第90章 90

    午宴的时候, 护国公府里的众人又聚集到了一起。

    与大家的欢声笑语相比，沈琢虽然努力融入其中，但他眉峰间的折痕, 仿佛积年的风雪, 什么欢笑也无法另其散开。

    宋氏悄悄叮嘱了沈牧几句。

    家里的孩子们, 最会打趣的就是沈牧，她们做长辈的解不开沈琢的愁绪，或许小辈们可以, 哪怕只是暂时忘掉那些痛苦, 也是好的。

    所以, 午宴结束, 沈牧提议兄妹们去花园里逛逛。

    别人都无异议, 沈琢道“你们去吧，我还有事。”

    沈牧反对道“都放假了, 大哥能有什么事，我跟三弟好不容易才回来，大哥就一点都不想我们吗”

    沈琢沉默，他不是不想, 只是笑不出来，与其板着脸扫弟弟妹妹们的兴致, 不如回避。

    沈明岚、宋湘都去他身边撒娇, 虞宁初撒不出来，红了脸, 也没说出劝说的话。说起来, 她只在舅母面前撒过娇, 对男人, 哪怕是亲表哥, 她也难为情。

    幸好有沈明岚、宋湘就够了，沈琢无奈点了头。

    敦哥儿、蕙姐儿都被乳母抱走了，九个兄弟姐妹一起朝花园走去，沈明漪没有回来，曹坚顶替了她的空缺。

    今日无风，晌午的阳光也温暖，沈牧已经吩咐丫鬟在湖边的草地上铺了两块儿席子，九人分男女坐下。

    沈琢想听听沈牧、沈逸在边关的见闻历练，他虽然是长兄，却还没有去过边关，哪怕是宋池，小时候也是在边关长大的。

    男人们憧憬金戈铁马，宋湘听了一会儿觉得无趣，叫上沈明岚、虞宁初道“腊梅应该开了，咱们去赏花吧。”

    三姐妹就辞别哥哥们，往梅峰的方向去了。

    走远了，宋湘怜惜道“看大表哥的样子，我好替他难过。”

    父亲远在边关，妹妹年纪轻轻守了寡且守得憋屈，母亲爱妻都发配到了庄子上，身边只有一个尚在襁褓中的女儿。

    沈明岚同样心疼，可这种事，她们无可奈何。

    虞宁初想到沈琢看向蕙姐儿的眼神，温柔又落寞，心里也是难受。

    宋湘率先转移了话题，笑着问虞宁初“忘尘先生的书你看了吗”

    虞宁初脸上微热，她岂止看了，看得也是废寝忘食的。以前话本子在她的印象中都不是什么正经书，皆是写书人胡编乱造供人打发时间的，尤其里面可能还有一些粗鄙不适合女孩子看的内容，不然长辈们怎么会禁止女孩子看可忘尘先生的故事，明明也是虚构了一个神仙世界，却又描绘得那么真实，引人入胜。

    阳光温柔，腊梅嫩黄，三姐妹一边赏花一边讨论故事，不知不觉逛了很久。

    这场聚会也该散了，三女沿着台阶，开始下山。

    快到梅峰山脚，宋湘突然伸出胳膊拦住沈明岚、虞宁初，嘘了一声。

    沈明岚、虞宁初探头一瞧，透过密密的梅树枝丫，就见宋池、沈琢并肩往假山那边去了。

    宋湘最了解自己的哥哥，猜测道“哥哥肯定也看出大表哥的伤心了，所以准备单独安慰大表哥。”

    沈明岚“池表哥还会安慰人”

    宋湘笑道“还行吧，反正每次我哭，他总能哄好我，走，咱们悄悄凑过去，听听他会说什么。”

