鞑靼可汗被杀后的第五日, 跟着夏洛荻的禁军已经烧光了赤狐山境内所欲的死藤花田。
“按您的要求，所有的死藤花根都烧光了，在熬制的死藤水也用石灰毁了，拿到的人证足以指认那妖妇是红线教之首。”
山脚下, 禁军们捆缚着不少从山里抓出来的农户, 这些农户因经手了耕作死藤花、制作死藤水, 中毒情况要比他们所想得严重, 只能押回京中慢慢审理。
夏洛荻从寨中得到一本账簿，这账簿是大魏境内所有死藤水分流出去的渠道。
或许是因为大魏地处南方的缘故，较北地死藤比较好种，甚至有不少分往了北燕。
“娘娘，眼下只剩下那鞑靼可汗的案子了。”回到炀陵城后，被派来的禁军在马车外面道, “大理寺已将搜检范围扩至整个西三十六坊。”
“注意大理寺周围，凶手如果没死，极有可能是单独行动，或许会到大理寺去。”
“娘娘和陛下说一声就是, 何必这般劳苦”
夏洛荻笑而不语, 说话间感到马车一停。
“怎么了”
“前面是刑部衙门，似乎有人在闹事。”
马车靠近刑部大门之后，夏洛荻将帘子撩开一条缝, 看见门口被一群人围观着, 听只言片语，像是有人想进刑部。
靠近了一些后，夏洛荻就听见那里面传出的鞑靼人的声音。
“我不走把娘娘像给我没有她, 可汗的灵魂无法安息”
他说的土话和汉话交错, 炀陵城的百姓们分辨了好一阵, 才分辨出来他说的是什么。
“最近京中那些鞑子不是被捉起来了吗怎会在此”
“这个人，是鞑子使团里没来得及犯事的，大理寺关了五天就放他出来了，让他们收拾东西限期滚出炀陵。”
“那他们为何不走可是丢了东西”
“他收拾了东西，财物俱在，但一定要官府还他鞑靼可汗的遗物。”
“那不是在大理寺”
“他说他在京中流浪三天了，大理寺也去过，人家说没见到什么娘娘像，他就来刑部找。”
“也是个忠的。”
夏洛荻望向人群中央，那鞑靼人身材高壮，正是除夕宴上和睚眦比试过的人。
“把他叫来，我有话要问他。”夏洛荻道。
禁军应喏，正要进去同那鞑靼力士说话，忽然刑部的差役开道而来，刚从外面回来刑部尚书薄有德带头在前，骑着高头大马一路撵开百姓来到这里。
“此人是谁怎敢在衙门面前放肆”
薄有德问了一声，看门差役们忙道“部堂大人，此人是鞑靼使团里的，说什么官府抢了他们的神像，不还给他，他们可汗就得下十八层地狱说什么红线娘娘，没听说过这是哪路的神佛啊。”
“什么红线娘娘”薄有德本来一脸烦躁，闻言忽然想起来什么，精神一振，“兀那汉子，你说你是鞑靼可汗的护卫”
鞑靼力士轻松挣开左右拉住他的四五个差役，道“我是可汗身边的勇士图崖，可汗被杀的那天晚上，我在桥洞下过夜，直到第二天想回使馆时，才发现可汗归天了。”
薄有德刚从大理寺回来，一无所获，见了这送上门来的人证，连忙道“你都知道什么内情，都可以和本官说。”
禁军退了回来，隔着车窗对夏洛荻道“这刑部尚书好奇怪，怎么在衙门门口问案，不到衙门里说话”
夏洛荻道“进了衙门上公堂是要过主簿的笔录的，不好诱供留下口实。”
那边，那力士图崖狐疑地看了看面前略显卑猥的老头，道“你是这里管审判刑罚的大官吗”
薄有德见人多了起来，也不让人驱散，仅仅围成一圈，下了马一脸和蔼道
“本官为官二十余年，是前朝的宿老，尔有何冤情，说出来，本官为你主持公道对了，本官记得你就是那除夕宴上和凶犯夏某打过一场，是不是因此，让他起了傲人之意上门挑衅、还趁鞑靼可汗酒醉杀了他”
百姓们纷纷竖起耳朵细听。
