一开始那群女人并没有听方征说话，就动手打了起来。
百多号人，藤茅和绩六打不过，方征力气也透支。于是他们三个都被绑起来，嘴上绑着麻布条。
玄思长老依然没有醒来，而乌虚长老已经死透了。蔓茅和部落里其他的女狩们围着三人审。
她们最先审的，是藤茅。
“乌虚长老对你那么好，你为什么要做这种事！”蔓茅朝她吼道，她一向和藤茅不对付。两人都是强大的女狩，自然有竞争关系。她比藤茅要年轻几岁，逐渐超越了她的地位。
藤茅露出讽刺笑容：“蓇蓉——”
她那个词的“蓇”字一出声，蔓茅就惊恐地上前要用麻布塞住她的嘴，但还是晚了一步，让她说全了。蓇蓉的事，在部落中只有顶尖少数几位女狩才知道。本来她们一直心照不宣，草药难得，秘密不该被戳破。
从事其他劳动工种的女人心生疑惑，一位年纪稍微大些的女剥皮者上前询问：“为什么不让她说全？什么东西？”
蔓茅心虚之下，麻布没有塞得太紧，被藤茅趁机吐出来，立刻大喊：“避孕的草药！”
蔓茅又手忙脚乱地塞住她的嘴，并且狠狠扇了她一巴掌。但是没有用，声音已经被听见了。
一石激起千层浪，瞬间让部落里的女人炸开了锅。
“长老不是说没有办法避孕吗？问了多少次！”
“乌虚长老有避孕草药，为什么不分给我们！”
“为什么藤茅和蔓茅会知道！”
对此事略有耳闻，却一知半解的弱小女狩讶异道：“原来……那传言是真的吗？”她叫雪茅，十四岁，今年才刚成为女狩，“蔓茅姐训练我们的时候说，等我们足够强了，神灵就会奖励我们不怀孕……”她眼神中的疑惑显而易见：所以并非神灵降临，而是长老会秘密赐药。
蔓茅见木已成舟，只好咬牙道：“对！长老是有那种药，但为什么不说，因为那种药太少了啊！很难采啊，一年只配得出几份——”
她顿住了口，加重语气一字字道：“当然给最有用的人。”
这又让部落里的女人炸了。
“打猎了不起吗！成天打狐狸兔子，要是不怀孕，谁不会！”
蔓茅怒道：“我们上次猎了一头野牛！”
“那是它自个撞死的。”
“大家体力都差不多，能出去狩猎的不就是因为不怀孕吗？你们年年——”
“年年”二字提醒了众人，她们想起这几年，顶尖的女狩都没有怀孕，纷纷痛斥：“原来你们私下里靠的是草药！”
骂过一轮之后，话题重新回到了矛盾上“凭什么给你们！”
蔓茅吼道：“有本事你们抢啊，反正就几份，随便你们。”
方征嘴里被塞着麻布，拼命摇头。
另一个女浣衣者上前挑衅看了看蔓茅，伸手去揭方征嘴上麻布，蔓茅虽然握着斧子，但此刻她面对的是一百来人，额头冒出了汗珠，对峙之后做出了让步。
方征刚能说话，立刻道：“那个药可以制作很多份。乌虚长老也知道，但他没有。”
话音刚落，闹堂堂的公社大厅顿时安静了，听到这句话的女人们都用一种不可思议的表情看着方征。包括从前拥戴乌虚长老的蔓茅她们。
“你谁——”
“胡说八道！”蔓茅粗暴打断那些想弄清楚方征来历的女人们，急促确认道：“怎么可能！那草药有猛兽看守！打不过的，长老是为了不让我们去送死——”
“他只是没有把简单就能杀掉枭阳的办法告诉你们而已。”方征冷冷道。
“简单方法！”蔓茅目瞪口呆。
然而似乎其他人已经相信了存在“简单方法”的前提，雪茅失色：“长老为什么不告诉我们？”
方征懒洋洋地：“原因应该很容易想到吧。”
可怕的沉默在部落女人间蔓延，良久不知从何处传来了低声啜泣。
因为她们是战败的部落。
因为她们是宗主国制造奴隶的工具。
所以每年，宗主国要授意长老们，保证一定的怀孕率并生出一定数量的婴儿。
以提供充当下一代奴隶。
如果全部落的女人都不怀孕了，会怎样呢？
失去用途，被宗主国的战士们像割草一样杀掉吗？
这是盘旋在每个部落女人心中的深渊恐怖般的自问。
