游乐场内。
豹人胡安尽职尽责地看守着关押祭品的囚笼。
之前, 他也注意到了山麓那端的动静。但他没有和琼一起去狩猎罗尼给他布置的任务是看守祭品，这也是他唯一的职责。
祭品对祭祀仪式而言是至关重要的，会直接影响到他们能否晋升为牧使唯有这一点, 绝不能出任何差错。
但琼已经离开了很久。
她追着那几个人类进入了密林, 却久久未归，本该在密林上空巡视的人面鹰苏勒也已经很久没有出现
这一切都给了豹人不详的预感。
他有些想向罗尼谏言，提前举行祭祀仪式；至于那些顽固不化的觉醒者，就让他们坚守着自己的固执、前往地底长眠吧。
但他要看守这些祭品, 又走不开。琼不在, 甚至没有人能暂时接替他的岗位。
豹人呼了口气，夜风包裹着他裸露的脊背, 他似乎在空中嗅到了某种死亡的气息。
死神降临在谁的头上了
胡安不清楚。
＊
豹人胡安曾经经受了桑切兹巴戈特的多次手术，还有几次险些死在手术台上。他好几次从生与死的罅隙中穿行过去, 即使他回到人世, 死亡的阴影依旧如影随形。
但他不像马戏团里其他的怪物那样痛苦自从桑切兹切除了他大脑中的某一部分之后，愤怒或恐惧这类情绪都远离了他。与之相反，他拥有更多的时间去沉思、去感受。
马戏团的怪物们被桑切兹巴戈特用手术刀改造而成。他们都痛恨桑切兹把他们变成这副不人不鬼的模样。于是怪物们不时哀嚎，不断挣扎, 誓要复仇。
但后来, 胡安却经常把自己当成一个局外人，去观察他的同伴们人与野兽结合的身躯固然令人惊骇, 但论起他们身上最丑陋的部分, 应当是来自于人类的特征。
人类的仇恨和怨憎毁了他们。这才是他们看起来不人不鬼的原因。桑切兹的改造技术高超, 甚至连审美也相当在线, 每个经他改造的“展品”从外表看都是毫无瑕疵的, 甚至很好地体现出了各种美感蛇人的妖娆妩媚、人面鹰的神秘肃穆、马人的悍烈俊美、还有豹人的野性健壮可惜, 这些“传奇生物”的壳子里都装着货真价实的人类灵魂。最重要的是, 仅在人类群体中论，他们也实在称不上什么良善之辈。于是，只要怪物们鲜活起来，露出各种表情，他们就会流露出属于人类的世俗气质，反而会破坏他们外表的美丽。
这也是后期桑切兹巴戈特一直在试图解决的问题。
豹人胡安就是他的实验品。
事实证明，胡安在接受手术之后，确实变得和他的同伴们完全不一样了。他变得安静了许多但他心里对死亡的渴望却与日俱增。
为了确认手术效果，桑切兹巴戈特曾经给他做过心里测评。
他问胡安，“你是否还感觉到痛苦”。
胡安的回答是“称不上痛苦，但我依旧为马戏团的扭曲和自己身上的扭曲而感到烦恼你在做非常错误的事，桑切兹医生。”
桑切兹巴戈特抬头看了豹人一眼，他们平时极少有这样心平气和地说话的时候“我只是在履行正义的审判。你们都是罪人，你们值得这样的待遇。”
于是豹人沉默了片刻。
“但你拿走了我的恐惧和痛苦。”豹人说道，“这算是你对老员工的福利吗你想饶恕我们了否则，你为什么要进行这样的实验”
“罪人感受不到痛苦的惩罚，还叫惩罚吗还是说，你也已经彻底改变了初衷，现在一心只想创造一个空前绝后的传奇马戏团”
豹人很少说这么多话。
他的语气和神态十分平静，平静地像是个温和的传教士。但在桑切兹巴戈特听来，豹人却是在咄咄逼人。
从前，桑切兹巴戈特是以为妻子和希尔医生复仇为目标，为了让这群从事器官贩卖的恶棍付出一生的代价，建立了马戏团。马戏团的大半收入都被他匿名资助给了当年被偷走器官的贫苦家庭。
但，他现在已经逐渐痴迷于创造那些神奇生物再照这样的趋势发展下去，桑切兹巴戈特的实验对象绝不会局限于琼、托马斯这群“罪有应得”的人。
桑切兹巴戈特很快就会堕落。他很快会忘记自己做人的原则和初衷，变成一个由欲望和疯狂支配的怪胎这才是真正的堕落。
想想吧，托马斯医生从事器官贩卖和移植，只是因为有利可图。
而桑切兹巴戈特把人和动物拼凑在一起，仅仅是因为他想要把人和动物拼凑在一起。他把这件残忍的事当做了一门艺术，并且很快就要开始祸及完全无辜的人。
真要比起来，谁更像怪物
“你没有资格批判我。”最后，桑切兹巴戈特近乎恼怒地说道。
