋的说“在莫里斯先生来拜访之前，得先请班纳特先生同意才行”

    简默默把自己的话压在心里，虽然结果相同，但两个人的思路完全不同。简想的是万一班纳特夫人没能如愿，一座不会被外人继承的庄园会使她好受一些，至少太太不用再恐惧有朝一日可能被人从自己家中赶出去。

    她暗暗松了一口气，这种扫兴的猜测不用说出来，可真的太好啦。简尽管心里藏着许多事情，还是禁不住要笑出来“玛丽小宝贝，你可真厉害怪不得加德纳舅舅都要请你帮忙，来清算作坊的账目”

    班纳特家的小姐们站起身，大的先走出去，小的跟在后面，一起向班纳特先生的书房去。

    “简小姐、伊丽莎白小姐”管家希尔太太正在楼梯角安慰女仆萨拉，转眼见小姐们整整齐齐的出现，忍不住道“这是”

    “萨拉怎么了”这时候定然是大小姐简开口。

    萨拉红着眼眶，垂下头不敢看服侍的小姐们，希尔太太叹了一口气，替她道“老爷要租下内瑟菲尔德庄园。萨拉担心、担心太太会辞退她。”谁都知道内瑟菲尔德有一整套优秀的仆人，萨拉的担心不无道理。

    整个府邸里，也只有乔治亚太太不必忧虑，因为她会很多新菜式，并且还有独一手的熬制明国药水的技艺，太太必然要长期雇佣她。就连希尔管家，也有些担心，因为她没有管理那么大庄园的经验，也毫无信心能胜过莫里斯总管，只是她在班纳特家服务了很多年，能倚仗一份情谊猜想太太不至于要赶走她。

    简回头看了伊丽莎白一眼，最大的两个姑娘有些无奈，还没有租下庄园，家里已经人心不稳啦。其实两个姑娘丝毫没有辞退任何一位仆人的意思，即便太太有这打算，班纳特先生也不会同意。朗博恩的主事人和他的“两个助手”，都太明白可靠的仆人多么难得。

    家里的事情，比如小姐们的产业，要完全瞒住侍奉的女仆根本不可能。希尔太太、莉亚心里应该都有些猜测，但这几个月下来，丝毫没透露出去一点点的风声，足以叫主人们放心。

    内瑟菲尔德的仆人们可不一样，是和庄园绑在一块的，庄园的主人就是他们的主人。上一次宾利先生狼狈走后，可是传了好一阵闲话。那些仆人们对前主人的事津津乐道，不停的替难侍候的宾利小姐传扬名声，弄的太太们转而又庆幸起来“她那样厉害，她的哥哥又这么软弱，看来宾利小姐存心要当她哥哥的家。咱们私下里说说，谁家的小姐嫁给宾利先生，都倒了大霉明明是女主人，头上却得委屈的顶着个外人，谁能受得了呢”

    这样的仆人，就算只是租赁内瑟菲尔德庄园，简和伊丽莎白都没准备重用，至少不允许她们贴身服侍家人。

    “别担心，萨拉，你做的一直很好，吉蒂和莉迪亚都离不开你。还有您，希尔太太，我们也离不开你。”简笑着大声说“班纳特家不会亏待任何一个忠实勤恳的为它工作的人我跟你们保证”

    家中长女或长子的话能抵家主一半的分量，这是再受宠的幼子幼女或其他孩子都比不上的。简发话后，仆人们果然放松高兴多了。

    班纳特先生不知什么时候站到了书房门口，他骄傲的朝着大女儿轻轻鼓掌。

    “我猜，你们又有话要对我说”做父亲的看着整整齐齐的女儿们，挑起右眉毛戏谑道“但愿不是另一个难题。爸爸可不想变成贾里德先生那样莉齐，贾里德先生之前路过朗博恩，特地来拜访，我几乎不敢相信，你知道发生了什么事”

    班纳特先生比划一下头顶“我真替贾里德先生感到遗憾。”

