楚承稷出了营帐, 天还没大亮，巡逻的将士路上碰见他，都停下叫一声“殿下。”
楚承稷微微点头致意后, 将士们才继续巡营。
不远处就是岑道溪的营帐, 他似乎也早就起了，着一身广袖儒袍，端正又风雅, 负手在帐外看着灰蒙蒙的天际出神。
楚承稷路过时道了声“先生今日起得颇早。”
岑道溪回过头，见来者是楚承稷，道“殿下起得也早。”
同样是谋士，比起陆则, 他在楚承稷跟前, 少了一份拘谨, 多了几分随和。
淡薄的天光落到二人身上，一旁三脚架火盆里的篝火还燃烧着, 明灭的光影让他们身影都不甚清晰。
楚承稷问“同淮阳王的这场困兽之斗, 先生以为如何”
岑道溪语气清透又狂妄“淮阳王已不足为惧，余下的势力很快就能清缴干净，稍加休养生息，殿下便可挥师北上了。臣所忧的，也是株洲以北、凉州以南的地界，该如何尽收囊中。”
连钦侯要面对北戎外敌，粮草得靠中原腹地补给, 先前连钦侯援助了他们药材, 楚承稷转头也赠了粮草回去, 他们这两方势力, 如今可以说是在一条船上。
只是横在这中间的陈国, 从一开始的李信掌权，变成了现在沈彦之和李忠分庭抗礼。
他们若单个击破，恐怕沈彦之会和李忠联手一致对外；若拉拢其中一方，帮着蚕食另一方，以沈彦之和楚太子的那些过节，同汴京这边结盟绝无可能。
李忠那等小人又绝无信义可言，只怕前脚同他们结盟，后脚就能把他们给卖了。
而且他先前被李信授意，已经和北戎人接洽过，一旦到了绝境，再和北戎人穿一条裤子也是他能做出来的事。
要拿下原本属于李信的这两股势力，不太容易。
楚承稷面上却并无忧色，开口时嗓音平静又内敛“的确还有这最后这两场硬仗要打。”
天光大绽，火盆里的火光也暗淡了下去。
岑道溪偏过头看这位用了不到一年时间就收复大半失地的储君，他面容实在是显得年轻了些，但他处事的那份稳重和用兵的老成，让岑道溪都暗自吃惊了好几次。
这样的魄力和能力，无怪乎能叫一众能臣虎将都信服于他。
将士们都已晨起，军营里的声音渐渐多了起来。
楚承稷的亲卫去陆则营中寻人不见，一路找过来，“殿下，太子妃娘娘来信了”
楚承稷内敛的眸色中这才多了几分波澜。
那封信，正是数日前，秦筝写给楚承稷让从闵州买一披御寒衣物回去的信，除此之外，还提及了株洲那名能治瘟疫的大夫被沈彦之抓走一事。
岑道溪见楚承稷面色不愉，问“莫非是江淮出了什么变故”
楚承稷将信递了过去。
岑道溪看完，神色也变得凝重起来，他思忖片刻后道“殿下，吴郡等地有我和安将军在此清缴淮阳王残余势力，殿下可回江淮主持大局。”
沈彦之此举，十有八九又是旨在太子妃，太子妃叫所有疫症百姓的性命压着，可谓进退两难。
陆则昨天夜里没睡好，等他一个回笼觉睡醒，就得知大清早说自己要去巡视河谷的楚承稷，要押送布匹回江淮了。
他啧了两声，愈发感慨，还好家中老爷子当初没有脑袋发昏，死活要把陆锦欣塞去楚承稷身边，否则他们郢州陆家的好日子真就到头了。
青州。
秦筝未等到沈彦之的那三日之约，就先被从北庭传回来的一则噩耗惊得慌了神。
北戎人发起了入冬后最猛烈的一场进攻，凉州府和羌柳关同时被咬住，连钦侯父子各守一处。
但北戎此番领兵的乃北戎大王子，号称北戎第一勇士，连钦侯同他交手时，都险些叫他斩于马下。
关键时刻，一名小个子将领冲杀出来，替连钦侯接了那一刀，只是仍不敌北戎大王子，被一刀横劈下马时，头盔也跟着掉落，一头长发和喷洒出的血雾齐齐扬在了朔风里，满是鲜血的一张脸，眼神却凶悍如虎豹。
见同自己交手的是名女将，北戎大王子足足愣了好几息，这才让一名虎背熊腰的护军趁机将那名女将给抢了回去，北戎大王子回过神来继续追杀那名女将，那名护军替女将挡了好几刀。
没过多久，就有一支娘子军扶灵回青州，只是正值沈彦之和李忠斗法，株洲以北的城池全都紧闭，那支扶灵而归的娘子军被困在了回乡路上，托了不少难民和商贾，几经周折才把消息送到了青州。
秦筝初闻噩耗，整个人都眩晕了一下，勉强维持着镇定命人去传宋鹤卿等人前来议事，又铺纸笔想写信告知楚承稷北庭遭难，手却抖得几乎握不住笔，眼泪大颗大颗往下砸，将书案上的信纸沾湿了大片。
她另一只手捂着嘴，哭得无声而压抑。
光是听旁人描述，秦筝就能猜到那杀出去救连钦侯的女将，十有八九是林昭。
那么被一抬棺木送回青州的又是谁
秦筝不敢想，也不愿去想。
当初他们被李信和淮阳王两面夹击，连钦侯也被北戎和李信掣肘，楚承稷不得已派出娘子军去北庭援助连钦侯，谎称是他们这边的正规军，让李信驻守在北庭的兵马不敢轻举妄动。
那时楚承稷就明确和连钦侯那边说过，他们这边的娘子军，只是唬住当时李忠的人马，不到万不得已不会上战场。
