天色破晓, 旭日初上，华瑶一觉睡醒，神清气爽。她高高兴兴地去往浴房沐浴更衣。
她浸在雾气蒸腾的浴桶之中，双手掬起一捧温水, 低头细观自己的倒影, 只窥见一片朦胧意态。何时才能登上皇位呢她每天都要深思千百遍。
父皇绝不可能传位于她。
她要登基, 只能造反。
倘若华瑶在凉州起兵, 那谢云潇作为镇国将军之子，统率兵将的本领远胜过她。
先前，谢云潇曾对华瑶说过，他有谋反之意, 但他并不在乎权位。华瑶相信他所言属实, 奈何人心易变，她不得不处处设防。
现如今，羌羯之乱平定，月门关、雁台关相继大捷，三虎寨气势大衰，镇国将军比皇族更得民心。更何况镇国将军满门忠烈, 他的名声一贯是“忠纯敦良，德厚清正”，他府上甚至没有年轻美貌的婢女，朝廷的言官根本挑不出他的错处。
包括华瑶在内的所有皇族都很忌惮凉州的兵力，不过华瑶从未想过要杀害忠臣良将。她始终认为晋明杀了戚归禾是一招烂棋，足见晋明没有容人之量，也没有御人之术。
然而晋明不仅知晓雍城的战况, 也能调遣朝廷的细作, 由此可见父皇对晋明的宠信, 远非华瑶所能及。
华瑶打算向父皇一表忠心，减少父皇对凉州的戒惕，增加父皇对晋明的疑虑，顺便请求太后赐婚，尽快把谢云潇娶进家门，以免夜长梦多、节外生枝。
想到此处，华瑶轻轻叹息。
她应该用什么来讨取父皇的垂怜
唯有钱与权。
数日之后，暑气渐浓，晌午的烈阳炎炎灼灼，华瑶在水榭亭阁大摆筵席，款待雍城的富商与豪强。
亭阁之外有一条波光粼粼的小河，河畔架着两座水车。河流自西向东而去，水车不停地翻转，送出一阵阵冷风。薄纱帐幔挡住了薄雾，筛出一股股凉气，足以消解酷暑。
宾客们尚未出声，华瑶开口道“我经常收到诸位的拜帖，却不能一一接待，实乃莫大憾事。今日在此设宴，酬答诸位的一番雅意。你们不必拘于礼节，吃喝随意，就当是一场家常宴。”
在座宾客纷纷谢恩。他们都是雍城的富商，家财万贯，见多识广，也为华瑶备上了厚礼。
那些厚礼包括珠宝首饰、绫罗绸缎、奇花异兽之类的赏物，华瑶却连看都没看一眼。
她轻轻地敲了敲桌子，金玉遐立即起身离座，亲手给每一位宾客发了一本账簿。
众位富商打开账簿，心下大骇。
账簿记录了他们去年缴纳的商税，但他们的各项收入和支出都被仔细查验了一遍。税务司为他们每个人做了一本条理清晰的新账，相互比较他们的款项，归纳成类，总结成型。所有账簿的明细都被精简成数字，结成一行一列的举要与数表，又引入了总量之比、同类之比、同型之比等等诸多篇目1，估计出了每一位富商去年漏税的总额。
举座皆惊，寂无人声。
金玉遐的唇边浮起淡淡的笑。
自从金玉遐来了雍城，他没睡过一天好觉，每天鸡鸣而起，月落而息，起早摸黑地算账查账。他少时爱读三国演义，憧憬“桃园三结义”，更崇敬诸葛亮的高风亮节。但是，直到他踏入雍城，他才明白何为世道艰险，何为“创业未半而中道崩殂”。
金玉遐饮下一口烈酒。
那一厢的白其姝见状，忽然开口道“殿下息怒”
沧州白家，乃是沧州第一富商。
但凡沧州、凉州做生意的人家，没有谁不晓得白其姝的大名。
今日的筵席上，白其姝和她的叔父一同出席。她的叔父还没发话，白其姝就离开筵席，垂首跪在地上“白家漏税一万枚银币，小人惶恐难安，只求殿下息怒，从轻发落”
