让奥利弗殿下翘首以盼的猪不, 贩猪商人皮格斯，直到这天夜幕降临时才抵达莱纳城，堪堪赶上了夏集的第二天。
与尼斯商队一样是格雷戈城出身的他, 除了局势最动荡的去年以外, 基本上每年都要来莱纳城一趟的。
最近这几年, 地里庄稼歉收，让各地粮价疯涨的同时, 也让畜牧业受到了严重的影响。
如果是在五年前的话, 两枚金币就够买一头壮年期的母猪了，现在却需要整整五枚, 还常是有价无市。
作为王国南部的贩猪大户, 皮格斯让仆人们驱赶着猪群, 不管去到哪座城市，都深受当地人欢迎。
会让皮格斯不嫌麻烦地跑上这趟的原因，当然是因为莱纳城的新领主、是一位作为商人的他们这辈子都不见得有机会拜见的公爵。
在出发前往莱纳城时, 他考虑到莱纳城人那糟糕的购买力, 便只带了20头猪其中最雄健的五头, 是大手笔的皮格斯准备作为礼物送给那位公爵的。
经过艰难的跋涉, 当他们的车队来到莱纳城时，却只剩下18头了。
皮格斯听到这个噩耗后，皱着眉头，仔细检查了下活猪的状态。
确定不是生病后，他就放了心，当即让仆人将死猪放上板车别说是刚死的猪, 哪怕都已经发臭了, 只要他愿意降价, 那绝对还是可以卖出去。
经过一番紧赶慢赶, 一行人踏着朦胧的月色，终于在卫兵关门之前进了城。
皮格斯登时松了口气他可不想再继续露宿了。
在之前那位卫兵的指引下，他们顺着这条平坦宽敞的砾石路往前走，尽头是明亮的灯光和巍峨的城堡。
皮格斯掀起一点车帘，眯着眼朝外看去。
光凭天上的月牙的亮光，并不够他看清楚周围的情况，只依稀看见附近的田野上零零散散地分布着一些矮小房屋。
那是奴隶的住所。
他们当然不配点灯的，必须严格按照钟声，过日出而作、日落而息的生活。
如果是在月光够亮的那几天，则夜里还要再下地忙活一阵。
皮格斯只扫了几眼，就不感兴趣地放下了帘子。
“虽然修了路，但大体上还是没什么区别。”
他自言自语着。
让皮格斯再次感到有些意外的是，砾石路的尽头，是一处被盛放的花丛圈住的宽阔广场，上面已经有了好几处摊位，上面堆满了货物。
显然，那属于比他早些来到莱纳城的商人的摊席。
皮格斯倒是不担心会有人偷走自己的货物猪可不是那么好偷、也不是那么容易屠宰的。而唯一有能力霸占他货物的，就只可能是领主了。
领主多是小贵族，比他们这些商人可好颜面得多，也不可能做出这种事来。
让两名仆人留在广场，负责整理铺席和看顾猪群后，皮格斯便重新坐上马车，带着两名仆人，继续朝着灯火明亮的城堡方向驶去。
皮格斯当然不是要擅自踏入城堡。
只是依照他对莱纳城的了解，位于城堡背后的东区就是平民聚居的区域，也是能物色到膳宿所的地方。
整个莱纳城就只有两间旅舍，与格雷戈城那些奢华流金的豪华旅馆，当然是无法进行比较的。
“见鬼的，难道这两家旅舍都刚发生过火灾吗”
皮格斯下了马车后，有些纠结地盯着这两间旅社用古怪的焦黑木头做的大门看了会儿，才硬着头皮进去了。
或许是他做好了要进入一片狼藉的火灾后场地的心理准备，当真正看到内里簇新明亮，宽敞的木结构空间里弥漫着淡淡的香气，皮格斯竟然感到了些许惊喜。
倒是比他想象的要好太多了。
“远道而来的客人啊，欢迎你们。”
旅舍老板从柜台后迎了上来，满脸堆笑地致意“你们是要在这里住下吗”
皮格斯矜持地看了他一眼，开口回答“嗯。我需要三张最好的床。”
旅舍老板满口答应“完全没问题。我的旅舍才刚修缮过，一间间房舍都是干净舒适的，一定会让客人们满意。”
皮格斯不以为然地扯了扯嘴角，补充了句“再用最好的食材准备我的晚餐，送到房间里去。”
话刚说完，他就改了主意，改口道“算了，还是把食物留在一楼大厅里吧。我等会儿下来。”
尽管他早就不需要做亲自赶猪的脏活了，但在经过长达数日的奔波，身上还是沾满了让他无法忍受的尘土。
舒舒服服地洗了个澡后，换了身新衣服的皮格斯才从房间里出来，背后跟着两名仆人，慢吞吞地回到一楼。
“不愧是天使公爵啊，那位高贵的殿下神啊，我从没见过那么美好的存在。”
明亮的大厅里飘散着好闻的酒香气，而这道声音的主人，还是皮格斯所熟悉的。
