第7章 兕角

    其实是假的毒.药，那只是一罐蜗牛尸体，被方征剁碎后移到这个小罐子里。

    藤茅立刻发疯般抠自己嗓子，怒指：“你！”

    方征冷冷道：“就算你呕得出来，其他人呢？你现在去告诉她们实话吧，她们还会听你的吗？”

    藤茅绝望地一把扼住方征脖子：“你到底要干什么！”

    方征咳道：“轻点掐，掐死就没有解药了。”

    藤茅发现这和第一天少年落难时说的话如出一辙——

    “你卑鄙！”她吼道。

    方征意外这个时代居然有了这个词，点头道：“我就是这样卑鄙。”

    藤茅愤恨地松了手，怒道：“怎样才能给解药？”她忽然领悟道：“反正解药都在乌虚长老这里，我们大不了一样一样地试——”

    方征道：“然后先被药性克死？解药我会给你们留着。我这样做，无非是因为我是个说话算话的人——”

    藤茅瞪大了眼睛，一副恨不得捅死这大言不惭的家伙模样，然而他视若无睹，继续提高声音——

    “我是个说话算话的人，杀枭阳的方法，我会告诉你。但为了让我不至于失去用途被你们灭口，只好另找个护身符了——你和那些女狩，可一定要保护好我。我伤势一天没好，就一天不会给你们解毒。放心，短期内是无害的，我也不想拖久。

    少年附着在藤茅耳边，交代了猎杀枭阳的方法，而后又舒舒服服躺回了床上，正准备休息，却被已经濒临怒火极限的藤茅一把抓了起来。

    “跟我们一起去！要是方法不灵，所有人都死在那里！你也别想逃！”

    “我才不去，我的伤禁不住折腾，你们不想早点解毒吗？”

    “大家不死再说！”

    方征心想，得，这些女人快疯了。

    “你这个人！”藤茅愤恨道，“我们本来不会把你怎么样！可你谁都不信，非要做这种多余的事！你这个卑鄙阴暗的家伙！”

    方征冷冷任她说，他就是不信。

    明知道好人之间信守承诺，很简单很愉快地解决事情的办法。

    但他才不信，他不敢信。

    从很多年前，就不敢信了。他只能往外喷一肚子坏水毒汁，毒死所有敌人，也寸草不生。

    第二天方征就跟着藤茅她们上路了。

    其实他伤势痊愈了大半，日常行走基本没问题，但还是装出一瘸一拐的样子。他挑了一枚巴掌大小的骨叉当匕首护身，并不大，容易碎裂，平时部落女人用它来打磨骨针或修建头发指甲。

    方征对比过，其他女狩用的有的是木叉、有的是骨叉、最重的是石斧。大型武器很钝，相当于移动的石头；而小骨叉却胜在薄，这是在炼不出铁的情况下，石头能磨成的最锋利的武器。

    他现在力气没有完全恢复，如果真的遇到了大型猛兽，当然是拼巧险而不是拼力气，这就是他选择小骨叉的理由。

    部落女人的围猎范围在方圆十里左右，枭阳领地是东边泽地里一座小丘。枭阳是狒狒外型的野兽，如果是宗主国训练有素的男性猎手，其实并不难对付它。但部落这些女人们长期营养不.良，装备也非常简陋。自然就不敢惹它了。

    部落外有两圈高大的围栏，外一层是石墙，里面一层是木制的，竖着倒尖叉，可以抵御大部分动物。这片领地也的确没什么大型野兽，真正凶残的野兽都在战奴部落的外围。离这有几十里。

    部落东西南北四个方向，东边和北边通向不同的战奴部落，西边是宗主国禁止她们涉足的一片森林，有巴甸国战士们看守在必经道路上，南边则通向宗主国领地，也是守卫重重。

    她们一般打猎都往东边或北边走，有战奴部落当前哨，可以过滤许多大型猛兽。

    方征观察着野外景致，认出了水鸟、獭、斑尾羚羊等猎物，它们都很警觉，远远就逃离了。

    枭阳所在的东边小丘，要跋涉过一片沼泽地。这是藤茅她们走熟了的一条路。

    “不小心走歪了怎么办？”方征感觉得到沼泽路下的石头路，可谓是“摸着石头过河”。

    蔓茅漫不经心道：“没关系，掉下去也不深，就到腰罢了。”

    藤茅狠狠瞪了她一眼，斥道：“大部分地方虽然不深，但有一些狭小的陷洞是很深的。”

    方征又指着这片沼泽远处，看似干燥的岸边：“为什么不走那上面？”

    藤茅摇头：“不能走，宗主国不许。”

    方征心中翻白眼想真是死心眼，宗主国在这里又没有人监视，她们爱走哪条路就走呗。然而还没等他进一步思考，忽然间前方咕咕冒出气泡。

    藤茅连忙把皮质腰带解开一点绳子，往前面抖出一些棕黄色粉末。

    方征看得稀奇，问：“你在做什么？”

