常德城被围攻半月, 薛进无计可施，早就把李善气得吹胡子瞪眼，一听闻楚熹率兵增援, 打退了帝军，换得一场惨胜, 当即快马加鞭的赶来常德。
不出楚熹所料, 他将薛进劈头盖脸好一通训斥责骂，那动静大的, 楚熹隔着两堵墙都听的一清二楚。
终于，李善骂痛快了, 书房里没什么声音了，楚熹赶紧起身去唤舅甥俩吃饭。
“舅舅, 甭管什么事，饭还是要吃的呀, 你瞧你，近来都清瘦了，外甥不心疼, 我这外甥媳妇可是要心疼的。”
楚熹的蜜语甜言总是张口就来, 从前李善听着不顺耳, 觉得她和薛进一样阴阳怪气，只是方式方法不同, 如今倒受用，脸上顿时有了几分笑模样，语气也比方才温和“此番能保住常德, 打退帝军, 多亏有你出手相助, 我须得替将士们向你道谢才是。”
“为何道谢舅舅莫不是拿我这外甥媳妇当外人”
楚熹一口一声舅舅, 一口一声外甥媳妇，让那垂手站在书案旁的外甥看上去似乎也有了点价值。
李善扫了眼薛进，又对楚熹道“我巴不得你是我的外甥女。”
“舅舅这话我信好啦咱们吃饭去吧我命人温了一壶好酒，待会陪舅舅喝两杯。”
“嗯，是该喝两杯去去晦气。”
话罢，三人来至花厅，合桌而坐。
楚熹给李善斟了一杯酒，夹了一筷子菜，方才坐到薛进身旁“舅舅顺清那边还有多少余粮可够用”
“够用，这你不用操心，再过一个月西北就会将今年的粮草送来了。”李善提及此事，大笑着道“有这一百万石粮草我们便可一鼓作气杀进帝都”
楚熹和薛进对视一眼，很快分错开。
“听先生说，北上帝都这条路不是很好走，有几座城池易守难攻，当初陆广宁就是靠着这几座城池，在瑜王和朝廷之间周旋，一百万石粮草恐怕恐怕是撑不住。”
“我晓得。”李善摆了摆手道“朝廷如今岌岌可危，用不着大军压境，只出十万尖锐，精兵简政即可，有五十万石粮草足矣”
楚熹知道李善想攻打江北的心刻不容缓，不过李善从来只负责领兵，对各项军资的调度毫不在意，自是不清楚账中的难处。
十万尖锐，精兵简政，倒是可行，但光有粮草不行啊，将士们是去打仗的，又不是去踏青郊游。
薛进见楚熹为难，开口说道“国本动摇，皇位不稳，江北各方势力碍于朝廷和瑜王结盟，这才甘居人下，忍气吞声，不谈旁人，信州都督就很看不惯朝廷的做派。”
楚熹忙附和“是呀，我娘舅来信特地说过此事，只要薛军在江北站稳脚跟，他必第一个归顺。”
李善终于看出这夫妻俩别有意图，抿了口酒，默不作声。
“正因各方势力都存着异心，不乏有想看鹬蚌相争，做渔翁得利者，若我们此时进军江北，和帝军打得鱼死网破，江北势必群雄四起，届时薛军便插翅难逃了。”
这点楚熹还真没考虑到，有些惊讶的看向他。
待薛进分析一番利弊，又拿出楚熹那日的民心论，李善紧皱的眉头才稍稍舒展“是有些道理可如今求和，他日以什么名目起兵”
楚熹接过话茬“朝廷的病灶已然深入骨髓，无药可医，纵使太宗死而复生，也难力挽狂澜，单单眼下的乱局，就够他们忙活个三年五载了，何况以后呢再者，舅舅真以为凭瑜王的野心，会甘愿屈居人下若咱们归降朝廷，他就该坐不住了，还愁日后没有起兵的名目吗”
三盅酒下肚，李善面色愈发红润，他的视线在楚熹和薛进之间挪来移去，心中明白，这夫妻俩是齐了心，要一起说服他，而他独木难支，孤掌难鸣，何谈为薛元武报仇雪恨。
李善微不可察的轻叹了口气，随即扬声道“外甥媳妇这话说的通透好那便向朝廷求和我李善，苦心经营二十余载难道还差这区区两三年吗”
楚熹晓得李善是迫于无奈才答允，赶紧戳了戳薛进，二人一同举杯敬酒，赞李善高瞻远瞩，深明大义。
辉州帝都背靠蟒山，前依荆霖湖。太宗当初定都于此，便是看重这伴山伴水的好位置。只可惜荆霖湖风水虽好，却如蒸笼，让帝都历年都是北六州最先入夏的都邑。
笼罩着初夏暑气的皇城，在阳光下泛着浅金色的光辉，百年前落成的殿宇因先皇的奢靡淫逸与连年战事而略显破落，只在皇贵妃晋封大典时由圣上提点工部，重修过皇贵妃的寝宫和前朝三大殿。
“陛下。”内侍撵着细碎小步，无声无息的走到周文帝跟前“皇贵妃娘娘在殿外求见，说是给陛下做了一碗去暑的绿豆冰粥。”
