自去年春汛的那一场豪雨后, 便是长达数月的大旱，如今虽堪堪熬出了头，但江南四州仍是滴水不见, 常州倒还好些，起码有众多河渠，百姓不至于过得太艰难，可一出常州, 到了旱情最为严重的合州, 景象就翻天覆地了。
放眼望去, 处处萧条, 灰突突的官道旁是破败的枯树, 车马驶过, 卷起阵阵烟尘，从前碧波澄清的湖畔，现下也成了泥潭，一层沤着一层, 散发出怪异的气味。
楚楚跪坐在窗前, 探着身子向外看，一双漆黑的大眼睛里充满惊奇, 对这种她从未见过的世界感到不可思议。
“楚楚。”薛进大抵是用余光瞥见了她, 柔声说了句“进里面去，当心吃一嘴灰。”
楚楚便乖乖的缩回了马车。
楚熹被薛进的声音惊醒，迷迷糊糊的坐直身，抹了一把不存在的口水“什么时辰了”
薛进抬眸看向日头“酉时。”
“我睡这么久吗。”
“是啊，方才那一路坎坷的厉害, 马车都要颠散了, 亏你还能睡得踏实。”
三人离开安阳以来, 楚熹就从衣来伸手饭来张口的小姐沦为了小保姆，伺候完小的伺候大的，等她梳洗妥当躺到床上，都得是后半夜了，其中辛苦可想而知。
薛进竟然还敢用这种口吻和她说话楚熹顿时有些恼了，不愿当着楚楚的面和薛进争吵，遂推开车门，坐到外面去，誓要与薛进一争高低。
不过，看到薛进灰头土脸的倒霉模样，楚熹又把这口气给压下去了。
“你干嘛”薛进压根没意识到自己得罪了她“去马车里坐着，再有一个时辰就到应台了。”
赶马车这事看似不难，可也是个力气活，且从早到晚让大风吹着，让日头晒着，着实不容易。才半月而已，薛进白皙细嫩的俊脸就泛起一片乡土气息浓厚的皴红了。
楚熹不禁长叹了口气“我原本还以为，冷不丁离了那些丫鬟嬷嬷，楚楚会很不适应，还犯愁她若是哭着闹着要回家可怎么办，没承想”
薛进哼笑一声道“没承想不适应的是你。”
“难道你不累吗”
“还好，我瞧着楚楚这些日子挺高兴。”
只要楚楚高兴，薛进就是再累也觉得值得。
楚熹从怀里拿出手帕，想擦擦他脸上的灰尘，见他自觉扬起下颚，像小狗等着主人擦脸的神态，又忍不住笑“是呀，楚楚的适应能力可比我预想的要好多了，今早那糙米粥，我吃着都喇嗓子，她竟一口也没剩。”
“该吃肉了，总这么吃糠咽菜的也不行。”薛进有点心疼地说“脸蛋都瘦了一圈。”
“那等到应台，找一家好点的客栈吧，吃顿饱饭，睡个好觉。”
“但愿能睡个好觉。”
昨晚住的那家客栈有小虫子，薛进怕宝贝女儿挨咬，趁着楚楚练字的功夫，脱光衣服在床上躺了半个时辰，拿自己做诱饵，勾引有歹心的小虫，企图来个抄家灭族，一网打尽。
他倒是没有白费力气，楚楚昨晚一觉睡到了天亮，清晨起来也没喊着身上痒。
不多时，车马进了应台城。
应台是江南四州最小的城池，城中百姓不过十万，因周遭良田极少，佃农多以种果树度日，而后再通过沂江运送到两岸各地。
这几年战乱，沂江总是被重兵封锁，货船来往艰难，百姓谋生的渠道便断了，又赶上今年旱灾，果子长得不好，只能靠薛军搭棚施粥度日，手里头为数不多的余钱也都拿去买了米粮，别说扯花布做新衣了，就连仅剩那么一两件体面的好衣裳都送进了当铺。
乍暖还寒的天儿，街上百姓各个衣衫单薄且破旧，上头皆是深浅不一的补丁，有的穿着草鞋，有的露着大脚趾，甚至还有光着脚板满街跑的孩童。
楚楚的娇生惯养在此刻显露无疑，她颇为疑惑的问“娘，他们为何不穿鞋”
楚熹不管楚楚能否理解，只将应台百姓当下的困境说与她听。
“原来是这样他们没钱买鞋子。”
“于这些靠天吃饭的百姓们而言，遇上天灾，能填饱肚子就已经很不容易了。”
楚楚点点头，神情稍显低落。
薛进将马车赶到应台城里最大的客栈，叫小二过来帮忙泊车，自己则站到底下去接那母女俩。
楚楚在狭小的马车里窝太久了，迫不及待想下地蹦跶蹦跶，小短腿一屈一伸，像个弹簧似的扑到薛进怀里，薛进一把抱住她，低笑出声“慢点，当心摔着。”
楚楚一点都不怕摔，她知道薛进会把她接得很稳。
“诶，还有我呢。”
“没忘了你。”
薛进将楚楚放到一旁，干脆向楚熹伸出双臂“跳吧。”
