吃过午饭, 虞宁初让兄妹俩回房休息了。
她仍然坐在厅堂，宋池陪她喝茶。
虞宁初就当他是亲表哥，继续跟张管事打听扬州这边的情况。
去年三夫人带着虞宁初离开后，虞尚就巴巴地等待晋升了, 暂且也没有急着续娶, 想着升完官能结门更好的亲事。陈氏回了娘家, 心依然留在这边, 每个月都要写信过来，希望虞尚能看在夫妻多年看在两个孩子的份上，重新把她接回来。可惜虞尚冷血无情, 直接吩咐张管事，凡是陈氏的信，无论写给他的还是给孩子们的，一律都烧了。
陈氏的信还是源源不断。
到了今年五月, 虞尚昏迷, 陈氏得到消息, 还跑来虞家探望。当时虞家没有一个能主事的主子，张管事抱着一丝陈氏能唤醒老爷的希望让陈氏进了门。陈氏果然一心扑到了虞尚身上, 两个亲生的孩子她也只是抱了抱, 没有多加亲近, 那是打算戴罪立功呢。
等虞尚醒了, 疯疯癫癫的, 看到陈氏就打, 嚷嚷着什么都是陈氏唆使他冷落女儿，希望沈氏的鬼魂去纠缠陈氏。
那是真疯啊, 陈氏挨了几次狠打, 心知虞尚这病是治不好了, 再也不抱任何希望，自己走了。
陈氏才二十二岁，年轻貌美，再嫁也能嫁个好的，何必守着一个不要她的疯男人。
“她离开的时候，可有与少爷、二姑娘说什么”虞宁初问。
张管事道“没有，一声招呼也没打，我怕少爷二姑娘空惦记，交代乳母一五一十地跟他们说了。”
虞宁初点点头，陈氏第一次被虞尚休弃，兄妹俩若不懂事或许还会怨怪她两句，现在陈氏明明可以留下来照顾虞尚照顾兄妹俩，陈氏却自愿离开了，兄妹俩就该清楚是陈氏不要他们的，跟她这个长姐没有任何关系。
日后到了京城，虞宁初会给兄妹俩请教书先生，会安排丫鬟们照顾他们的起居，兄妹俩敬她，她可能也会多给一些关心，姐弟三个就像正常兄妹一样走动。兄妹俩若不领情，虞宁初便也不会多加理会他们，做好面子活儿全了自己的名声就好。等虞扬长到十五岁，她会将虞尚攒下的产业交给他，哥哥带着妹妹自立门户去吧。
“府里的俗务，你去与李叔交接一遍吧，我用惯了李叔，以后您就安心照顾父亲，俗务让李叔打理就是。”
该打听的都打听过了，虞宁初对张管事道。
虞尚当家，自然会器重他身边的忠仆，如今虞宁初掌管虞家，张管事就得退位让贤。
虞宁初来之前，张管事没料到自己会是这个结局，可虞宁初一到，行事做派简直就像换了一个人，张管事心里也就有了准备。
张管事退下了，厅堂只剩虞宁初与宋池，以及随身伺候的杏花。
“客房那边如何，表哥可还住得惯”虞宁初客客气气地问道。
宋池颔首“还好，借宿一晚而已，明早我就要去卫所了。”
他看着虞宁初，眼里似乎藏了些言语不好谈及的情愫。
虞宁初牢记他长了一副最会骗人的眉眼，无论他做什么说什么，除非真到了他登门提亲那一日，虞宁初都不会彻底相信他。也许宋池某些时刻的温柔是真的，但一个男人可以喜欢很多人，对丫鬟对妾室甚至对歌姬都有可能动心，虞宁初自认无能，看不穿宋池究竟要她做什么。
她只知道，她要的是明媒正娶。
“皇命要紧，表哥全心办案吧，我这边有李叔与舅舅安排的护卫，表哥不必挂念。”虞宁初看着对面的院子道。
宋池“嗯，不过我们要办的案子有些复杂，也不是天天都忙，那间客房表妹还是给我留着吧，若得空，我会回来小住，也算给表妹镇镇场子。”
虞宁初“多谢表哥了，舟车劳顿，表哥快去歇息吧，我也去睡了。”
至此，两人再次分开。
虞宁初回了自己的院子，一下子处理了太多的事，她睡不着，叫杏花准备笔墨，先给舅母写信，一来将这边的情况告诉舅母，免得亲人担心，二来托舅母联系牙商，帮她物色一套能够随时搬进去的宅子。等宋池办完扬州的案子，她就要回京了，一个疯两个小，不方便再去侯府借住。
虽说多了三个负担，但想到自己马上就可以当家做主了，虞宁初还是高兴更多。
歇过晌，李管事求见。
虞宁初在厅堂见的李管事。
李管事带来了一箱子账本、一箱子金银契书，对虞宁初道“张管事对老爷很忠心，老爷生病这一个月，张管事将虞家料理得井井有条，有两个趁机偷东西出去典当的丫鬟已经发卖了，没有再出别的乱子。库房的钥匙他已经交给我了，这些是老爷的账本，我一一核对过，每笔开销都对得上，姑娘请过目。”
