范家的院落在村西, 范大郎虽游手好闲, 父母却是勤快之人，花了毕生心血为自家儿子留下了两间实在瓦房，毛竹砍作篱笆, 扎得齐整。两棵榆树翠叶荫浓, 几竿翠竹平添幽凉。
那时，这老两口肯定未曾想到，悉心盖起的家会变成自家儿子的葬身之所。
不过是空了三两日, 这里眼见得便萧索荒凉起来, 正午的时候，太阳正烈，众人多半都躲在家里树下歇凉, 钟应忱便趁着少有人走动的时候, 越过竹篱墙，潜入了范家的院子。
因着出了人命案子, 周遭的人家要不然去了亲戚家住上两天, 要不然离这里远远的。家里养的猪，喂的鸡, 大妹都帮着秀娘，托给了别家暂且照看。
整村鸡鸣狗吠蛐蛐叫，十分热闹里更显出这里冷落阴森。
当日范大郎死在自己房中，就在正堂东间，门锁得结实。钟应忱拿着一根细铁丝捣弄一会，那锁便应声而落。
池小秋要是知晓, 当初逃难路上教他学会的本事，如今在这里派上了用场，不晓得会作何感想。
历经几次搜查，钟应忱本想着，这屋里该是有些杂乱。但这三十多个时辰似乎抹去了一切痕迹，这间据说发现范大郎尸体的屋子，四处齐齐整整。曾经盛放着剧毒糕点的碗盘，擦拭一新，中间摆放的间距都近乎一致，范大郎躺着咽了气的床上，衣服被子边角整齐，丝毫不乱。
能想见女主人离开时，定然认真收拾过一番。
这般不慌不忙，这般从容。
钟应忱沿着水曲柳的桌面一点点看过去，窗台，床头，地面，每一个地方都不曾放过。
毫无发现。
钟应忱开了靠近床边的柜子，做的时候已经许久，边角甚至开了缝，里面放着范大郎一家四口的衣裳。冬天棉衣，他用手一摸就知道是翻晒晾过，过了好几次水的旧棉，疙疙瘩瘩，穿在身上必定缩手冻脚。
可这样的衣服，范家阖家上下只有两身，一大一小，俱都是给了男丁的。
夏天的多是粗麻葛衣，补丁摞着补丁，女子的衣裳破旧尤甚，浆洗到看不出原本颜色。
这屋子里，除了留下的老物件，其他一应日常用具，都透露着此间人家一贫如洗的境地。
目前为止，这间屋子他已找不出什么了 。
钟应忱出了屋子，环视了一圈，将视线对准了范家小儿女住的一间小屋。
据那秀娘陈述，范大郎死亡当晚，她和一对儿女都住在这里。
这间屋子比东间小上一半，小小一张床铺，也不知三个人怎么蜷得过来。陈设更是简单，给小姑娘带的绒花已经褪了色，土哥的玩具也没有两件，床上板朽衾薄，床底下慢慢堆着不愿丢弃的破烂玩意儿，也不知堆了多久，已经满是尘土，稍微一动，便飞了漫天，直呛人。
眼神一凝，钟应忱行动一顿。
一个堆着灰的包袱旁边，有一道新鲜的拖拽痕迹，十分显眼。
钟应忱俯下身，顺着包裹往里摸去，手指触到了冷硬冰凉的东西。
往后便是墙。
他勾着身子，在墙砖处一点点摸索，挨个敲打。
实心，实心，实心，敲至其中一块时，略显清脆的声音传来。
这是一块松动了的墙砖。
顺着边缘处的湿泥慢慢挪，钟应忱终于抠出了这块青砖。
黑洞洞的空隙里，放着一个又扁又细的小匣子，旁边塞着一个鼓鼓囊囊，硬塞进去的纸包，因为揉进去时，太过用力，已经皱皱巴巴，有了破损。
钟应忱小心翼翼托出这两样东西。
匣子里头放着的，是两三根光华流转的点翠錾石榴纹鎏金银簪，下面铺着些碎银子，总得有二三十两。
而那包裹里头，却是压成碎渣的两团点心。
一团时候久些，已经发了霉，仍能看到里面熟悉的配料，桔饼，桃仁，青红梅丝，和稍整一小块酥皮上刻着的暗纹印花。
这才是当日范大郎从池小秋食铺上买回的玉带罗糕。
另一团还新鲜着，和当日何师爷手里的那一半一模一样的用料。
钟应忱拿出银针，往里一探。
一样有毒，一样无毒。
钟应忱站起身，望了这些物件半晌，重又将它们放了回去，细细掩好，连厚厚的尘土上的辙印也恢复如常。
这隐藏于故旧尘土之后的秘密，该让正大光明的人，正大光明地拆穿。
凡人命案子，必当众审理。何师爷半夜押了这自投罗网的犯案之人，忙忙审了半日，却审不出什么东西，正要抓狂时，钟应忱脚步匆匆，直闯进门来。
何师爷不悦，正要说他，钟应忱草草拱手道：“我这边另还有些线索，有些不解处，还望何师爷帮忙。”
他东问西问，问的都是当日搜查范家时的细节，何师爷到后头不耐，便直问道：“你到底想说的是什么？”