北庭此番险些守不住，林昭才带着娘子军上了战场的吗
秦筝越想，心中越是悲恸。
等宋鹤卿一干臣子匆匆赶来时，她哭过一场后已勉强压制住了情绪，红着眼眶道“本宫打算向陈营借道，派人前去迎扶灵而归的娘子军，诸位有何疑议”
株洲以北各处城池都封锁要道，娘子军要想从北庭回青州，必须得向陈营借道。
当初是她和林昭一手创起的娘子军，不管扶灵归来的是谁，她都要接那些姑娘回家。
宋鹤卿等一干臣子并无异议，齐齐躬身对秦筝道“臣等皆认同娘娘所言。”
秦筝被泪水浸过的一双眸子不叫人觉着脆弱，反而坚定又锐利“劳宋大人拟文书，速速递往陈营。董将军留守青州，林将军和杨将军点兵两万，随本宫去接娘子军。”
被她点到的臣子们纷纷应是。
汴京。
接连下了多日的大雪总算是停了，太阳甚至还露了个脸，不过只是个挂在天上的没什么温度的白影。
地上的积雪叫人清扫干净了，墙头树梢上，仍是垒着厚厚一层。
沈婵被婢子扶着下马车时，正好瞧见沈彦之披着银鼠皮披风站在路边，陈钦附耳同他说了些什么，他脸色瞬间变得严峻起来。
沈婵披着斗篷在原地等了一会儿，并未做声，手却无意识揪紧了衣襟，生怕是自己欲送走游医的计划叫沈彦之知晓了。
游医跟在沈婵身后，神色也有了些拘谨。
沈彦之往她们这边看了一眼，又同陈钦说了些什么，陈钦很快抱拳退下。
沈彦之这才往沈婵这边走来“外边风大，怎不先进府去”
“我不冷。”沈婵小心打量着沈彦之的神色，见兄长待自己一如往常亲近，试探着问了句“可是朝堂上有事需要阿兄回去处理”
沈彦之摇了摇头，说“北庭的战事，离汴京远着。”
沈婵却是吃了一惊“北庭打仗了那我们要出兵帮忙吗”
在她印象里，从前北庭传来战事，荣王得早出晚归好些天，据说是在金銮殿上一起商议御敌之策。
沈彦之脚步微顿，说了句“不必”，便迈入了沈府大门。
沈婵愣在原地，落后了他好几步才由婢子搀着自己的胳膊步上了台阶。
这是沈婵回京后第一次归家，看到空荡荡的庭院，又错愣了几许。
自她从密道偷跑出京后，李信翻旧账逮了荣王一项错处，拿了荣王入狱，府上值钱的物件，也叫奉命“搜查”的禁军收刮走了大半。
除了几个忠心的老仆还留在府上，其余下人也早被遣散了。
沈婵一直在宫中，还不知昔日恢弘的沈府已破落成了这般，她看着沈彦之清瘦单薄的背影，莫名鼻头一酸。
满朝文武都说摄政王只手遮天，如今在汴京城内是要风得风，要雨得雨，谁又知晓，他日日居住的府宅，破败了成了这般模样，他都没修葺过。
沈彦之走在前面，见沈婵迟迟没跟上来，一回头，瞧见她红着眼看着自己，他目光在萧条破败的庭院里慢慢扫过，带着一种他自己都说不清的麻木和钝痛在里边“家里变了样不高兴等年后阿兄让人照着原来的样子重修一遍。”
沈婵摇了摇头，努力逼退眼眶的泪意，问“他呢”
兄妹二人都不愿称呼荣王为父亲，她这么一问，沈彦之就知道她问的是谁，那挺直的背脊微僵了一瞬，才说“在牢里。”
李信对付沈家的时候，让荣王入了狱，沈彦之杀回汴京，用慢性毒性将李信困死在榻上独揽大权后，仍没将荣王放出来。
满朝文武背地里都管他叫疯狗，个个惧他如鬼刹。
毕竟都能任其生父在牢里过生不如死的日子，他对旁人狠起来，手段可想而知。
酸意在沈婵鼻尖聚得越来越重，她哽咽道“阿兄，我不恨他了，都过去了，你也别恨他了，那个人生老病死，于我们无关就是了。”
放不下仇恨，何尝不是一种折磨。
沈彦之仰头看着枯枝上的两只雀鸟，许久才说“他毁了母亲一辈子，也毁了你我一辈子，我如何能不恨”
这句话让沈婵没绷住，眼眶中滚下了热泪。
沈彦之说“哭什么，报了仇，不该欢喜吗”
他似在问沈婵，又似在问自己。
沈婵见他似乎已被仇恨折磨得麻痹，心痛如刀割，眼泪掉得更凶，颤声问他“阿兄现在欢喜”
沈彦之嘴角牵起一抹苍白的笑“自是欢喜的。”
沈婵摇头，泪如雨下“你若是当真欢喜，我便不会难过成这样了。”
沈彦之抬手帮她拭泪，问“你难过什么阿兄大权在握，不好么”
沈婵哽咽着问“权势有什么好”
沈彦之目光变得很空，自己都没留意到眼眶慢慢变红了“确实不好，夺走了阿筝，又夺走了你。所以我得握紧它，才没人再能从我身边夺走什么，甚至可以把失去的抢回来。这么看，权势也算是个好东西，不是吗”
沈婵因为情绪过激而大口呼吸，冰冷的空气吸进肺里，像是刀子在心上豁了个口子，她哭着问“那就可以不折手段、无所不用其极吗我那个光风霁月的阿兄去哪儿了”
沈彦之神色一变“谁给你说了什么”
他视线往沈婵身后一扫，脸色陡然难看“木大夫去哪儿了”
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