城堡内部的装潢十分古典。
宽敞的大厅里摆着恰当的艺术品、挂着精致的琉璃吊灯，越是古老的家族，越是喜欢有历史感的东西，且他们本身也留有不少家传之物，气氛与现下大部分新兽人流行的时髦新颖格格不入。
跟在小爱面前不太一样，英克此刻显得分外温顺乖巧。
他说：“我很抱歉，我本来以为你们不会起来的。”
女主人道：“就算我们不会起来，你也不能这样做！万一你一个人出去出了什么事，怎么办？如果我们来不及救你，怎么办？而且，管家说你最近总是不打招呼就外出，下午茶时间更是每天不见踪影……今天又晚上不见了，你都是干什么去了？”
英克的脑海中浮现出小爱。
“没什么。”
他平淡地说。
“只是我以前在花园喝下午茶的时候，对面幼儿庇护所里的三个小孩总在看我。但最近我们旅行回来以后，他们有很长时间突然不来了，我有点在意，所以过去抓了其中一个女孩子问问原因。但她一直不告诉我，就多去了几次。”
“庇护所？！”
女主人显得很吃惊。
“你到那样的地方去做什么？！那里的闲杂人等那么多，小孩子也都乱糟糟的，他们打打闹闹的时候，你会受伤的。”
英克道：“没那么糟糕，我不是好端端地回来了。”
女主人的情绪依然处于很紧张的状态，追问：“是哪一个女孩子？兽形安全吗？会不会伤害你？”
男主人拍了拍女主人的肩膀，安抚她，同时也看向英克，道：“你知道她的名字吗？不熟悉的人，最好还是查一查。”
英克回忆了一下，回答：“她好像叫爱D……6015什么的，我当时没有仔细听，具体的记不清楚了。”
英克本身对庇护所里的小孩兴趣并不是很高。
他的确早就觉察到小爱他们有时候会往城堡的方向看了，英克偶尔也会往那里看一两眼，但仅仅是因为无聊。
看那些小孩的行动，就像观察浴缸里不同颜色的金鱼一样。
他们是和自己完全不同类型的生物，幼稚，愚蠢，傻兮兮地透过扭曲的鱼缸壁，用自以为是的眼光妄图窥探鱼缸外的世界。
但是，往日会追逐鱼食的傻金鱼，忽然对他手里握着的鱼食袋子没兴趣了，就显得很奇怪。
英克的天性让他想要弄清楚状况，把金鱼缸拍到地上打碎，然后一探究竟。
英克性格骄傲，但他善于言辞，比一般的男孩子要早熟，能够将自己展示得很恰当。
他挑中了小爱。
其实没有什么特别的理由，只是她是那天唯一落单的人。
这个女孩子出乎意料的可爱，还捧着一本现在连在普通人家都不常见的老旧的纸质书，竟然还是地球纪科技爆炸前的小说，一看就知道不是正常的试管兽人女孩子会有的口味。
如果幼儿庇护所里有人会读这种书的话，有且只有一个，那就是贝夫人。
这个女孩和贝夫人有关，而且估计是贝夫人格外喜欢的学生。
果然，用这个话题很轻松就搭上了话。
她的兽身也很好猜，这女孩放着白耳朵，而天生纯白的尖耳朵动物，并不算很多。
一切都在掌握之中。
仅有的意外，就是小爱好像不愿意谈论之前为什么不来的问题，而且，他不小心做过头了。
英克是个很擅长掌握分寸的人，说话不会太多，不会太少，可这一回，没有如他所愿。
他莫名其妙觉得她喜怒好猜的样子可爱，聊书眼睛亮晶晶的，吃甜的东西耳朵会乱摆，害羞就脸红往后缩，紧张的时候悄悄扯裙子，一小块蛋糕还要慎重地切成三块再带回去。
英克不知不觉行为变得过于亲昵，不知不觉自己也在聊天过程中感到愉快，不知不觉有一点点真心期待见她。
但最糟糕的毫无疑问是今天。
看着小爱第一次爬上屋顶，在星空下摇来摇去的耳朵，他按照表兄教过他的那样，直接亲了上去。
小爱当时在拒绝他，英克自己也很清楚女孩子不能随便亲，但等回过神来，他还是这么干了。
回想起这一幕，英克的脸现在还是禁不住迅速地烫了起来。
简直匪夷所思。
他当时到底是怎么想的？脑子坏了吗？
英克越想，面颊越热。
英克将话说到一半停下来，还开始脸红的异状无疑落入了他家长的眼中。
女主人紧切关心地道：“英克，你没事吧？脸怎么忽然这么红？身体不舒服吗？”
她将手贴在英克的额头上。
“……没有。”
舅妈的举动反而让英克尴尬，他躲开舅妈的手，心虚地编造理由：“没什么……只是在外面待得久了点，大概是风吹的。”
面对舅舅舅母疑虑的表情，英克有意扭转话题。
他回忆了一下自己之前说到哪里了，想了想，才继续道：“没事的，你们不必太担忧，那个女孩年纪比我小，兽身是只小白猫，伤不到我。”
说完，他真诚地望向舅舅舅母：“让你们为我担心，我很抱歉，以后我不会再这么做。”
城堡的两位主人为英克的平安松了口气。
