时间回到现在。闷热的空气拂过沿街的法式建筑，摩托车在马路牙子上胡乱横穿，西贡沉在黄昏里。
三轮车夫的背心被汗水浸湿，眼睛里也渗了汗似的，视野有些迷蒙。他看着前方的路，看着座椅里女人的背影，飞快蹬着踏板以打消心底的遐想。
裴辛夷额角也布满细密的汗珠，她已摘下软呢帽，又不得不脱下在腰线以上的黑色长袖外套，放在倚着扶手的皮质手提行李箱上。连衣裙的袖子刚刚拢过她纤细的肩头，大圆领兜下来在沟壑前坠成褶皱。程亮的尖头漆皮高跟皮鞋亦是黑色。通身上下肃穆的黑，显然这人是要参加葬礼。
三轮黄包车在码头外停下，裴辛夷将外套搭在臂弯处，拎着行李箱走下来。鞋面擦过地面上的碎石，发出轻轻的碾压声。同车夫一问一答，她递上美钞。
远远的有人高呼：“来了！”
裴辛夷侧过脸去，瞧见两位额间系白麻缎带着圆领盘扣短衫的女孩。想来是阮家派来接应的佣人，她不疾不徐地走过去。
女孩们快步上前，其中一位用不太标准的白话说：“裴小姐？”又作了自我介绍。
会讲白话这位叫阿梅，眉目端正，称得上小美人。另一位叫阿惠，看上去还很稚气。
“你们认得我？”裴辛夷这样问并非好奇，而是出于警惕。
阿梅笑着用白话说：“西贡码头除了太太，我还没见过这样的靓女。”
裴辛夷平淡地说：“上船咯。”
岸边停泊了不少渡船，大多仍是旧式的需要人力划桨的小船，一艘白色小型游艇在其中尤其打眼。女孩们先跳了上去，而后伸出手来。
裴辛夷将行李递过去，拎起裙角轻轻一跃，轻巧地登上船。阿梅劝她去内舱就坐，遭到拒绝只得作罢，急忙呼唤驾驶舱里的掌舵者开船。
引擎轰鸣，游艇划破水面，白浪卷卷，往头顿驶去。
头顿半岛位于越南南部，走水路出入西贡的必经之地，旧时是小渔村，在法殖民时期开辟成度假地，好山好水，风光宜人。阮家领地在越南北部，穷谷绝崖的莱州，阮忍冬腿部有疾，身体一年比一年差，为休养不得已南下长居。
不管在哪里，两兄弟龙争虎斗的故事最为人乐道。十年大戏落幕，继承人离世，私生子真正成为莱州话事人[2]，坊间遗憾少了份谈资。亦早有流行语，连跑码头的小孩都会讲——“莱州有佛刀，西贡有顽疾”。
裴辛夷若是知晓这句话，定会转述给事事要人善后的少爷听。毕竟裴安胥除了父亲，最看重的就是阮忍冬——事事替他打点的姐夫。
阮忍冬的死意味两家联姻解除，准确来说是阮家长子与裴家二房的姻亲，两家的生意也许不会终止，但裴安胥这个负责人可能会被换掉，他当然心急。但阮忍冬死得太突然，让人疑心是阮氏内部斗争所致，他也怕受牵连。
裴怀荣如意算盘打得好，赚钱的生意交给儿子打理，探虚实、见佛刀，攻克男人，自然是“最疼爱的正房幺女”的差事。
裴辛夷没有讲错，收拾烂摊子是她，趟浑水是她。父亲只当她是废棋，弃之可惜。
*
晚霞温柔洒落，水面泛着粼粼波光。被晒了一下午的甲板的漆白金属护栏仍发烫，裴辛夷碰了一下就收回手，双手抱臂，忽显得心事重重。
女孩们不能自己进内舱，就跟着站在甲板上，倚在护栏一侧。终归才十六七岁，她们在庭院里遵守严格戒律，难得出来呼吸自由空气，没一会儿便闷不住说起闲话。
“佛爷真的不来吗？”
“太太说了，没有‘白发人送黑发人’的道理。”
“怎么也是亲儿子……听说莱州那位不是亲生。”
阿惠惊呼一声，抬眼瞧裴辛夷，见她全然不觉，放下心来说：“十八岁进家门，拜了祠堂，怎么不是亲生？”
“你替那位说话，不怕招来不满。”阿梅掩唇一笑，“还是你……”
“胡说！那位可是二少爷，不是我能想的。”
“明白就好。”
“那位真可怜，跪了整整两天，姜先生跟了大少爷这么久都没有这样。”
“姜哥要忙前忙后，当然不能长跪。那位有什么可怜？太太才可怜，三十一岁，正好的年华却失去丈夫，以后还不知道怎么在阮家生活下去呢。唉，那样的美人，嫁给大少爷已经很辛苦了，也不能有孩子。”
阿惠眼神闪烁，放低了声音说：“只和你说喔，我觉得那位根本没有传闻说的那么无情，甚至还很温柔呢。”