    “爸爸”伊丽莎白忍着笑叫道“我不相信贾里德先生没对你说加德纳舅舅的加急订单还要多些贾里德先生。”

    “好啦，班纳特家的小淑女们，”班纳特先生带上帽子，拿起手杖，“不知道老父亲有没有荣幸请小姐们带路去参观参观她们的花果园”

    小姐们拎起裙摆，优雅的屈膝还礼“当然，班纳特先生。”

    今年朗博恩的气候非常好，春季湿润，夏季又炎热，十分适合苹果生产。从乔治先生的果园里移栽来的苹果树，都特别适应这儿的水土，现在矮树上已经挂上了一个个青色的果子，比之前预料的要多得多。

    闻着青苹果的清香，玫瑰围篱也已经像模像样，一簇簇的开满了小朵的花。伊丽莎白惊喜的发现，这似乎是大马士革玫瑰的改良品种，花朵有些小，但花量大很多，香气浓郁。伊丽莎白摘下一朵将开未开的花苞，去掉外层的花瓣，将里面的花瓣放进嘴里，微涩汁多，清香纯正，的确是可入口的食用玫瑰。

    玫瑰酱、玫瑰酒、鲜花饼没想到第一年就能收获食用的玫瑰

    惊喜还不止玫瑰围栏，还有樱桃树、草莓、穗醋栗、覆盆子，花果园里人工开掘了一条小水渠，沟渠旁边栽满了水仙和鸢尾，就像一顶花环一样绕过花果园。

    在一个靠近里面的角落里，伊丽莎白还发现两辆马车大小的一块白玫瑰园。

    “这是”

    简悄悄红了脸，莉迪亚快活的说“是乔治先生的工人栽培的，他们说是先生送给班纳特小姐们的礼物。我猜，他只想送给班纳特小姐，并没有我们。”

    吉蒂显然很爱护这片园子，她摘下一朵紫色的鸢尾花带在简的鬓发上，笑着补充“这条小溪和它周围的花，也是乔治先生吩咐工人们做的。美极了，对吧，莉齐”

    伊丽莎白看向简，笑道“是，美极啦”

    不过吉蒂的小脑袋已经被内瑟菲尔德诱惑了，她忍不住说“内瑟菲尔德的庭院那么大，我们可以尽情打理，弄的和这儿一样美”

    “不过，我才想起来，内瑟菲尔德那么大，宾利先生家只有两个主人，为什么偏要租下它来当然，我很感谢好心的宾利先生才修缮打扫了庄园。”

    莉迪亚也奇怪“他们人口那么少，住那么大的房子，难道不害怕吗哦，简，我想我现在就有点怕或许我能先和你住一个月”

    简笑着答应下来，班纳特先生也不急着问她们有什么事，乐呵呵的四处参观女儿们的花果园。

    倒是亲爱的玛丽小姐，一面摘下一朵白玫瑰别在简的衣襟上，一面严肃的回答两个妹妹的问题。

    “我猜，”她慢吞吞的说“是为了狩猎权”

    “1671年的狩猎法案规定，只有拥有年产值一百英镑以上的土地，或者租赁年租150镑以上的物业，才能获得狩猎权。伊丽莎白说过宾利家祖上是商人，不大可能有土地，那么租赁就是获得狩猎权最简便快捷的方法了。鉴于宾利小姐那样迫切的像跻身上流社会打猎有时候能代表上等人的特权，更是贵族和乡绅们最爱的运动。”

    “他的面如古铜，短发似圆盖，林中狩猎可算是个好人才。一条臂上套着漂亮的护腕，身旁带着一面盾牌和宝剑，另侧是把锋利别致的端到，圣徒小像挂胸前银光闪耀她效法圣罗伊从不发誓，起了个芳名叫玫瑰女士。”玛丽站在玫瑰花丛前大声的吟咏起英格兰诗歌之父的词句来。

    “天呐，玛丽，求求你，饶了我吧。”莉迪亚和吉蒂抱住一块，替对方捂着耳朵哀叹。