听完八卦，过足牌瘾，在贵夫人们恭敬的躬身相送中，乐安迤迤然出了宋国公府。
此时正是申时末。
将要日暮，却还未日暮，金乌仍然光芒耀眼，但距中天已远，距西山已近。
“时候不早了，杨叔你赶车快些，别误了公主用晚膳”乐安身边四个常用的贴身侍女，今日跟乐安出门的叫春石，年纪小，性子急，做事风风火火，一出了宋国公府门，便如此吩咐赶车的车夫道。
“哎”杨叔爽朗地答应一声。
却被乐安拦下了。
“急什么，时候还早。”
她抬头，看那即将西坠，但起码此时，却仍旧白光灿灿的日头，“来不及回府用膳，就在外头吃就是，来前我嘱咐了冬梅姑姑，叫膳房不要提前做我的饭。”
然后便素手一指，指向了城中最热闹坊市所在的方向。
“去东市吧。”
她是公主，自然是她怎么说怎么是。
春石脆生生应声是，随即殷勤侍奉着，又是取车凳，又是两手搀扶，小心翼翼地扶着乐安上了马车。
许是被河安县主那一声声老祖宗叫的。
这场景，莫名叫乐安想起小时候。
很小很小的时候。
那时候，皇帝还是她爷爷，她爹是太子，每次祭太庙，不管大祭小祭，她的太子爹自然是兢兢业业，一次不漏。
乐安作为女孩，虽然连太庙的大门都进不去，只能在外面等，但却每每都被为表诚心的父亲揪着，天没亮，就被侍女从被窝里捞出来，裹上礼服，塞进马车。
那时她人小个子小，爬不上马车，每次上下都要人抱，被抱地多了，便很羡慕那些个子高，不用人抱着搀着的大人。
直到有次，和一个老宗亲的马车停在了一起。
她趴在马车里，看到隔壁马车的下人，如侍女小心翼翼抱着她一样，小心翼翼搀着那白发苍苍的老宗亲下车。
祭完祖，回程时，偷溜下车玩的她，又看到那位老宗亲颤巍巍地从太庙里走出来，走到马车前。
下人忙马车旁放了车凳，凳上还裹了棉布防滑，又小心翼翼地搀着，待那老宗亲缓缓迈上一只脚，再缓缓迈上另一只脚，然后重复动作，将双脚从车凳挪到车驾上。
整个过程，动作，比她被抱上马车慢得多，那些伺候的下人，也比抱她的侍女更小心翼翼。
“哎呦我的小祖宗，你怎么下来了，叫太子看见，不得剥了奴婢的皮”
侍女终于发现她的偷溜，一把将她拎起，再抱上车。
车轮辘辘向前时，小小的乐安趴在马车边上，掀开车帘往外看，看到那位老宗亲还未隐入马车的白发。
几个月后，那位老宗亲便去世了。
那是乐安第一次意识到，大人和大人也是十分不同的。
太大的大人，便是老人。
而老人，甚至可能比她那样的小孩子都更柔弱无力。
小孩子就像初生的太阳，苍白弱小，但每过一刻，都更亮更耀眼。
而老人，则像日暮时的太阳，哪怕看着还高大耀眼，但每过一刻，都距离黯淡消失，更近一分。
就像一座高高的山，小孩子在向上爬，山顶的是正当盛年的大人，而老人，则是已经过了山顶，正在一步一步向下走。
老人与幼童擦肩而过，奔向的是完全相反，却又相同的终点。
因为小孩子也终将会成为大人，而大人也终将成为老人。
“公主公主”
柳莺般活泼欢快的声音，骤然打断了乐安的思绪。
她迷蒙睁眼，一张年轻生动的脸近在咫尺。
是侍女春石。
乐安收回思绪，嫌弃地把侍女快凑到自己脸上的脸盘子推开。
“去去去，凑这么近做什么”
春石嘿嘿笑，“公主走神了嘛，不凑近点喊，怕您听不见。”
不至于不至于。
她又没七老八十，哪里就至于听不见呢。
可她也知道，春石这话当然不是她想的这个意思，纯粹年轻人口无遮拦，顺口一说。
就像她拎车凳，扶乐安上马车，也并非因为觉得乐安年纪大，需要人搀扶，而只是因为这几年天下承平久了，女眷越来越被娇养，十几二十几岁的小姐夫人们，出门上马上车往往都要人搀扶，春石有样学样，便也跟着做。
乐安虽然从不觉得那些小姐夫人弱到需要被搀扶，也不觉得自己老到需要被搀扶。
