“这一块豆腐皮, 搁在对门, 只卖二十个钱，凡是老客，还能再少些！一盘菜生生让出九成的利来？敢不是看小爷钱多, 上赶着欺到头上来？！”
他这话倒不是给自己抱不平, 竟是给对面清平酒肆打招牌来的。
池小秋将锅一掂，里头十几块豆腐听从号令齐齐翻了个身，又被挨个撒上了调料粉和红艳艳辣椒圈。
嗯...这事甚是有趣。
惠姐是个急脾气, 知晓池小秋挑食材上头花了多少力气, 甚是不平，在厨下听了争吵声，便要出去与他说理, 池小秋不急, 拦了她笑嘻嘻道：“小齐哥这样的人见的多了，说到后头能噎得别人说不出来话！”
小齐哥从还在云桥摆摊起, 便见识过许多人的手段。有为了一盘小菜各种吵嚷的, 有专为了占便宜找茬的泼皮，也有旁家支使过来打探一二的。
他们这样做熟客生意的, 开门都是客，笑脸总不少，先头小齐哥还常趁着见池小秋的空当，涨红脸气愤愤抱怨一通，后头已经能练出噎人的好本事，大风大浪虽见得少, 小沟小河也算过得惯。
果然两人便听见小齐哥不卑不亢接道：“旁人店里的饭食小的不知，只我家，却是敢说每早起来，是赶着最新鲜的一批采买的，从不敢在这上头亏了价钱。”
他又指了指厨房门口露出的半截菜：“露水没干新拔还带着泥的菜，同在窖下存久了蔫了打卷子的，价钱自然是天上地下。刚出水活蹦乱跳的大鲤鱼，同脏水里头呆了许久半死不活的，价钱能相差五成。这十几个钱买来的豆腐，便是有人敢卖，放在我们东家眼里，是绝不敢入菜的。”
惠姐和池小秋没忍住，都笑了起来。
小齐哥这话甚是诛心，传到对门东家耳朵里，怕是要气得跳脚。
闹事这兄弟的声音也一如他们预料地气急败坏：“菜是你们买的，便是拿不新鲜的假充，中间挣出来的钱，还能送给我们不成？”
池小秋简直想喝一声彩，小齐哥用了这一大篇话暗指的“不新鲜”，就这么让他干脆利落说了出来，若不是实在两下不认得，都要以为是自己店里自写话本自己演的一出戏。
小齐哥也听出了他话里破绽，心也定气也闲：“若是客人疑心，便可往我们厨下转上一圈，用的油用的菜，可有不干净处，可有以次充好的，若是没有缘由便说这般话。”
他一笑：“那小人便要请了巡检司老爷来评评理，空口白牙诬告人可有什么法子来讨公道。”
他巴不得这人闹起来，能让旁人看看池小秋的厨房，那利落明亮干净劲儿，都认识这么久了，他每回到厨下，都怕手脚添下印儿来。
这还是池小秋第一次全程听见小齐哥跟人理论，不输曲湖木樨园里头一场大戏。
“这人也忒蠢了，我这肚里的词儿还有呢！”小齐哥握着一杯凉热正好的茶，一饮而尽：“多谢东家！”
池小秋摆手，朝连着院里的门指了指：“我可没这么仔细，还是惠姐姐再三赞了你，撤了我倒出来的冰酪，说刚说了话喝冷的伤风，不凉不热的白水才合口，扇了好一会呢！”
惠姐恰送了饭回来，不好意思：“谁倒的有什么要紧？哪用说这么多！”
小齐哥又要跟她道谢，惠姐一边避让，一边红了脸：“原不是大事，总该我们谢你，把那人支应走了。”
她将手上的碗碟放在后面，交由婆子去洗，手上忙了一会，终于犹犹豫豫挨上去问：“开店时，这样的人很多么？”
她娘本是不想让她过来做这个，总在家里说：“你从小做过多少活计？一家子的碗也没动过几次。小秋那是正经生意，砸个盘子碗咱家还能赔得起，要是得罪了什么人，小秋这店还能开得下去？”
她见小齐哥有些讶异，脸更红了：“我不怕和人吵，就是怕说的不对，给小秋...东家添麻烦。”
“虽是对人要客气，也得是客人，熟惯的不需他开口，能送的就已经送了。要是找茬的，不和他对嘴，可该要的也得要，不免的就不能免，不然开了个口子，东家就难做。”
小齐哥将自己这两年斗智斗勇的经验尽数总结了，倾囊传授给她。
“要遇上泼脏水的，就得硬气，越是硬气，旁人越相信，有个什么就去请巡检司老爷来，咱们敢他还不敢呢！”
他能有这般底气，就是因为池小秋立身最直，他就敢将所有事情摊开来说。
可是这菜价便宜分量足的名声一传出来，还是扯了许多人往对面去。从外面看着，池家食铺仍旧生意兴隆客满店，可是只有每晚算账的小齐哥知道，来店的人减了小一半。
心里怀着隐忧，他便和池小秋商量：“能有二次上门的客，他们家总该有些手段，咱们要不要也使人上门去看看？”
“好！旁人家有旁人家的好处，也该看看学学。”池小秋拍了板：“那你就带着惠姐姐上门瞧瞧，尝尝他们的菜。”
“惠姑娘平时在厨下，不常露脸，倒是还使得。我这整天堂下门前晃荡的，不是不进门就让人看见了？”
“看见又怎么样？他家的人可是堂堂正正进门来闹事的。”池小秋毫不在意，狡黠一笑：“若是认出来了，你就说也算街坊朋友，上门来叙叙情分的。”
旁人的人便是往店里去了，能看到想到的东西也不会比小齐哥更多。
池小秋有些可惜：“要不是我见过他们东家，也能跟着去。”
惠姐抿嘴笑道：“要想让人认不出来也简单，我有办法。”
她从家里拿来周麟的衣裳，论高瘦胖矮正与小齐哥差不多，他一见这料子就要推了：“我家里也有，只是平时干活不利落，不大穿出来。松江绸布挺难得，我别刮出丝来。”
“你那衣裳要是没狠穿，肯定是簇新的，亮亮堂堂穿出去，倒招了别人的眼。”惠姐笑道：“不如这穿旧了的，舒服又贴身，教人看不出什么。”
也不知道惠姐在他头脸上动了什么手脚，等小齐哥带着些懵懂不安站起来，就看见池小秋抚掌笑道：“就是这样，这就很好！”
惠姐看她一眼，唠叨池小秋：“韩家姨妈常教我说你，好歹也知道怎么涂个胭脂水粉的...”
