第37章 火焰

    第37章

    除夕。

    这样一个举国欢庆的日子, 皇帝居然不在宫中，而是在千里迢迢的南方诸省，这也就是朝局稳定, 且有心造反的皇子皆已诛杀殆尽, 才会发生这种情况。如若换了陛下刚登基时，恐怕他半步也不敢离开。

    夜幕降临, 烟花声在黑暗之中亮起，瞬息聚散。萧天湄骑着一匹枣红色的马，孤身一人来到荣园，她穿了一身利落的骑射武服, 明艳张扬。蹄声停歇, 萧天湄翻身下马，进入了栽种着满园桂树的荣园。

    近些日子长姐的病好了许多，不知道是因为得知先生在世、还是太医更尽心的缘故。湄儿走近时, 见到院子里点着烛火的小窗边, 厚重的狐裘大氅之下, 那支斜簪在发髻上的银色步摇。

    她走到窗下，隔着伸展的花枝, 胳膊杵在窗前“阿姐睡着了么”

    萧天柔抬头望向她, 动作迟缓地坐起。湄儿便眼尖地看到她身下压着的书信, 上面的字迹极其熟悉，是先生的字。

    先生给荣园留了信。

    湄儿立即道“阿姐, 我进来跟你说话。”

    说完，红衣少女一路蹬蹬蹬地跑过来, 绕过长廊, 穿进屏风里, 她一进来, 见到萧天柔单薄清瘦的影子，那扇窗已经关上了，隔绝掉外面热闹的烟花，但还有过节的声音源源不断、朦朦胧胧地钻进脑子里。

    萧家的长女，与这位最小的女儿对坐在棋枰间，棋盘上下了一半，是当年萧天柔跟谢玟所对弈的棋局。湄儿看不出这局的来历，但也知道阿姐善弈，于是不忍碰乱，小心翼翼地将胳膊放在边儿上，才道“九哥去南面，免不了要去找先生，我正担心他脑子犯浑，又犯下什么”

    她话语未半，萧天柔便掩唇咳嗽起来，湄儿起身给她顺背，长公主喝了茶、再缓一缓气，终于好得多了，她的脸色苍白，但容貌却非常清丽温文，如果不是谢先生婉拒，这真应该是先皇属意的良配。

    萧天柔道“你上回跟九弟说，你能劝他全是我的指导。我还没找你问罪。”

    湄儿连忙道“我不是说完就找你通气儿了么，再说我也是为了不辜负先生的苦心。你别太担心他，既然谢先生已经预料到当日的局面，这都是他算好、准备好了的脱身之计，他是让我放心的意思。”

    湄儿说着说着，眼睛忍不住往下瞟，倒着看那几张信，才辨认了几个字，长姐便将那书信拿了起来，看这纸张的翻阅程度，总归是翻看了不下百遍的。

    “这是”

    “是他托人带给荣园的。”萧天柔低声道，“三年不见，难为他自身难保、还想着宽慰我。”

    湄儿对他们几人的事本来不是很清楚，但后来惹了九哥的霉头，便旁敲侧击、变着法儿地询问了一些，才一知半解连带揣摩地领悟了一部分。她道“先生说得什么”

    萧天柔看了她一眼，将手中的书信递给了湄儿。湄儿接过来仔细看了一遍，里面不过多是问问天寒加衣、粥药可温之类的琐事，对于曾经的旧事却只字未提。湄儿抬起头，看到萧天柔飘渺的目光，忽地道“阿姐，你们当初”

    “我愿做他一生的棋友，便心愿已了。”萧天柔道，“当年我很不喜欢萧九，如今也是一样，他虽看着温顺乖巧、在旁人面前恭敬柔弱、无依无靠，可我知道他看着先生的目光，便如我的目光一样。”

    湄儿心中猛地一跳，骤然生出一股将真相掀开、晾晒干净的意味。

    “他记恨我，不止是因为那道未请下来的婚约。”萧天柔神色淡淡，好像这件事已不足以撼动她的心扉，那张苍白美丽的脸上，流露出一股难以琢磨、而又恬静如水的神情，“还有我跟父皇说，九弟外表恭顺，实则掩藏极深，性如虎狼，不应该让先生那样高洁傲岸的人辅佐，否则会养虎为患。”

    湄儿怔了怔，她盯着长姐拨弄棋子的指尖，她那么脆弱、如同深冬里枯萎的桂花，凋零成泥，可在自己看不到的年月里这位长公主，也曾是父皇身边最信重的女儿，她的温婉里蕴藏着最绵密的针、柔和中包裹着强韧如铁石的性情，即便身为女子，也能左右皇帝对于继承者的看法。

