第91章 第九十一章

    第91章

    第二天一大早，小县城里就炸开了锅。

    前一夜长街上无声无息地起了一场大火, 把牡丹绣庄给烧干净了。

    幸好长街上都是商铺, 夜间无人, 也就没有人受伤。

    不过这大火委实离奇，居然只烧了牡丹绣庄一家，旁边一点儿都不带波及的。

    有做过烧山活计的人上前一检查，在牡丹绣庄附近发现了简易的隔火带, 还发现相邻店铺的门上都被人倒过水, 到现在还有未洇干的水渍。

    这哪里是什么离奇大火，分明是有人做好了完全的准备, 只烧了牡丹绣庄这一家！

    刚从家里过来开工的李掌柜都懵了, 绣庄里别说绣品了, 连墙都被烧黑了。

    昨天不是他家东家让人去那个茶壶巷放火吗？怎么被烧了的成了自家绣庄？

    “掌柜的，有人故意放火啊！”早来一些的伙计听到了别人的分析, 上来就道：“咱们这就去报官, 一定把那黑心肝的给揪出来！”

    李掌柜直觉事情不会这么简单, 但又说不上来, 被几个愤怒的活计簇拥着到了县衙。

    而县衙这边, 一大早居然已经开堂审案了。不少百姓都听到了击鼓声过来看热闹, 加上跟在李掌柜后头的的从长街过来的百姓，一时间县衙热闹极了。

    堂上跪着两个黑衣人, 站着的不是别人，正是年掌柜。

    李掌柜一看到那两个熟悉的背影，脑瓜子‘嗡’一声就炸了。

    这不就是昨天他蒙着脸去找的两个江湖小贼？！

    一大早就被鼓声吵醒的秦知县坐在明镜高悬的匾额之下, 脸色很是不好瞧。

    “堂下何人？发生何事？”

    年掌柜立刻拱手道：“知县老爷容禀，小人乃芙蓉绣庄掌柜，前一夜小人和绣坊老板姜娘子商量新绣品的事，商量到了今日晨曦时分，小人回长街之上，就看到这两个宵小之辈在牡丹绣庄纵火。小人费了九牛二虎之力才把这两个歹人制服，随后又去寻店内活计过来救火，可惜到底是晚了一步，没能保住对面的绣坊。”

    “外头起火了？”秦知县收起倦容，立刻看向身边的人。

    起火这种事可大可小，烧一家店铺也就算了，这要是把一条街烧了，再弄出一些人命来，他考评的时候肯定得来个末等！

    好在没多久，捕快打听清楚了，回来禀报道：“确实是地方起火了，不过只烧了牡丹绣庄一家，旁边的都好好的！”

    秦知县呼出一口长气，一拍惊堂木，“堂下小贼，还不速速招供，为何深夜纵火？！”

    两个小贼你看我，我看你的，脸上的神情像笑又像哭。

    前一夜两人还没来得及动手，就让人抓了打晕了，还以为醒来就该在大牢里了。

    没想到没多会儿他们就让人用冷水泼醒了，那个长的十分貌美的小娘子笑眯眯地问他们，是想以意图谋财害命的罪名被抓进大牢呢？还是办坏了差事，把主使他们的人店给错烧了，被抓进去？

    别看都是蹲大牢，差别可不小。

    如果是前者的罪名，虽然他们没得手，但本朝涉及到人命的律法严明的很，他们深夜在民居放火，一旦得手不知道会烧死多少人。被抓进去虽不会死，但少说也得流放千里。

    后者就不同了，他们烧了一间商铺，虽然造成了一定损失，但不会殃及人命。而且“错烧”的是主使他们放火始作俑者的铺子，他们只是太过愚蠢烧错了地方，那就是因果循环，报应不爽，罪名会轻许多。

    更重要的是，那小娘子的语气听着是在像和他们商量，可是制服他们的那个高大男人却像地狱修罗似的死死盯着他们。

    那人的本事他们是见识过得，制服他们只在眨眼之间，若是不从，对方有的是办法无声无息地要了他们的命。

    两人哪里敢打商量，自然是姜桃说什么就是什么。

    后头姜桃让沈时恩去寻了年掌柜，大家一起动手，布置好隔火带，再把附近的铺子门板上都泼上水，让两个小贼在牡丹绣庄放火。为了控制火势不殃及无辜，他们每个人都提着水桶，但凡眼见火势要大了，几人就一起泼水，浇熄一部分。

    就这么一点一点地烧了大半夜，总算是把牡丹绣庄烧了个精光。

    “还不速速招来！”秦知县又拍了惊堂木，眼瞅着手就往代表打板子的签筒里伸，其中一个小贼道：“大老爷明鉴，我们不过是收人钱财与人消灾。这也怪不得我们，只怪这芙蓉绣庄太过可恨！”

    秦知县都听懵了，再次向身旁的人确认：“烧的到底是哪啊？怎么这一会儿牡丹，一会儿芙蓉的？”

    那去打探消息的捕快道：“烧的是牡丹绣庄，但是芙蓉牡丹两家开在一处，招牌也相像，许是这两人愚蠢，给烧错了！”