    “不要动！”藤茅厉声呵斥，提醒方征和后面女狩们。方征就看到那棕黄色粉末落下的地方，“汩汩”气泡在移动，一道泥浆的痕迹在沼泽下方凹现，从藤茅身边划过，依次划过方征和其他女狩身边，然后埋下去了。

    方征神情一凛，那道会移动的泥浆痕迹是活的生物。

    方征眼疾手快，趁着藤茅没有束起皮口袋，扯过来立刻闻到了浓烈的硫味，他立刻恍然大悟——

    “是雄黄！”他回看那道痕迹消失的地方，震惊道：“蛇？”

    藤茅阴沉着脸，一言不发收好皮口袋。方征首次打量这平整的沼泽地——远处似有一串又一串“汩汩”的气泡，后知后觉冒出了冷汗。

    他又看了看似乎干燥的远处沼泽岸边，咂摸着藤茅那句“宗主国不许”，苦笑着想，这究竟是什么“大国”？

    又走了一会儿，藤茅又“啐”了表示晦气的一声，指挥后面女狩绕路。

    方征只见到前方有若隐若现浮出的两只鼻孔，从那小鼻孔小眼睛来看，应该是喜欢泡在泥里的河马。

    “石炭兽。”藤茅如此来称呼河马，“不要招惹它，退回去。”

    河马是温和的食草动物，但由于体积太庞大，容易把他们的路压塌。皮糙肉厚，不便捕猎，所以女狩们看到石炭兽都视为不吉利的象征。

    方征想，河马和犀牛一样，都是食草类，都喜欢泡在泥里，不同的是犀牛头上有角，这沼泽黄泥里有蛇、有河马，看来生态层级很丰富。

    远处“河马”缓缓从泥浆里伸出脑袋，方征忽然觉得不对劲——他看到藤茅等人的脸色同时变得惨白，发出凄惨的惊叫声。

    ——那根本不是河马。

    第一眼方征以为是犀牛，因为它头顶有一个角，只是那角断掉了，所以刚才埋在泥浆里时看不出来。如今慢慢升起来的时候，才看到头顶的断茬，是黑色的。

    但是方征立刻意识到，这也不是犀牛，虽然它有和犀牛一模一样的角，但它张开了大口，露出了属于终结猎食者的满口利齿——那是食肉动物。

    食肉的独角犀牛——又称“兕”。它的皮坚固如铁，随着它逐渐从沼泽中冒出小丘似的躯体，方征瞠目结舌地发现，古代的独角食肉犀牛，站起身来竟然有人高！无毛，青褐色，浑身覆盖着坚韧的皮。不知它的独角因何而断，伤口还很新鲜。它张开大口露出肉食者的尖牙，扬起圆碗似的厚肉蹄。

    “这里为什么有兕！”

    女狩们连声惊叫，面对可怕的猎食者，纷纷投掷出近身梭枪、长叉和骨镖。可是她们的武器都是用木头和骨头所制，大部分打在了兕坚固的皮革上。

    “跑！跑得快！它就追不上！”方征还没被吓破胆，比起一群从来没有学习猎过这种巨兽的慌乱无措女狩，方征还能快速思考巨兽习性。

    兕体积那么大，如果其他习性和犀牛相似，那么它定然行动迟缓。待在沼泽里是为了守株待兔。

    不知什么打断了它的伏击，反正现在他们如果全力狂奔，对方未必追得上他们。

    方征率先后退奔跑，他偶尔感觉到脚底不稳。暗自思忖是不是石路使用过多。

    在方征原路奔跑的时候，他后方的泥沼里忽然冒出了大量气泡。咕噜咕噜的声音——

    剧烈声响中，石路开始下陷、断裂，不时听到“啊”尖叫后，后面的女狩眨眼间就被泥浆吞没。一来年岁日久被泥沼浸泡磨损，二来仓促奔跑使它承重不起，三来或许是这泥沼里的蛇钻来钻去。

    石路断了之后，有人慌不择路一脚踩空，并不是只陷“齐腰”，而是不幸掉进了深深的小陷洞中。

    不一会儿，就陷了五六名猎手，被兕追上的只有两人，倒有一半多是被沼泽吞的，陷下去后又被蛇咬。

    藤茅殿后，她是最早被兕追上的人之一，但是第一波攻势他躲过，同在后部的另外两名女狩遭殃。看到身旁人遇害，藤茅大喝一声，把手中沉重的骨叉朝兕扎过去，准确地扎中了凶兽的眼睛。

