抱着孩子的木莲又瞧见了那个一身玄衣的男人。
男人有些年纪了,冷峻的容貌上难免有丘壑丛生。然而他目光锐利，龙行虎步，行走之间并无半分老态,便是留着一把文士须也给人精悍的印象。
木莲想这人一定是个武将。因为他不仅身材高大、肩宽臂长，腰带之下有一把劲瘦的窄腰。更重要的是，这人的腰带上悬了一把长剑。
黑色的剑鞘看起来倒是寻常，但那黑色的剑柄上并无剑穗。这意味着这是一把“武剑”，一把用来杀人而非装饰的剑。
悄悄收回自己的目光,木莲轻声哄着怀中打了个奶嗝、因而睡醒过来的孩子。她并没有因为玄衣男人面容英俊便多看那男人几眼,也没兴趣搀和男人的事情。
这玄衣男人已经两次从煎饼摊前路过，他的目光一遍遍地扫过街道周遭，明显是在找什么人。
“啊哟没想到上个茅房都能等这么半天”
一妇人小跑着赶回了煎饼摊，她一见木莲便抱怨开了“这女子用的茅房也太远了,一次还就只能进两个人,我从这头跑到那头，一看前面竟然排了十几二十人的队”
妇人嘴上唠叨，手上也没闲着。她接过木莲手里的孩子,三两下便拿背布把孩子背在了胸口,其动作之娴熟令人咋舌。
“还是长安好啊听闻那女皇帝给女人建的茅房又大又好，这带孩子的呀，还有专门带孩子用的茅房都不用排队的哩”
听到“女皇帝”几个字,木莲身子微微一僵。幸好她面前的妇人忙着背起孩子,也没注意到木莲的不自然。
背好了孩子，妇人随手拿芦苇叶装了几张煎饼塞给木莲“好莲娘,真是辛苦你了”
“都是街坊邻居，说这些干甚”
木莲把饼推了回去，谁想妇人一跺脚“莲娘你是不是看不起我家的煎饼”
木莲吓了一跳,连连摆手“怎会”
“那便拿去”
妇人豪爽地咧嘴一笑，木莲到底拗不过她，接了煎饼。
只是木莲脸皮薄，哪怕是她帮人在先也要道谢“多谢桃姑。”
“嗤搁这儿装什么姐妹情深呢。”
一声充满讽刺的嗤笑传来，原来是煎饼摊隔壁那卖糖水的寡妇惠娘。
惠娘与木莲年纪相仿，长相也与木莲不相上下。然而惠娘成亲不到三月夫婿就染了怪病，尔后不过半载便不治身亡。惠娘膝下无子，她夫婿的爷娘一见她就想起他们那短命的儿，与惠娘也不亲近。
六年前北魏拓跋氏兵败平城，魏主拓跋焘遭活擒。北魏各处动荡不安，有北魏宗亲另立朝廷，也有北魏将领直接率部投了那战胜拓跋氏的花木兰。一时间有人往长安跑，有人往刘宋逃，还更多的人选择投奔亲戚，或是回乡与同宗同姓的亲戚抱团。
惠娘夫婿一家举家投亲，唯独没带上惠娘这个“外人”。
与之相对，木莲不光夫婿健在、有儿有女，夫婿张胜还是个十里八乡都有名的疼老婆的人。张家世代屠户，地位虽是不高但家中油水有余。待张家老爹故去，张屠户之母再嫁，张家就是木莲当家做主，上面再无他人。
差不多的年纪，分不出上下的容貌。惠娘只能靠在男人堆里打转才撑得起她这小小的糖水摊来，木莲却是儿女双全，夫婿喜爱，上无恶婆婆刁难，下无小姑子刻薄。邻里乡亲都对木莲甚是友好，就是那些个和惠娘不清不楚的男人们也是吃着碗里瞧着锅里，成天惦记着木莲的那把好身材。
在惠娘看来，她这么辛苦却什么都捞不着，而木莲捞都不用捞就什么都有。她哪里会待见木莲
“桃姑，莲娘的来历可神秘着呢哪天你要是被她给牵累了，可莫怪我没提醒过你”
惠娘这言下之意便是说木莲来历不明，让桃姑离木莲远些。
桃姑心中翻了个白眼，理也不理惠娘。
此一时彼一时，如今天下太平，惠娘自是能红口白牙污蔑莲娘。当年呢当年四处都是逃难的流民，哪个城里都有想逃进去和想逃出去的人。
她虽不知莲娘来历，可与莲娘相处过六个年头，她还能不明白莲娘的素性
倒是惠娘，越活越不通透，也不知是着了什么魔。
权当没听见惠娘的阴阳怪气，桃姑轻拍了木莲的肩头一把，道“说什么呢是我该谢谢莲娘你你每次都在我有事的时候帮我看着摊子。”
木莲遂笑道“我这不是闲着也是闲着么”
无视惠娘发出的“啧啧”之声，桃姑点头“也是，你家长德也大了。平时都是他和他爹在看着摊子。对了，你家长德可找人说亲了”
“长德还小着呢”
“呵，虚岁十三了还小男娃又不是丫头，年纪小了承受不起生育之苦。男娃当然是越早成亲越好，哪有相看说亲嫌小的”
惠娘的插话让桃姑不胜其烦。双手叉腰，桃姑转过身来，眼看着就要跺脚往隔壁的糖水摊吼上一句“关你屁事”