    虞宁初想要阻拦，宋湘、沈明岚已经默契地往假山那边去了，沈明岚还回头招手，示意虞宁初快点跟上。

    虞宁初终究还是没有抵得过好奇之心，微提裙摆，忐忑地追上两位姐姐。

    靠近假山，宋湘蹑手蹑脚地走在最前面，沈明岚紧随其后，虞宁初走在最后面，紧张地左看右看。

    终于，三姐妹也来到了假山之中，沿着狭窄的通道，宋湘最先发现了宋池、沈琢的身影，他们站在隔壁的通道中。

    这样的距离已经够了，宋湘蹲下去，沈明岚、虞宁初也有样学样，依次蹲下。

    透过山石的空隙，虞宁初看见宋池、沈琢都背对着他们这边，两人身高相仿，宋池更显清瘦一些。

    “你们说，我哥哥的身形更好看，还是大表哥”宋湘还有心情开玩笑。

    虞宁初为这种问题脸红，沈明岚却一本正经地点评起来“大哥更为强壮，但池表哥肩宽腰细，很是风流倜傥。”

    虞宁初听在耳里，目光分别扫过沈琢、宋池的腰，果然宋池腰线更细一些。

    “殿下究竟要与我说什么”沈琢冷峻的声音传了过来。

    三女都屏住了呼吸。

    宋池从旁边的假山上拔下一棵枯黄的小草，笑着看向沈琢“大哥何时与我如此见外了还是叫我子渊吧。”

    沈琢没有说话。

    宋池轻叹，不再绕弯子，问“大哥可想接伯母、大嫂回府”

    别说沈琢，虞宁初三女的心都提了起来，难道宋池有让沈琢与母亲、妻子团圆的办法韩氏一把年纪的，回不回其实对沈琢的影响可能不大，可蕙姐儿太小了，没有母亲在身边可怜巴巴的，如果韩锦竺能回来，至少能给蕙姐儿一个完整的家。

    沈明岚初为人母，她最心疼蕙姐儿，也更理解沈琢、韩锦竺夫妻俩的痛苦。

    “殿下”

    “大哥再喊我殿下，我这就走了。”

    沈琢抿唇，随即改口，朝宋池拱手道“还请子渊替大哥指点迷津。”

    宋池笑笑，却又为接下来的话收敛笑容，正色道“我有两策。上策，大哥另娶贤妻，让大嫂做妾，如此，以皇上对沈家的器重，我再去皇上面前求情一二，皇上应能准许大哥接伯母、大嫂回来。”

    沈琢不假思索地道“我不会娶别人，你直接说下策吧。”

    宋池解释道“无论上策下策，根本原因都一样，那就是韩统残害忠良罄竹难书，沈家世代忠良，爵位传承不该被韩家血脉玷污。”

    沈琢一点就透，看着宋池关心的脸庞，他眉心的折痕第一次舒展开来，眼中也露出了笑意，道“我知道该怎么做了，年后恢复朝会，我便上书请辞世子之位，如若皇上不肯，还劳子渊在皇上面前替我表明诚心。”

    宋池“大哥当真愿意为了大嫂，放弃世子之位”

    沈琢笑道“愿意，无论世子还是国公，都只是一个虚名，况且二弟文武双全，继承爵位亦不会辜负沈家的列祖列宗，如果皇上能应允，沈家传承不断，我亦可以与你大嫂一家三口团聚，何乐而不为。”

    宋池退后两步，朝他拱手道“大哥重情重义，子渊佩服。”

    心结的解开显然让沈琢的话也微微多了起来，拍着宋池的肩膀道“等你遇到心仪的女子，便明白我的决定了。”

    宋池苦笑，垂眸道“我明白，只是我没有大哥的福气，能以深情换深情。”

    沈琢诧异道“莫非你已有了心仪之人”

    随着他问出这个问题，虞宁初的心突然狂跳起来，怕宋池说出自己的名字，毕竟，无论是宋池这两年的繁忙还是宋湘透露出的消息，除了她，宋池都不可能有机会认识别的女子。

    在虞宁初的提心吊胆中，宋池似是不愿再回想什么，恢复了那云淡风轻的笑容“从头到尾都是我一厢情愿，不提也罢，走吧，二弟他们还在等着。”