    如果不是身体不佳，柔姐原本应该是九哥登基路上最难以揣摩的绊脚石，而与她为知己的谢先生，或许也会成为政斗夺位中最势均力敌的对手这一切都太可惜了，长姐需要保养身体，走不上这条风波诡谲、一路刀锋的路，这棋盘从一开始，就无从落定。

    萧天柔垂下眼睫，非常平静地微笑道“他视我为政敌、情敌，对怀玉又有那么强烈的独占欲，怎样报复，我都不意外。只是”

    禁锢在女子身上最大的枷锁，就是不自主的婚姻，这是时代的局限性。她并不在乎流言蜚语、已婚之身，更不在乎萧九恶劣的侮辱，因在她心中，只要知己不曾轻视，那些便不重要，让她一病不起的心结，其实是在这件事之后，她便确定九弟不能被先生掌控，恐怕将来后患无穷。

    等“后患无穷”这四个字真正上演，而她却无力阻止时，这份心病便愈加沉重，乃至于三年前谢玟亡故，萧天柔一夕之间大彻大悟，洞悉了此世的人间种种，爱恨悲欢，不过如此。从此荣园门扉紧闭，她像是自在枯荣的桂花，再也没有过问红尘是非直到重新见到谢玟。

    “他是假死求生，离开帝都，而我也随之生死沉浮，了悟过一遍了。”萧天柔轻轻地敲了一下棋盘，“人之百年，有悲有喜，有和有分，这些都过去了，湄儿不必探寻这些前尘往事，萧玄谦要还是那副德行，他该配不上，就还是配不上。”

    不知为何，对方的语气清淡温文、淡漠如烟，甚至病弱低微，但听在耳朵里，无端让萧天湄心口一紧，觉得浑身都被她攥在掌中一样。

    “阿姐，”湄儿道，“你是不是非常恨九哥我是九哥和先生养大的，你会不会也不喜欢我”

    萧天柔抬眸看了看她，沉静须臾，道“我虽厌恶他，但我知道，能伤害他的只有一个人。以怀玉的性情，我的九弟还有无数的苦头要吃，伤痕累累、血迹斑斑、徘徊苦痛，比我亲手报复他、怨恨他，还要更残酷百倍，有因有果，他自己承受吧。”

    “那”

    “至于最后的结果。”萧天柔抬起头，那双眼眸分明那么柔和，却好似直直地刺到人心里，“那是怀玉的事，我不能替他选择。我们之所以是朋友，就是因为彼此之间，总给对方留出选择的余地，这份互相关照的情谊，比男欢女爱更让我觉得珍贵。”

    湄儿呼吸一顿，有些回不过神来。然而萧天柔却牵起她的手，推开门，两人并肩在荣园的回廊上看烟花。炫丽的光芒在夜空中上升，倏地炸出一片花团锦簇。萧天湄看着她的侧脸，在落下的烟花之中，湄儿忽然大声道“长姐”

    萧天柔回过头“啊”

    “你一定要好起来一切都会变好的”

    然而这句话淹没在了不断上升的烟花爆竹声中，萧天柔一个字也没听清，但却冲着她很温婉地笑了笑。

    与此同时，洛都牡丹馆。

    萧玄谦说只待两日，果然便只待两日，竟然履行约定地走了，只不过他人虽然离开，可书信却如雪花般飞来，车马信笺明明传送得那么慢，他却不间断地遣人送过来，连通知都不通知一声，就放在青玉楼下面的窗边。

    那些信谢玟有的看，有的不看。他原本以为是政务军事之类的事上出了问题，要他协助解答，但看来看去，全都是倾诉衷肠九殿下还玩弄这些乖巧温顺的字眼，拿一片仰慕之情来打动他。

    谢玟看完了信，便随手烧掉，以保留字迹、不至于外泄。一直到除夕前几日，南边的消息传来，说天子处理了几桩大案，将兼并土地的地方豪强湮灭于无形，地方战战兢兢至极，连诸多世家门第都自行上表请罪，披露出来的贪污受贿、恃强凌弱、伤及民生的案子数不胜数，一时间竟然没办法回转京都，连过年都要耽搁在行宫了。

    谢玟并不在意，他保留着那把金错刀，将这匕首重新带在了身边。牡丹馆一样喜庆热闹，处处皆是人间烟火，晚上跟青娘他们吃了顿饭，回到小楼里，十一坐在他和童童面前烤鱼。

    十一意外地没有受到责罚，就像帝师大人说的，他隐瞒这件事是要掉脑袋的，但陛下居然未曾过问。

    炭火哔剥地响着，处理干净的鲜嫩鱼肉穿在签子上，在炽热的火上冒出滋滋的声音。十一将烤好的一块吹了吹，降下温度之后才递给谢大人。

    谢玟接了过来，撕下一小块给眼巴巴的童童，低声道“你化出实体就是来混吃混喝的么”