    那两小贼还挺会演，其中一个还问另一个呢。

    “咱俩烧错了？不可能吧！”

    “许是真的烧错了，昨儿个我还问你呢，要烧的到底是哪家，这芙蓉牡丹的，两家位置和招牌都差不多，都给我看晕了。”

    “哎呀，这可如何是好。我们走江湖的将的就是一个诚信，这差事没办好，岂不是砸了咱们的招牌？”

    年掌柜也义愤填膺道：“好你们两个小贼，原来想烧的是我家店铺！”说着就要扑上去教训他们。

    看热闹的百姓也都笑起来，吵嚷着说活这么大没见过这么蠢的贼！

    秦知县被吵得一个头两个大，先拍惊堂木喊肃静，又让捕快把年掌柜给拉住，随后再找人传唤牡丹绣庄的人来对质。

    “还传唤啥啊，牡丹绣庄的掌柜就在这儿呢！”

    人群里的李掌柜被人无情地推了进去。

    李掌柜的一张脸都白得没人样儿了。

    旁人或许觉得是两个小贼愚蠢可笑，可他心里清楚，他前一天明明是按着楚鹤翔的吩咐，和这两人说烧茶壶巷的姜家，而且他根本没有言明自己的身份，付清银钱之后就走了，还换了身衣服才回绣庄和楚鹤翔复命。事情发展到这一步，实在是让他始料未及！

    秦知县虽然没什么大能，但到底当了许多年的官，鸡毛蒜皮的案子不知道审了多少，李掌柜心虚的模样根本逃不过他的眼，也不用审了，先打一顿板子再说吧！

    一通板子二十下，李掌柜被打的皮开肉绽，奄奄一息。

    年掌柜面露不忍之色，说：“老李啊，咱们两家虽然是对家，但我们不过是东家雇来的掌柜，你何至于就让人来放火呢？你这样可太不值得了！”

    这倒是立刻提醒了秦知县，想着对啊，这掌柜就是个雇员，又不是他自家的生意，他至于冒风险去雇人纵火吗？

    当即又审问起幕后主使来，李掌柜倒也嘴硬，吓得唇色都白了，却还是道：“大人明鉴，小人真没有雇人放火，更没有什么幕后主使！”

    这话一出，秦知县就再去审那两个小贼。

    两个小贼不用秦知县出动板子，当即就又仔细复述了一遍他们在收到银钱之后，如何跟踪乔装打扮的李掌柜到了牡丹绣庄，又见到了挂着“楚”字牌子的马车……

    这本就不是假话，秦知县传牡丹绣庄的伙计一问，伙计立刻招了，说前一天那个时辰李掌柜确实出去过，东家也确实来过。但是伙计里几乎没人见过楚鹤翔，就算见过也只知道他来头不小，并不知道他真实身份。

    秦知县让李掌柜也不用争辩了，先把东家是谁招出来，这么藏头藏尾的，听着就不像好人！

    李掌柜再忠心也就是个掌柜的，拿多少钱办多少事，前一天楚鹤翔让他去帮着传话他已经快吓死了，如今再被这变故一惊，被板子一打，而且伙计都直接招了，他再瞒着指不定自己就得背黑锅！

    他当即就道：“小人的东家是楚家大少爷楚鹤翔！”

    年掌柜听了立刻惊得踉跄了几步，直呼不可能。

    秦知县说怎么不可能啊？

    年掌柜顺过了气，解释道：“我们芙蓉绣庄乃是楚家老太太陪嫁的私产，后赠给了小少爷楚鹤荣。大少爷和小少爷是堂兄弟，怎么会开牡丹绣庄和我们打擂台，还雇人来纵火？”

    敢情是牵扯到商贾大家的阴私事儿了！本来秦知县还纳闷呢，这做生意打擂台的多了去了，怎么就这般看不过眼对方，雇人纵火这种事都办的出来。合着争的不是这么点生意，是庞大的楚家家产呐！

    “来人，把楚鹤翔给我锁到县衙！”秦知县再拍惊堂木，一队捕快领命而去。

    围在公堂外看热闹的百姓听了个全程，也跟着情绪高涨了。毕竟小县城里的娱乐活动可太有限了，难得出了这样的大案，还牵扯到巨贾之家的暗斗，如何不让他们激动呢？

    捕快去抓人的工夫，住的离衙门近的人立刻去呼朋引伴，让大家伙儿一起来瞧热闹。

    姜桃也在人群里，因为沈时恩和萧世南不便进县衙，便在外头等着，就只有姜杨陪着她一起进来瞧热闹。

    看着捕快出去抓人了，姜桃忍不住对着姜杨低声道：“我之前倒不知道年掌柜的戏这么好。那两个小贼也是，演起蠢贼来活灵活现的。”

    姜杨也跟着弯了弯唇，轻声答道：“还是姐夫的威慑力大，两个小贼怕极了他，自然不敢搞鬼。”

    他们姐弟头碰头轻声说着话，却不知道此时一个头戴斗笠的少年正站在他们身后几步开外，不错眼地盯着他们。

    作者有话要说：大外甥他来了他来了，他露了个头！

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