第4章 假面

    不知不觉到了用晚膳的时辰，叶府厨房里忙碌了一阵，下人们进进出出给各个院子送晚膳，今日二房大闹了一场之后，府里的主子大都没什么心情用膳了。

    本来叶鸿生和叶锦程从许州办差回来，是应该一家子一起吃顿团圆饭的，可现下叶老爷气的回书房整理卷宗了，费氏自觉地没敢去打扰，自己在屋里用的饭。

    要说最难受的还是大房，大夫人高氏回房后，怒砸了好几个花瓶茶盏，对伺候的下人一顿责骂，过了许久方才平静下来。

    大爷喝的醉醺醺的，腿也疼，不爱听大夫人骂人，寻了个漂亮的丫鬟给他捏腿，独自享受。叶怀朗这次伤得重，把厨房送来的清粥小菜摔得稀巴烂，捂着嘴让小厮收拾残局。

    大夫人心疼极了，可叶老爷和二爷叶锦程都已归家，她还真不敢在这个节骨眼把柳氏怎么样，不止如此，她还得拿出态度来，亲自把叶怀朗送去祠堂跪着，闭门思过。

    回来之后，高氏越想越生气，看着一桌子没动过的菜，心里忽然有了计较。

    二房的人她动不得，不过他们大房可有个现成的出气筒在呢。

    她招手让自己的大丫鬟霞儿过来，“我记得前院管下人房的那个李海是你同乡。”

    霞儿不知她想问什么，但还是下意识点点头。

    高氏与她低声耳语几句，霞儿面上有片刻的犹豫和不忍，不过最后还是照着高氏的吩咐拿着钱找李海套交情去了。

    叶府的下人房是府中单独辟出来给最下等的家丁门房住的，就在前院不起眼的一个斜角，一排背着光的低矮砖房，吃的用的都是管事统一发放的，而大夫人高氏口中的李海正是这里的管事。

    叶家家底丰厚，养的下人不少，而今这里已经住满了，大多是三五个人一间，不过也有一个例外。

    最西边那间是楚凌渊进府时，大夫人特意交代留给他的，难得的单间，可房间里空的约么只剩灰土了，还是旁的下人看不下去了，给搬了一张旧床，一张瘸了条腿的桌子，还有硬凑成的茶壶和两个茶杯。

    这是楚凌渊来到叶家后的全部家当，他深居简出，平日根本见不到人出门，叶锦元嘴上说收养他，但府里没人把他当主子看，甚至稍微得些体面的下人，他都不如。

    那副瘦的只剩空架子的身体一度让人以为他活不过当晚，神奇的是。第二日他照常出来领饭菜，并且这般活过了一日又一日。

    下人房的人对此讳莫如深，他们都认为这孩子有些邪性，就说一点，从他住进来后，就没有一个人能把他的脸看全乎的，那遮挡了半张脸的乱发哪怕刮风都没揭起来分毫。

    于是众人自发地不去招惹他，不为什么，越活在底层的人越明白，有些人和事不能深挖，多事意味着死得快。

    李海并没想到自己能从大夫人那里接到这么个活计，半个多月前那孩子进府的时候，大夫人让他这里腾出一间房，说是他们院子住不下了。

    这还能是什么意思，排挤呗。

    府里都传那孩子是大爷在外头与别的女人生的，大夫人整日对着自家院子里的美貌妾室，已经够堵心的了。再面对一个十二岁的私生子，不疯掉才怪。

    于是在大夫人的故意算计和大爷的不管不问之下，楚凌渊就沦落到这么个地方。

    李海掂量着手里的食盒，心里想着事，险些一脚踩空了，大夫人是真狠，这食盒里装的不是什么下了毒或馊了的饭，而是一盘子活虫子，爬来爬去能动的那种，他想起方才底下的人挖完虫子装来给他看的场面，鸡皮疙瘩起了一身。

    李海搓了搓手臂，走到楚凌渊房门前，象征性地敲了两下门。

    没人应，他推门就进去了，人多多少少都有些同情心，他也有，可同情心不能让他放弃换个油水丰厚差事的机会，他这管事的名字说起来好听，其实远离各位主子，成日跟这些底层下人打交道能捞着什么好处。