“这杀人真凶，只怕另有其人。”
钟应忱静静道出这句话，何师爷还未反应过来，拷着锁链木呆呆坐在一边的大顺便突然暴起，嘶吼道：“杀了范大的人是我！是我杀了他！你们休要扯上旁人！”
他脖颈上青筋毕露，又踢又打，如一头失控的凶兽，泛着摄人的青光，要不是武大和另一个捕快忙冲上去，紧紧勒住他，大顺便要即刻冲出来，将他们撕成碎片。
何师爷不禁往后退了半步，心有余悸。
“审了一上午，他便一直如此。”何师爷看了一眼日头，有些焦灼：“罢了，开堂的时候快到了，这会也赶不及了，先押过堂罢。”
钟应忱道：“若是过堂，何师爷不如再带上一个人。”
“谁？”
“范家大娘子。”
柳安县丞已经年近六十，举人出身，等了许久才补上的县丞位子。到了这把年纪，早已不想什么荣耀家门，只指望着明年考满能勉强升上一升，再不济，也能得个中，莫要倒过头来问罪便好。
柳安镇虽非府县，却是柳西巨镇，向来安定富庶，原是拖了许久关系才分到的肥差，本指望暗戳戳捞些油水，再坐上两任，便退下来做个体面的田舍翁，谁知今年诸事不平，方出了个五月叶案，让巡抚柳西的御史敲打了一番，这会便又碰了个人命案。
要说人命案也不稀罕，但谁让这证据指向的是池小秋呢，还是和唐主簿有些瓜葛的池小秋！
刑名重案，淹狱不得过十日，过堂不得过三日，且要贴了告示，公之于众。何师爷没法，只得带了大顺先回来，以免误了过堂的时间。
钟应忱自请为证人，跪在堂前。何师爷已经暗地里告诉了他，这次过堂，重点便已经是大顺，池小秋不过是走个过场，不必担心。
但当人拍案叫堂，道一句：“提池氏小秋！”钟应忱仍旧控制不住，猛得转过身来。
明晃晃金灿灿的太阳下，池小秋手上拖着锁链，慢慢挪了进来，望见他时，粲然一笑，看不出半点颓靡。
钟应忱的手不自觉攥紧，喉头迅速滚动，急切地在她身上迅速逡巡数遍。
周身完好，不见伤痕。
霎然间，紧紧被提起勒死狠狠缠绕的心，骤然松弛下来，昼夜难眠的恐惧结成的高山冰川，猛然间消融。
这一刻，他知道了——
自母亲惨死后一年零五个月后，他重新有了牵挂。
确然，柳安县丞压根没再把注意力放在池小秋这里，只简单问了他们几句，待众人都看清房中搜着的糕点，不过是个粗糙滥制的冒牌货，与云桥池家无关，便将开始询问大顺。
这自己都跳出来亲口承认了，总该不会有错了吧。
柳安县丞觉得，这案子应该很好结。
大顺只低着头，老老实实跪在当地。
上面一拍惊堂木，声响在整个堂上震荡开来，异常响亮，也惊不起他半点颤动。
“范大郎便是你杀的？”
“是我杀的！是我杀的！”
他急切的样子如同在争抢一个功劳。
“用何物，为何事，如何毒杀范大？”
“是我！是我杀的！”
他依旧梗着脖子，一遍一遍重复。
围观的人开始悄悄议论起来，却又碍着规矩，不敢高声。
柳安县丞胡子一吹，恼道：“那你倒是说说，如何毒杀的！”
“用糖！我买了饴糖，掺上毒药，直接送与他的！”
钟应忱微微侧身，便见默默在后面掉眼泪的秀娘，面色微动，有些讶然，不过一瞬，便让她掩去了。
钟应忱清楚地记得，那块糖是范大郎路上拾得的，为这个，他还跟邻家吹嘘了一顿。
“你租着范家田地，为何要杀害佃主？”
大顺终于动了动，他眼白往上恶狠狠剔着时，满满恨意看得人心惊：“他范大，从不把佃户当人看！从我家租上他田地不过两年，租子一月比一月重！我镇日想法子，结果结了一年的钱，还倒欠了他三两银子！”
“大老爷可知道，这三两银子，我求他宽限时，他要了多少利钱？”
“六十两，六十两，他翻了整整二十倍！”大顺咧嘴一笑，十分古怪：“杀了他，便不用还钱了！再也不用还了！”
物证人证样样齐全，柳安县丞清清嗓子，道：“雇工毒杀家主人，当判凌迟。按律...”
钟应忱心中挣扎。
这案子判得太过草率，疑点有许多。
要不要站出来？
要不要说？
就在这时，一个妇人散着头发，从外面人群中挤过来。
杀威棒挡住了她往里闯的脚步，那妇人竭力喊道：
“不是他！是我！青天老爷！杀了范大郎的人是我！”
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