天气闷热，八月的天气犹如蒸笼，要在这小小的号房里连续待上九天，实在是令人有些打怵。
难怪有人作诗道：“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人。”
待所有考生都入闺之后，贡院的大门，龙门，号舍之门在鸣炮三声之后封锁，任何人都不得出入。
试卷发了下来，第一场主考四书五经，其中有四书三题，五经四题，第二场考诗赋两道，杂文一道，律法判五道，第三场考经史时务策五道。
考场之中，既有风华正茂的翩翩少年郎，也有白发苍苍的伛偻老翁，有人奋笔疾书，文思泉涌，也有人冥思苦想，愁眉苦展，文有人浑身紧张，战栗不已。
考场肃穆，除了监考官来回走动的踱步声，只剩下考生们翻动考卷，落笔的沙沙声。
乡试是不提供饭食的，但始终提供热水，考生们有自备干粮的，也有带着食材前来的。
到了饭点，有人就着热水啃干粮，也有人乐得多花费时间煮些饭食。
一场，两场，三场，九天的乡试考完，洛炎觉得自己整个人都已经变馊了。
交完卷后，并不能直接走人，要等到十六日彻底结束。
拎着自己的考篮走出贡院的那一刻，洛炎感觉自己卸下了个沉重的担子。
虽然不知道自己考的如何，但这九天，总算是熬过去了。
贡院门口不少人在等待，洛炎没有看到许家的人，“炎哥儿，许敬轩身体有些弱，我先让他们回去了，你随我走吧。”
贺清章接过他的考篮交给身边的仆人，带着洛炎上马车。
“在贡院里呆了九天，你精神居然这么好。”看着仅仅比自己早一些走出贡院的贺清章，洛炎有些错愕，这货的精神头儿也太足了吧，身上居然也这么干净，他们俩考的是一个试吗？。
“咳咳”贺清章轻咳一声，“现在全城的大夫都不好找，你们俩暂时去我的别院住，已经请好了大夫。”
洛炎并没有拒绝贺清章的好意，经此一役，他也充分认识到身边有人的重要性。
原本前往府城进入府学的时候，洛青松本想给他买个小厮伺候着，但被洛炎拒绝，他农家子出身，也不是什么金贵人，哪里需要人伺候。
二来，他内心多多少少还是那个现代女性的芯子，找个十几岁的少年来伺候自己，心里也是过不去。
贺清章将他带到一处三进的院落，这是他的私产，平时少有人来，只有几个老仆负责打扫。
洛炎被带到客房，不一会儿，便有仆人送来了烧好的热水以及衣衫。
洗去一身疲惫，换上衣服出门，贺清章看着焕然一新的洛炎，啧啧称奇，“这衣裳穿在你身上还蛮合适的嘛。”
洛炎低头看了看身上的衣服，质地轻而柔软，绣有暗纹的衣衫显然价值不菲，人靠衣装马靠鞍，他穿上这颇有些富家小少爷的感觉了。
洛颜正要开口，贺清章先堵住了他：“这衣服是我以前的，在这处别院里放置的都没穿过，你的身量穿上倒是正好，我那还有一些，赶明儿都给你搬过去。”
“况且我也不是白送你，为兄有事相求啊，炎哥儿。”贺清章摇晃着手中的折扇，不知在打什么鬼主意。
“说吧，你到底在打什么鬼主意。”洛炎没好气地问他。
“嘿嘿，为兄前些日子不小心看到了你写的话本，是话本吧，你看，能不能...借我看看？”
“就这点要求？”洛炎心中暗想着，装作一副勉为其难的样子。
“好吧，你可千万不要告诉别人。”
“没问题。”贺清章干脆利落的答应下来。
“走吧，许敬轩想来已经醒了，正好让大夫也给你把把脉。”
拉着洛炎，又请大夫扒了一遍脉，得知身体没什么大碍，许敬轩也只是心神消耗过度，补些元气，慢慢修养即可。
两人放下心来，走到许敬轩的房间，推门而入，许家的小厮正端着一碗汤药，许敬轩看着药则皱着眉头，看着两人进来，他直接接过药碗，咕噜噜的喝完。
看着许敬轩的脸色仍不是太好，两人便让其好好休息，贺清章直接提出让两人暂时居住在别院，“乡试结束，府学也停课了，你俩不如暂时住在我这里，府学的条件到底不如这里，我自己一个人也是住，带上你们俩也好有个伴，敬轩还需喝药，在府学内熬药也有许多不便之处。”