池小秋立刻祸水东引，将黄铜镜一拉过来：“小齐哥你看看，以后出门便这么打扮。”
镜中人影虽还有些模糊，却依旧能看出来挺拔身姿，眉毛浓黑，衣着体面，整个人精神昂扬，再精神不过一个少年郎，跟平时判若两人。
小齐哥本已练得寸尺厚的脸皮这会忽然薄起来：“我这还是...不是去...”
“去，带上惠姐姐一起！”池小秋豪气万丈，甩过来一个钱袋：“里头十两银子，你们尽管放开肚子来吃！”
等小齐哥和惠姐在清平酒肆里面坐定，往菜签子上一扫就知道，这十两银子，若是不挑，怕是能吃上十顿。
素菜价钱出奇地低，一份炒韭菜芽只要二十五钱，至于烧苋菜、烧豆腐之类的，更是便宜，等上了来才知道，这烧菜果真就只有菜。
哪里像池小秋做菜，若是要炒韭菜芽，或是将烤出的野鸭子切片配着，或是摊上大圆而金黄的蛋皮，里头撒上鲜嫩的虾米，配菜虽然加的不多，却正好合了菜的鲜味。再比如这烧苋菜，一盘里头苋菜只占着一半，里头还有切碎的蘑菇、山笋、茭儿菜，光论口感就能叠出好几层来。
只是备的菜越多，自然价钱就越贵，加上分量很足，差不多一份要卖到□□十钱。
“真难吃。”惠姐勉强咽下一根菜，又补了一句：“还这么少。”
其实这菜味道偏重却也无功无过，只是惠姐总在池小秋身边晃荡，过惯了一样菜要百样菜来配的日子，小齐哥在店里总事多了，评价就要公正一些。
“还凑活，能吃得下去。”
小齐哥叫了人来问：“你们这人多了可能坐席？”
“有，小店要是坐席只管往后头走！”
“价钱怎么算？”
小齐哥接了菜单子来翻看，终于看着些价高的菜，诸如红嫩肉，上三鲜之类的，虽仍旧比他们要少，却也能裹得住店里租子人工菜价各项花费。
小二热情道：“这黄芽三丝白菜卷是我家的拿手菜，客人既来了，不妨点个小份的，只要三十钱，便可尝一尝。”
小齐哥见那送上来的菜，不过一个小盅，四周绘着海水纹，里头淡黄心玉白梗一个白菜卷现躺在汤汁里头，里头卷着嫩鸡丝、火腿丝、萝卜丝、蘑菇丝，说是三丝，其实林林总总有五六样，总是菜多肉少，清淡馨香，确是一道好菜，只是——
小齐哥下意识地算了算这一小盅白菜卷的成本，一般出上一盘定价在一百五十文，能赚上一半。可是照他们店里这么卖，一盘十来个卷能卖到三四百的价钱。小齐哥再四下里一望，每一个小桌总能摆着这么一小碟菜，是与周围大盘格格不入的精致，这便懂了。
“他是拿着招牌菜的高价，来抵这素菜的低价！”小齐哥跟池小秋道：“看着常见的素菜是亏了，可也亏得不多，能在那些招牌菜里找补回来。”
相比这样积年开店的人家，池家食铺整个店便好似是在野地里头，拉杂着开起来的，原先在云桥，全凭着好手艺和一点聪明，到了开成店铺，里头更有乾坤，他们却没摸透。
“要是让别人过去怎么能看得出来？小齐哥，你这一趟去得好。”
小齐哥听她说到这里便有些后悔：“可惜这菜单子我却记不大全，要是当时能写上些菜名儿就好了！”
“没事儿，记得多少咱们就写多少，看看有没有咱们能学的。”
小齐哥一行说，池小秋一行写，还没写上几行，往钟应忱处送饭的人便带了一封信回来。
池小秋一抽开，恰见着里头整整齐齐列了两行。
一行是亏损的菜色，一行是找补的菜色，小齐哥刚念了两行便叫道：“这就是他们家的菜！钟相公是怎么知道的？”
送菜的人便笑道：“钟相公说了，要还有什么想打听的，直接说与他就是，他那边有门路。”
池小秋甩了甩纸张，心里纳闷：他这两日又没过来，怎么知道这边的动静。
却不知家里头薛师傅正拿着西北新来的果子琢磨吃法，心里暗暗想着，这样稀罕东西换个消息，也是划算。
作者有话要说：黄芽三丝白菜卷：参考百度百科和《调鼎集》
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