但等渐渐平静下来以后，女主人将手放在英克幼小的肩膀上，郑重地道：“英克，有些事，你一定要真心记住。”
“我们雪豹一族，早在所谓的大灭绝开始之前，就是数量极端稀少的极危物种。”
“我们本身是很强大的兽人，在自己的栖地内几乎没有敌人。但和许多在大灭绝时代时才大量减少的兽人不同，我们在旧习兽人时期适合生活的领地就很少，适应能力弱，繁衍能力也不是很强，却有着非常漂亮的皮毛。”
“从社会诞生之初，人们就没有停止过对金钱的渴望，有很多人，会用不正当的方式谋取财富。”
“而我们……很值钱。”
女主人说这话的时候，声音微微颤抖。
她尽量想用不那么残酷的方式让英克明白她的意思，可是谈起来时，仍难以抑制悲伤。
英克的眸色渐渐暗了下来。
他明白舅妈的意思。
他们出生在一个非常富裕的家族。
不仅有用不尽的财富，本身的兽形也珍贵罕见。
自古以来，富有的家庭就很容易成为偷盗掠夺的目标，针对富商名人的绑架勒索案频发。
不法之徒的目的大多是为了钱。一般的富人支付赎金，选择破财消灾，如果碰上的不是穷凶极恶之徒，就有可能活下来，但是他们这样的家族不一样。
被盯上的不只有他们拥有的钱财，还有他们价值连城的生命和皮毛。
从地球纪至今，无数同族的血染在族谱上，就像他的父母。
6016年K星谋杀案。
现场只留下血迹，没有尸体。
说实话，由于那时英克年纪太小，大部分事情都是从其他人那里听说的，关于父母，也不太记得了。
据说他的父母是因为公务前往K星，而英克由于感冒被留在家中由管家照顾，侥幸逃过一劫。
犯人在6017年联邦星系外被抓获，同年12月处以极刑，但是他父母的遗体早已消失在茫茫宇宙的某处，至今仍未找到。
英克则被没有孩子的舅舅和舅母收养。
家里还留有一些父母生前的相片和全息影像，英克看过，画面上的人和他长相有点像，但是已经全无印象。
这并不是稀有品种的兽人遭遇厄运的唯一案例，更不是最后一件。
女主人道：“数万年来，只能依靠稀有基因保护计划维持数量的兽人越来越多，我们作为自然繁衍的家族能够延续至今，已经很不容易。”
“但贪婪是没有止境的，哪怕我们踏入文明、走入星空，黑暗也不会消失。在我们熟悉的星系联邦之外，还有许多危险的法外之地。”
“在联邦管辖之外，仍有很多混乱的星球在公开地交易皮毛、血肉，乃至其他文明社会难以想象的东西。”
“英克，你要记得，不要在有人能看到的地方暴露你的兽身，不要告诉其他人你是什么，你可能觉得很麻烦，但这都是为了保身。”
女主人说得殷切。
男主人大多数时候没有开口，但妻子说话的时候，他周围的气氛同样沉重。
这种沉默让他显得绅士，他是那种会让人觉得很有风度的男人，某种意义上和英克有相似之处。
等妻子说完，他单膝跪下来，跪在两人身边，双手握住英克作为一个孩童的手。
“当初决定抚养你的时候，我们对姐姐和姐夫的灵魂发过誓。”
男人望着英克的眼睛，他生着与英克一模一样的灰蓝色眼眸，但因为岁月，看起来更沉稳。
他语气诚挚：“我们一定会像真正的父母那样，让你平安长大，将你教育成优秀的人。英克，我保证，我会信守诺言。”
女主人掉了眼泪，但怕被英克看见，飞快擦掉眼泪。
她难过地抱住英克，道：“英克，我们已经失去你的父母了，绝不能再失去你。”
舅舅和舅母都很伤心。
英克的眼神晦暗不明。
英克的神态看不出情绪，但他没有在舅舅舅母面前表露出来。
良久，他回抱住舅母，体贴又善解人意地微笑道：“我知道了。放心吧，我明白舅舅和舅母的苦心，不会做危险的事的。”
……
这一夜，小爱一宿都没有睡着。
由于英克分别前随口说出的话太让人在意了，小爱即使摸回房间躺到床上，也丝毫没有困意，硬生生带着满脑子的猜测醒到天亮。
结果她到教室的时候，当即把小晴吓了一跳：“小爱，你看起来好没精神，昨天晚上做噩梦了吗？！”
小晴的态度让小爱很窘迫，她解释道：“没，我没事，只是没有睡着。”
由于快要上课了，幼庇所的教室里已经坐满了小孩，颇为热闹，没有多久，小爱就敏锐地察觉到了今日和平时隐隐不同的欢快气氛。
小爱疑惑地问：“发生什么事了？大家看起来都好兴奋。”
“啊，你还没听说吗？”
说起这个，小晴顿时高兴了起来。
她道：“有人不小心从保育员姐姐那里偷听到了，这个月的外出参观日，刚刚确定了！”
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