方征见状，又问：“现在，你们想要草药吗？”
沉默，还是沉默。
方征忽然觉得乌虚长老的隐瞒有点不值当，这个部落的社会属性，俨然已经驯化出的“奴隶自觉”的心态。就算当初乌虚长老公开说有这种药，但为了大局只能奖赏给寥寥几人，想必那些女人也会含泪答应，然后怪自己命不好吧。
方征见状，眼珠一转，又说：“你们知不知道，另一位长老，有杀兕的想法，想和宗主国斗。”
部落女人们这才注意到榻上昏迷的玄思长老，蔓茅颤抖问：“杀兕？”
她们杀头野牛都费劲。
而且兕这种猛兽，应该在最外围负责抵御的战奴部落外围才能遇到，她们这些夹在战奴部落和宗主国之间的生产部落周围，是不可能出现兕的。
“和宗主国斗？”
“玄思长老为什么不醒？”
方征见绩六和藤茅都被塞着麻布说不了话，给她们递了个隐晦的警告眼神，随即扣锅：“当然是被乌虚长老害的，他们理念不合。乌虚长老一心遵守宗主国的要求。但玄思长老呢，其实暗暗想反叛很久了。两人观念不一致，到了你死我活的地步。”他轻咳了几声：“她们刚才只是按照玄思长老的吩咐做的，把她们解开放了吧。”
藤茅和绩六显然被方征不打草稿的睁眼瞎话给惊呆了，然而反应过来之后立刻捣蒜般点头。几个平时和绩六交好的女浣衣者不顾蔓茅的眼刀，上前解开了她们的束缚。
女人们都以犹疑的目光打量着方征。
“怎么证明你的话？”蔓茅高声呵问。
“等玄思长老醒来。”方征下巴一扬。
玄思这个狡猾的老东西，应该清楚他们现在是一根绳索上的蚂蚱，提前串供倒也不难。
“谁知道长老会不会醒来，他好像伤得很重。”其他女人脸上无不担忧。
方征迅速道：“我可以治他。”
“不行！我们还不能相信你！你到底是什么人，从哪里来？”
方征心想就算他说了自个来历，这些女人能懂么？他眼珠一转，索性扯了一面看似非常好用的大旗，成功地把在场所有的部落女人骇得相顾失色。
“我从东方来。”
反正这个部落的人也不知道东方真正实际情况，大部分人都是听说与想象。
方征并不知道玄思长老准备怎么和宗主国斗，靠煽动这些被劳作折磨的女人们显然不现实，他想必是有其他靠山。方征为了顺利脱身，少不得当一回“假钦差”，等自己离开后，这些人死活跟他毫无干系。于是方征又补充了一句，让他的大旗显得更可信，这些女人不得不释放他的理由。
“有了我，你们长老才敢跟宗主国斗。”
藤茅和绩六知道底细，但她们其实也怀疑方征是从东方来的，虽然不像他说的有备而来，但这样的人如果成为盟友帮助她们，并不是坏事。她们也就安静装傻。
“东方”两个字彻底点亮了在场所有的女人们。
她们的确不太清楚到底“东方”具体指代，有时候“东方”指那个强大的共主国。但更多时候“东方”指那一片物产丰富、气候宜人的地域——不仅有物质条件上好（精致的食物和衣物），军事能力强大（赤金打造武器）的“共主国”，据说连那个国的周边地区，也没有什么战奴部落或生产部落，而是一些不必充当奴隶、各自保留特性的小部落，就像一个大家长带着一群弟弟妹妹。
“东方”的人会跳舞，向神灵祷告从而祛除病痛。
虽然她们也不知道“舞”是什么，但总不会像这边，与神灵交流的方式就是血淋漓的生灵祭祀。
“东方”的人据说崇尚鸟类，甚至把太阳当做神鸟来祭祀——那种温暖的象征，总比这边共主国崇拜什么巨蛇要好吧。
这就是部落女人对“东方”的全部认识了。
——还要加上一条，不知是被附会还是臆想出来的，某时某地，英俊的东方少年力量强大、射术高明、打败了许多传说中的怪物。于是在部落女人之间偷偷流传着八个字：
“英雄少年，俱出东方。”
仔细看去，这个少年也长得非常英俊啊。