    红头绳女孩抓着他的手，将鱼肉咬进嘴里，才舔了一下谢玟清瘦白皙的指尖，笑眯眯道“那不然，我是来给你当闺女的么。”

    谢玟道“给我当算不上什么，你还是给萧九当吧，他属意你做继承人。”

    童童刚还得意的脸迅速变色，一会儿青一会儿紫的，磨牙道“谁要当他女儿别给他脸上贴金了，这疯子没得救了，病得太严重”

    这话倒是没说错。张则张太医跟谢玟会面后，与洛都颇负盛名的郎中一起探讨了许久，最终得出的结论是医不了，没救了，等死吧。

    他们虽没那样说，但表情分明就是这个意思。

    谢玟看着童童憋闷的表情，忍不住笑了笑，将那些他看完、但还没来得及烧的书信从案上拿过来，在眼前的炭盆里点燃，火光时明时暗，火苗疯涨，热度上升。

    十一盯着他的手，那只玉白的手在火光的映照之下分外柔和，朦朦胧胧、好似一股凝聚的雾。他见到书信上属于陛下的字迹，每一封都是“怀玉亲启”，不知为什么，谢大人的名字在陛下手中书写出来，总带着一股难言的缠绵味道。

    仿佛对着这两个字，也能看出写信人的心。

    十一凝望了片刻，忽然道“先生。”

    谢玟抬眼看去。

    “您跟陛下，究竟是什么样的关系。”黑衣青年喉头干涩地问。

    谢玟道“他是我的学生，曾经是。”

    “就，没有别的了吗”十一问，“就没有其他的关系了么您您有喜欢的人吗”

    谢玟沉默地注视着他，如果不是暗卫脸上的面具，他的视线几乎能洞穿一切，让人的心绪无法遁形。过了半晌，谢玟道“没有别的了。”

    他们之间，从来都没有真正地互通心意。萧玄谦恨不得将心挖出来给他看，可小皇帝的心是带刺的，是带着黑暗暴虐、带着难以治愈的偏激病症的，谢玟光是触摸，便已被其所伤，又怎么敢接过来萧玄谦越糊涂，他就越清醒，越能清晰地认识到强迫和伤害，如果也能冠上“爱慕”的托词，那这便不是一种恩赐，而是一种罪名了。

    谢玟只觉得，那是萧玄谦为占有欲、为空虚、为寂寞寻找的一种谎言。

    至少在三年前，他根本不爱自己。

    谢玟收回视线，让火苗吞噬手中的信纸，补充道“但我有喜欢的人。”

    就算隔着面具，一旁吃鱼的童童也能看出黑衣青年的雀跃僵在脸上。她从谢玟身边抽出手帕擦了擦嘴角，看好戏似的小声嘟囔道“小十一不要喜欢他，他是个多情又无情的人，没得心，对谁都很好。”

    谢玟瞥了她一眼，童童立即住口，讪笑了一下。

    “那个人，”十一迟疑地问道，“是谢童的母亲吗”

    谢玟怔了一下，差点被火苗烧到手，他立即松开手指，无可奈何地道“不是。”

    “我想不通，先生。”十一懊恼地道。

    “我也想不通。”谢玟开玩笑道，“我长得还可以，脾气也很好，他怎么会不喜欢我呢”

    十一连连点头，心想你这个还可以的标准也太高了。

    “他一定是眼神不好。”谢玟拍板定论，继续烧掉信封，“要不是他勾引我，我也不会”

    他话语未落，十一便立即目光锐利起来，捕捉到信息量非常大的两个字“她勾引你”

    谢玟一本正经地逗他“是啊，那人把我灌醉了，强行跟我发生性关系。事后还哭，说我要对他负责。”

    十一僵硬住了，面具下的神情堪称精彩。

    “他搂着我的腰，非要亲上来，跟我说要一辈子侍奉我，要留在我身边，永远对我好，什么都听我的。”谢玟慢条斯理地道，“你看，骗子。”

    十一拧紧了眉毛，喉结滚动“怎么会有这样的人”

    谢玟叹息一声，轻描淡写地添油加醋“他不仅破坏我的布局、控制我正常的交往，还叛逆可恶，伤害我的朋友，靠着我平步青云之后，翻脸不认人，把我当成他一个人的物件，要把我的命攥在手里”