杜兰泽感慨道“识时务者为俊杰，白小姐果真聪慧。”
白其姝的面容埋进了衣袖，无人能看清她此时的神色。
她蹙紧一双柳眉，心头暗骂一声“杜兰泽自命清高”，嘴上却是恭恭敬敬道“殿下明鉴，去年三月，小人的叔父在雍城缴税。叔父原是老老实实的良民，怎敢冒天下之大不韪，欺瞒朝廷，欺瞒圣上，犯下那等逃税漏税的大罪白家差缺的这一万两税银，定是我家的刁仆作祟至于其他情状，小人一概不知。恳请殿下大发慈悲，准许小人补齐税银，自证清白。”
白其姝话音落后，她叔父的面色灰败。
众多富商还没想出对策，白其姝竟然带头认罪，再听她话中之意，凡是不愿补税的人，便是欺瞒朝廷、欺瞒圣上的重犯。
大梁律规定，首次漏税的商户一旦被查，只需补齐税银。官府姑且记罪，暂不收押，此为高祖皇帝立下的仁政，也是众多富商的保命符只要官府没有查到他们的假账，他们就敢一直贪污放肆。
而今，华瑶把账簿摆在了桌上，白其姝又把话都挑明了，在座的富商无路可走，纷纷装聋作哑。
白其姝的叔父立刻离席，朝着华瑶行了个大礼，跪奏道“殿下在上，小人指天立誓小人在外行商这些年，遵纪守法，秉公缴税，未曾偷逃一文铜钱。”
华瑶心道，是啊，他没偷逃一文钱，他漏税整整十万两。
叔父身子惊颤，老泪纵横“殿下，新账簿从何而来，小人看不明白，怎的就能凭空污蔑白家上下几千余口人还求您替小人代禀户部，小人情愿以死明志，以雪沉冤”
他这一句话，还有言外之意白家在官场上有熟识，那位熟识正在户部任职。而华瑶朝中无人，区区一介母族寒微的公主，最好不要惹祸上身，免得无缘无故招来冤情。
其余的富商们个个离席，接连跪在白家叔父的背后。
亭阁之内，薄纱飘荡，凉风一阵冷过一阵，碧树浓荫从窗外伸进来，恰好洒在白其姝的身上。
白其姝斜睨一眼叔父，俯首而笑“叔父，那账簿是雍城税务司所做，一笔一目写得清清楚楚，您经商多年，怎会看不懂”
金玉遐附和道“这账簿最终要呈给内阁，呈给圣上，请旨定夺，又与户部何干”
杜兰泽轻笑一声，道“公主殿下素来宽以待人，只要诸位坦诚相告，殿下定会细加体察。”
谢云潇一言不发。他若有所思地看向窗外。
富商们顺着谢云潇的目光往外望去，只见亭阁的四周站着一群佩刀负剑的士兵。
先礼后兵，历来是王公贵族的御下之道。
华瑶观望众人的神色，分外和善地说“谁对账簿有疑问，立即拿出你家的总账，我们分门别类一项一项地彻查。你们究竟有没有做假账，用得着我一个一个地审问吗”
“怎敢”白其姝飞快地接话，“殿下息怒小人这就传信白家，定在三日之内补齐税银”
叔父愤恨地念出她的大名“白其姝你不是白家之主”
华瑶打断了他的话“你们此时补交税银，仍是安分守己的良民。倘若你们把此事闹到京城，交由大理寺审判，轻则掉一层皮，重则猝死狱中。我也可以奏请户部，清查你们往年的每一批税银。”
“殿下”某一位年轻的商人发问道，“您为何要步步紧逼您保家卫国的功劳，咱们都记在心里头凉州旁的地方，也没您这般做官的”
华瑶站起身来。
她走向那位商人“不是我步步紧逼，而是你们漏税太久、差缺太多。你们还侵占了城外的民田，让农户沦为佃户，让良民沦为贱民。我念在你们经商不易，也没细究。你们倒是没考虑我的不易，反过来还打算将我一军”