楚熹挑眉，真就学着楚楚往他怀里扑。
薛进搂紧她的腰，连连往后退了三四步，虽皱着眉，但眼里透着一股戏谑的笑意“你还真跳，自己多沉心里没数”
“不是你让我跳的，哼，就是在马车上吧，实在施展不开，否则我非得助跑一段。”
“是吗，再给你个机会，你去二楼廊阁往下跳。”
“你当我傻呢”
楚楚仰头看着拌嘴的爹娘，方才的低落一扫而空，胖乎乎的小手捂着肥嘟嘟的脸颊，发出“叽叽咯咯”的稚嫩笑声。
薛进不经意间一垂眸，被女儿弯弯似月牙的眼睛可爱到，又将她抱到怀里，轻声细语地问“宝宝饿不饿”
“饿啦。”
“走，爹爹给找肉吃。”
薛进抱着楚楚转过身，正要往客栈里走，一个约莫十六七的妙龄少女挡住了他的去路。
只见少女眉眼含羞，脸庞绯红，竟是看薛进看的出了神。
这不是第一次了。
说来也真奇怪，薛进摘下了“西北王”“江南王”“薛军主帅”等诸多光环，身着布衣，发束布带，打扮的像个贫民百姓，反倒比从前招蜂引蝶了，走到哪都要开一朵小桃花，甭管是春心萌动的小姑娘，还是风韵犹存的半老徐娘，瞧见他必要生出一点小心思。
对此，楚熹不得不承认，薛进的确是个万里挑一的帅哥，哪怕披着麻袋，哪怕有妻有女，也还是一个能经得起任何考验的帅哥。
相较一旁矮小瘦弱微微驼着背的店小二，薛进当真是高大挺拔，品貌非凡，举手投足间自有一股俊逸之姿，楚楚那么敦实一个小孩，坐在他的臂弯上别提有多稳当，单看他衣物硬挺的轮廓，也能感受到内里结实的躯干。
那没见过什么世面的少女会对他心生倾慕，实为情理之中。
可惜薛进眼睛里只有他女儿，估摸着连小姑娘的嘴巴长什么样都没看清，意识到前面站着个人，微微一侧身就绕过去了。
楚熹哑然失笑，深觉薛进这种器大活好，那方面欲望又不是很旺盛的男人应该批量生产。
找老公嘛，就得找这种，有事他真上，没事他真消停。
“在那傻站着做什么，你不饿”
“哦来啦我要先去方便一下。”
“啧”薛进皱起眉头，很是嫌弃道“你想去就去，用不着知会我，我还要吃饭呢。”
楚熹想，如果薛进是个哑巴，她一定会爱薛进爱的无法自拔。
过了应台，再往西便是合临，合临乃千年古城，官道平坦而宽阔，马车一路疾驰，赶在四月初抵达了东丘。
时隔多年，楚熹又见到了那只鸳鸯眼的狮子猫，它仍是从前那般懒洋洋的模样，趴在屋檐底下舔舐着自己的爪子。
不过当有人凑上去，它不会再像从前那般敏锐的躲开了。
楚熹挠挠它的下颚，笑道“不怕人了呀。”
一个断臂的伤兵在旁道“少城主有所不知，我们不怕它就不错了，李善大将军开拔前特地交代过要精心照料，我们可不敢让它有什么闪失。”
当初薛进把它带到西丘城，交给自己的亲信看顾，没多久，薛军攻占了东丘，那名亲信被派遣到东丘城看守李玉的衣冠冢，顺便把它也给领来了，自此之后它就在城门口扎下了根，李玉衣冠冢前那座汉白玉墓碑成了它打盹的温床。
据伤兵所说，李善镇守东丘抵御兖州军那两年，经常在城墙上远远看着这只狮子猫，经常一看就是两三个时辰。
想必，对于李玉的死，李善心中也是觉得惋惜的，那是他一手带大的儿子，他怎能无动于衷，他命人精心照料这只猫，大抵是不愿李玉太寂寥。
楚熹不由地望向薛进，试图从薛进的脸上捕捉到一点如自己这般的感慨。
可薛进只是神态如常的问楚楚“不想摸摸吗”
“它会不会抓我”
“你轻一点摸，它不会抓你的。”
安阳府养了许多细犬，善于捕猎的细犬眼里最见不得猫，每每有野猫闯入，免不得一场乱斗，楚楚对猫的印象就是那些弓着背竖着尾巴低吼的野猫，所以会害怕。
不过有薛进在，她胆量总是很大。
凑上前飞快的摸了一把，忙捂着脸窃喜道“软软的，好乖，我们可以把它带回家吗”
薛进笑笑“它年纪大了，不能走太远的路。”
就在这电光石火间，楚熹忽然萌生一个念头。
或许薛进在东丘城为李玉立衣冠冢，便是要李善时时看着，看着他的儿子因他长眠于此，再也不能忍着委屈，轻轻地唤他一声父亲。
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