高溪午跟着高老爷从里到外挨个敬了一圈酒, 态度恭谨, 行动大气，一丁点也看不出台上的滑稽样子。
高老爷若抬手，他便顺着倒上一盏酒, 高老爷若往前, 他便在时刻注意挪开左右桌椅，贴心地样子，好不作伪, 分明是个二十四孝的好儿子。
到得后来, 便是之前对高溪午嗤之以鼻的人，也不禁羡慕起高老爷来。便是高老爷自己，每每要些什么东西, 不用抬眼便让儿子递到手上时, 心中也不由一暖。
直到笙歌歇，宾客散, 高溪午搀着高老爷站在门口, 恭恭敬敬送走了最后一拨客人。
闹了整整一天，高老爷也多有疲惫, 一回身时不禁一个趔趄，恰让高溪午扶住了。
他无意中瞟见高溪午卷起的衣袖间，一两道显眼的发白印痕，心里不由一惭一痛，当日下手还是重了些。
“爹你慢点！”憋了一天的高溪午这会见四下无人，终于能撒欢, 炫耀道：“爹，我今天是不是演得可好了？”
高老爷眼见方才还稳重的儿子一顺眼又恢复了原样，油腔滑调，一脸求表扬的神色，啪得一下，梦想瞬间破灭。
他深吸口气，不停默念。
亲生的，亲生的，亲生的。
死了便没了，没了，没了。
按捺下再将高溪午抽上一顿的冲动，他淡淡点了个头，甩袖便走，生怕再迟上一步，要把自己气死。
高溪午却只看到了他这微不可查的一顿首，整个人如同要飞上天一般，飘飘摇摇回了屋，对着钟应忱与池小秋傻笑。
“我爹...我爹...我爹他夸我了！”
“他说我演得好！”
“哈哈哈哈，这可是我爹头一次夸我！”
“演的？”池小秋正用他屋子里头的五更鸡温着木樨酒和其他小菜，这会才恍然大悟，为什么高溪午今天这般老实板正。
“这个要谢钟兄，都是他的主意！”
高溪午乐不可支，对着钟应忱打躬作揖：“钟兄弟，这次我要给你一份大大大大的谢礼!”
钟应忱一侧身，让他这一揖落了空：“主意虽是我的，可成败全然在你，要谢便该谢你下的这些功夫。”
无论什么举动，若是挂了情义的名头，便能引人唏嘘，高溪午年龄尚轻，历来浪子回头金不换，若只是为了想给父亲祝寿，才想出些荒唐主意，在旁人看来，却更有些天真可爱处。
只是他没想到的是，高溪午竟能将最后那一出演得这般情真意切，便是他这个知晓真相的，也不禁心中一动。
是戏非戏，不过看是否能动人心。
池小秋这会才回过味来：“原是你们串好了，一起弄鬼！我还当那张大幅的百寿图真是你写的！”
“哪里不是我写的！怎么说也是给我爹做生日，总该是我亲手写才有意思！”高溪午对这个十分在意，忙跳起来申辩。
“几个月不见，你这进益果真是大了！”池小秋见热得差不多了，便将笼屉下了，从又底下搁了半日的食盒里，拣出两个酥油鲍螺，递给他们两个：“呶，尝一尝罢，可惜时候久了，不怎么好吃。”
这酥油鲍螺是池小秋方跟着薛一舌学的，牛奶在缸里待上一些时候，煮熟之后用筷子使劲在里头搅拌，便如之前的雪花糊慢慢发起来，成了雪白松软的乳酪，加上些糖霜蜂蜜，放在软油纸中，前头剪出个洞，一挤一旋，变成了一个盘旋的花形。
高溪午也不用勺，便直接上口舔了一口，酥油鲍螺入口便化，咽下去五脏六腑都甜融融甘丝丝的，便赞了一声好。
池小秋说起她身边坐的那两个女眷：“也是好笑，开始满嘴嚼舌，到走了时，竟说高老爷好福气，得了个孝顺儿子。”
“他们说什么话有什么打紧！谁懒怠活他们嘴上。”高溪午混不在意，却兴兴头头道：“只消能得我爹一声好，便没白费我写砸了八十多张百寿图的功夫！”
他倒了两盅酒，双手递给钟应忱一杯，可怜巴巴道：“钟兄弟，你看看可能与我爹说说，以后还能再让我接着唱几回...”
