首领被杀, 群龙无首，加上方征和子锋联手的武力压制, 这批厌火人很快放弃了抵抗。百来号人黑压压地垂头丧气站在江边。。
方征让“连风”去四下寻找二铜牙和那两只獬廌，子锋担忧方征一个人留下，方征却笃定让“连风”放心，就算看不见, 他有其他五感, 不会有事。
从这批厌火人的临时反应来看，那位首领并不算合格, 就连他的小孩嚎哭了一会儿发现没人理他，都停止了悲伤。方征有信心找出症结并建立谈判, 就算真的动手, 他也不是吃素的。
方征盘问了几句话，发现这个部落没有长老，说得上话的是几个强壮的青年男性，他们有叫做火鸦、火雀和火鹞，头顶和脖颈带着羽毛和鱼骨制作的环, 鱼叉是金属的。
方征继续盘问，得知了该部落的历史沿革。
这批厌火人, 祖上曾经十分强大，作为大禹铸九鼎时去朝觐的“万国”之一, 却渐渐衰落了。如今奉夏渚为宗主国, 常年居江边, 靠捕鱼向丹阳城交换糊口的粮食和武器, 偶尔也捕杀过路人食用。
那个死去的首领叫做火鸰，是所有人中力气最大的。别人都不敢反抗他。厌火人奉行强者为尊的法则，如果首领被年轻强壮的挑战者打败，就会被替代。这近乎原始兽群般的选举法则也是导致厌火部族衰落的原因之一，他们视年老衰落者为无用，除了战斗和捕猎外的技能也都是无用。所以也没有长老或是医者，他们病发死亡率非常高。
厌火人曾依赖于强悍的某代首领，横扫大片土地，获得了丰富资源。但更多时候，他们彼此争斗，生活在紧张、放养和斗殴中，迅速消耗了整个部落。当强大的首领离世，而他们需要团结对外之时，已经力不从心。
方征理解了问题所在，对厌火人叹息道“我们真的只来寻求过江之法的，如果都能坐下来谈，就不会杀了他，甚至会交换给你们一些东西。老实说，既然你们知道过江安全的办法，这就是优势，如果能好好利用，不但可以保护好你们自己，还可以交换到大量资源，到时候人人都能用上金属鱼叉子，也不用住在茅草山洞里，冬天也有足够的毛皮穿，难道不好吗”
火鸦神色怪异，忍不住开口反驳方征的“天方夜谭”，“怎么可能，其他部族知道，会来杀掉我们的。”
方征思忖“你们不是奉夏渚为宗主国，河对面不远就是丹阳城吗为何不向他们寻求庇护离得这么近，依他们的能力，肯定知道你们在这里，又没有攻击你们，这不是个和平讯号吗”
其实方征知道这番推测漏洞很多，他暂时故意如此说，就是想诈出更深的信息。
火鹞为难道“夏渚人不攻击我们，是怕我们毁掉那个”
他话音未落就被旁边的火鸦和火雀制止，断喝道“不是是夏渚人不喜欢打仗。他们觉得我们守在江边，可以帮他们抵挡一些外来人。”
方征心中已经有了计较，不动声色，故意装傻充楞没听清楚前半段，转了个话题
“你们既然和他们交换东西，一定熟悉丹阳城的情况，知不知道马上飘在哪里”方征问。
“马上飘见过他们，和他们换过东西，在丹山东南边的山里，但具体不知道。他们每次来都不离开那个爪子马。”火鸦刚才差点以为失言，方征没有追着问，让他暗暗松了口气。
方征又点头道“明白了，那你们的安全过江之法究竟是什么”
火鸦迟疑着看了看两位强壮的同伴，他们平时争斗凶残，面对外人时蓦然才发现，原来族人才是他们最亲近的。
“要祭神。我们都是丢人下去。神灵就会暂时平息愤怒，让我们越过江心捕鱼。”
这个部族享用“人肉宴”的时机并不算多，因为只有在“祭品”有富余的情况下，才会把人烤吃掉。
方征挑眉“那如果这附近十天半个月都没有外人经过，你们怎么办”
那些人面面相觑，沉默着没有说话，倒是刚才被打屁股的厌火小孩，又“哇”的一声大哭起来。
“妞妞丢进去了”
方征循声摸着那小孩的头顶，问“妞妞是谁”
“妞妞是姐姐。”厌火小孩抽噎道。
方征顿时一股毛骨悚然的恶寒涌上心头。怪不得这个部族衰落，人越来越少了。他几乎是有些愤怒道“你们傻不傻，为什么不丢头动物下去，什么猪啊牛啊鹿”
他话音未落忽然又顿住了，因为在提到“猪”“牛”“鹿”，那些人的表情是又馋又怕。
虽然方征看不到，但听得到馋声和紧张的吞咽。
方征心中一阵窒息，想到了当初在大青龙墓穴里听到子锋诉说的，为什么要用人血埋坑的理由。
因为人牲比动物更容易获得。
哪怕是经历过这种事情，方征依然觉得想作呕，虽然他已经尽力在适应。
