酒菜上来，就摆在隔间, 往里不远就是庭晔的床。
顾停稍稍有些犹豫, 叶芃贞却摆了摆手：“放心, 他不介意。”
她亲手执壶, 给霍琰和顾停倒酒，今天的酒很清淡，照顾顾停口味, 是果子酒，不醉人。
“他比我大八岁, 我们到现在——”她一口饮进杯中酒，掐指算了算, “认识整整十五年。”
顾停很有些惊讶, 竟然这么久了么！
刚想要说些什么, 就被霍琰一筷子菜堵进了嘴，只能安静吃饭，并认真听叶芃贞说话。
“同他认识那日, 是我十岁生辰。”
叶芃贞托着腮，看向一帘之隔的房间, 似乎想起了某个画面, 嘴角还带着笑：“那日受了些委屈，我离家出走，蹲在街角，抱着膝盖，默默看着面前游人如织, 想也知道很难受了。他刚好路过，也许是闲的，也许十八岁太年轻，还有些少年心性，就问我——小姑娘，怎么了，是不是很想哭？”
“我确实很想哭，可小姑娘哭泣，最不愿意被看到，被说破，最好你看到了也装没看到，懂点事又不懂事的年纪，自尊比天大，会觉得很羞耻。我心里不高兴，转过身，没理他，可他偏偏那么自大，就不走，对我说想哭就哭，这不是错。”
“他越说，我脸上越挂不住，心说姑奶奶的事要你个不知哪来的坏人管，也不知怎么想的，当时就从地上抓了根草，插到自己头上，转身抱住他的腿就哭，嗷嗷大哭，一边哭还一边嚷——你不能说买我又不给钱！大人说话要算数的！我会做活儿，挑水做饭什么都干，童养媳也愿意的！只要你给钱！”
顾停一口酒差点喷出来，这发展，庭晔怕是会吓着吧！
叶芃贞：“我家情况不一样，我从小就特别会装，心眼也多，小孩子本就弱势，扮起可怜谁顶的住？很快周围一堆人过来，指着他鼻子说他不对，说你看着人模狗样的，怎么可以欺负一个小姑娘呢？还童养媳，你小子心可真黑！我在装的时候就知道会是这样的结果，我才十岁，他大小伙子看着十七八了，欺负小姑娘怎么会不被骂？我这么一使坏，心里爽快了，叫你多管闲事，活该！死吧死吧！你猜怎么着？”
顾停很配合的问：“怎么着？”
“他掏出荷包递给我，说——瞧你卖身葬父也不容易，不是不给钱，是想着是不是要把身上的都给你，这才考虑久了点，乖，用这钱把你爹葬了，再找个好人家收留，少爷我就算了，太有钱，光从秦淮河画舫上买来的侍妾就好几个，不缺流鼻涕的烧火丫头，”叶芃贞手肘撑着桌子，笑了，“听听听听，说的这是人话吗？”
顾停：……
的确不怎么像人话。可小姐姐，你要不要检讨一下，自己是不是也有点坑？
叶芃贞：“我瞬间就开心了。”
顾停：……
叶芃贞：“我生下来娘就死了，我爹就我一个女儿，最愁的就是手里产业后继无人，他从没想过把家产留给我，一直在想办法生儿子，除了做生意谈正事，其他的时间全在女人身上使劲，开始还要找漂亮顺眼的，后来只看身材，屁股是不是够大是不是好生，最后连身材都不看了，专挑那些个生过好几个儿子的妇人，至于为什么不肯正常续弦取妻——他说了，万一娶回来的是个不下蛋的鸡怎么办？谁给他生了儿子，他就八抬大轿把人娶进门，不拘什么身份。可惜，他就是个没儿子的命，别说儿子了，女儿都生不出来。”
“偏在那个时间，他一个相好的找上门来，抱着一个小男孩，说是他儿子，当然后面证明并不是，但当下，也不知那女人是怎么编的瞎话，他竟然信了，立刻把女人和孩子接回了家，每天精心伺候，还说一般的婚礼配不上那女人，得照古俗，什么三书六礼，所有东西都得讲究，按着排……成亲时间在一年半后。亲还没成，两个人到谁都不计较，男的不要脸，女的也不要脸，竟然真的中馈接过去，大大方方当起家来。我算什么，打小反骨叛逆，不听话，赔钱货……以前我爹只是瞧不上我，无视我，不管我，生气了最多打两下，现在好了，家里有‘夫人’了，终于有人能好好收拾我了。”