    沈琢并不是喜欢刨根问底之人，既然宋池不想提，他只好安慰道“精诚所至，金石为开，子渊既已确定了心意，只要那姑娘还未嫁人，你都有机会，切勿轻易言弃。”

    宋池笑笑，率先往假山外走去。

    两个兄长走了，沈明岚、宋湘依然蹲在原地，为自己方才所闻深深震惊，先是震惊沈琢竟然愿意为了韩锦竺放弃世子之位，后又震惊于看似忘尘断情的宋池，竟然早已有了心上人，而且还用情那么深

    沈明岚“阿湘，池表哥到底喜欢谁”

    宋湘同样毫无线索“我不知道啊，他，他能认识哪家闺秀，以前他基本都在沈家待着，你也清楚的，难道他当差之后，在外面结识了谁”

    两个姑娘讨论地激烈，可惜她们对宋池在外当差的情况一无所知，猜都不知道往哪里猜。

    这时，宋湘突然朝虞宁初看来，虞宁初正心虚着，对上宋湘的眼神，她紧张得忘了呼吸。

    宋湘将她的沉默理解成了漠不关心，毕竟，哥哥欺负过虞宁初，虞宁初为何要关心哥哥的事“阿芜，哥哥去扬州办案的时候，你可有听说过什么都说江南出美人，也许哥哥在扬州邂逅了哪家姑娘。”

    原来是问这个，虞宁初松了口气，赶紧摇摇头“我回扬州后就一直深居内宅，不曾听闻什么。”

    沈明岚突然有了一个猜测“阿湘，你说，会不会是池表哥缉拿苏家众人时，发现苏家有位小姐貌美动人，池表哥便暗中藏下那位小姐，然而苏家其他人都是被表哥抓起来的，哪怕表哥只是为了大局，如今也要为苏家平反了，那位苏小姐依然怨恨表哥这不就对上了表哥所说的从始至终都是他一厢情愿”

    宋湘像看陌生人一样看着她“怪不得你不爱看话本子，原来你自己就能写话本子了，苏家的案子我问过哥哥，他说锦衣卫早已掌握了一份苏家族人的名单，他无法救下名单上的任何人，好在苏家还有一位私生子没被锦衣卫查出来，他所能做的，就是暗中藏起那个才四五岁的私生子。”

    沈明岚急得想挠头，知道一个秘密却只知道了一半，这滋味真不好受。

    宋湘“算了算了，咱们不猜了，回去我就审问他，保证能审出来。”

    沈明岚“那你要第一时间告诉我”

    宋湘“一定一定”

    她胸有成竹，虞宁初开始慌了，难以想象宋池若说出她的名字，两位姐姐要怎么联手审问她。

    她心慌意乱、心乱如麻，都不知道是怎么跟着两个姐姐回到一众表哥身边的。

    因为担心，她下意识地看向宋池。

    恰好宋池也朝她看来，目光相触，没等虞宁初回避，宋池先避开了，午后温暖的阳光照在他俊美清瘦的侧脸上，无端端多了一层落寞。

    虞宁初

    沈琢是君子，不会逼问宋池说出心中的秘密，宋湘，宋池那么疼爱这个妹妹，宋湘若死缠烂打，宋池能瞒住吗

    不如，她先给宋池提个醒如果她要求他隐瞒，他，也算半个君子的他，应该会答应吧

    “阿岚，你的香囊怎么不见了”

    曹坚忽然问沈明岚，沈明岚低头一瞧，腰间的香囊果然没了踪影。

    虞宁初急中生智，道“是不是赏梅的时候，被树枝挂了去”

    曹坚马上道“我去找找。”

    沈琢又恢复了长兄的风范，道“梅峰颇大，咱们一起去找吧。”