正这时方征听到“连风”回来的脚步声。子锋在附近河岸周围巡视了一圈，没有找到二铜牙和两只獬廌的踪迹，他小声对方征道“有可能冲到下游或者对面去了。”
方征点头，既然一时半会找不到他们，更要加紧渡河，但从刚才火鸦的失言中，方征猜测这个部落守护着什么东西，令夏渚非常眼馋，但又怕他们毁掉，不敢明着抢夺。方征附耳轻声对子锋说了一个字“查”。子锋就心领神会了他的意思，又从方征身边溜走了。
方征盘问着厌火人的情况，很快把他们的人口构成、日常生活生产过程、就连今年生了多少孩子、捕到多少鱼都弄清楚了。又过了一会，子锋果然回来了，眉梢掩饰不住惊异之色，他凑近方征耳边，轻轻说了个字“树。”
方征挑眉，如果指的是那片又轻又圆，剖开就能直接当船的树木，倒也能理解夏渚人的霸占心态。方征弄清楚后觉得没有逗留的必要，他也不愿抢夺别人的资源，对子锋说“你去猎头大动物，我们准备过江吧。”
想必江里是有个饥饿的巨兽，今日没时间纠缠，先按照厌火人的办法过江。但就在方征准备抬脚的那刻，黑乎乎的厌火小孩抱住了他的腿，哭叫道“你不要走。”
子锋一瞬间脸部肌肉抽动，有种把小孩子抽到江里的冲动，但他竭力抑制住，只是狠狠瞪那小孩，吓得小子立刻缩了手，但还是眼巴巴看着方征。
方征疑惑，“怎么”
开口的却是火鸦，有些不情愿，声音却很恐惧“火鸰死了，他，他之前说，要把东西献给丹阳城，夏渚人就会保护我们从头到尾他都一个人和那边接触，如今我们怎么办”
方征哑然，想不到那死去的大块头，还有这等“汉奸”狡猾主意，无外乎用宝物来换取庇佑或荣华。他力气最大镇得住所有人，但把属于全族的东西拿去交换，想必交换的并不是全族平安。这点连几个厌火族的年轻人都看得清。因为宝物交出去后，部落就更没有傍身的东西，威慑不到夏渚人了，随便被侵占铲平，俘虏当奴隶
如今是个微妙的时机，方征和子锋阴差阳错杀了火鸰，夏渚人那边的交易自然中断，部落的宝物暂时得以保住，可是被毁约的夏渚人会如何报复呢这就是他们最担心的问题了。
方征沉吟片刻，道“你们愿不愿意换个住的地方我们部落缺人，我保证你们自由、吃饱、穿暖，也不用做我的奴隶。但你们得遵守一些规矩。会尊重你们的习惯，但你们也必须尊重别人，打架选首领、杀人祭祀，都不能做。你们这些宝树嘛，我倒是一点都不稀罕”方征挑眉道，“非得守着吗可以移栽吗当然，如果你们硬要守在这里，算我没说。”
火鸦先是一惊方征怎么知道了他们的宝物但随即又为方征居然不动心而感到难以置信，更让他们无所适从的是方征话里的信息什么叫不作奴隶但要守规矩，什么叫尊重他们习惯，什么又叫做保证你们自由都是些很陌生的概念。他们听得迷迷糊糊，其实那些字眼都很简单，隐隐明白大概的意思，觉得美好得有些不可思议怎么可能呢
“我的征哥哥，说的都是真的。”子锋把他们脸上的迷茫看得更清楚，“爱信不信，我们还要赶路呢。”
其实比起眼盲的方征来说，这些厌火人更直接畏惧的是能瞬间致命的子锋，但见他对方征马首是瞻，方征的实力看来更不可小觑。
方征道，“你们要我帮忙，我给你们指了路。你们自己看着办，我们真的要赶紧走了。”
“那，那里”厌火小孩子怯怯拽住方征的裤脚，“怎么去呀”
方征计上心来“不可以白去哦，毕竟我那里，有山有水资源多，又没有宗主国势力，里面住的人也都很好。你们想去的话，稍微有点诚意吧。”
火鸦几人交换视线，“如果真像你说的那样，我们就把三珠树献给你。”
方征心头讶异，原来不是寻常的树，而是“三珠树”那是山海经中特有的神树，生赤水上，树如柏，叶如珠。典籍上说“黄帝曾游赤水的北边，登昆仑山，返回时不慎将玄珠丢下，这三珠树或许就是当年玄珠有感而化”。
子锋凑在方征耳边，轻声道“他们说的是真的，树林深处最大的一棵，有七八人高，一点虫痕都没有，征哥哥，这也该是种灵物吧。”
这江边土地，虽然历经冲刷，但还十分牢固，想必也是树固风沙的功劳，灵物如果使用得当，适配生眼，就能涵养一方水土。但如不经贤德者化育，就很难发挥完它的作用。
方征沉吟着对厌火人道“这东西是不是带不走你们说献给我，我又怎么用呢”
厌火人道“这棵树一直在那里，从来没有动过，我们怕一走它就被夏渚人霸占，也怕如果我们移动，它立刻就死。以前我们曾经砍过它的一根枝干，它没有受影响。你可以砍一根枝干作船，这棵枝干的味道很特别，不用丢祭品下去，神灵也会放行的。”
