太后寿宴这一日，方过辰时，杨芙已经被丫头叫醒，开始梳妆打扮。
其实太后午间和皇帝等近亲一同用膳，到晚间方才会召见皇室外的贵戚大臣。
然而宫闱重地，从勘验人数再到送寿礼造册，处处都是时间，因此一大早便要准备。
杨芙等几位国公府姑娘按惯例乘一辆马车进宫，因国公府身份显贵，马车也极引人瞩目，车高五尺，雕木梁脊，四周垂有红罗绡金绣幔。
几个女孩因起了大早，脸上都有些倦意，眼看马车将要行驶到宫门，才慵懒地拿出口脂，重新补妆。
几位大宫女已等候在宫门外，认出是国公府的马车，便笑着上前和姑娘们寒暄几句，实则有查看之意。
“这位贵女瞧着面生，不知是国公府哪位老爷所出？”
大宫女盯着楚莞，问得直白。
“姐姐，她叫楚莞。”魏夭夭已从自家的马车上盈盈跃下，走过来拉住怔怔的楚莞：“她是国公府的表姑娘，她的父亲和我爹爹也是极要好的朋友。”
听说是国公府的表姑娘，又是丞相女儿的好友，那宫人便也不再追问，领杨芙等人去了清辉阁。
清辉阁位于皇宫西侧，是座重檐式的阁楼，楼内铺设琉璃影壁，极为华丽。历来太后寿辰，贵女们都在此等候传召。
杨芙等人到达时，诺大的阁内已站了不少人。
太后寿诞，京城的名门闺秀都盛装打扮，阁内云髻雾鬓，衣香媚影，和着少女们的幽香，真是撩人心神。
杨芙不去和其他贵女搭讪，只拉住小姑姑身边的丫鬟亭云悄声嘱咐：“待会儿去赴宴，一定要看好小姑姑。若她和楚莞一同离席，你定要叫住她。”
亭云奇道：“这是为何？再说我如何能拦住姑娘？”
杨芙潋滟的眼波微一流转，轻轻道：“等她们离席，你便跟上去说老太太找小姑姑有事，务必让她回去……”
“阿芙阿茉，”一个侯府的少女走过来笑道：“方才还寻你们，原来你们在这儿。”
未等杨芙搭话，少女便看向楚莞道：“咦，这是你家哪位姑娘，我怎么不认得？”
另一个补妆的贵女闻言冷冷道：“小柔，你竟然不认得这位姑娘？那真是没世面，这位姑娘可是用香球熏了手的厉害人物呢，也多亏了她，不然我们还不知香球还能这般用。你说好端端的，偏去开那劳什子，真不知是怀了什么心思？”
此言一出，不少贵女都撑不住笑了起来，她们平日无事，流言自然传得飞快，因此都知道了国公府新来的表姑娘是从流放地进京的，没见识。且稍一打听，都知道楚莞母亲逼死安王妃的事儿，她们自小娇养，自然都讨厌出身不干净，且一进府就不老实的亲戚。
这种场合楚莞也能出现，贵女们皆觉得轻贱了自己身份，说话不由添气。
“够了！”还没等琴昭开口袒护楚莞，魏夭夭已冷笑道：“太后的好日子，大家不说欢欢喜喜，偏阴阳怪气？阿莞的东西，愿意怎么用就怎么用，管你什么相干！”
好在此时，已轮到她们登记贺礼，几人轮流把贺礼奉给女官，在册上登记好名字。
魏夭夭灵秀的眉眼满是好奇：“阿莞，你送的什么贺礼。”
楚莞抬眸一笑：“没什么，不过是一个鹤鹿同春的圆雕罢了。”
看着魏夭夭，楚莞在心里冷笑，她要送什么自有主意，怎么会说给旁人知晓？
等录入完毕，已经到了申时末，众女们随着宫人的引领，前去含明宫拜见太后。
含明宫此次在席人员皆为皇室亲眷和正三品以上官员的家眷，阶下分列着教坊司的女乐丝竹，吹笙弹筝，极为热闹。
阶上设宴十六席，因皇家女眷在京不多，杨芙几人也都坐在上头。
堂下则是宗室近亲中的男子。首席坐的是怀王和永王。
怀王轻袍缓带，桃花眼微眯，细长的手指捏着一盏莹白玉杯，正自饮自酌。
上辈子，杨芙和他并无来往，只知他曾和楚莞有段震惊京城的恋情，怀王先是认楚莞当妹妹，后又和她两情相悦，碍于皇帝和李夫人，终究没能把楚莞娶回王府。
结果到了楚莞下嫁江砚那天，怀王仍以哥哥的身份送她出嫁，楚莞嫁衣如火，怀王着紫衣，亦步亦趋跟在轿侧护送，此事引起全京城轰动。
因此，楚莞虽为江砚侧室，全府却没人敢轻视她……
永王今年二十二，已娶了永王妃，为人稳重寡言，此时周围人都在说笑打闹，他却安静独坐，眉目间多少有几分冷清。
“臣靖国公女祝太后福寿延年，国运昌盛。”在众女齐齐贺寿后，楚莞竟独自离席跪下：“臣女平日素喜香料刺绣，闲时特意为太后做了香囊拜寿。”
众女盯着楚莞，不由面面相觑，按照惯例，她们的礼物都在清辉阁登记造册，根本没人会招摇到当面送礼。
大家都规规矩矩的，这人却偏偏如此殷勤，想出头想疯了吧？
谁知太后却笑着接过那香囊，那香囊用的是素色罗锦纹，绣的是五色云霞，中有一人，身披羽衣，飘然登仙，容貌和太后有七八分相似，香囊虽小，但绣功极为精巧。
