祭祀当日, 郅地下了一场大雪。
风卷着雪花呼啸而过，无论新城还是旧城，一夜的时间, 都成一片银装素裹。
大地覆上银白，农田、土路和桥梁都盖上厚实的白毯。
山林中的野兽消失踪迹，伴着呼啸的北风，偶尔传来几声兽吼, 却很难见到成群结队的兽影。
林场暂时关闭。
丁豹和洛弓一起带领入贡队伍出发, 尚未从中都城归来。代替他掌管林场的佐官能力有限, 加上入冬后各项工程停止，不需要更多木料, 提前储备的木材足能应付, 郅玄下令将人手全部调回新城, 待到开春再去伐木。
此举主要为躲避风险。
边地冬季酷寒, 鹿群数量锐减。虎豹一类的野兽捕不到猎物，很可能冒险闯入林场, 造成人员伤亡。
慎重考虑之后，郅玄下令关闭林场，众人全部返回。即使有人不愿意, 也被强令离开。
入冬之后, 整座林场都变得空空荡荡, 不见半个人影。偶尔有猎人经过, 会发现木墙内聚集不少小动物, 以野兔和稚鸡为主, 时常还能看到松鼠。
一场大雪后, 十多头野猪突然出现, 撞断林场外的栅栏, 连续毁掉三间木屋。幸亏没有人在，否则还会造成更大的损失。
林场众人被召回新城，集中居住到三座坊内，互相还是邻居。
起初，众人有些不习惯。毕竟新城的规矩和林场不同，要注意的地方太多。日子久了，逐渐发现其中好处，众人开始学着让自己习惯，并很快融入其中。
随着生活一天天变好，封地内的属民全心全意感恩，郅玄的威望又上新台阶。
祭礼当日，天刚蒙蒙亮，新城城门开启，郅玄乘车来到城外，停在高过三米的土台前。
巫医身着彩袍，脚上包裹兽皮，额头和脸颊绘有鲜红的图案。由鲜血和草药调配的颜料，汗水和雪水都无法消融，只有特殊的药汁才能擦除。
看到巫医一身装束，郅玄不免想起会猎时的巫。
同样都是冬日，同样都是祭祀，那些巫可是光着膀子赤着脚，看上去就无比敬业。这位包裹得如此严实，当真好吗
察觉郅玄的目光，巫医读懂了他的表情，当即握拳抵在唇边咳嗽两声，表示人老了，比不得年轻人，还请公子见谅。
郅玄“”
他分明记得，就在不久之前，这位老人家还扛着百多斤的羊肉健步如飞，两匹野狼都追不上。他敢断言，这位老人家的体力比自己都好，那一身的腱子肉，他做梦都练不出来。
如今却当着他的面装虚弱
有没有天理
公子玄和巫医以眼神交流时，新城的属民陆续来到城外，住在旧城和附近村落的国人、庶人也不断聚集而来。
有人路途较远，为不错过祭祀，后半夜就从家中出发。路上遇到觅食的野猪，合力打下来，几人扛来做牺牲。
太阳初升，天空被乌云遮挡，灰蒙蒙一片，仅在缝隙中透出少许阳光。
巫医走到祭台下，抬头望一眼天色，命人牵来活的牛羊和野兽，全都捆到提前立起的柱子上。牺牲的叫声混杂在一起，两头野猪最为响亮。
念过一段祭文，巫医来到郅玄面前，双手托起匕首，郑重道“公子，请献牺牲。”
祭祀的礼仪自部落时期就有，人们向天神敬献贡品，祈求来年风调雨顺五谷丰登。
在相当长的一段时期内，祭祀的牺牲都是奴隶和战俘，每当大部落行祭祀，牺牲数量能超过百人。
随着时间过去，部落被国家取代，祭祀依旧存在，过程仪式比部落时期更加隆重，牺牲却不再是人，而是牛羊和野兽。
时至今日，地处偏远的蛮夷依旧存在人祭。但在中原地区，各诸侯国再无人祭，哪国敢冒大不韪，必然会被中都问责。
郅玄郑重接过匕首，按照巫医的指引，迈步来到祭台前，取牺牲的血供奉天神。
在祭祀过程中，属民均屏息凝神，无一人窃窃私语。
围绕祭台，仅有寒风凛冽，以及巫医在风中祝祷的话语声。
中大夫被允许参与祭祀，只是憋了一肚子气，加上礼仪所限，自始至终没有靠近郅玄。
投奔而来的两百多人也未出现在城外。
郅玄允许他们留在城内，给他们保暖的衣物和饭食，再没有下一步指示，这让他们感到不安。
身为众人主心骨的老人，此时也没了主意。
见不到郅玄，没有下一步命令，实在是心中没底。比起每天无所事事，他们宁可马上干活。
干活才能安稳，做事才能证明有用。
唯有体现出足够的价值，他们才能安心留在这里，不用担心随时会被赶走。
和对待中大夫不同，郅玄并没打算晾着他们，反而有意重用。
无奈事情集中到一起，没一件能够拖延，他实在是分身乏术。只能让他们暂时留在坊内养一养身体，其余等他有空再说。
没想到的是，这些人会因此感到不安，隔三差五就要问一问，他们什么时候才能干活。无法马上铸造青铜器，他们可以烧陶，找到合适的材料立刻就能起窑。
送饭的奴隶上报侍人，侍人又告知府令。府令也是无法，只能派几个机灵的侍人过去，告诉他们不用担心，顺便给他们找点事情做，免得想太多。
从府令口中得知情况，郅玄也有点头疼。奈何他实在挤不出时间。只能暂且搁置，等祭祀结束后再做安排