原本愁眉不展的周文帝听闻此言，忙放下公文站起身，快步行至殿门。
只见那独宠六宫的惠皇贵妃身着一袭月影轻纱花锦华裙，云鬓间一支嵌宝衔珠金凤步摇，她微微屈膝行礼，婀娜绰约的身姿在层层叠叠的月影纱中若隐若现，步摇轻颤，熠熠生辉，抬眸一笑，嫣然百媚。
年轻的皇帝不顾礼数，双手将她扶起，一开口，虽是斥责的口吻，但不难听出无尽关怀“这么热的天儿，何苦跑一趟，难道朕这里还缺你一碗冰粥吗”
惠娘搭着周文帝的手腕，万分娇柔道“臣妾知道陛下不缺一碗冰粥，可臣妾想陛下了呀，陛下有两日没去看臣妾了。”
周文帝无奈的笑了笑，将她领进还算凉爽的殿中，一边走一边温声解释“不是朕不想去看你，近来各部上书堆积成山，朕连喘口气的功夫也没有。”
“朝政再忙，也须得顾及龙体呀。”惠娘从婢女手中的食盒里取出绿豆冰粥，轻轻搁在金案上“臣妾和元儿都指望着陛下呢。”
周文帝挥退殿中侍从，随即叹息道“九尧刚传回消息，谢燕平战败了，足足二十三万兵马，如今只剩不足十万，伤亡惨重不说，一应军资也消耗殆尽。”
惠娘睁了睁眼睛，颇有些惊讶道“怎么会呢，谢燕平不是很有把握夺下常德城吗”
“棋差一着。”周文帝握紧案角，几乎咬着牙根道“就在攻破城门之际，不知那安阳楚霸王从哪变出十万兵马，生生杀退了帝军。”
“又是她”
“再过些时日，关外便会将今年的粮草送往关内，只怕薛进要趁势攻打江北，朕担心”
“陛下是担心那些流寇会像薛军投诚，里应外合”
“是啊。”
惠娘笑道“臣妾有一办法，不知可不可行，说出来陛下别笑话臣妾。”
周文帝看向她，眼底的郁气骤然散去，只剩满满柔情“你说便是。”
惠娘软绵绵地靠在周文帝肩上，慢条斯理道“这仗打了半年多，又逢灾祸连连，不论江北江南，百姓日子都不好过。陛下是帝王，辉瑜十二州的百姓皆是陛下的子民，陛下应当多为自己的子民着想，不如就趁此时，向薛军求和。”
“求和”
“薛军此番同样的伤了元气，即便江北流寇投诚，对薛军而言也是累赘，何况陛下心里很清楚，那些个城主都督，背地里藏了不少手段，薛军岂敢轻易进兵江北，我们主动求和，一来能安抚民心，二来能让将士们得以喘息，三来能腾出手肃清内政，何乐而不为”
周文帝细长的凤眸微微一颤，睫毛划过眼睑旁朱红的泪痣“可若薛军不愿议和呢”
“那便是西北荒蛮子残暴不仁，不顾江北百姓生死，这些年积累的好名声就毁于一旦了。”惠娘娇声笑道“横竖对朝廷有利无弊。”
“嗯”周文帝沉吟片刻道“只是，未免折损皇室的颜面。”
“臣妾听闻，陛下年少时的伴读祝宜年祝大人如今身在安阳，不如设法修书与他，让他探探薛进的口风，若那边无意休战，陛下就传旨招降，这样既不折损皇室颜面，又能达到目的，若那边也愿休战仍是为民招降反贼，再封薛进一个江南王，如此双方都体面。”
“这办法的确能应一时之急，却并非长久之计。”
“陛下先把眼前的麻烦解决了才是真。”惠娘说着，在他掌心悄悄写下一个“贺”字。
贺，即为瑜王贺淳。
周文帝收回手，拾起金案上的文书，苦笑着说“内有流民匪患，外有虎狼之师，朕坐在这皇位上，没有片刻能安心，倒不如投胎寻常人家，过那日出而作日落而息的清贫日子，总归踏实。”
“臣妾也愿陪陛下过那样的日子，一座小院子，不要太大，院里要种一颗樱桃树，再扎一架秋千，左边种些时令小菜，右边呢，种些花花草草。”
周文帝勾起嘴角，笑着问道“就这些吗”
惠娘想了想，又说道“还得有三间能遮风避雨的小屋。”
“为何要三间”
“陛下难道不想给元儿要一个妹妹吗”
周文帝被惠娘哄的愁容尽散，牵起她的手，柔声细语道“你自幼锦衣玉食，从未受过半点辛苦，不知贫民百姓的难处，朕怎忍心让你去过那样的日子。”
惠娘脸色微变，不过很快就恢复如常“难不成，陛下来世不愿与臣妾做夫妻”
“嗯”周文帝想了想说“那朕来世还是投胎到一富贵人家好了。”
惠娘掩唇轻笑，眼底满是喜色。
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