“我恨我爹，是真的恨，恨不得他死了，我知道庭晔故意那么说的，他在骂我，讨厌我，诅咒我，可我真的很高兴，我爹那种人就不配活着！一下子就不生他的气了。”
顾停：……
你们这缘份，也是有点别致。
叶芃贞：“他骂了我一顿走了，我坑了他一把也开心了，拿着钱，拍拍裙子离开，可一路上都感觉好像有人跟踪，回到家里，我使了个心眼，看到了他的脸，我以为他跟踪我是要报复，可等了好几天没等到，慢慢明白，他其实只是担心我。一个小姑娘独自在外不安全，他只是有一份普通男人都会有的保护之心。”
结果还被她恩将仇报，差点气死。
“家里那个女人有点厉害，我家钱多，不怕她败，可我心气高，受不得欺负，她冲我下手，我每回咬回去的都很狠，只恨自己还太小，见识有限，心计也有限，不够聪明，很多事做不过人家，吃了好多亏。”
“庭晔跟踪过我么，又一回遇见，我心气不顺，就跟踪了他，发现他住的不远，就经常过去找他。他大约意识到被我讹上了，总是会抽自己嘴巴，我猜他是在后悔，当初要不是一时善心，就不会这么倒霉，碰上我这样的小讨厌鬼。我怎么说也是个小姑娘，他最多嘴贱挤兑两句，却从不敢过火，也不敢赶我。我这人没别的优点，最会的就是看人脸色，蹬鼻子上脸，他看起来这么好欺负，我不欺负欺负，岂不是很对不起他？”
顾停：……
嗯，你美你都对。
叶芃贞：“既然第一次见面就很不愉快，完全释放了天性，我在他面前根本没任何包袱，想说什么说什么，想怎么说就怎么说，想骂人就骂，嘴多脏都不在乎，想哭就哭，脸多丑都不在意，根本就没把他当人，他竟然也很适应……或者逼着自己适应，总之，气氛还算愉快。时间久了，慢慢的，大家多少有了点兄弟交情。我那时不知道他在做什么，只知道他好像在等一个日子办什么事，或者等什么人，可一直等不到，未免无聊，他就教我怎么耍心眼，怎么面对家里的事，收拾家里的人，从哪个角度来，会造成怎样的结果，都说打蛇打七寸，可这七寸在哪里，才是真正最关键的问题…… ”
“慢慢的，我好像明白了，怎么看待那个女人，怎么找她看得最紧最让她疼的东西，怎么抓她的把柄，得到了一些线索也没立刻拿出来，而是更安静的想，怎么暗暗查那野种的身世，怎么抖出来让我爹知道效果最好……更重要的是，被动挨打才知道想办法反抗的是蠢人，我该学该做的，是掌控局势，篱笆扎牢，任何时候都不怕宵小惦记。我要谋的，是话语权，是当家权。我要有自己的东西，自己的人。”
“可我家行商，是要在外面抛头露面谈生意做买卖的，我却是个女孩子。我问了庭晔，庭晔说，不就是做生意，女孩子为什么不可以？我想了想，顿时觉得这话没错，别人行，我为什么不行？我小小年纪就这么聪明，分明是个干大事的人，为什么不可以？”
顾停：……
您对自己认识还挺深刻。
叶芃贞没看到他表情，她根本没看别处，就盯着珠帘后的房间，对过往一切如数家珍。
“四个月。那一年，我和他只有四个月的缘分，他便离开了。我一点都没舍不得，我从他身上学了不少东西，也真的解决了很多事，却并没有佩服他，只觉得大人的世界心都好脏，他懂这么多，也是个糟糕的大人，一点都不招人喜欢。谈不上心有所属，也没什么相依为命，只是萍水之缘，让大家相伴走了一段，我反正也没欠了他的，他走时，我送了整整一箱银票的。只是……到底也没忘了他。”