这位商人哑口无言。
华瑶拿起他的账簿，随手翻弄几页“本宫给你们七日宽限。七日之内，你们补全差额，否则，就算”
她走到白家叔父的近旁，笑了一下，才说“你攀上了户部的官员那又如何你不晓得京官的作态。他们收了你的钱，不一定会为你办事，还有可能”
她弯下腰，如实相告“亲手送你进诏狱，懂吗”
白家叔父也失声了。
华瑶已然站直。
她道“我先走一步，诸位请自便。”
她径直向前走，谢云潇、金玉遐、杜兰泽都跟在她的背后，而白其姝依旧留在室内。
旁人都不知道白其姝与华瑶的关系，只听见白其姝不断地劝他们明哲保身。
白其姝言辞恳切，又懂得商户的担忧，句句都讲到了他们的心坎里。
白其姝还说“今年初春那阵子，羌羯二十万大军攻城，差一点就要城破了，多危急啊要不是殿下负隅顽抗，诸位的全部身家都归属羯人了。公主只查了咱们一年的账，交钱就是了，咱们底子也不薄。破财消灾、花钱买平安的事，咱们做得还少吗再说了，几万两银子，仰攀皇族，怎么算都划得来。你们花钱去买个七品官，几万两都打不住呢。”
她的叔父却道“白其姝，你和公主背地里”
白其姝怒目而视“叔父，你怎能血口喷人我和公主清清白白我好歹是白家的大小姐，决计做不出来卖身求荣的恶事如若不是我方才为你讲话，你以下犯上，公主当场杀了你，谁能拦得住呢”
旁人听了白其姝的话，也来劝诫白家叔父。
叔父一言不发，只是锁着眉头，瞪着两眼，把拳头捏得更紧。
白其姝知道，她的叔父不会咽下这口气。
叔父在朝堂上确实有人脉。他的亲生女儿是户部侍郎的妾室。官商勾结一气，权财两相宜不过，正如华瑶所说，那又如何攀上了户部官员，他兴许会是有福没命享。
七日之内，绝大多数富商都补交了税银。
华瑶把各类款项整理成册，上报朝廷。她还从雍城的税务司挑拣了四名青年，打算把他们举荐到户部。
华瑶忙完公事，就听闻一桩奇事白其姝的叔父发起神经，带人冲进了雍城公馆，顶撞了二皇子高阳晋明。晋明以“不敬皇族”为由，当场下令将他斩杀，可怜那白家叔父身首异处，死无全尸。白家又花了一千枚银元，才把叔父的尸体买了回去。
“真死了吗”华瑶喃喃自语。
金玉遐如实奏报“千真万确。殿下，您在雍城的耳目众多，不少人亲眼瞧见了白家老头的尸体。他死得蹊跷。”
杜兰泽正在一旁与金玉遐下棋。她捻起一枚黑子，缓缓落棋，轻声说“以我拙见，白小姐邪心勃勃。祸难生于邪心，邪心诱于可欲。”
杜兰泽形貌柔弱，但她的棋风凌厉刚硬，把金玉遐杀得片甲不留、毫无喘息之机。
金玉遐右手攥着棋子，左手拉着绸缎衣袖，举棋不定，犹豫不决。不知为何，他近来总想略胜师姐一筹，但他找不到翻盘的途径。正当他细想之际，肩膀上越过来一只手那是华瑶的手，她帮他走了一步，还说“实在抱歉，我忍不住了。我太想和兰泽过招了。”
杜兰泽笑问“你要同我对弈吗”
金玉遐往旁边挪动了些许，空出软榻上的一块位置“殿下，请您和我一同对战师姐。”
华瑶欣然答应金玉遐的邀约。她坐到他的身旁，他立即闻到一阵玫瑰般的清香。因为华瑶坐在他的右侧，他就把右手背到身后，改用左手抓放棋子，专心致志地与杜兰泽一决死战。
可惜，金玉遐败局已定。即便华瑶为他助阵，他也没撑过十个回合，终是被杜兰泽绞杀干净了。他道“师姐的棋艺举世无双。”