豹人说“或许吧。”
最后，桑切兹巴戈特向豹人提了最后一个问题。
“你的愿望是什么”
这是心理测评表上的最后一个问题这个问题由桑切兹来提，似乎有些讽刺。因为豹人的生活完全被掌控在桑切兹手里。他不像是在询问豹人的愿望，更像是造物主在居高临下地施舍豹人一个做梦的机会。
桑切兹巴戈特以为豹人的愿望能“取悦”到他。
但豹人却给出了一个令桑切兹完全意想不到的回答。
“我想成为动物。”豹人说道，“真真正正的动物。”
在他眼里，动物的世界远比人类要干净纯粹。
可桑切兹巴戈特却只能沉默以对。
因为这个愿望，他确实无力实现。
＊
豹人胡安依旧在怪物阵营里的唯一动力就是“成为牧使”。
牧使虽然名义上是半人半兽的生物，但它们是密林之神的眷属，兼具动物的纯粹和人类的理性，聪慧又高贵。
和“牧使”比起来，马戏团里的怪物们简直就是山寨货一样的存在。
胡安坚信，自己晋升为牧使之后，他眼中的世界必定会有所不同。
所以，这场祭祀仪式一定不能出错。
他频频望向山麓的位置，希望能看见同伴的影子。
被关在笼子里的人们则惊恐地聚集在一起。
不久前，天灾降临在崇宁市。一个好好的游乐园，在转瞬之间就被疯狂生长的绿色植物所占领。然后是那些半人半兽的怪物，从密林中走出，将四处逃窜的人全都聚在一起。如果有人胆敢反抗，就会被他们立地处决。
因为这里原来是个游乐场，许多人都是拖家带口前来游玩的，在逃跑时也受限制，最后都被关进笼子里。
不少家长还带着未成年的孩子。
他们把孩子的眼睛和耳朵遮住，牢牢捂在自己怀里，恐惧却戒备地盯着站在不远处的怪物。
胡安对他们仇视的眼神视而不见。
哒，哒。
一阵清脆的马蹄声响起。
金发的马人踏着矫健的步履，缓缓向胡安走来。白色的毛须柔顺而明亮，在夜色中发着光。
“晚上好，胡安。”马人的名字是罗尼，他手中持着长矛，微笑着说道，“琼到哪里去了”
胡安“她去狩猎了。”
罗尼的脸上流露出隐隐的不悦。
“有时候我很希望她能有点牧使的自觉。”罗尼说，“作为神的使者，却抵抗不了身体里的兽性，实在是不像样子。”
“你到这里来做什么祭典要开始了吗”胡安问道。
“不”罗尼给出了否定的回答，“作为仪式见证人的蜥蜴族拉赛德们已经到位了。我们要先为他们献上一出好戏才行”
罗尼笑着，指了指胡安身后的囚笼“把他们全都带到祭坛那儿去。”
笼子里大概有几十号人，一眼望去，乌泱泱的一片。
“全都要”胡安问。
“是的，全部。”罗尼点了点头。
于是，狼狈的人们从囚牢里被赶了出来，脚上戴着镣铐，成群结队地往祭坛的方向走去。
人们战战兢兢地走着，等到祭坛的时候，眼前的一切更让他们崩溃
祭坛上立着几根行刑架。行刑架上绑着的，正是之前说过会来营救他们的“觉醒者”们。
而在祭坛的周围，围着三层看台。
一群像乌鸦那样黑漆漆的人形围绕着看台而坐。它们身上披着拖地的黑色长袍，连一根手指都没有露出来，面部戴着古朴的黄金面具，一双双黑洞洞的眼睛注视着人群的方向。
走近了，人们才看清，在那些人型生物背后，都缀着一条长长的蜥蜴尾巴。
有个男孩儿被吓得胆战心惊，扑进妈妈的怀里，眼眶顿时有大片的眼泪滚落，但他却被自己的妈妈死死捂住了嘴巴。
不要哭。
女人颤抖着做完口型，低下头，用自己的身体为孩子挡住外部所有的视线。
［我们需要健康的、纯洁的祭品。］披着黑色长袍的怪物中，唯有一只的长尾是月光般的银白色，它的舌头一种低沉、诡异的频率震颤着，［你们需要做好祭品的遴选。］
“遴选仪式会马上开始。”
罗尼点了点头，挥了挥手，行刑架上的藤条瞬间断裂，几个伤痕累累的觉醒者顿时摔在了地上。
“从现在开始我们会组织一场决斗。”马人抬起了手掌，对着人群说道，“所有人会被分为两个阵营。一边是普通人”罗尼指了指身后几个刚刚爬起来的觉醒者，“一边是觉醒者。”
“胜出的人，就有机会摆脱囚犯身份，坐到安全的看台上，直至决斗结束。”
“怎么样，谁有兴趣来做第一个挑战者”
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