    李海深吸了一口气，忍着恶心进了门，屋里虽然空落落的，但那股子返潮发霉的味道没有了，闻起来干干净净的，像雪的味道。

    李海一个南方人很少见到雪，可他莫名就觉得这屋里有一股大雪后的清新冷香。

    桌上干干净净，连一滴水渍都没有，他觉得不对劲，一个大活人，怎么连生活在这里的痕迹都找不到。

    屋里没人，静的可怕，李海很有些小聪明，直觉危险，就要退出去，可他刚转个身，门砰地一声关上了。

    刚才还空无一人的门口站着一个半大的少年，很瘦，一身灰黑的衣服晃晃荡荡罩在他身上，有些滑稽，李海不敢笑。

    少年掀起眼皮淡淡瞧了他一眼，李海顿时觉得骨头缝里都冻上了冰碴子，冷，不是因为天气。

    是人濒死时感受到的那种空茫和绝望的冷。

    “拿的什么？”少年的声音带有不常说话的紧涩感，不含压迫，语调稀松平常。

    但听的人显然不这么认为，李海的小腿肚子控制不住的颤抖起来。

    他在这种将死的恐惧里竟感到一丝受宠若惊，毕竟从楚凌渊来到叶府就没人听见过他说话，而他李海竟然有幸成为第一个与他对话的人。

    少年身影飘忽，转眼就晃到他面前，李海晃了晃脑袋，逼着自己把一紧张就乱飘的心神收回来。

    “饭……”

    他艰难开口，对上少年了然的神色，手上一抖。

    “打开。”

    那语气平平淡淡的，连音调都没有起伏，李海却生不出任何反抗的心思。

    屋里应当没有风，但背后一阵阵侵袭来的寒意却是真实的，李海身不由己的揭开盖子，终于再也扛不住，慌乱地打翻了食盒，大夫人精心安排的一道菜落了满地，还有些爬到他脚面上。

    都这个时候了，心细的李海还能注意到那些虫子一旦靠近面前的少年就死成了一片。

    “我，我……”

    我了半天，一个字也没蹦出来，少年徒手捏起一条虫，李海死到临头还有空好奇，那两根手指压根没碰到虫子是怎么把它拿起来的。

    “吃了。”

    虫子被送到面前，少年的声音冷漠至极。

    吃，吃了？

    李海咽了口唾沫，在马上去死和生吞虫子中毫不犹豫选择了后者。

    他狠狠心，接过虫子没敢嚼直接咽了，然后后知后觉的看了眼地上，心说不对啊，他刚才吃的那个与地上爬的怎么看都不是一种虫子。

    不过李海没敢问，他生怕问出的结果是他最怕的那种，再活生生吓死自己。

    少年似乎满意他的乖觉，脚下踏过横陈的虫子尸体，低头盯着地上的食盒若有所思。

    他冷嘲的轻哼一声，看向抖若筛糠的李海，薄唇开合，问出的话让人头皮发麻。

    “好吃吗？”

    李海点头如捣蒜。

    “那就好。”

    说罢，少年轻轻踢了一脚食盒，示意他拿走，李海囫囵把盘子碎片扔到食盒里，急忙抱着食盒出去了。

    在门将要关上时，他意识到一个可怕的事实，他窥见了一个危险的秘密，今日所见必须得烂在肚子里，见谁都不能说，沉默寡言只是少年的一副假面，当他对你卸下伪装，便是你生机断绝之时。

    关上门后，他抵着门大口喘气，凉风灌进他衣服里把冷汗都吹干了，他就在这阵严寒中找到了活着的证明，长呼出一口白气，如获新生。

    *

    这个晚上有许多人睡不着，叶蓁蓁躺在床上翻了个身，双手放在自己软乎乎的小肚子上，手指毫无节奏的乱敲。

    白天的事让她没有头绪，楚凌渊给她的感觉十分怪异，怪在哪又说不上来，总觉得这样顺着好奇心窥探下去，一定会有不好的事情等着她。

    无关其他，只是一种直觉。

    她这六岁的身体想做什么都有限制，这次虽然短暂地让大房和祖母消停了，但恐怕没多久他们又故态复萌了，得想个长远之计。

    叶府中能让他们乖乖听话的只有祖父，蓁蓁还记得上一世叶家出事后，祖父曾经跪在先祖牌位面前愧悔难当，他说自己放任逆子恶行，才给叶家招致灾祸，那时候祖母恳求他想办法救大伯一家，他面容枯败，问祖母：

    “你要救他，等于把全家推上绝路。

    “如此，还救吗？”