谁想一片阴影黑乎乎地笼罩在了桃姑的身上。
玄衣男人站在那里，他只瞥了桃姑一眼就看向了桃姑身后的木莲。
“花木莲”
肩头一动，一种悚然之感让木莲的鸡皮疙瘩从脚底板起到天灵盖儿。她紧紧地抿着唇，活像是自己只要吐出一个音节就会坐实一串儿罪名。
惠娘并没有听清男人的话。毕竟男人声音不大，还带着惠娘并不熟悉的口音。
但惠娘一眼就看出来了，这个男人不，这位威武的军爷一定是来找莲娘的
可他找莲娘做什么呢莲娘看起来那样害怕，这位军爷必不是她的老相好。那这位军爷就是来捉她的啰
“军爷您是来抓莲娘的吧她犯了什么事呀”
忙不迭地朝着男人凑上去，惠娘乐得嘴巴恨不得咧到耳朵根。
她就知道她就知道莲娘其实不是什么好人她根本不配拥有这样美满的幸福生活
“她是不是逃妾啊我以前就看她像逃妾她说她出身军户可您看看她那不要脸的身子这般前凸后翘的勾人妖精，哪里是军户家里养得出来的”
男人英挺的浓眉缓缓皱起。
“你说什么”
“哎呀我是不是不该这么大声儿”
惠娘说着故作矜持地捂住了嘴巴，含混道“对不住对不住这位军爷，您办您的事儿，民女再也不多话了”
一旁，木莲脸上已经恢复了血色。
她倒不是被惠娘的污言秽语给气得脸红脖子粗才恢复得这样快。而是她看到了男人腰带上的刺绣方才男人游走于人群之中，胸口以下都被熙熙攘攘的路人给遮了个七七八八。木莲又没有仔细打量男人，自然没发现男人的腰带上还有一处刺绣。
看见这刺绣的当口，木莲便恢复了理智，也切实感觉到男人对她并无恶意。
左手放在右手之上，男子低首，竟是向木莲行了个武官礼。
木莲之所以能分辨出这是武官礼，是因为她小时候见过她阿爷花弧这样给人行礼。
“直呼帝姬名讳，下官失礼了。”
“帝、帝姬”
惠娘的笑容僵在脸上。
“下官”
桃姑的嘴巴也大大地张开成了o型。
木莲再是不想这会儿也成了众人视线的焦点，她一时间只能挤出一声微弱的“不是的”
男人抬起头来，按着自己腰带上的刺绣轻轻抚摸“帝姬何必否认你不也认出了下官身上的刺绣”
浑身巨震，木莲失语。
她怎么可能认不出来呢那刺绣分明是她阿娘经常戴的那支铜钗的花样。
“回去吧。”
仿佛鱼刺在喉，不过是简简单单的三个字，却让木莲说得异常艰辛。
“帝姬”
“这位官爷，莲娘不是什么帝姬。”
打断男人尚未出口的话，木莲道“你找错人了。”
“”
男人显然有一百种方法可以解释自己没有找错人。可他开阖了一下嘴唇，最后只是说出一句“你阿娘，病故了。”
“”
一滴细雨落了下来。乌云旋即遮住了天上的太阳。
“你说、什么”
木莲怔怔的。
“我是按照她的遗愿来见你的。”
不再叫木莲“帝姬”，男人道“莲娘，你不想知道你阿娘的遗愿是什么么”
公元425年，随着花木兰称光武帝，改国号为“袁”，年号为“丰泰”，“公主”也改为“帝姬”。
之所以改“公主”为“帝姬”，是光武帝为了昭告天下帝姬与公主有所不同，帝姬可为储君，亦可继帝位。且，皇室有权利收养才德兼备的女子为帝姬。
公元431年，光始帝病逝于江南。根据其生前遗愿，始帝遗骸被亲信烧化成灰，送回至武帝跟前。武帝则向始帝的在天之灵承诺大袁永不建皇陵，永不用活物殉葬。
而这些，现在朝堂之外还无人知晓。
雨水一滴滴地落了下来，玄衣男人贺兰景站在一片风雨之中，望着初次见面的、那人的另一个女儿。
「木莲虽不是我肚子里爬出来的，可在我心中，她亦是我的女儿。」
那人没有半点儿帝王气派，懒洋洋地瘫在高床上随便绣了两针便把腰带扔到一边。
她踢了踢贺兰景的腰，贺兰景便在床边背着她蹲下身去。
于是那人理所应当地爬上了贺兰景的背，从后面抱住了贺兰景的脖子。
「贺兰，」
「若是有一天你见到了木莲，定要替我问她」
风吹树叶响。踏着一地的夏日碎阳，贺兰景背着那人走在柳荫之下。
当时贺兰景并未察觉有异，现在想来却只道那人早知自己大限将至。
也不知那人是不是怕他守着她的遗骸不肯火化，竟早早留了个纪念品给他对织布绣花从不感兴趣的人，竟在给他的腰带上绣了朵花。
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