惠存回头冲云畔眨了眨眼睛, 她从最开始的愤懑不平，到现在跃跃欲试的反击，前后不过花了几个时辰而已。
最神奇的是她居然说服了徐香凝与她同一战线, 只等时辰一到, 便反杀回耿府, 达到她们各自的目的。
要是剖析一下内心，惠存其实是站在了旁观者的立场上，看热闹不嫌事大。但凡因通房有孕这件事闹起来，耿方直这辈子想在上京娶一个正经贵女做嫡妻，那是绝无可能了。果真扶一个通房当正室，便是一辈子的笑柄, 足够闲人们议论上十年八年的。
徐香凝呢，毕竟眼界有限, 且又在耿太夫人身边服侍多年，学会了耿太夫人的行事手段。
胆子要大, 敢想敢干, 从她不顾耿方直死活怀了身孕开始, 她就有登顶的勇气。如今受惠存鼓动，更是将野心膨胀得无限大，毕竟肚子里的孩子就是她最大的权柄，仿佛挟天子令诸侯般，也有了成为耿府少夫人的决心。
这一顿吃得很好, 也吃得很饱，她甚至有闲心称赞一下国公府的厨子。
惠存笑了笑, “等你将来成了正室夫人, 便可以进入上京贵妇的圈子。金翟筵听说过么我们都是庆元郡主的座上宾。只要和那些贵妇贵女们一结交, 平时后宅点心常有往来, 上京厨子好的不止咱们家，好些都是花了重金，从各地专请回来掌勺的。”
云畔听惠存夸夸其谈，忍不住想笑，但又怕失了体统，只好转过身去，掩饰着掖了掖鼻子。
徐香凝似乎很有和惠存交心的意思，也不记昨晚被关了一夜柴房的仇了，柔声说“女君哦不，郡主殿下，倘或我真有出息的一日，一定不忘了郡主的恩情。”
惠存点头说很好，“你再休息片刻，等时辰到了，我打发人来接你。”
徐香凝道好，目送她们姑嫂去了，方转回条凳上坐下。
身边的女使讷讷道“姑娘，我怎么觉得这开阳郡主没安好心呢。”
徐香凝哂笑了一声，“她不过是想借我退婚罢了，正好，我也希望他们结不成亲。这是我最后的机会了，如果不想做外室，就得奋力一搏。早前我想闹，无奈没胆量，这回既有郡主起头，我为什么不借这个东风，逼着三郎下决心”
反正是各有各的目的，两下里合作很有诚意。到了巳正时牌，前面来传话，说都已经预备好了，请香凝姑娘动身。徐香凝吸了口气，挪动起了沉重的身子，跟着引路的仆妇往前院去。刚进院子，便见花红柳绿的聘礼一抬抬齐整摆放着，最前面居然还有一只大雁。
她迟疑地顺着聘礼往前走，开阳郡主和公爵夫人就在门前，还有一位长相打扮雍容典雅的贵妇，想必就是梁王妃。
那位王妃见了她，视线在她面上轻轻一扫，只道“时候差不多了，动身吧”
于是一路赫赫扬扬往耿府去，路上的行人都纳罕不已。也有人窃窃私议“魏国公不是已经迎娶了正室夫人吗，这是怎么了又上哪家下聘去啊”
结果话才说完，就听走在最前面开道的小厮敲响了铜锣，“公府高门，家风严谨，耿三郎外通房有孕，郡主有成人之美，今退还聘礼以作成全，路过诸君广而告之。”
“当”地一声，震得人脑仁儿发晕。庞大的队伍慢慢沿着御街向前行进，平常两家相距不过一刻钟时间，今日这一走，走了足有半个时辰。
耿家当然也得了消息，在退亲队伍还未抵达前，府里人就慌忙循声迎了出来。
耿夫人急得团团转，带着家仆上前张开双臂阻拦，高声道“这是什么道理，亲迎就在眼前了，闹这一出，怎么不怕人笑话。”
王妃闻言，挑起了车门上的垂帘，也不说其他，对敲锣的小厮道“耿夫人想是还不知道，你着力地敲，大声地通传，让耿夫人和众人听一听，究竟是什么道理。”
于是小厮高呼一声“得令”，铜锣敲得人魂儿几乎都要震飞出去，然后冲着捂耳朵的耿夫人尖声大喊“公府高门，家风严谨，耿三郎通房有孕，郡主有成人之美，今退还聘礼以作成全，路过诸君广而告之。”