阿梅笑说：“你不会真的动了心思吧？那位可是佛刀。”
“我知道啊，可是……”
“我好心告诉你，不要再对那位抱有幻想。之前大少爷西贡的几间铺子出事，死了多少人，连姜哥都差点丧命。你以为凭西贡的帮会就能跟大少爷作对？‘莱州阮氏’‘佛爷的大公子’这些名头放在哪里不吓死人。”
“你的意思是……那位做的？怎么说他们也是兄弟啊。”
“不好说，不过兄弟又算什么，太太还是发妻呢，大少爷不一样打得她遍体鳞伤？……哎呀，不说了。和你说的这些别说出去，姜哥知道又要训我了。”
安静片刻，阿惠忧心地说：“葬礼结束之后，我们会怎么样？”
阿梅摇头，叹息道：“哪里有我们的地方呢。”
天暗了下来，游艇驶入狭窄的水域，岸边植被繁茂，兀立的枝叶层层叠叠，偶有鸟雀扑腾飞起，更显诡谲。
裴辛夷转过身去，出声说：“还有多久？”
阿梅用白话答：“过了这条小河。”
裴辛夷点了点头，再次望向远处。
阿惠小声说：“吓我一跳，还以为裴小姐听懂我们说什么了。”
“不可能，太太说裴小姐不会讲越南话才派我来的。”
裴辛夷当然会越南标准语，还会一点其他语言，连新学的国语都能说出几分字正腔圆，毕竟是“古玩行”老板，语言对她来说必不可少。女孩们说的这些，她一字一句都听懂，还知道了阿梅的“秘密”。
越南话特别的地方在于人称，“你、我、他”时常以不同的称谓指代，因而凭借对话就能判断各中关系。比如女孩们提到的姜先生，全名叫良姜，是阮忍冬的左臂右膀。越南人习惯唤最后一个字以表亲切，一般来说还要再加上称谓，但会白话的那位女孩直呼“姜哥”，且说“我”的时候以“梅妹”代指，非常亲昵。
不论年纪，男人称哥，女人称妹，是情人间的说法。
绵绵语调，暧昧之谓，她没有过。
也许有过。
*
远远的能见着简陋的码头了，竹竿上悬挂一颗灯泡，一只小船漂泊在幽暗的水面上，船头时而撞上木板搭的短桥。绰绰树影掩盖一条小径，隐约有灯火浮游而下。
游艇尚未停稳，阿惠急切地跳上短桥，往前走了两步，欣然回头道：“是那位！”又立马改口，“二少爷！”
裴辛夷抬眼去瞧，只看见几道黑乎乎的影，在龟背竹诺大的叶扇之间不太真切。
“裴小姐，二少爷亲自来接你了。” 阿梅说着白话，拎起行李箱。
裴辛夷戴帽子的手一顿，“我自己拿。”接着穿上外套，一手提行李箱，一手拎裙角，跨步上岸。
前来接应的有两位男人，手里都拿了一盏油灯。走在前头的额上系了白麻缎；走在后面那位戴着尖顶白麻帽，着不合身的白麻衫，显然是死者亲属。
裴辛夷正想着披麻戴孝也这般挺拔，难怪女孩发花痴，忽地看清了他的脸。
风灌进油灯口里，火光轻晃。鞋子变成千斤顶，教她一步也动不得。
帽檐遮去男人大半额头，一缕发斜垂眼睑下，颧骨至唇角笔直一线，仿佛速写石膏的线条，上唇缘留浅浅胡髭，下巴的蓄得密些，鬓角干净，一看便知胡子好生修剪打理过。
也一看便知，是她认得的人。即使过了这么多年，少年的线条变得更硬朗，肤色更深，她不会忘。
视线交错，冰面之下细水潺潺。
阿梅出声说：“裴小姐？”
裴辛夷垂眸，迫使干涩的喉咙发出音来，“久闻大名，我是裴辛夷。”
阮决明握紧了油灯的把环，抬起另一只手。
裴辛夷往前挪一步，握住他的手，粗糙、温热，掌心与虎口的茧，每一寸都贴抵。
“久闻？”阮决明轻描淡写，泛白的指尖却出卖心绪。
好似手掌骨将揉在一起，裴辛夷忍着痛，平静地说：“如果我认错，还请你作介绍。”
他松开了手，似笑非笑道：“阮决明。”话音未落，一把拽着她手腕将人拉近身前。
她抬起眼帘，就要后退，他轻易地箍住她，堪比如来佛禁锢悟空。她往后倒，高跟鞋却磕到砾石扭了脚踝。
将她的长发拨到耳后，颊贴颊，唇角碰下颌，呼吸融化耳廓，他轻声道：“越南话念‘明’。”
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