他是真心喜欢摆弄这个。
池小秋一错眼，便见钟应忱手里多了一个酒杯，他竟很有些举杯饮尽的意思，忙扑过来压着钟应忱手，一壁将那酒杯抢回来，一壁胡乱倒了杯水。
“你莫要让他喝酒！”
若真是喝了，便将钟应忱扔给你，让他看着你去背书去！
钟应忱未动，只是低了头笑看她塞过来一杯茶，顺手接了，遥遥向高溪午举杯：“好！”
高溪午大喜：“好兄弟！”
“明年二月县试，四月府试，你若能连过这两场，便是直接往曲湖边扮嫦娥，你爹也是愿意的。”
高溪午顿时泄气，低声愤愤道：“可不是白说的！”
“你既能在求是斋摘得岁考第一，不说别的，县试总是能过。”钟应忱冷冷激他：“你若真想想折腾，不如折腾出些花样。你若是真喜欢，便拿出些喜欢的样儿来！”
高溪午心中气往上一冲，大声应道：“好！”
钟应忱将茶一饮而尽，利落道：“一言为定！”
高溪午握了拳头，往桌上一砸：“不过三两月功夫，我便拼上一回！”
门外偷听的长随偷偷一笑，便赶回来跟高老爷道：“还是钟相公有法子，硬是激得大爷把读书当作正经事上了心。”
高老爷有些欣慰，嘴上却没好话：“端看这孽障别说嘴又打嘴！”
“呦呦呦，瞧老爷说的，大爷从小到大说的话，可有应了不做的？若是不愿做时，便是扭股儿糖缠磨在太太身边一天，只为能免过一顿打，却再没说空话的时候。这会既说了，便是为了脸面，也得下场苦功！”
高老爷点点头，又道：“着人把潜泉院收拾出来，你亲去看着，别有了差错。”
长随大喜：“是您托人寻的那位谭先生应了？”
“谭先生原本无意南下，只是今秋里因有了咳疾，落下病根，大夫便道最好往暖煦之地温养，我那年兄又帮忙使了许多力气，谭先生这才应了。”
“有谭先生过来教导咱们大爷，莫说进学，只怕举人进士也不过是等着到日子罢了！”
高老爷摇头道：“谭先生什么学生没见过，也得这混账能入他眼才好。”
想想高溪午这吊儿郎当的模样，别将谭先生气厥过去！
高老爷看了一眼从外间收进来的那副百寿图，不禁有些碍眼：“将这东西收起来！只看着便生气！”
“好歹也是大爷辛苦写的...”
“不是让他给旁人看个样儿，你真心信他自个动笔呢！”高老爷一声冷哼，头又疼起来。
长随无法，只得将那幅百寿图卷到袖子里头，一边窥着高老爷神色，一边道：“老爷若担忧谭先生，不如再找些上进后生过来，与大爷一起。”
“你只明说便罢，拐什么弯子！”
“我看那个钟相公，大爷倒很是伏气...”
“那小子？”高老爷有些沉吟。
那个钟应忱年纪小小，却让人捉摸不透。
他到现在还记得钟应忱第一次登门时候的情景，面色平静，便如同瓷青茶盏里沉寂了的水，但又时刻蛰伏着警觉，一旦见着不寻常的事，便敏锐地投过去，是与一般境况下截然不同的犀利。
这样的人，自己那傻儿子，便是多上十倍的心眼，也得栽进去。
高老爷思想了片刻：“你先莫对人说，我且试他一试。”
天色幽暗，只有侧门上两边的风灯能看见一些亮，摇摇坠坠，，钟应忱看着池小秋裹好了风兜子，才跟高溪午拱手告辞，池小秋两只手蜷在手笼里头，连跳了两下，哈着气道：“明儿往我们铺上去试新菜——”
“当真不要人送？”高溪午絮絮叨叨，恨不得让许多人都跟他们一同回去。
“不用！路上有人，又都是走熟的。”
池小秋蹦蹦哒哒，不到一会儿便觉出些暖和，一回身却见钟应忱头脸都让风刮着，手上空着，通红一片，这才知道他给过来的是自己的手笼，忙摘了递过来。
钟应忱避开，刚要云淡风轻道一句不用，刚张口却打了个喷嚏。
风度全无。
池小秋要乐又怕他挂不住面子，只能将手笼硬塞过来。
钟应忱才要恼，却忽然顿住了。
一只手握住了他的，覆上来的一刻，钟应忱分明能感觉到那点温热，和劲瘦筋骨中蕴着小心的柔和力道。
下一刻，冻得快没了知觉的手指便陷进了绒绒兔毛手笼中，里头暖融融一片，分明是池小秋捂热的温度，让他指尖竟灼烫起来。
池小秋照样将他另一只手也塞了进去，这才把自己蜷进风兜里，袖子一甩，两手在里头一攥，得意地甩了甩，笑道：“这样便好了！”
钟应忱一笑，两人一路往前行去。
作者有话要说：酥油鲍螺：参考资料百度百科感谢在2019-11-27 00:50:03~2019-11-28 00:20:26期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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