具体的细账虞宁初不着急看，先看总账，不禁吃了一惊。
总账是虞尚的笔迹，记载了他为官十几年的俸禄，俸禄记得清清楚楚，除了俸禄，还有一笔笔数量颇为漂亮的进项，一开始只有十两、二十两这种小钱，随着他为官资历的加深，小钱就变成了一百两、二百两甚至五百两的银子。类似这种进项前，被虞尚标注了各种记号，譬如“王”、“三孙”、“高妾”，种种只有虞尚自己明白的暗号。
虞宁初猜测，这些都是虞尚收受的贿赂。
扬州富庶，十几年下来，竟然让这个寒门出身的六七品小官攒下了一万多两的家业，幸好他才升上五品就疯了，官职也没了，不然以后贪的肯定更多。
也许，他这次落水，真是老天爷罚下来的报应。
虞宁初不会花虞尚贪污得来的银子，不过以后虞尚养病以及双胞胎兄妹成长所需的花销，都会从虞尚这里走账。
她的银子都是母亲留给她的，才不会用在虞家其他人身上。
账本看过，与箱子里的金银契书基本都对得上，库房里还有些大件的东西。
“对了姑娘，张管事说他家里的老母病了，想辞了府里的差事，回家奉养老母。”李管事如实回禀道。
虞尚一疯，张管事继续留在这边也不会受到重用，不如另奔前程。
念在他足够忠心没有让虞家出乱的份上，虞宁初从虞尚的家底里包了十两银子，让李管事送给张管事。
张管事请辞后，双胞胎的乳母因为不想离开故土前往京城，也来请辞了。
孩子们大了，用不用乳母都行，虞宁初便也放走了乳母，只让原来的丫鬟照顾。等她离开扬州时，会将这边的所有旧人都遣散，回京后再买新的，免得旧人在小主子们面前挑拨是非。
一桩桩琐事处理完毕，天也黑了。
虞宁初继续与虞扬兄妹用饭，派厨房将宋池的那份送去了客房。规矩就是规矩，下了船，他别想再乱来。
宋池独自坐在客房的餐桌旁，看着面前还算丰盛的晚饭，只感受到了小姑娘的疏离。
他就知道，除非他主动往她身边凑，一点都不用指望她做点什么让他开怀的事。
夜色愈深，屋子里终于凉快了。
宋池坐在窗边，药草的气味驱散了蚊虫，只有习习晚风迎面吹来。
一道黑影翻墙而过，隐藏在院墙的阴影中，朝客房而来。
阿默拔剑，守在宋池窗外。
那黑影疾步来到这边，在台阶前跪下，低声道“大公子，主子共派了我等十人来扬州，全听大公子调遣。”
宋池“虞尚落水，你们做的”
黑衣人“是，主子要他死，可惜属下办事不力，没能淹死他，只好再等合适的机会。”
杀一个人非常容易，杀了人却能让旁人怀疑不到谋杀，就不是那么简单了。
宋池一时没有说话。
虞尚死了，她要守孝，出孝前三爷夫妻都不会替她筹办婚事，于他而言省了很多麻烦。
虞尚也该死，竟然冷落她十几年，甚至还想将她嫁给一个残暴的老男人。
可是，那毕竟是她的父亲，她好像也有了自己的打算。
他与妹妹即将搬离平西侯府，沈牧三兄弟却都到了成婚的年纪，虞宁初继续住在侯府，宋池不放心。
“留他一命，我还有用。”宋池道，“不过，他疯言疯语太多，你想办法让他闭嘴。”
黑衣人“是。广陵书院的案子，大公子有何吩咐”
宋池“你先说说苏家各房的情况。”
扬州的广陵书院是本朝四大民间书院之一，其院长苏崇更是桃李满天下的大儒，深受天下学子敬仰。三月里，苏崇的第四子成亲，宴请亲朋好友，苏崇醉酒后诗兴大发，连作三首七言诗，其中两首都是应景的贺喜之词，第三首却有抱憾奸臣昏君当道，学子难以施展抱负之嫌。
随着三首诗渐渐传开，扬州的锦衣卫得到风声，立即将三首诗抄送给了韩国舅。
这次宋池与冯越便是奉命来调查苏家的悖逆之罪。
说是调查，正德帝已经有了决定，要诛杀苏崇九族，杀鸡儆猴，让天下再无文人敢骂他。
所以宋池等人的任务，是从苏家众人的言谈举止乃至新旧诗作中，找到一个能定下诛九族大罪的罪名。
黑衣人将苏家上下的情况全给汇报了一遍，包括苏家哪位公子藏了一个私生子，可能连苏家人都不知道的秘密，黑衣人都给查了出来。
最后，黑衣人递给宋池一份名册。
宋池扣下名单，命令道“你们十人，五人时刻听候我的差遣，剩下五人，暗中保护虞姑娘的安全。”
“属下遵命。”
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