但图崖却摇了摇头，道“我因败战辱没了可汗的荣耀，被可汗所驱逐，那天晚上那位少年将军看到我被关在使馆外，问我今后去哪里，我说就算可汗抛弃我，我也要回家。”
“他问我，家乡在千里之外，有那么重要吗”
“我说重要，就算淹死在大江里，也要回去。”
“那个少年就说要替我讨回家的路，要了我的兽牙项链，去了使馆的方向我觉得可汗不是他杀的。”
薄有德没有听到自己想要的，连忙打断他“你怎地为凶手说起话来了人证俱全，他自己也认了，不是他是谁”
图崖笃定道“是红线娘娘。”
薄有德觉得荒诞，他当然晓得红线娘娘是一个什么旁门左道的邪神，一言难尽道“你莫不是发疯了”
“不是。”图崖认真道，“红线娘娘在我们那里是未来神，她恩赐过我们的首领阿赤台将称汗的命运，但作为代价，她将在他荣耀巅峰之时收取他的心脏，这是七年前可汗刻在雪山绝壁上的承诺。”
他说这话时，神情十分虔诚。
“所以我来请你们把神像归还，让可汗的灵魂随着红线娘娘的牵引得以安息。”
薄有德哑然许久，看了一眼其他同样无语的衙官差役。
“说得像是那么回事似的，难道你真的看到了那什么红线娘娘显灵，把人杀了”
一片不屑的嘲笑声中，图崖道“我在桥上看到了夺走可汗性命的神使，他将匕首献给了红线娘娘，然后投入河中自尽了。”
所有人听得一脸发蒙，直到整理完他那不太熟练的汉话后，才向他确认道“你是说，那天晚上你有看到有人持着凶器从使馆里逃出来，在桥上见了红线娘娘之后投河自尽了”
图崖点头“就是这样。”
“那红线娘娘长什么样”
“我没有看清楚，只看到她一身红衣，看着那神使投河后就离开了，她是神仙，转眼就飞走了，我追不上。”
虽然他说得荒诞，但眼下是唯一一条线索，刑部上下还是马上追问道“事发在哪条河”
图崖回忆了一下，他不认得地名，指了个方向。
“这个方向，怕不是石榴河快召集人手前去打捞”
等薄有德点齐人马，带着差役、捕捞用具浩浩荡荡地赶到石榴河的时候，那座桥已经被大理寺带人封锁了。
“你”薄有德看到桥上站着的人之后，脸都气歪了，“你怎会在此”
“动作还是慢啊，薄大人。”兰少卿道。
大理寺抢尸体的速度向来是无人能出其右，得了夏洛荻传讯，大理寺卿立马带着人捋袖子杀来石榴河。
薄有德到时，已经有赤膊的汉子喝了满口烈酒，下河底将尸体拖了出来。
“部堂大人，此人是男子，被石块压在水下，是以这几日没有漂上来。”
“可验明身份”
“有腰牌为证。”
“拿上来”
薄有德原本气得面色通红，直到见兰少卿将腰牌拿到手，翻过面来一看，上面露出了扎眼的云纹。
云纹腰牌，秦家啸云军。
“此事”
“此事，得进宫禀告圣上。”
与此同时，北燕那边终于传来了消息果不出所料，鞑靼得知其可汗在魏国被杀，其麾下三个主要的部族纷纷大乱，首领们商议之下，决定谁先破了桐州、燧州的驻守魏军，谁便能称汗。
这两州在之前属于北燕，随着西陵公主和亲而归于大魏，如今魏国在这两州各有一万驻军，依靠帝江南岸水运钱粮。
但这是深冬，帝江上游冰凌顺流而下，行船极其危险，曾有商船未出港就遭冰凌撞击而损毁，难以确保这两州有稳定的粮道，一旦鞑子从北燕借道下来，这两州地势一马平川，将十分难守。
大魏鸿胪寺一天十余封国书打到对岸，要求北燕不得借道给鞑靼，但北燕态度暧昧，反而要求大魏将真凶交出，由他们交给鞑靼。
“有什么不可给的一个刽子手罢了，蒙荫得了朝廷的官职，不止不感恩戴德谨守分寸，还为国惹得这般泼天祸事，交出去就交出去了。”