耿夫人呆了呆，跺脚道“这又是哪里来的传闻还请王妃切莫听信小人谗言，好好的，往我家三郎头上泼脏水。”
结果话才说完，后面扶车的仆妇就推开车门，露出里头梨花带雨的孕妇来。
王妃哼笑一声，不紧不慢道“夫人别忙否认，先瞧瞧车上人，是不是你儿子院里通房。”
众人都来围观，这下子耿夫人慌了神，随行的两个儿媳也是面面相觑，没了主张。
王妃身份尊贵，不兴疾言厉色那一套，仍旧一副从容的做派，曼声道“原本咱们家已经退了一步，看在两家交好的份上，得知令郎屋里还养着通房，也不去计较，只要你们把人送走，这门亲照样可以结下去。结果你们倒好，非但没把人送远，反安置到庄上养胎去了，不说我们王公府邸的郡主，就是寻常人家的小娘子，有哪一个愿意进门便做这便宜嫡母”
耿夫人眼看招架不住，回身低斥身边的婆子“还杵着做什么，快去瞧瞧郎主和公子怎么还不回来”一面向王妃堆起了笑脸道，“想是里头有什么误会，竟惹得王妃发了这么大的火。王妃先消消气，咱们都是有身份的人家，何必在大庭广众下拌嘴，还是先进了府再说吧”
王妃倒又笑起来，“不是夫人半道上拦住咱们的么我原是想和夫人私下商谈来着”
耿夫人脸上僵住了，心道真会倒打一耙，可又不能明面上得罪她，便笑得比哭还难看，指了指这敲锣的小厮，“王妃殿下，你们这么一路招摇着过来，哪里是要私下商谈的意思。”
王妃极有耐心地望住了她，“请夫人将心比心吧，我们郡主吃了这样恶心的亏，总不好悄悄退婚，叫外头不知情的人说起来金枝玉叶难伺候，无缘无故悔婚。天下人都说高门显贵要足了强，却不知道我们这样人家，才是最受委屈的。老王爷去得早，公爵还年轻，难免有人欺负咱们孤儿寡母，我要是再糊涂着过，那将来郡主的名声，就都要毁在你们手里了。”
一番话说得有理有据，连边上围观的人都对耿家指指点点。
有人窃笑，“这样望族，本以为规矩大如天呢，没想到也养通房，婚前还弄大了肚子。”
也有人阴阳怪气，“公子大了要消遣，你们这些人看见人家狎妓要耻笑，如今养个通房，又来说嘴”
耿夫人脑袋都快炸了，两个媳妇原本就不大愿意三房娶个郡主，将来身份上压她们一头，因此出了这种事，竟还觉得十分暗喜。
当然笑是不能笑的，就装出悲伤的样子来吧，趁嘴说着顺风话，“母亲先大事化小吧”、“王妃千万别动怒”。
“我不动怒，反庆幸这事发现得早，救了我儿一命，要不然我们斯斯文文的郡主到了你们家，还不知被人磋磨得什么样呢。”边说边回头看了徐香凝一眼，“再说这通房也可怜得很，人家既怀了你们的孩子，不拘怎么给人一个名分要紧。只管送到外头庄子上，将来要是女君不接受，可是要让她沦为外室呀”
这话触到了徐香凝的痛肋，她走下马车，掖着眼泪对耿夫人道“夫人，昨日不知怎么，她们找到庄子上来，只说是三公子让她们来接我的，我也没多想，便跟着她们回来了。”
这不就是不打自招当着这么多人的面承认了
耿夫人瞪着她，恨不得一眼将她瞪死。边上两个媳妇见事情不能收场，便温温吞吞道“其实这也不是多了不起的大事，男人么，有个把通房，也在情理之中。”
云畔本来一直站在一旁，婆母在与对方交涉的时候，她是不该插嘴的，但见这两个耿家媳妇说话没谱得很，便凉笑着接了话头，“也不是天底下个个男人都这样，咱们家没有这样的家风，所以遇见一个便大开眼界。如今听二位这么说，细想来，竟是咱们见识浅薄了。”
一位说得响嘴的公爵夫人，实在很有本钱当着上京所有女人的面说，没见识过有通房的少年郎。