伴随着巫医的祝祷声，牺牲的血注满礼器。
浓稠的红摇曳流淌，部分挂上礼器边缘，在寒风中凝固冻结。
巫医上前捧起礼器，从中蘸取少许，涂到自己的额头上，其后大声道“祭”
郅玄迈步登上祭台，在台上站定，俯身下拜。三拜起身，风鼓起他的衣袖，猎猎作响。
祭台周围，属民不顾地上积雪，纷纷俯身在地，随巫医一同高呼“祭”
声音响亮，汇成一股，一度压过冷风。
此时此刻，人群后的中大夫就显得格外突兀。
在他犹豫是否行礼时，巫医语调忽然变得高亢，祭台上的郅玄高举礼器，将尚未凝固的鲜血泼洒向祭台四周。
属民们陆续站起身，环绕整座祭台，跟随巫医的节奏，发出潮水般的高呼。声音一浪高过一浪，席卷而过，直冲云霄。
正午时分，祭祀临近尾声。
作为牺牲的牛羊被从柱子上解下来，就是挖掘坑灶，架锅烧水炖煮。
按照规矩，煮肉时不加盐，也没有任何去腥的调料，变色就捞出，味道自然不会多好。然而，作为祭祀的一部分，牺牲的肉十分珍贵，哪怕味道不好，众人也会十分珍惜地吃下去，连碗底残留的血水都舔得一干二净，不会浪费一点。
祭祀结束后，无需甲士开路，属民主动向两侧分开，目送郅玄的车驾经过才陆续散去，或回城，或结伴返回村落。
中大夫落在众人后，亲眼目睹郅玄在属民中的威望，想起佐官劝说自己的话，愤怒和烦躁逐渐消退，理智回笼，终于意识到自己犯下大错。他根本不该写那封信。就算是写，也不该提到密氏
弄巧成拙，画蛇添足，当真是后悔不及。
奈何信已经送出，想追都追不回来。考虑到这封信可能带来的后果，中大夫不由得冒出冷汗。
不等他想出解决办法，忽然有侍人来传话，道公子玄要见他。
换成两天前，中大夫定会喜出望外。但在此时此刻，他只感到手脚发冷，凉意不断蹿升。
一个可怕的想法浮现脑海，他怀疑公子玄设下圈套，故意不见他，借此激怒他，让他做出不智的举动。
如果真是如此，是否意味着自己的一举一动都被对方掌握
越想越是心中发凉，中大夫甚至有种冲动，不见公子玄，立即出发返回西都城。
可惜，这是无法实现的愿望。
乘车来到公子府，见到之前多次敷衍他，如今却面带笑容的府令，中大夫愈发肯定自己的猜测，当即双腿发软。虽然强撑着维持镇定，发白的脸色还是出卖了他。
府令既无安慰也无讥讽，仅是遵照命令，亲自带他前往书房。
“请。”
中大夫向前迈步，每一步都像踩在湿泥中，随时随地都可能陷进去，就此万劫不复。
郅玄依旧穿着祭祀时的黑袍，头戴玉冠，腰间佩有玉饰和彩宝。佩剑已经解下，放在案旁的架子上。
中大夫走入室内，无论心中如何想，礼仪上仍分毫不差。
“见过公子。”
郅玄起身还礼，随后道“君请坐。”
两人落座，中大夫再是惶恐，到底记得自己的职责，当面递出西原侯的旨意。
郅玄双手接过，展开之后看过一遍，道“君上有旨，玄自当遵守。”
中大夫没出声，直觉告诉他，郅玄的话没有说完。
果然，下一刻就听郅玄道“正巧，玄也有要事禀报君上。”
对上中大夫的视线，郅玄拿起放在案上的婚书，道“我与公子颢定下婚约，当禀报君上。”
什么
公子颢
北安国的公子颢
中大夫愣在当场，许久才找回自己的声音“公子，此事当真”
郅玄将婚书展开，示意中大夫自己看。
看到竹简上的内容，确定公子玄不是虚言，中大夫额头开始冒汗，脸颊抖动，没能坚持更久，当场匍匐在地，颤声道“请公子饶我性命”
“君何出此言”郅玄状似不解。
中大夫唯有苦笑。
稍有政治觉悟的人都会清楚，这场婚盟代表着什么。
一旦婚书内容公之于众，公子玄的世子之位板上钉钉。
除非密氏有通天的手段，亦或是公子玄突然发生意外，否则的话，出于各方面考量，朝中卿大夫必然要推公子玄上位。
想明白之后，中大夫忽然镇定下来。
作为一个家族的掌舵人，他既然敢做二五仔，自然能力不凡。之前是他过于傲慢，轻看公子玄，才会犯下致命错误。如今醒悟过来，自然要设法弥补。
思及此，中大夫一改之前的不安，正身而坐，向郅玄拱手。
他打算为自己也为家族做一场豪赌。
赢了，家族更上一层楼。
输了，下场同样可以预料。
他已经想明白，从公子玄归来，他就落入圈套，还是自己踩进去，怨不得别人。
那封书信送到西都城，西原侯不会再用他，密氏也不会再信他，政治生涯断绝不说，性命都未必能保住。
想要摆脱困局，他就要走出第三条路，眼前的公子玄是最好的选择。
“句炎愿为公子驱使。公子活我性命，句氏唯公子马首是瞻”
话落，句炎拱手下拜，以中大夫的身份向郅玄行臣子礼。
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