他微眯起眼，毫不意外地发现了老对头的身影。
“尼斯”皮格斯轻哼了声，不屑地说“我怎么不知道你还当起了莱纳城旅舍的侍者”
“皮格斯。”平时只要见面，总免不了对这个喜欢装腔作势、老模仿贵族的着装打扮的讨厌鬼冷嘲热讽几句的尼斯，这次却丝毫没有在意皮格斯的话。
他不耐烦地瞟了皮格斯一眼，就干脆利落地忽略了对方，径直跟那位染料商人手舞足蹈地继续说了下去“就算是沙漠里再明亮的星星，也比不上那双蓝眼睛的美丽，而且他还那么的温柔和善，对卑微的奴隶也充满了慈悲”
这个卖廉价皮毛、做事穷酸的小商人，都在夸耀些什么
皮格斯不满地皱了皱眉。
跟已经酒足肉饱的尼斯不同，他还饥肠辘辘，于是没有急着继续找茬，而是慢条斯理地先享用起了这份乏善可陈的晚餐。
这间旅舍里所谓最好的晚餐，足足要了五枚银币的高价包括了一份土豆泥，一碗带了点油星的肉汤，两个松软的白面包，还有一块半个巴掌大、被切得薄如蝉翼的熏肉。
他一边咀嚼着，一边分神听尼斯的话。
而尼斯自从见过那位如天使般圣洁美丽的领主后，心情就一直无法平静。
等他好不容易从神魂颠倒的状态里恢复过来，却又陷入患得患失的诡异状态了。
连一向好脾气的尼尔都被哥哥的烦人惹得无奈了离开城堡后，平时精明能干的人就一直魂不守舍地坐在边上，不停询问他刚才到底有没有给那位高贵的殿下留下好印象。
不管尼尔给出多少次肯定的答案，尼斯都还是忧心忡忡的。
听着听着，皮格斯若有所思地放下了汤匙。
他并没有多在意尼斯那堆夸张得让人发笑的溢美之词在他看来，尼斯这种不起眼的小皮草商，之前见过的地位最高的贵族恐怕只是男爵吧。
这下撞了大运，被王国里唯一一位公爵接见，也的确够对方吹嘘上一辈子的了。
他最关心的，是那位尊贵的公爵殿下对商人的态度。
居然连尼斯这样的小皮草商都愿意接见，还让那个蠢货高兴成这样听起来的确是一位难得一见的好接近的、待人亲切的贵族。
皮格斯慢吞吞地吃完晚饭后，没有再在一楼多做逗留，而是回到了自己的房间。
在这种穷困的地方，本来也没什么好看的连上街招揽皮肉生意的女人都瘦骨嶙峋，没几两肉，摸上去的手感恐怕还没有他养的猪好。
皮格斯自然是对此兴趣缺缺。
他租下的是这旅舍最好的房间，床是崭新的木头架子用铁锭固定在一起的，比以前用绳扎上的模样要牢靠得多。上面铺着一层用亚麻布缝上的厚稻草垫，接着是两层被洗得发皱的薄布，起码能隔绝掉毛毛的草刺。
大概是白天太累了的缘故，在这种不算太差、但也绝对称不上好的床垫上，皮格斯居然很快就睡着了。
直到第二天清晨，才被第一声钟声吵醒。
他没有立刻起床，而是在床上享用了早餐后，才在仆人的侍奉下换了身衣服，挺着大肚子出门。
踏出旅舍大门的那一瞬间，皮格斯就被四周的一切震撼到了。
昨晚被夜幕笼罩的景象，在明媚的阳光下显现了欣欣向荣的真容。
街道上是清一色的新修房舍，外墙还都用着那起初被他误以为是烧坏了的木头但真正让他震惊得说不出话来的，是那漫山遍野的金黄玉米地。
地块不复之前的凌乱无序，而是阡陌纵横，显得井井有条。
皮格斯一行人猛一眼看去，目所及处尽是高大健康的玉米植株。
碧绿的长叶间流淌着嫩黄色的柔软长穗，金灿灿的玉米粒若隐若现，饱满的颗粒彰显着它傲人的成熟。
而在地里忙碌着，提水灌溉着作物的奴隶们，虽然看起来依然比其他地方的人要瘦弱得多，面上却带着他在别处从未见过的幸福笑容。
“这、这里真的是莱纳城这怎么可能”
皮格斯被这违背常识的一切震得懵住了，久久说不出话来。
直到耳畔响起了莱纳城人自发进行的每日早课唱起关于猫猫神的颂歌。
相比起奥利弗传授的初始版本，打心底爱戴着天使公爵的他们，还偷偷地进行了一些改动。
“哦莱纳城啊，仁慈的财富之神猫猫神啊，请赐福于美丽的领主在有仁慈的猫猫神庇护的日子里，我们满怀感恩地歌颂神的伟大。我们迎接着金色的丰收，感恩伟大的猫猫神护佑领主，为我们所做的一切”
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