可是转头再想想，她娘家那通污糟事儿，似乎也不比别人光彩。耿家大郎的媳妇笑了笑，“公爵夫人别这么说，江侯早前不也年轻过嘛。”
这下子车里的惠存坐不住了，从车上下来便要和她们对呛，待要开口，被云畔拦住了。她这样遭人奚落，也并不生气，不过一哂道“家父年轻时候可并未养通房，与我母亲也是夫妇和敬，直到我母亲谢世。如今遵着礼教，又聘一位新夫人，把家业掌管得井井有条怎么难不成我父亲迎娶续弦夫人也有人耻笑少夫人不妨说出来是谁，我好向她讨教讨教。”
耿家大媳妇的原意，是想拿妾室当家的事来堵她的嘴，结果她竟移花接木，扯到迎娶金胜玉身上去了。光是一个魏国公府就不好对付，要是又惹上了金胜玉，那可是上京有名的泼辣货，到时候登门上户来叫骂，事情就闹大了。
耿家大媳妇讪讪地，掖着鼻子让到一旁不说话了，可云畔心里也难免丧气，就因为爹爹的荒唐，到了别人嘴里就是现成的把柄。
人活于是，跳不出世道教条，女儿不可能断绝娘家路独活，一荣俱荣、一损俱损，便在于此。如今愈发庆幸拉了爹爹一把，倘或放任侯爵府继续没规没矩下去，自己纵是嫁了位公爵，也照旧会淹死在众人的唾沫星子里。
王妃跟前的陪房嬷嬷充着好人，搀过徐香凝来，往前送了送，“姑娘怪可怜的，又怀着贵府正经的血脉，贵府上就赶紧把人接进去吧，也免得她站久了劳累。”
耿夫人脸上青一阵白一阵，在众人的围观下进退两难。
徐香凝适时大哭起来，她可不在乎那位当家主母眼下的处境，只关心自己究竟能不能借此机会，得到她原该得的名分。
“夫人，三郎怎么还不回来”徐香凝当风哭得浑身打颤，“我也是没有办法，原没想过这时候回上京来的。夫人，我对三郎是一片真心，到底跟了他这些年。夫人夫人您不能不认我，我还怀着身孕，若是您不管我，那我就没活路了。”
这里正声情并茂地展示心路历程，那厢两骑快马飞奔而来。到了人群前下马，拨开围观的百姓挤进来，是耿节使和耿方直。
耿方直傻了眼，看看徐香凝，又看看惠存，茫然向惠存走了两步，“郡主，你听我解释”
惠存冷冷一笑，别开了脸。
徐香凝心里忐忑起来，唯恐他在这种局面下选择郡主，忙一把拉住了他，哭哭啼啼地说“三郎，我昨夜颠簸了一夜，吃没吃好，睡没睡好三郎，我这会儿头晕心慌，你别走唉哟”
真是小妇的矫揉造作一脉相承，云畔居然看出了熟悉的味道。
耿方直骑虎难下，既想去哄惠存，又推不开自己的心上人，只是惨然望着惠存，喃喃道“郡主，你给我个解释的机会”
男人总是这样，他们既崇拜高贵女性带来的精神层面的滋养，又沉溺在下等放浪形骸的肉体欢愉中不可自拔。郡主是高高挂在墙上的名画，人人都说名画好，名画能提升家宅的格调。而徐香凝是冬夜床头的汤婆子，虽然上不得台面，但却割舍不下。
耿节使是武将，一看弄得这样还得了，顿时朝自己的夫人一声大吼，“究竟是怎么回事”实则是吼在了王妃面子上。
王妃哼笑了声，“节使不必这样高喉大嗓，有理不在声高，我们今日是来退还贵府聘礼，顺便将令公子身怀有孕的通房接了回来，送归贵府上。”边说边示意身边的仆妇，将一个锦缎卷轴送了过去，“这是贵公子的婚书，现完璧归赵，我家回婚书也请尽快返还，自此咱们两家儿女男婚女嫁，各不相干。”
王妃率众就要折返，耿节使一下慌了神，忙道“殿下，哪里就到这一步了。大厅广众下说话不方便，还请殿下移驾寒舍，有什么话，咱们坐下好好商议。”
王妃说不用了，“你家一而再，再而三地毁约，我们高攀不上。将来令郎必然不愁贵女下嫁，节使还是省着点力气，和下一家商谈去吧”
魏国公府的人浩浩荡荡离开了，留下几十抬花团锦簇的聘礼，就这样放在大路中央。