他这一连串的话出来，二人也没有拒绝，就这样住了下来，又抽空去府学的宿舍取了一些日常用品。
令二人惊喜的是，贺清章的这家别院里有一个很大的书房，还有珍本名家之作，洛炎笑骂了一句狗大户，许敬轩也点头表示同意。
乡试的结果出来，不出意外，洛炎和许敬轩均没有上榜。
只是，贺清章竟然也没有考上举人，着实有些奇怪，这家伙虽然一天天吊儿郎当没个正行的样子，课也不好好上，但和他相处这么长时间，洛炎肯定贺清章是有着考过乡试的绝对实力的。
想着乡试结束那天，这家伙早早就在贡院外接到了许敬轩和自己，而且精神头相当不错，自己顺嘴提了句话，贺清章还顾左右而言其它。
洛炎眯了眯眼，这家伙，不会是混了九天，根本没怎么考试，三场结束就交卷走人了吧。
过了几日，许家人前来府城探望许敬轩，当天的晚膳，只有洛炎和贺清章两人。
晚膳有两样菜都是贺清章爱吃的，可这家伙一直是心不在焉的样子，只是寥寥吃了几口，不知道在想些什么。
看他那副欲言又止样子，洛炎就知道，等下肯定会憋不住自己开口的，也就不再关注他，大口吃饭，嗯，今晚的卤味是哪家的？似乎格外入味，好吃的很呢。
待洛炎放下筷子，抿了口茶水，似乎没有继续吃的举动。
贺清章开口道：“炎哥儿，你吃好了？”
听到他这声炎哥儿，洛炎暗叫一声不好，这货绝对又有什么事要求到他了。
“嗯...”洛炎拉长了尾音“说吧，又有啥事儿？”
贺清章神色有些犹疑，咬了咬牙，开口道：“炎哥儿，上次你借给我那个话本子，你有没有刊印成册的打算？”
居然是为了这个？洛炎有些诧异，这货怎么突然想印他写的话本子了？
“你怎么突然想到这事儿了？我只是写来消遣，不过，你想印当然是没问题的了。”
听见洛炎的答复，贺清章十分惊喜，他没想到洛炎如此爽快就答应下来，这时代，话本就是通俗小说，多数为中下层不得志的落魄文人所写，以谋求生计，虽说读书人也会看一看，但提起来，都是不屑一顾，难登大雅之堂，受众除了市井小民，便是大门不出二门不迈的闺阁女子。
在大部分有功名的读书人心中，话本子？这算是个什么东西。
“太好了炎哥儿，我名下有书坊，手下也有匠人，很快就能刊印成册，你的底本还需要修改吗？”
这么急？洛炎挑了挑眉，这家伙也没回答自己的他什么突然要印话本子。
“没有什么需要修改的，只是，你觉得这样的故事与结局百姓接受吗？我写的可是与市面上流行的不太一样。”洛炎想到自己话本子的内容，问他。
“当然没问题了，世上哪来那么多富家千金钟情穷小子，自甘下嫁的故事，若是让那些大家小姐们看到你的话本子，怕是恨不得拍手称快呢。”
“对了，这个话本的名字，你想好了吗？”
“嗯...两人在牡丹花灯下相识，就叫《牡丹花灯记》吧”
“这是不是有些俗？”
“大俗即大雅，况且，这故事本身就够俗了。”
“有道理。”贺清章沉吟一会儿，最终表示同意。
俩人又商讨了润笔费，依洛炎的意思，给点银子意思一下即可，这段时间待在贺清章家里蹭吃蹭住又蹭书，对了，还蹭了衣服穿，他心中委实过意不去。
贺清章却不同意，一码事归一码，生意归生意，最终定下除去刻印，人力等等成本之外，销售话本的净利润二人五五分成，三个月一结算。
没有规矩不成方圆，定下了互利共赢的规矩，以后双方才能够长久的合作下去。
接下来的几天，贺清章每日不见踪影，想来是忙活着刻印话本的事情，许敬轩一直没回来，倒是派许胜跑腿回来告知二人一声，许家貌似想给许敬轩定亲，他回家拖延去了。
偌大的一栋宅院，只剩下洛炎一个主子和下人们。
一日，洛炎早起出门溜达一圈，顺带在街上吃了个早饭，逛了几家书坊察看最新的话本，慢悠悠地消完食回到小院。
日上竿头，正是读书的好时候，洛炎直接推开书房门，这几日只有他一人在，也就没有敲门。
吱呀一声门响，似乎惊动了书房内的人，他抬起头来，与洛炎看了个正着。
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