连续讨论了几日，大理寺查不出来结果，阁老们已然笃定睚眦正是凶手。
鞑靼开战的事恐怕在所难免，只能把此只交出去让北燕去杀，以安抚其他邦国的人心。
另外还有一层考虑，皇帝最近的行为、包括其剿匪时一再失利却执意进军的态度，都让阁老们不满。而以皇帝对夏洛荻偏宠的程度，也让他们想处置个宠妃的义子来试探皇帝的态度。
是江山还是私欲
他们当前朝遗臣的都是老油条了，明君有明君的王佐之法，昏君有昏君的提线妙招。
“那，如果诸位阁老无异议的话，就决定联名上奏将杀鞑靼可汗的犯人交给北燕。”
诸位阁老除少数不参与之外，大多数都点了头。
就在他们提笔准备写奏章时，和军中大将在宣政殿密谈多日的封琰终于带着人出现在了文渊阁。
“陛下来得正好，老臣等正要说明如何处置鞑靼可汗命案的凶手一事”
“等等。”封琰环视了一圈内阁，问道，“十几位阁老，在开战之前，只讨论了这个”
他抽出那写了一半的、要处置睚眦的奏章，看了一眼就随手扔在桌上。
“今日是谁主持内阁”
“李太师犯背痈告假，是老臣主持。”贺公出列道。
乐修篁在时是乐修篁主持，出事后由李太师接任，如今李太师告假，只能论资排辈下去落在了这位世家显贵、三代爵禄的贺公头上。
封琰道“朕要的钱粮收支、粮草用度，征兵度量都在哪里”
“陛下。”贺公斗胆回道，“那些杂事，自有六部处置，老臣和诸位说的是外交大事。”
“杂事”
被封琰鹰隼似的盯住之后，贺公连忙道“老臣也不是一意要杀我大魏的威风才出此下策，另外还有一事，为免他国觉得我们大魏软弱可欺，也应适当给北燕以警告。”
“比如说”
“北燕公然借道给大魏，乃是挑衅之举无可争辩，我等已让鸿胪寺照会北燕，如执意放鞑靼南下，将软禁西陵公主，驱逐北燕使团用以示威。”
封琰“就这，没了”
“”内阁重臣面面相觑，垂首道，“请陛下示下。”
封琰负手走到与桌前，回过身开口道“杀之如何”
“不可”众阁老忙道，“莫说她是一国公主，身份、名望甚高。刚嫁来大魏就遭赐死，岂非有失仁义”
“朕正要说这婆此人。”封琰道，“尔等可还记得今年以来，频频出现在各大案中的红线教”
这红线教并不是尽人皆知，但阁老们或多或少都是知道的。
他们知道归知道，但都觉得只不过是女人争风吃醋的巫蛊邪异，登不得台面。
高太监得了示意，清了清嗓子走到前面，开始说起红线娘娘的罪行
“红线教以红线娘娘所立，利用熟人游说、毒物邪说一度渗透至宫禁之中”
“报”
言未尽，忽来紧急奏报。
“陛下，鸿胪寺急报北燕下了国书，沿帝江两岸昭告天下，我朝先帝当年并未归天，多年来在北燕休养，如今愿以归还先帝以保西陵公主”
“”
这份国书下来之后，好一阵子没有人呼吸。
“这不可能吧。”
“先帝是我们看着进了皇陵的，怎么会”
只有贺公面色通红，甚至有些激动，道“陛下，此乃北燕胡言乱语，我等应该掘开先帝陵寝以平天下沸议”
“不可，岂能因一谣言而掘帝陵”
“他北燕说什么便是什么，无凭无据突然弄出个先帝，谁知是真是假。”
“是啊，派人去先帝陵一探就知。”
吵吵嚷嚷中，封琰忽然冷笑一声，道
“掘什么，里面本就没人。”
“你们这些装糊涂的、真糊涂的，听好。”
“朕直说了吧，你们希望他活，还是希望他死”
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