旱魃为虐, 如惔如焚。
田地难以耕种，收成也不好，百姓们赋闲在家，整日翘首盼甘霖, 又赶上烽火四起, 兵荒马乱, 那帝军眼看着就要杀进常州, 令百姓更添一层忧愁。
时至今日, 他们早不在意什么周氏皇族, 什么西北荒蛮, 百姓的心思实在简单, 只想过那安居乐业风调雨顺的好日子罢了。
帝军美名其曰要收复江南四州, 让百姓早日脱离苦海，可自打战乱兴起, 冻灾, 豪雨，大旱, 祸事接连不断，百姓们简直苦不堪言。
而从前在常德挖掘水渠，修山筑田的子弟兵更是倍觉窝囊。
各个乡里年轻力壮者凑到一块商议，是否要一同去薛营之下投军, 不然等帝军打进来, 他们照样是要遭征兵遭劳役，与其如此，倒不如先下手为强, 也省得日后悔恨。
不过乡里村落无数, 领头人众多, 皆有一番自己的道理，总是不能齐心。
待帝军围攻了常德城，子弟兵们以为贻误时机，大势已去，纷纷扼腕叹息。
偏巧这时安阳传来消息，楚熹欲重金买马，召集十万常州子弟兵，前往常德解围城之困。
楚熹不仅是安阳少城主，常州郡守，西北王薛进的妻子，更是一个土生土长的常州人，她举旗捍卫常州，各方子弟兵无有不响应者，忙背起行囊自带着干粮上了路，十几个人汇聚成上百人，上百人汇聚成上千人，上千人汇聚成上万人。
家有饲马之户亦不吝啬，管它骏马老马拉车马耕地马，皆不求回报的送到常德乡里。
短短几日的功夫，十万常州子弟兵便集合完毕。
有以诡计多端著称的楚霸王为主帅，有名震四海从无败绩的战神仇阳为主将，子弟兵们纵使手持镰刀，也存着万夫莫当的胆色，只厉兵秣马，扛起常州府旌旗，声势浩大的奔向常德城。
帝军日夜不休的攻城，早就筋疲力竭，全靠着一股要打胜仗的执念支撑，好不容易破城而入，还没等稍作欣喜，忽见远处神兵天降，心猛地凉了半截。
而守城薛军一看常州府大旗，得知是楚熹仇阳率兵来援，浑身顿时充满了力气，军中不断有人振臂高呼，要将帝军杀个片甲不留。
如此一来，帝军更为丧胆，全然乱了章法，朝廷官员眼见日暮穷途，再无转机，一个个吓得脸白如鬼，顾不得身兼职位，只想着保全性命，速速逃离险境。
兵士一看上峰都跑了，他们在此也只有任人宰割的份，便也丢盔卸甲的落荒而逃。
薛进抹了一把手心的血，扬声说道“众将听令驭以快马务必赶上若得朝廷官员首级赏百两黄金官升一级若生擒谢氏兄弟赏千顷良田千两黄金官升三级”
楚熹刚到城下，就见两兵浩浩荡荡的往江岸奔去，稍微有点懵“这什么情况”
仇阳问“咱们要追吗”
楚熹想了想，点头“追，免得帝军掉头又打。”
仇阳领命，率兵向北追击。
帝军步兵疲乏，脚力有限，既追不上自家将领，也跑不过敌兵铁蹄，四处散逃，多遭生擒，而骑马奔走的官员将领亦有许多被急于抢功的薛军将士当场斩首，唯有谢氏兄弟带领十万残兵败将登船逃脱。
看似是反败为胜了，但杀敌一千，自损八百，惨胜如败，无力再战。
耗时半年有余的沂江之战终以玉石俱焚而告终。
余晖将尽，天际呈现出一种纯净的湛蓝，城墙石级两侧是一个挨着一个的伤兵和尸首，被鲜血混染，分辨不出生死。
楚熹俯下身，双手拾起脚边的残臂，轻轻放到那断臂的尸首怀中，再抬起头时，只见薛进满身是血的站在石级顶端，那双总是泛着红的眼里闪烁着微光。
他就站在那里，既不上前，也不开口。
楚熹笑笑“傻愣着做什么，还不速速来拜见你的救命恩人。”
薛进几乎是有些不情愿的走到她面前，轻声说了句“多谢。”
楚熹从来没见过薛进这般狼狈不堪的模样，他好像有阵子没沐浴更衣了，袖口除了深浅不一的血渍，还有许多斑驳的污垢，味道嘛，略微刺鼻。
“怎么，吃了败仗，没脸见人了”
薛进被戳中心事，恼羞成怒，拿脏兮兮的手往楚熹洁净的衣襟上用力蹭了一下，而后面无表情地说“胜败乃兵家常事，这不算什么。”
楚熹抿唇，忍着笑道“嗯，你说得对。”
一旁的张坚极有眼色道“剩下的事有属下和崔军谋处置，薛帅两日没合眼了，尽早回去歇息吧。”
薛进微微颔首，扯着楚熹的衣袖走下石级。
“你之后有何打算”
“我累了，之后的事，之后再议。”
楚熹瞧他神情疲倦，的确是两日没合眼的模样，当下不再开口。
