隔日朝会, 郅玄道出王子淮有意联姻，询问群臣意见。
“许以侧夫人”
群臣议论纷纷。
和东梁侯为世子提亲时不同，卿大夫们意见迅速统一, 都认为这是一桩极好的婚事。尤其是送女入国君府且诞下女公子的几家，均有意促成此事。
在郅玄尚未完全展露出锋锐，和氏族可以和睦相处的前提下，没人会阻拦同中都城建立更紧密的联系。
“王子淮身份尊贵, 颇得人王喜爱，且同太子和睦。”
和有政治野心的几个兄长不同, 王子淮早早摆明态度，他只爱好赚钱，对朝堂上的权力争夺没有任何兴趣。
短期来看这是劣势，眼光放长远，却是极大的优势。
身为人王的嫡子，本就身份尊贵, 位比诸侯。没有政治抱负，就不会被父亲和兄长忌惮。卿大夫三天两头告状, 就他的身份而言, 只要不触及根本，都是无关轻重的小事，反而更能让太子放心。
如今人王在位, 王子淮地位稳固。他日太子继承大统，一样会善待这个不给自己添麻烦的兄弟。必要时还会将他视为助力。
有政治眼光的人都能看出王子淮手握好牌。可又有几人能真正做到他的地步, 将唾手可得的权力推出去, 真正做到不争不抢。
天性如此也好, 心机深沉也罢, 只要数十年如一日, 王子淮必定稳如泰山。
对西原国来说，他是极好的联姻对象，远胜于东梁国。
或许国君将同氏族争权，但那也是以后的事情。就目前而言，满朝上下都看好这桩婚姻。哪怕个别人心存疑虑，大势之下也不容开口反对。
“君上，以臣之见，婚约甚好。”粟虎代表群臣出言，和郅玄达成一致，一锤定音。
无人反对，联姻就此定下，接下来就是商量人选。
前代西原侯有八个女儿，都是庶出，母亲身份却有区别。适龄的女公子共有三人，三人生母又以羊夫人出身最高，理应定下原桃。
群臣商议讨论，陆续点头认可。
朝会结束后，群臣离开国君府，中途不断有人向羊皓道贺，恭喜声不绝于耳。
羊皓始终面带笑容，手捋长须，得意之色尽显。
对此，卿大夫们一笑而过。
设身处地想一想，换成自己，表现未必比羊皓好多少。人逢喜事精神爽，本就该高兴，适当的炫耀也是无妨。若是面无表情，表现得波澜不兴才是怪事。
羊琦在家中得到消息，等到羊皓归来，父子俩一同进到书房，关起门来商议，该为原桃准备多少添妆。
“听闻王子淮正夫人出身中都大氏族，女公子不可处处争锋让人忌惮，却也不能令人小觑。”羊皓正色道。
“父亲所言甚是。”羊琦道，“儿在中都时听人道起，太子之下，唯王子淮正夫人出身最贵。”
如今的羊氏，家族权利仍握在羊皓手中，但在做重大决策时羊琦均能参与。加上他在中都城求学五年，更了解内中情况，在羊皓询问时更能鞭辟入里，给出重要意见。
“依礼备金、绢、粮食和奴隶，再备牛羊各三千头，马五百。君上在城内设养殖坊，稚、鸭、雁皆能购。”
父子俩一边商议，一边铺开竹简记录。
寻常情况下，准备添妆是主母的职责，羊皓的夫人出身大家族，对此驾轻就熟。但原桃的情况十分特殊，羊皓必须亲自过问。
“可惜中都城太远。”羊皓叹息一声。
如果不是距离太远，他还想送给原桃一块土地。比起各种金银绢帛，能出产粮食养活人口的土地才更加珍贵也更加有用。
王子淮位比诸侯，他的侧夫人同样尊贵，原桃嫁过去，地位不同于寻常妾夫人，最显著的区别就是可以有陪媵。
羊氏作为羊夫人的娘家，当初送羊夫人入国君府，目的存在多种，唯独没有预想到羊夫人膝下的女儿能嫁入王子府。
“添妆定下，陪媵人选”羊皓敲击膝盖，这是他思考问题时的习惯。
侧夫人可带两名媵妾，依照他的想法，最好从羊氏挑选，嫡支旁支均可。
“父亲，媵妾不从家中选。”观察羊皓的表情就能推测出他此刻在想些什么。羊琦当即出声，不赞同将好处全留给羊氏。
羊皓的思绪被羊琦打断，不由得皱眉。
“为何”
“父亲，女公子嫁王子淮是西原国同中都城联姻，是君上嫁妹，不是羊氏嫁女。”羊琦沉声道。
羊夫人出自羊氏，原桃要唤羊皓一声舅父，但也仅此而已。
原桃的确有羊氏血脉，但她是以女公子的身份出嫁。别人最看重的不是羊氏，而是西原侯妹这个身份。如果羊氏搞不清自己的地位，贪图更多，别说会招来君上的恶感，更会被朝中卿大夫群起反对。
羊氏给原桃添妆是理所应当，多一些也无人会指摘。插手陪媵人选就是手伸得太长，逾越规矩。
如果国君万事不管，像南幽侯一样昏聩，或许事情可行。但郅玄分明不是这样，英明智慧广为称颂，羊氏还不知分寸就是埋下隐患，当时不计较，也难免被秋后算账。
羊琦极力劝说羊皓，希望他能打消主意。
“父亲，姑母膝下还有女公子莺和公子鸣”
羊琦知道委婉无用，只能冒着惹怒羊皓的危险，直接将事情摊开。他十分清楚，如果被羊夫人知道羊皓的想法，必然和自己一样，绝不会点头同意。