“莫要说笑，”杜兰泽道，“徐阁老的棋艺在我之上。”
徐阁老，乃是三公主高阳方谨的祖父，也是当今的内阁首辅。
金玉遐状若平常道“师姐见过徐阁老么我从前没听你提过。”
杜兰泽神色淡然“嗯，我幼时见过他。”
华瑶暗忖，杜兰泽当真料事如神。她去年割肉剃疤，今年养好了伤痕。等她去了京城，难免会遇见熟人。她必须消除贱籍的烙印，才能在京城站稳脚跟。
华瑶十分怜惜她的决绝。
她一边收拾棋篓，一边为华瑶献计道“白其姝的叔父死了，叔父留在雍城的家产，应当充公。”
华瑶点头，赞许道“兰泽所言极是，正合我意。”
白家在雍城有不少商铺和田产，全被华瑶派人查抄得干干净净。
华瑶熟练地做了一笔假账，偷偷地吞了白家的资产。她从中挪用一笔钱，当作雍城兵将的抚恤金，以朝廷的名义发放下去。
华瑶还特意询问了白其姝，问她想要哪些商铺，华瑶可以直接划给她，怎料她竟然说“白家的东西，本也不是我的，谁抢到了算谁的。您抢到了，就是您的。”
华瑶又问“你叔父去世了”
“是呀，”白其姝笑意盎然，“他死了。”
华瑶没再细问。她已猜了个八九不离十。
天气越发炎热，转眼已到了七月，皇帝的圣旨终于传到了雍城，宣召晋明、华瑶、谢云潇等人进京面圣。
华瑶接到圣旨的第二日便出发了。汤沃雪也从延丘专程赶来，与华瑶同行。华瑶瞧见汤沃雪瘦了不少，言谈举止却与往常一样，仿佛没有太大变化，她的同僚还叫她“小麻花”。
骄阳当空，炽烈如火，雍城之战仿佛还在昨天，再算算日子，却已经过去了小半年。
华瑶闭眼细思，便能记起戚归禾、左良沛、断头的小侍卫、断手断脚的女将军还有被她一剑斩首的羯族少年。
那时的战场尸骨遍地，生灵涂炭，此时又是繁花似锦，绿草如茵。死者不可以复生，亡国不可以复存，但愿活着的人在地上安心度日，死去的魂在地下安宁长眠。
华瑶心中这样想着，手也放下了马车的车帘。
她往后一躺，直接枕在了谢云潇的腿上。
她和谢云潇共乘一车，车内没有外人。因此她十分放肆，全然不顾半点礼法。
谢云潇道“殿下。”
谢云潇武功臻于化境，他的肌体冬暖夏凉。冬天如暖玉，夏天如冷玉，真让华瑶爱不释手。她抓着他的指端摩挲，漫不经心地问“你叫我干什么”
“晋明的车队跟在我们的后面，”谢云潇提醒她，“你理当多加小心，切勿”
华瑶打断他的话“切勿沉迷美色吗晋明风流成性，此刻必然在车上宠幸他的侍妾，他比我玩得花多了。”
谢云潇的指尖摸到了她的下巴“除了你之外，高阳家的人，果然没一个好东西。”
华瑶很有自知之明“你胡说，明明我也不是好东西。”
谢云潇道“你待人很好，恩威并施，治下有方。”
华瑶随口道“嗯，不错，你再多夸几句，我很喜欢听。”
谢云潇却不再言语。
车队行驶在宽阔大路上，前方还有拱卫司的高手开道，拉车的骏马飞驰如风，车厢依然平平稳稳。华瑶的兴致更浓。
她仔细地打量谢云潇，见他今日穿着一件单薄的月白色夏衣，衣带系得十分严密。她就把他的衣带绕在指尖打转，转了几个来回，又跨坐在他的腿上，按住他的肩膀，亲亲热热地同他接吻。
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