顾星桥瞪着他, 眼眶泛出血色，眼神宛如凶暴的龙——鳞片尽褪，翅翼断折, 然而他仍然是龙, 生来以锋芒震慑人间。
他厉声道：“他们应该理解！”
连城之价的水晶瓶摔在地上, 发出的刺耳裂响足以令任何一个爱酒之人心碎。但天渊只是看着他, 神情理智, 那目光甚至可以说是纵容的。
“我付出了常人无法想象的努力, 我积累的功勋和战绩, 是帝国那群酒囊饭袋一生都看不到尽头的高度！”顾星桥声嘶力竭地咆哮，“我全身的血换过不止六遍，我的骨头断了又续，我的精神垮了再连，我的胸椎完全人造, 因为没有哪一具人体的强度能与热能炮相媲美，而那一炮打碎了我全身将近百分之四十的骨头！”
“我为了什么，我这么拼命是为了什么……”他的手臂抖如筛糠，再度扯住天渊的领口，那眼神如火如炬，闪耀得令智能生命也为之侧目, 生出不得直视的感觉，“我忍受轻视, 忍受能力不如我的人的践踏, 忍受从生下来就始终伴随我的嘲笑，我为了什么？”
“……你现在告诉我, 不要指望人们……理解我的言行, 理解我的品格和所求？”他哽咽地笑了起来, “我也告诉你，没有那么好的事，天底下没有这么便宜的买卖！”
天渊沉默半晌，战舰的冰冷化身，第一次诚心诚意地问：“那你是为了什么？”
顾星桥嘶哑地说：“自由。我要自由，我要我们自由。消除偏见，消除原罪和用血支付的税，不要欺凌，没有离别和战争……我为了它们，只为了它们。”
“谁都可以……谁都可以误会我……”他一根根地松开手指，脱力地向后踉跄，黄金翡翠的蒸馏液体，此刻便如火焰，跳跃在他紧绷到极限的血管中，“唯独我的族人不行，唯独他们……不行。”
他仓皇地蠕动嘴唇：“谁泼我的脏水都可以，我受不了这个，我受不了……我大可以砍下西塞尔的头，把他的尸首挂在皇宫的最高处，但是我……他们怎么能不相信我？”
结合他支离破碎的话语，天渊快速地厘清了事情的来龙去脉。
年轻的天之骄子，偏偏出生于一个饱受歧视的族群。为了改善的家园星球处境，以及族人的生存环境，他在朝帝国的权力枢纽前进时，结识了皇太子，那个名为西塞尔的男人。
随后，因为发现了有关于酒神星的肮脏内幕，他盲目地信服了自己在皇太子心中的地位，将一切告知于对方，最终却惨遭背叛，并且为自己的族人曲解。在出逃时，已经是帝国通缉，家园鄙弃的流亡之人……
天渊问：“你的族人如何评价你？”
顾星桥跌坐在地上，许久没有回答。
“说吧，”天渊道，“都说了这么多了，不差这几句。”
顾星桥喃喃低语：“……贪图富贵的小人、出卖家国的叛徒；从没想过你是这样的货色，但伪装得再好，还是一朝露馅了；就知道你不安好心，自诩救世主，却是满肚子的无耻下贱……诸如此类，比这恶毒百倍的也有，你还想听什么？”
天渊歪着脑袋，静静地注视他。透过青年空荡荡的眼神，染血的双手，苍白如瓷的脸孔和嘴唇……他看到了一个灵魂，美丽而脆弱，明亮而将熄。
“用人类的话来说，你钻了牛角尖。”天渊道，“这是你自己选择的路，自由、平等和安定，也是你为自己争取的目标，只是与族群的未来混在一起，才让你分辨不清，以至将族群的优先等级，更置于自身之上。”
“所以，你的族人一旦否决你、误解你，你就觉得万念俱灰，深感背叛的痛楚——”
天渊淡淡地说：“你太真了，是真到眼里容不得一粒沙子的人。西塞尔必然十分了解你，因此，他很容易就能用这个弱点来摧毁你。”
顾星桥抬眼看他，眼神混茫。
他迅猛地发泄了自己经受的愤怒，还有不甘的怨恨，将那些黑水一股脑儿地吐到了天渊身上。此刻，他整个人空空荡荡，唯余彻底上头的醉意，将他缓慢淹没在眩晕的、虚假的快乐当中。