羊氏固然强盛，可再强也比不上当初的密氏。
若家主一意孤行，听不进劝告，只看眼前利益不顾长远，也就离衰败不远了。
好在羊皓没有糊涂到底，虽然心有不甘，到底还是听进劝说，打消好处全占的念头。
羊琦松了口气，转开话题，道“父亲，君上日前下旨，今冬北上草原。儿有意召集五百甲士常驻草原，助君上开辟疆土清扫狄戎。”
“你可想好”羊皓沉声道。
“君上同公子颢联姻，在草原建城，许各家往草原占地，凡境内野人尽可捕，开田采矿均自由。这样的机会千载难逢，绝不能错过。”羊琦认真道。
羊琦在中都求学期间没少翻阅书简，了解到不少有用的信息。他有意振兴羊氏，弥补羊皓之前的摇摆不定，对郅玄的计划全盘支持，更要以实际行动表明态度。
见儿子如此坚定，羊皓也不再劝说。
事实上，对自己之前的一些错误决策他也十分后悔。但事情已经做了，没有后悔药可吃。他十分清楚自己性格中的缺陷，但清楚不意味着能改。好在儿子比他聪明，羊氏的将来，他终究要交托出去。
和王子淮联姻不只牵动羊氏，不少氏族都对陪媵的位置虎视眈眈。其中，几个中大夫家族表现得最为突出。
对于这种情况，郅玄不由得头疼。
两个陪媵位置，十几家在争，选谁都是个问题。
陪媵暂时没有定下，个别氏族认为机会渺茫，索性另辟蹊径赠送婢女。这些女子都是花样年华，个顶个年轻貌美。送到羊夫人面前，经过挑选，留下四人陪伴原桃。
原桃来后殿时，郅玄亲眼看到，差点被晃得眼花。
十几岁的女孩子，青春靓丽，身段娇柔，又被培养出惑人的媚态，送到原桃身边当婢女，他怎么一点不信
郅玄欲言又止，原桃却无半分压力，反而对郅玄的气恼感到不解。
“兄长，可有何处不妥”
在原桃看来，只要郅玄和王子淮交情不变，她嫁入王子府就不用担心无宠。至于独宠什么的，有密夫人的前车之鉴，她敬谢不敏。
在原桃的观念中，陪媵和婢女不是她的对手，而是助力。后者依附于她，越是貌美越能巩固自己的地位。
她不是正夫人，不用担心更多的规矩。她只要做好自己的职责，按照母亲的教导在王子府站稳脚跟，日子就能过得很好。
“有君上在，前路坦荡，能走多远则要看你的能力。就算是一片坦途，一味莽撞地向前冲，早早耗尽力气，也只能看着身后人超过你，后来者居上。”
羊夫人从不灌输给女儿情爱的观念，相反，她以自身的经验教导原桃和原莺，教给两人在波诡云谲中生存的手段。
看着掩唇轻笑的原桃，郅玄忽然感到心口发堵。
他意识到自己还不够强大，远远不够。
如果他更强，能站到更高的位置，他的妹妹还需要依靠这些手段，还需要随波逐流，还需要屈就为妾
郅玄攥紧双拳，指尖扣入掌心，留下鲜红的月牙状痕迹。
他凝视原桃，从少女身上依稀能到在某一时刻，在氏族的重压下不得不妥协的自己。
“我向你保证，迟早有一天，你无需再委屈自己。”
原桃迎上郅玄的目光，笑容愈发灿烂，眼圈微红却没有落泪，轻声道“我信兄长。”
联姻一事定下，王子淮如期启程。
和来时相比，队伍中多出百余辆大车，都是运送的货物。
如果事情进展顺利，开辟出长期的贸易渠道，不提其他，单是有特殊用处的丸药就能让王子淮和郅玄赚得盆满钵满。
王子淮启程当日，郅玄率百官出城相送。
依照双方约定，回到中都城后，王子淮会禀告人王，最迟明年春季就能定下联姻一事。
如果是正夫人，事情或许有波折。娶侧夫人，又是西原国的女公子，人王不会阻拦，中都城的卿大夫更加没有理由。
正夫人只有一位，妾夫人没有定数。
各诸侯国献美是常有的事，谁在这件事上挑刺纯属于吃饱了撑的。
有人高兴，自然也有人恼怒。
东梁国的行人回到国内，见到东梁侯，哭诉自己在西原国的遭遇。
东梁侯勃然大怒，正准备再派人去西原国，却得知西原国和王子淮联姻的消息。
“君上，此时派人恐怕不妥。”
无需卿大夫劝说，东梁侯也知道时机不对，只能顺着梯子下来，暂时咽下这口气，等日后找到机会，势必要狠狠报复回去。
对于东梁国的反应，郅玄未亲眼所见也能猜出几分。但他也知道东梁国不会马上开启国战。
宴会当日是行人无礼在先，没有当场取其性命已经是给东梁侯面子，若是抓住不放，被人指责的绝不会是西原国
朝中卿大夫和郅玄观点一致，不过该防备的依旧要防备，曾因东梁国吃过亏的粟虎尤为谨慎。
送走王子淮后的一个月，郅玄始终在忙碌中度过。
他每天只睡两三个时辰，熬出两个黑眼圈，总算将西都城内诸事安排妥当。
在第一场大雪落下时，几骑快马驰出西都城。
骑士携带郅玄书信，信中写明郅玄即将率军臣北上，望与赵颢会边地，一同北上新城，完成婚盟。
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