耿夫人气得哭起来，跺着脚直说现眼。耿节使心头愈发烦躁，厉声道“有什么可哭的还不叫人来，把东西都抬回去”
男人不管这些琐碎事，瞪了儿子一眼，一甩袖子走了。两房媳妇见状，心头看戏似的窃喜，面上却要同悲，忙宽慰婆母，“母亲先回去，余下的事，媳妇们来操持。”
于是耿夫人跟在丈夫身后走了，耿方直一脸颓败地望着自己的通房，叹了口气道“走吧，回去。”
进了门，便听见前院耿夫人哭得死了人般，一头哭一头说“这下可好了，弄得名扬四海，咱们三哥往后的亲事可怎么办啊”
耿节使坐在圈椅里直叹气，这个时候就要寻根究底一番了，拍着扶手道“我早就说了，小小年纪，要什么通房，不伦不类就罢了，如今还弄出个孩子来，这是丢了谁的脸”
耿方直知道反正与郡主的婚事是不成了，再看看徐香凝朦胧的泪眼，赌气对父母道“开阳郡主泼悍，婚事不成便不成了，又怎么样”
耿节使气得破口大骂，“你这混账东西，嘴上说得轻巧。再有十来日就要办喜宴，请帖都发出去了，如今弄成这样，你对得起谁”
耿夫人想得则更深一些，哭道“儿啊，你还年轻，哪里知道其中利害。李家这么一闹，满上京都知道你还未成婚就有了庶子，来日哪家高门女儿愿意嫁你你的名声，你的仕途，这回可是全毁了”说着转头盯上了徐香凝，咬牙咒骂着，“不知羞的小娼妇，你先前在外头，当着众人的面说的都是什么闭上你的嘴，能憋死你么”
徐香凝被主母一骂，顿时有些慌张，拽着耿方直道“三郎，我被她们押解着，实在没办法，我怕她们伤了孩子，更怕你会不要我。”
耿方直虽然觉得她不成器，但自己的女人，又怀着身孕，也不能将她怎么样。耿夫人叫骂，他自然要护着，“阿娘别骂了，骂也没用，横竖挽回不了什么了。”
这里正闹得厉害，太夫人得知了消息赶过来，见孙子一脸菜色，香凝又哭得眼睛都肿了，当即道“吵什么他们家不愿意嫁，咱们家还不娶了呢。他李家的姑娘金贵，不兴咱们找张家的，王家的”
耿夫人埋怨死这位婆母了，一切都是她闹出来的，要不是她胡乱溺爱，也不至于走到今天这步。如今她又来护着，新仇旧恨一齐上头，便道“母亲，您就别再掺和了，找张家的、王家的，也要人家乐于嫁到咱们家才好。如今京畿上下去问，谁不知道哥儿养通房、生庶子，哪个正经人家的小娘子愿意进门就当娘”
“那又如何”耿太夫人道，“眼下不过在风口浪尖上，等过了这阵子，别说是正室嫡妻，就是续弦填房也大有人上赶着”
耿节使终于也听不下去了，蹙眉道“母亲说的这是什么话”
耿太夫人一惊，“你也来反你老娘”
耿方直心里烦闷，愤然道“别吵了，我这辈子不娶了，还不行吗”
大家都被他的话惊呆了，耿夫人心里积压的火气瞬间高涨起来，拍着桌子道“你说什么胡话我十月怀胎生下来的儿子，被人捧杀得一辈子不娶妻，便宜了谁”
耿太夫人自然觉得这话不好听，摆出了长辈的款儿道“你指桑骂槐做什么什么捧杀谁捧杀谁了”
耿夫人皮笑肉不笑道“老太太，您别误会啊，我不是在说您，我说那起子猪油蒙了窍，明着疼爱实则祸害孩子的人呐。您再圣明不过，怎么会弄些个歪门邪道的破事儿来带坏孩子呢，我还指着您好好管教三郎，将来让他封侯拜相，风风光光迎娶金枝玉叶呐。如今名声坏了也不要紧，老太太您面子大，若是看上了哪家小娘子，老太太您亲自出马下聘，天底下还有不识抬举的人家吗”
耿夫人媳妇熬成婆，也是上眼药的行家，早前对婆母溺爱孙子很不喜欢，现如今终于溺爱出了祸事，索性趁着机会，打算好好犯上一回，也图个痛快。
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