但她对侍女一向纵容，些许小事更是常常不在意，因此便也从未阻止过春石这么做。
因此春石便也从不知道这样做会有什么不妥。
她才不到二十岁，体会不到四十一岁的女人的心思，是很自然的事。
若乐安以自己的感受，揣测她是不是故意冒犯，那才是贻笑大方。
在乐安的沉思中，车夫扬鞭催马，车轮辘辘朝着闹市驶去。
从宋国公府所在的权贵聚居处，到三教九流俱有的闹市，几条街之隔，便恍惚换了一个人间。沿街的叫卖声，行人说话声，食肆酒楼的香气全然一副盛世景象。
自七王之乱后，朝政安定已十七年之久，百姓安居乐业，天下清平晏然，更可贵的是当今陛下年方廿二，如此年轻，但为人施政却颇有章法，常受朝臣夸赞。
倘若不出意外，这副太平景象，起码还可再延续数十年。
何其不易啊。
乐安立时忘了心底那一丁点儿的情绪，隔着轻纱的车帘，看着外面隐隐约约的人间烟火，唇角露出笑来。
“公主，东市到了，您去哪儿用膳”
马车悠悠停在大道路口，车夫敲了敲车辕，询问乐安。
乐安掀起车帘。
比之在马车内感受更真切的闹市景象扑面而来。
南来的北往的，买东的卖西的，开店的摆摊的，住家的路过的百行百业，权贵走卒，俱浓缩在这一幅闹市图景之中，而这图景之中
一幢三层高楼巍然屹立，楼身遍体涂朱，同样朱红的招幌迎风招展，上书三个大字
状元楼。
“去状元楼。”乐安指着这闹市图景中，最为招眼的那一处道。
科举制度创建了多久，状元楼便屹立在此多久。
从乐安的爷爷，也就是本朝太祖始，状元楼便是许多来京赶考的举子下榻的居所，而科考过后，状元楼又理所当然地成为高中举子的宴饮庆祝之所，此时春闱方罢，曲江宴那等大宴虽已过去，但学子们之间种种小宴却正开始，状元楼便是这种小宴最合适的场所。
乐安的车驾到状元楼时，看见的便是一幅纷繁热闹的景象。
楼里不提，光是楼门旁给宾客拴马的马厩里，便已栓满各色骏马，华丽的车驾也比比皆是，上头绣着挂着各家各府的徽记姓氏，乐安打眼一瞅，便瞥见卢崔李郑等好几个大姓。
今年科举，中举者依旧是世家子弟占十之八九。
乐安戴上帷帽，下了车。
状元楼拴马的小厮引着杨叔栓了马，停了车，又过来引路，却并未认出乐安，只扯着笑脸，手指着门口的方向，客套又惯例地喊了一声“贵客请”，便转身回马厩去了。
许是将乐安当成了寻常的贵夫人。
乐安今日出行特意轻车简从，除了侍女春石，车夫杨二，再就是两个侍卫，拢共五个人，在遍地权贵的京城，实在算不上什么大阵仗，且她今日出行的马车，也没有带任何公主府的标记。
小厮认不出也不足为怪。
而若认出是她，别说小厮引路，状元楼掌柜，乃至满楼学子，都得出门揖手相迎。
也是为了不引起轰动，乐安才特意戴了帷帽。
没办法，她就是如此的低调呀。
于是乐安便这么低调地迈入了状元楼。
果不其然，楼里正在大摆宴席。
美酒美食满堂铺陈，中庭有胡姬旋舞，筚篥琵琶，舞乐周边，身着儒衫道服的学子们或曲腿盘坐，或席地箕踞，看着舞，听着乐，饮酒击缶，吟诗唱合，颇有些放浪形骸之状。
乐安自然不会跟学子们凑一起，带着春石，到二楼挂着纱帘的隔间坐下。
却刚一坐下，楼下便起了轰动。
“主司大人来了”
“几位副司大人也来了”
伴着这一声声激动的唤声，楼上楼下的学子全部起身探头，原本安坐在柜台里头的掌柜，急忙跑到堂口迎接，舞台上的胡姬，亦停下了舞步。
乐安动作一顿，侍女春石已心领神会地掀起纱帘一角。
乐安向下望去。
正看到无数学子，众星拱月般围着一个人，将其迎入上座。
身姿挺拔，面容俊朗，虽已年过而立，几近不惑，却丝毫不见老态，而是如青松如劲竹，将周遭许多弱冠之年的年轻人都比了下去。
正是齐庸言。
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