好歹她们还算没被晕乎乎的念头烧傻。
“证明！”蔓茅狂热道：“如果你真的是东方来的，你说杀枭阳有‘简单办法’——那就杀一头给我们看！在我们部落附近有这种野兽，我知道它们在哪里！你去杀了它！”
方征咳嗽起来，痛苦指了指自己身上的伤口：“我倒是想亲自动手，我现在连路都走不动。等我养好伤。”
他打的算盘是，先养好伤，然后以此为借口逃跑，才不会吃饱了撑的真的去杀什么野兽。毕竟那种方法他只是在文献上读到过，且严重怀疑方法不靠谱，简单到有一丝傻气——很大可能是后人编造的，他才不想拿小命冒险。
虽然迄今为止《山海经》的文献知识已经三番五次救他于危难，但是方征心中根深蒂固的“拳头实在”观念依然占上风。今天的突发事件更是坚定了他的想法——唠唠叨叨说一堆，事到临头还不是靠徒手杀人解决问题。
他从内心深处觉得那些知识就像琉璃一样，易碎、脆弱，就像他的养父，在危难降临时手无缚鸡之力，被抓进牛马棚里，一沓沓的文献书稿，能救他命吗？。
然而蔓茅的脑袋瓜并没有停止运转：“你不是说简单吗！那你就不需要亲自动手，你告诉我们，我们去！”
方征冷笑：“呵呵。”
蔓茅眼睛一瞪用斧子指着方征：“你说不说！”
“你们求人的态度很有问题啊。”方征毫无惧色，且懒洋洋的。
其他女人对蔓茅怒目而视，一个女剥皮者放柔声音道：“那你要怎么样呢？不是我们不等你养好伤，是秋贡马上就要到了，怕是来不及。”
方征心说我才不管你们秋贡不秋贡呢，然而既然要装得像个“合作方”，就轻车熟路地转移矛盾，“我本来只和玄思长老合作，但他一时半会醒不过来。这样吧，你们选一个大家都服气的首领出来，她和我谈。免得这样乱哄哄的，说了又有什么用？谁的话作数？”
矛盾顺利转移，让这些女人自个儿头痛去吧，方征看得出来，各劳动工种之间彼此不服气，怀孕的看不起打猎的，打猎的看不起洗衣做饭的，哪怕同一工种比如女狩之间，也存在不相上下的竞争。比如藤茅和蔓茅，虽然表面上蔓茅体力要强一些，但她脑袋瓜那么笨，俨然是不如藤茅的好用。
够掐一阵子，放他养伤的。
蔓茅一扬斧子：“当然是我做首领，你们谁比我力气大！？”
藤茅冷笑：“呵呵，如果力气大就能当首领，外面那头畱牛才是最合适人选。”
畱牛就是耕牛的前身，这个部落，已经会简单地养畱牛和角鸡，但主要是养做储备粮，她们还不会耕作。
“去外面解决，不要在这里吵。我要养伤和照顾玄思长老。”方征一点都不想看热闹，下了逐客令。
强壮的女人已经沉浸在“选首领”这个新鲜却实际的提议中了，立刻迫不及待一窝蜂涌出公社，远远传来闹哄哄的争吵声。
“绩六留下来。”方征看着慢吞吞走在后面的疲惫女人，她是没什么份争首领的，方征也需要一个助手找药。但他这样说了之后，不少同样无心争位置的女人都对绩六投去一股含着嫉妒的古怪视线。她们比较柔弱，也不想当什么首领，但如果有那个机会，她们想争另一种东西……
——“英雄少年，俱出东方。”
十六七岁，正值盛年。
方征疑惑地看着绩六身边还围过来七八个女人，“有事吗？”他不耐烦问。
“我比绩六洗衣服洗得好！”一个女人对方征投向热切的视线。
“我做饭比绩六好吃！”另一个女人不甘示弱。
方征可不是什么纯情少年，他恍然大悟般露出一个称得上可恶的笑容，说话一点不客气，“你们找操啊？”
原始社会的人可没有什么礼义廉耻。但方征讲得如此直白，还是让她们有一瞬间的羞怯。
“可惜，”方征的下一句糙话顿时让她们惊愕而失望，“我对下面两个洞的没兴趣，要是谁下面长了根吊，我还有兴趣操一操。”
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