方征权衡利弊道“好，我答应你们。”方征拍了拍不知何时溜到他肩上的小紫狪，道“你让你那个小老弟给他们带路吧。”
小紫狪吱吱对着空气中叫着，不一会儿那只白面果然兽就从石头后面抓耳挠腮跳出来，方征道“你们跟着这只老猴子，就能到我那里去。路上注意隐蔽，到了山谷里有人接应你们。那棵树你们还是连根迁移吧，说不定在我那里可以栽活呢。”
这时候方征还不知道，厌火人中也只有上年纪的人记得那个预言，但是年老的厌火人已经衰亡，预言失落了，如今这些年轻的厌火人也不知道，这棵从黄帝时期就流传下来的“三珠树”，其实是能结果子的，但在这风急浪涌的江边，穷山恶水的，从来没结过。预言中说，只有真正到了天选之地，遇到了命定四海的君主，才能结出果实。
双方意见达成一致，厌火人带方征来到树林深处的“三珠树”旁，方征看不到那叶圆如珠的繁茂之景，但摸得到三四人才能合抱的树干。厌火小孩手舞足蹈告诉他们，方征那黑色长剑刚才一下子就把树砍断了，这些厌火人就爬上树，借方征的剑去砍一截枝干。但是那把剑在他们手里就跟普通铁器似的，只在树干上留下一道白痕。
方征不信邪，准备爬上去亲自试试。子锋抱住方征道“征哥哥，我托你上去。”在子锋帮助下，方征顺利摸索爬上树干，拿着重华剑去锯旁边斜逸的一根枝干，只挥动了一下，那足有腰粗的枝干就从中间齐断，掉落在地面上。所有人都惊呆了。
“这剑还会挑人”那些厌火人目瞪口呆，神色非常复杂地望着方征。
他们剖开树干制成圆木舟，载着方征、子锋和獬廌驶入江心，老猴子在江边挥别它的“老大”，发出可怜的叫声。方征回头见那些人已经拿出石耜准备刨土挖树，也不知能不能顺利移植。
船行驶到江心，果然没有出现什么风浪。忽然间灵狪又在方征肩头吱吱叫起来，只见前方竖起两只软软的，类似巨乌贼触角腕足的东西。
方征虽然看不见，但感觉到旁边“连风”浑身都绷紧了。他拍了拍“连风”的手背，低声道，“我没有感受到杀气。”
“我也没有。”否则子锋就一箭射过去了，依然紧绷着神经，小声把前方景象描述给方征听。那两只足有人高的触角末端，水下方不知是多么骇然庞大的怪东西，可是此刻并没有作浪也没有掀波，两只触角分列两旁，就好似夹道在欢迎，友好打个招呼似的。
“这树真有那么神”方征低声问。
“也不知是不是上古有什么渊源。”子锋亦是震惊不已。
岸上的厌火人见此全都哆嗦跪了下来他们从前用“三珠树”制作的船，驶到江心虽然也没有被攻击，但那东西也不会冒出江面，友好地跟他们打招呼。
子锋神色变得有些抵触，那两只软绵绵的触手，竟然渐渐靠过来，软软的搭在船舷旁，方征亦闻到浓烈的河腥味道，低声吩咐子锋，“别出手，它不像在攻击。”
倒有些像是寻求庇佑。饶是如此被两只黑色大触足搭在船边依然令人无法放松。子锋坐在方征后面，一把将方征紧紧圈在怀里，怕那两只触足碰到他。好在这怪物似乎只对船身感兴趣，触足并没有伸进来。
行驶速度明显变慢，那触足恋恋不舍攀着船身，不过也没改变他们的航线，反而托着他们渡过了湍急的河水中段，渐渐往对岸靠去，随即那怪物才松开两只黏糊糊湿淋淋的触手，缩回河中看不见了。
方征明显感觉到背后贴进的胸膛一瞬间放松下来，对子锋咳道“小风，你抱得我好紧。放开吧。”
在双眼看不到的黑暗中，行驶的失重和浮力的摇曳让身体极为不稳定，船体旁还有个古老的大怪物。方征在那个时刻，其实是庆幸全身能交托一个拥抱，那么强硬稳固，坚实温暖，充满力量，就仿佛要替他挡住全世界的伤害。
这种心情无法言说，毕竟意味着依赖与软弱。他会不会有一天离不开这样妥帖温柔的相待纵然也意味着双眼复明希望寥寥，但方征忽然觉得从前的恐惧变淡。如果“连风”能一直在他身边想到此节，方征也忘了挣脱，过了很久才意识到“连风”并没有听话松手。
“小风”
“征哥哥，每个人都有自由吗”子锋问。
“在不冒犯别人的前提下。”方征道。
“那我”子锋不安道，“我这样抱着你，是不是在冒犯你”
“不是。”方征声音有点小。
子锋一下子开心起来，“那我可以多抱你一会儿吗”
方征沉默了一会儿，声音更小了些“可以。”
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