太后含笑问楚莞：“这里头装了什么香？”
“回太后，这是臣女查遍典籍做出的信灵香，香料方子也在香囊中。”
信灵香是道教极为珍贵的心香，太后欣赏的目光在楚莞脸上略作停留，疑道：“你是靖国公府的姑娘，那……你是阿芙？”
太后久不见国公府家的女孩，已认不清面庞。
“回太后，那位穿襦裙的才是阿芙。”李夫人笑着为太后引荐。
杨芙正拿着汤勺吃桂圆羹，闻言提着裙裾缓步走至阶前盈盈下拜。
杨芙今日并不如其余贵女般刻意打扮隆重端庄，她上身只着了澹澹鹅黄的绉纱，齐胸的襦裙轻纱为底，下端绣有翩飞的乳燕。襦裙两侧的长长素绢束带于胸前打结，在风中轻盈皎洁的绕袅，愈发衬的少女纯净如朝露。
其余贵女见杨芙这般模样，心里都是一惊，她虽年级尚小，身形未长成，但看那状若凝脂的脸颊，红若丹珠的唇珠，任谁都能初窥她长成后的明媚，两三年后，这必是艳冠京城的美人。
太后微露笑意，让杨芙起身，看着她点点头道：“倒也有几分姑娘的模样了。”
李夫人立刻接话道：“最近几次呈给您的青词，都是阿芙这丫头亲自抄的。”
太后闻言，向杨芙招招手，示意她坐到自己身边。
经此一闹，倒冷落了站在一旁的楚莞。
太后看向楚莞道：“那这姑娘又是？”
楚莞脸上现出了一丝羞赫，似是不知怎么开口解释自己的身份。
杨老太太轻声道：“回太后，这是我嫡亲的外孙女，刚住进国公府。”
太后立时明白了楚莞的身份，面上非但毫无芥蒂，反而主动拉着她的手笑道：“原来是国公府的姑娘，你的心意很精巧，哀家欢喜。”
上一世，楚莞博得了李夫人的好感，只顾着巴结李夫人，因此对太后的寿礼也并没十分上心，只是送了中规中矩的礼物。
这一世她没在李夫人那里讨到好，反而受到太后的赞赏，也算因祸得福。
开宴后，清媚如初春柳花的楚莞便坐在了太后另一侧，她在众人的打探目光中笑意盈盈，微抬下颌，神态俨然一等一的贵女。
只是看到太后右手边的杨芙，一丝冷笑便上了唇角，坐在太后身侧的恩宠本该独属于她，结果好不扫兴，成了和姐姐并排。
最欣慰的还是杨老太太，她养的这三个孙女都漂亮精致，如今天上掉下个外孙女，也是个得太后喜欢的伶俐人。
虽是坐在太后身边，杨芙的风头却丝毫不及楚莞的一半，太后显然更愿意和楚莞交谈，多次含笑看向她。
杨芙唇衔浅笑，乖巧的坐在太后身边吃着面前的水晶马蹄糕，压根懒得听太后和楚莞聊什么。
重生一次，她看人似乎拨开层层迷雾，愈发清晰明白。
太后今日亲近楚莞，绝不是无心之举。
说到底，还不是因为太后自己就是清河崔家的表姑娘，她生父出身不高，和母亲私定了终身，太后自幼时便被寄养在显赫的外祖家，当时进入东宫做侧妃也是用的崔家女身份。
即便生育了皇子，当上位高权重的太后，太后依然在意自己的出身，唯恐别人说她不是崔家的正经小姐。
因此见到楚莞这般身份的姑娘，自然会抬举。
可那又如何呢？太后最是个寡恩的性子，她和祖母是从小玩到大的手帕交，可当皇上因怀王失子之事下旨审问国公府上下时，太后却没过问一句。
杨芙记得当初如抓救命稻草般抓着太后的手，哭着道祖母年迈，身边没有人照顾，求太后开恩让她进家门看一眼。
任凭她哭哑喉咙，太后也只是厌烦地挥挥手，说了句：哀家倦了，你跪安吧。
而她的丈夫江砚，非但没给她任何安慰，还懒懒地道：“你们家吃了什么迷魂药，非要巴结永王！死一个杨琴昭不够，如今怕是整个国公府都要搭上了！”
从那一刻，杨芙便明白，皇家的恩宠，丈夫的恩情，都是好看的花样，顶多迷迷人的眼睛，却是最不能依仗的！
她此次宫宴最大的心愿，便是护小姑姑周全。
果不其然，约莫半个时辰过去，月挂树梢之时，楚莞柔柔向琴昭开口道：“小姑姑，我喝完酒有些头晕，你陪我去消消食可好？”
她本该叫琴昭叫小姨，却随着国公府的姑娘叫姑姑了。
杨芙的心登时一跳，频频向小姑姑使眼色。
在赴宴前，她就再三告诉小姑姑不要和楚莞一同离席，但因为她说不出原因，小姑姑便只把这当作孩子的戏言了。
琴昭脸上浮有薄醉的绯色，席间虽有给姑娘们备的花酒，但喝多了，还是会不胜酒力。
她看向笑意盈盈的楚莞，毫无防备的道：“好，我陪你去。”
杨芙暗叫糟糕，立刻放下手中糕点：“小姑姑，我也和你们一同去。”
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