    也是因为这件事，叶蓁蓁觉得祖父或许还有药可救，他也许像祖母一样会偏爱长子，但与叶家兴亡相比，大伯一家的分量可就不够重了。

    至少要让祖父给楚凌渊一个公平的对待，将来他登上帝位，哪怕叶家没有功劳，但也不会有过。

    想的太入神，蓁蓁只觉脑袋钝钝的疼，她这才想起自己风寒还没好。

    上辈子就是因为这次落水后身子没养好，导致她此后体弱多病，走几步都要喘，重活一世断不能再如此了，不管做什么，都得有一个健康的好身体。

    至于楚凌渊那边，来日方长，急不得的。

    叶锦程和柳氏房里还亮着灯，夫妻俩从晚饭过后别扭到现在，柳氏性情温柔，对丈夫十分依赖，从来没有与他闹过不快，但今天是个例外。

    她从没有一次像这般正视过自己的懦弱可欺，从前费氏看她不顺眼，她不敢吭气，甚至给人家找理由，她嫁过来七年了，肚子不争气，就生了一个丫头。

    慢慢地，她的底线越来越低，一退再退，费氏的冷漠刻薄，高氏的冷嘲热讽，她都忍了，直到今日，她才意识到自己多么蠢。

    恶人不会因为你忍让就仁慈对你，反而越是容忍越会助长他们的嚣张气焰。

    叶锦程看着灯光下妻子忽明忽暗的脸，叹了口气，问道：“倩娘，你究竟怎么了？”

    丈夫的话像触碰了一道闸门，一直沉默的柳氏忽然失控了，她眼眸通红，一拳捶在桌子上。

    “二郎，我今日与你说个明白，现在的日子我一天都过不下去了，你要么狠心给我一封放妻书，要么，从叶府分出去，带我和蓁蓁离开。”

    叶锦程皱眉：“你这是说的什么话？好端端的什么放妻书，再说了，父母尚在，岂能分家。”

    柳氏苦笑：“父母？她眼里有你这个儿子吗？”

    叶锦程沉默片刻，道：“我知道母亲偏心让你受了诸多委屈，可你也知道，我从小在祖母身边长大，母亲与祖母不和，她不待见我，也是人之常情。”

    “那我问你，倘有一日，你母亲要我的命，要蓁蓁的命呢？你也忍吗？”

    “她怎会如此？”

    “我信她不会，但我不信高氏，更不信她那个恶毒的儿子。”

    “你可知道，今日长辈都在，他就敢当着众人对我的蓁蓁拳打脚踢，我在身边尚且护不住她，若我不在呢？”

    叶锦程被妻子一连串的问题问的哑口无言，他知道妻子正在气头上，所说的话冲动占了大半，叹了声气，道：

    “倩娘，你的要求我一时无法达成，但我向你保证，今日的事绝不会再发生了。”

    他不善言辞，更不会哄人，只能尽力去做，让妻子相信。

    柳氏看他语气真挚，也觉得自己强人所难了，别说叶鸿生不会同意，族老宗亲那关也不可能过得去，再说丈夫的前途，就真的不要了吗？

    她靠在叶锦程怀里，把这些年的委屈尽数说给他听，直到最后才哭着在他怀里睡着了，叶锦程照顾着妻子躺下，又去看了一眼女儿。

    蓁蓁的小脸蛋瘦了一圈，看了让人心疼。

    他这次随同父亲去许州交接一个案子，回程时遇见了新调任的江淮转运副使，听闻他精于算筹，此人便言手下缺一个提举，愿意举荐他。

    他原来不想答应，怕招惹麻烦，此刻却重新思索起来，若要彻底解决妻女在家中的困境，他必须搏出一个光明仕途来。

    *

    半个多月过去，蓁蓁的风寒总算大好了，她缠着柳氏给她找了个女师父，教她五禽戏。这两日就在院子里打上了，练过之后浑身舒畅，身子都轻盈了不少。

    她从婢女手上接过帕子擦了擦汗，这时候一个与她差不多大的小丫鬟跑过来，气喘吁吁道：“姑娘，奴婢打听到凌渊公子住在哪了？”

    这小丫鬟叫月竹，上辈子陪着蓁蓁嫁到朱家冲喜，蓁蓁被关起来后就没见过她，想来下场也不会好。

    “你慢点说，先喝口水。”

    月竹连连摆手说不用，“奴婢在下人房那里转悠了一大圈，听那些人说闲话，大夫人整日克扣凌渊公子的饭食，据说公子已经饿得下不来床了。”

    如果叶蓁蓁深刻知道“以讹传讹”这四个字的道理，她应当就不会在这一日莽撞的前去给落难的楚凌渊送关怀。

    但可惜，她不知道。