“再次见面，我十四。被家里催着定亲，父亲也病了，我要面对的不再是父亲这个强权，这座高山，而是更多更凶的豺狼虎豹，那些所谓亲戚，旧友，通家之好。我又遇到了庭晔，他说过来是为了办差，谁知是真是假，他嘴里就没一句真话。这一次我们成了邻居，他在我家西边住了整整一年。”
“我那时长大了些，心智更聪明了，基本上和谁争斗都不会输得太惨，难的是我是女子，闺阁之身，未曾嫁人，未曾许人家，好多事不方便办，也根本办不了，别人的心太脏，手段太龌龊，有那么两次我实在恶心的不行，就求了他帮忙，当然，是付足了银票的。”
顾停好奇的看着叶芃贞：“他要了？”
叶芃贞哼了一声：“当然要了！他那种道貌岸然，油滑刁钻又不要脸的糟糕大人，怎么可能不要？他好像也需要更深入的了解当地情况，做一些事，一举两得，多美的事？我感觉自己吃亏，后来怎么也不肯求他，不管什么都自己撑着，但他偏要做英雄，逗不了我没办法让我求他，他就屡屡坏我的事，我这边刚准备起个头，他就已经帮我把事给平了，还跟我说不用谢，非要谢的话千万别以身相许，银票就够了——你说他是不是很过分！”
“他这个人……真的很讨厌。”叶芃贞声音低下来，“对别人优雅温柔，说话办事像个谦谦君子，对我就很残忍，从不会说好话哄我，编圆满的故事逗我开心，也从不认真跟我讲道理，说的，做的，展现的，都是糟糕的现实，人心能脏到什么程度。我爹那时候就病了，很重，虽一时死不了，想起来做事是不能了，树倒猢狲散，晚景相当凄凉，他让我明白，我爹坏是坏，我恨也应该，可相对于别人来说，至少还是亲人，我爹对我再坏，再瞧不上，至少养了我这么多年，银钱从没短过我，这最后的孝，我得尽。世间没有绝对的黑白，大部分爱，都掺杂着怨和恨的。可我不想明白，明白的越多，眼泪就越多。”
“那次的难关有点不好过，我做事也不算太成熟，犯了好大的错，我需要定亲，需要一个夫家。他帮我整理了所有城里适婚人家，有几个条件还可以，家里公子对我也确实有意，可我总觉得烦躁，觉得不喜欢，也不知心里怎么想的，就问他有没有娶妻——他说没有。”
“我一边笑话他，这么大年纪了也没有姑娘喜欢，好生没出息，一边又庆幸，还好。等我明白我为什么要为这种事庆幸时，我已经提议让他跟我假亲，帮我渡过难关了。他的事快了了，人也要走了，我却发现自己喜欢上了他。更糟糕的是，他并不喜欢我。数着离别的日子，我恨自己不争气，那么长那么长的时间，到底在干什么，人生大事这般不经心！”
叶芃贞浅浅叹了口气：“我向来坦率，想要什么就去争取，从不磨叽，可这一次，我犹豫了。我害怕。他就像江心的飞鸟，不知什么时候经过，不知什么时候停留，也不知什么时候走了就不再回来。我跟他认识那么久，他从没说过自己的事，一个字都没有，身边只有一个老仆，没有朋友，没有牵挂，从不提家人，不说家在哪里，没准连名字都是假的……我不敢惹了他，怕他掉头就走，再也不回来，只能想各种办法试探他，勾引他。我真的用尽了力气，去了解他的一切，他的习惯，他的喜好，他为什么总在日暮时分发呆，为什么三天两头总是会失踪一段时间不得音信，为什么明明身体很好为什么喜欢尝各种药膳……可我就算放下所有羞耻心，设计他撞见了我洗澡换衣服，他都没有半点波澜，目光亦从来坦荡。”
“我没有办法让他喜欢我，只能在他离开前，拒绝了他退亲的提议。我说小难虽过去，别人仍然对我虎视眈眈，小算计不断，你要是个爷们，就帮忙帮到底。我尽量表现的若无其事，实则指甲掐的掌心生疼，我怕他拒绝，他若拒绝，就再也没有理由回来，应了，至少还会回来找我退亲。”
“这样，我就能再见到他。”
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