    那封诛灭权臣的名单，每一个都如约消亡在了萧玄谦的手中，他是最后一个。鲜红的字迹围绕着他，让他不得不为之齿冷、既迅速脱身、也让小皇帝如愿以偿他那时连当面对质的力气都没有，就像是溺水的人、连最后一根稻草都折断了，他便真的沉没了下去逃离这场有关生死、爱恨的战役。

    十一攥紧衣服，意难平地道“她怎么能这样做您为什么会喜爱这样一个人”

    谢玟抬起目光，火盆中蹿高的焰火不断地颤动，他意兴阑珊地笑了一下“我又不知道他有病。”

    十一呆住了。

    “我既不知道他有病，也不知道他治不好。”谢玟道，“我要是早知道他治不好，我就”

    黑衣青年和红头绳的女童目光熠熠地看着他，仿佛很期待他接下来的话。

    谢玟却突然停住，罕见地露出一点寂寞的神情，低声自语道“我就不去可怜他了。”

    楼外响起喧闹的烟花声，小姑娘们推搡飘动的欢声笑语传进耳畔。

    在时强时弱、烧尽相思的火焰晃动中，谢玟终于觉得这个火盆光芒太盛，连他的眼睛都有点酸。他忽地想起成华四十年，想起那个除夕、那个雪夜，还有之后的每一日温情相伴，他想起那个尚未长成的少年，冒着一死的风险拿起宝剑，挡在他面前

    六皇子和庄妃受挫之后恼羞成怒，用了一些下三滥的手段。执行她命令的刺客身手极好，又挑准了护卫单薄的时间段，闪着银光的锋刃从鞘中拔出，突来的变故惊险至极，他要杀萧九，但首要目标却是谢玟谢先生不会武功，这是人尽皆知的事情。

    那道锋刃足以穿过人的前胸后背，足以将人钉穿。当护卫死伤过半、无能为力时，萧玄谦便拔出死人身上的剑，握住了他的手，那张年轻稚气的面容铺满沉郁的心绪，他的目光如此澄净炽热，年轻的九殿下声音微哑，跟他说“老师，你不会有事的。”

    也是这一次，谢玟才彻底领悟到这里的每一个人都是活生生的，他们会有自己的谋划变动，会产生偏激直接的矛盾、会刺杀暗害，无所不用其极，他们不是一拨即动、温顺无比的棋子。

    萧玄谦挡在他面前，他的手紧紧地攥着谢玟的指尖，像是要把一辈子没能交付的热度都传递给他，九皇子偏过头望了他一眼，少年英气的眉宇溅上血，顺着眉尾滴答地蜿蜒下来，他道“老师，我有没有跟你说过你不能总把自己当成一把伞。”

    什么

    当时他没能明白，后来的数次回想，谢玟才弄清楚他的话中含义你不能总是为别人遮风挡雨。

    他太年轻了，受这本书原剧情的禁锢、受痛苦阴影的童年影响，他的力量还那么薄弱，这样一个孱弱不堪的幼苗，竟然跟他说，你不要遮风挡雨。

    我出现在你身边，不就是为了给你遮风挡雨的么

    谢玟伫立在他身后，那截火热的温暖突然松开了，剩下的是身躯滑过刀锋的声音，萧九此刻虽然武功并不很强，但他天然有一股疯劲儿，落在身上的伤就像是不会痛一样，他的疯狂吓住了所有人，那一晚流淌而过的鲜血从巷尾涌出，最后一个刺客倒下，这个逃不出的狭窄小路中，只有萧玄谦站在他面前。

    护卫战至力竭而亡，刺客忠心自戮。一切都那么极端和残暴，带着萧家人天生的绝不回头。而萧玄谦也是如此，他单手撑剑，虎口震裂，那双眼眸依旧如星。

    而在那道视线转移过来时，涂满鲜血的长剑也立即回转方向，冲着谢玟的肩侧直刺过去微微抬高，擦过谢玟的衣衫，将老师身后站起偷袭的刺客穿透了喉咙。

    最后一击之后，那把剑顷刻间脱手，萧玄谦也倒在了谢玟的怀里。他抱着自己的老师，呼吸带着滚烫的气息，在重伤难愈、生死未卜的那一刻，萧九抓着他的衣服，很久都没有放开。

    那截青衫上印着他的血。

    谢玟抱着他再度敲响老太医的府门时，隔着一道昏暗的提灯，老太医摇了摇头，说九殿下比上次伤得还重，说不一定能醒得过来，请谢先生立即告知陛下。他甚至有委婉地告诉对方不如准备后事的意思。

    谢玟坐在不远处，他怔怔地盯着灯火下那件褪下来的、被血迹染透的衣服，忽然道“醒得过来的。”

    一定醒得过来的。