    凶兽暴虐地咆哮起来，它用断茬的半角顶在另一个女狩的腰际，硕大无朋的身躯把她撞进泥沼中挣扎，再一口咬住，只听咔擦一声，两截身体在泥水中缓慢下沉，咕咚声音渐弱下去。

    藤茅发出了惨叫声，她疯了般往另一边逃去，似乎是陷进了泥水里，没了声音。

    方征在队伍前段，周围慌不择路的人都被沼泽吞没。方征惊险地悬在一块摇摇欲坠的石头上，若是重心不稳或左右踏错，都会像其他人一样陷进去。

    这条来路他刚才就觉得不稳，直觉并没有错。他接下来每一步，都踏得非常小心。

    兕的移动速度虽然不快，但是它爆发力强，在很短的范围内能迅速追咬好不容易守到的猎物，方征步伐放缓，没多久就被兕追上了。

    带着浓重的腥味的气息近在咫尺，方征从沼泽中拔.出泥腿，对着兕近在咫尺的下颌猛踢了过去——并不是他不知好歹以卵击石，他只是迫不得已要寻找一个踏脚点借力。沼泽地稀，一块干净的石头都找不到。方征只好险行此博。

    兕大约没想到这小子不但不跑，还冲着自己下巴踹了一脚。虽然这于兕数吨重的体量和厚实粗糙的皮革来说，无异于隔靴搔痒。但方征却借着那一蹬之力跃起，跳上了目下数里黄汤中唯一坚固的高地——这匹兕的背部。

    方征一跳上去，就牢牢抱住了它头顶断角。兕不断发狂嚎叫，左右蹬摆，想把方征甩下来。他却跟枚吸铁石似的黏在上面，无论颠簸得再难受都不松开抱着断角的手。好在那断角足够他的手臂环紧。

    兕在沼泽中不会下陷，是源于它宽厚的脚掌，使得压力平均分布。泽地约只有一米深，最多只没到兕的腿根，这里于是成为它的天然浴池栖息地。可是在这陷阱四周也分布着一些无底陷洞，一般来说只有气孔大小，还不足它的脚掌大，若是失了平衡到处乱踩，指不定就会踩塌。所以尽管方征抱在它头顶，兕依然不敢甩开了全力，竟然就让方征骑在它背部无计可施。

    方征一手牢牢抱紧它的角，悄悄偷出一只拳头暗灌力道，往兕头部皮肉打去，震得他拳背发麻，就像打在了一堵皮墙上，却没有对兕造成太大的伤害——头部是它最坚固的表皮，下面还覆盖着几寸厚的坚硬头盖骨，这是千万年进化下来的保护。

    虽然奈何不得，但是方征这一举动打乱了兕的步骤。兕怒吼一声猛踏泥沼。石块和沼泽齐齐下陷，露出一段把水浆石块悉数下吸的缝隙，且愈陷愈大，岸边都颤抖起来。那想必是沼泽下的气孔塌陷连成一片，撕扯出一个庞大的陷洞。周围泥浆都不由自主往其中倾斜。

    泥浆被吸下去后，露出沼泽下方被掩埋的累累动物骨架，成千上万的骨架像白色的瀑布，还扭曲着几百条纠缠的花蛇，都缓慢朝着陷洞斜移。

    那头兕转身逃离，以免和泥浆一起被陷洞吸下去，向反方向发足狂奔，方征还紧紧捞在它的断角上。

    陷洞也逐渐重新填满泥浆和骨架。但那块地是万万不能再踏上。这次狩猎损失惨重，从前一直坚固的石路，今天居然松动那么多处。刚才的陷洞依然在缓慢地吞噬着泥浆，直到把下方空隙填满，陷洞本身其实不大，约只有丈宽，但是它下方流体消失造成的空洞，影响着周围的沼泽，其影响区域和缓慢围绕的漩涡状螺纹相关。螺纹圈越大，漩涡下方空洞越深，需要越多的泥浆来填。

    放眼目力能至的方圆数里，螺纹看不见边际，就像一场接天豪雨造成的涟漪。这片区域的泥浆和累世而成的白骨，都会在接下来的数日、乃至数年间，被下方陷洞缓慢吞噬。方征打了个寒噤——这陷洞下方到底有什么，为什么那么深？

    不仅自然的威力让方征震惊，且人为问题此刻严重困扰着他。

    他紧紧抱着兕的断角，认真观察后发现那角的新鲜断茬，非常平整光滑。像是最近才被一把至为锋利的武器切下，断口是清晰的轮状纹路，代表着兕角每年长大一圈的年龄，和树的年轮同样原理。从轮纹看，这只兕有十岁。方征不知道这相当于人类的什么阶段，反正从它狂奔架势来看，它还身强力壮得很。

    在后世仍有记载的独角巨犀牛，其硬度相当于象牙——盗猎分子们用钢锯采集的珍品。

    换言之，把兕的这枚独角切下来的武器，硬度堪比钢。这个部落的人当然是炼不出来的，这里潮湿多雨的气候条件连铜铁都熔不了。方征心中怦怦直跳：这个时代，竟然有人掌握了这么高明的冶炼技术？究竟是什么人，为什么砍下兕的独角？现在又在哪里？

    更甚，那光滑似镜面的平整断口，连毫毛般的锯齿都没有，是瞬间被切断的。以现代象牙被锯断的过程来看：哪怕是钢材，也需要两个成年男子的力气合握锯齿一点一点锯断。兕角比成年象牙更粗、更大，是怎样的力气，竟然能像切豆腐似的一刀砍下？