回到常德府，沐浴更衣后，薛进才稍微有了点精神“你这么冒冒失失的跑到常德来，就不怕被困在常德。”
“什么叫冒冒失失，没有把握的事你以为我会做吗。”
“哪里来的把握”
“常州境内到处都有老爹的眼线，我听闻帝军一连几日没有送辎重的船渡江，估摸着是要弹尽粮绝了，在这个节骨眼上，见到雄赳赳气昂昂的十万大军，还不得吓破了胆子拔腿就跑。”楚熹很是得意道“你当我傻呢，真让这些手持镰刀的常州百姓去和帝军厮杀，我不过装腔作势吓唬吓唬他们，嘿，他们还真不经吓。”
薛进摇摇头，又不说话了。
楚熹晓得他心中的郁结在何处，谢燕平曾是他的手下败将，他轻易得来的俘虏，甚至他成婚时的陪嫁，如今险些和关二爷一样败走麦城，能不憋屈的慌吗。
“嗳。”
“嗯”
“还要打吗”
“你以为呢”
“我来之前先生同我算了一笔账，西北那边今年虽能送来一百万石的粮草，但仅仅够军中兵士日常餐食，若再生干戈，恐怕就不够了。”
这笔账薛进也算过“没错，想继续征讨江北，必定得增加百姓的粮米赋税。”
楚熹拨弄着瓷碟里的核桃，叹了口气道“整个亳州今秋产粮不足四十万石，丘州不足五十万石，合州凑十万石都勉强，百姓生计尚且成问题，如何能拿出粮米赋税，何况去年才敲定的种种税额，今年就要往上涨，还赶在荒年涨，我觉得不妥。”
“可江北多处绝粮，百姓靠啃树皮食草根为生，如今不趁势攻打，等朝廷恢复元气，不知又要折腾几年。”薛进抬起手掌揉了揉眼睛，是发自内心的想尽快结束这乱世，好能陪在楚楚身边，看着她一点一点的长大。
“话不能这样说，眼下兵士们倦怠疲乏，粮草火药一应军资都紧缺，江北不乏易守难攻的险要之地，若朝廷真就豁出去了拖着你，一步一步退，一城一城守，你能撑得到来年秋收吗”
薛进放下手，眉头轻挑“还有呢”
楚熹笑道“依我的意思，不如主动与朝廷求和，江北正闹旱灾，闹饥荒，闹流民，闹匪患，一时半刻摆不平这些麻烦事，咱们对外就宣称不忍江北百姓受苦，所以求和，息事宁人。正所谓救乱为民，谓之义兵，恃众凭强，谓之骄兵，以后再征讨江北，也理直气壮了，不用被扣上反贼的帽子。”
“还有呢”
“还有，不会寒了江南百姓的心，这点才是最紧要的，民心所向，胜之所往的道理你该懂吧。”
薛进点点头，也笑了“这些话，都是祝宜年和你说的”
楚熹是怕他不肯，才谎称是自己的意思，既然被他看破，便不再隐瞒“嗯，我觉得先生说的很有道理，你看我哪回遇险不是靠着民心才得以逃出生天，咱们不能老做那大逆不道的反贼吧，连瑜王都知道要扶持弱主登基，好名正言顺的摄政。”
“此事关系重大，我要先与舅舅商议。”
提起李善，楚熹道“你这回翻车可翻的太狠了，舅舅一定不会轻饶你，趁早，收拾收拾回安阳去，在楚楚跟前，他兴许能给你留几分情面。”
夜里闷热，蚊虫极多，薛进快准狠的握住一只飞蚊，摊开手一瞧，掌心有血“你被咬了吗”
“应该没有吧，我带了驱蚊的香囊，挺管用的。”楚熹说完，又问薛进“你到底回不回安阳”
“十日以里还脱不开身。”薛进合上一只眼睛，声音愈发慵懒无力“我太困了，要睡一觉。”
“好，你睡吧，我去外面瞧瞧，看看有没有哪里能帮得上忙。”
薛进握住她的手“我要枕着你睡。”
楚熹禁不住笑出声“干嘛，学楚楚撒娇呢。”
“不行”
“楚楚娇嫩，你如今几岁”
楚熹不过忽然想起现代的网络热梗，随口调侃那么一句，未曾想薛进竟当了真，一下睁开眼睛，沉着声道“你嫌我年纪大”
“我还嫌你不洗澡。”
“我每日都洗。”顿了顿，又道“这几日事出有因。”
若非了解薛进那脆弱敏感的幼小心灵，楚熹真的会以为他在卖萌“年纪大不大，那得看和谁比，和楚楚比，你年纪确实不小了。”
薛进没再说什么，轻轻放开她的手“你去吧。”
一场大战落下帷幕，后续数不清的琐事等着人处置，若不出手相助，薛进还得一日难眠。
出了门，没走几步，一种本能的直觉促使楚熹转头，看向卧房那半敞着的窗户。
只见薛进举着烛灯站在梳妆镜前，细细端详自己的脸。
到底年纪大了，比不得从前，两日不合眼面色顿显憔悴苍白。
楚熹单从他的背影都能看出无尽的忧愁。
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。