天渊伸出一只手，将他提了起来。
“你可以去睡觉了。”他说，“这一觉睡醒，你将有超过90%的概率，恢复成一个和之前完全不同的人。”
不等顾星桥再回应什么，天渊将他的身体往胳膊下面一夹，单手揽着，八根外骨骼轻巧点地，朝他选定的房间漂浮过去。
暴殄天物，天渊漠然地想。
这个灵魂，是因为破碎产生的缺憾才美丽如斯；还是说，在他完好无损时，光彩尤甚此时千百倍？
无论是哪种可能，天渊都无法理解那个名为“西塞尔”的人类男性的所作所为。
帝国的权势无关紧要，倾倒天下的力量也唾手可得，然而类似顾星桥这样的生命，才是亿万万中无一的珍贵存在。像火种，像引信。
他的体积与质量，对比行星和帝国这样的庞然大物来说，确实微不足道，可是，倘若没有顾星桥这样的个体，人类无从谈论进化，世界亦无从得证前进。能够引燃一整个时代的火海，往往需要的，就是最初的那颗闪耀的火星。
天渊深刻明白这个道理，所幸智能AI的纠错效率就是最高的，他的转向不算晚。
现在，这枚火种归我了，他愉悦地想，感谢人类帝国的馈赠，机械生命有恩必报，以一还一。倘若日后要对你们进行轨道轰炸，我必定会选择更加干脆利落的火力光束，不会让你们在焚烧的苦痛中煎熬太久。
将顾星桥放在床上，他按下灯光，转身无声地浮出房门，消失在一片志得意满的明光之下。
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顾星桥的头很疼。
非常疼。
他不至于呕吐，像黄金翡翠这样的极品酒酿，对人体百利而无一害。只是酒精对大脑的影响仍然存在，并且使他深深感到宿醉后的后遗症。
顾星桥按着太阳穴，这几天折腾出来的眼袋都快垂到胸前了。他恹恹地盯着前方，心中不知作何感想。
酒神民的体质，还不至于让他在大醉一场后，忘记自己在醉酒时做过什么，说过什么。
是以，他清楚地记得自己在喝醉的时候，是如何揪着人工智障的衣领，对他歇斯底里地大喊大叫，又哭又闹……
一想到这，他靠坐在床上，头更疼了。
这时候，他睡的房间也不是昨天那个狭小如蜂房的隔间了，天渊把他扔到了一个更明亮开阔的套房。素净的棕褐色桌椅，天顶上垂下的雨滴型坠灯，银白的磨砂墙壁上，装饰着简洁明了的流线型纹路，再加上透明到夸张的落地窗……
钢铁的无情秩序，太空的建筑风格与极简艺术的完美融合，这简直是战舰指挥官级的人物才有资格入住的地方。
“你醒了。”落地窗一闪，投射出天渊的全息影像，他雪色的银发，浅紫色的眼眸，在灯光的辉映下，透出冰冷到不似真人的幻美之感。
顾星桥按着额头，懒得看他。
“如果你允许的话，我将与你面对面地交谈，”天渊礼貌地说，“当然，你的拒绝是毫无意义的。”
话音刚落，门就打开了。
顾星桥不知道天渊的身体有多重，但光听外骨骼点在地面的微弱声响，他的身体应当比一片羽毛还要轻盈才对。
“你好，合作者。”天渊说，“看起来，你睡得很好。”
“看起来你瞎了。”顾星桥说。
天渊眼中的数据流微微一跳：“活力更甚从前，我的判断没有失误，我很高兴。”
顾星桥不再和他废话了，侮辱的措辞对智能生命来说没有任何意义，他们只会提取、分析，从一百万个“干烂你亲爹”的骂街话里，最终得出“哦，原来你生气了”的弱智结论。
“你想要什么？”顾星桥放下手，问。
经过昨天晚上那场耗尽全身力气的爆发，附着于情绪外层的麻木痂壳，确实被打碎出了一个豁口。顾星桥不相信天渊，但他已经能提起“走一步算一步”的力气，不像之前那样无所谓了。
天渊坐了下去，附肢立刻扭转、缩进，叠出一个座椅的形状。
“让我们来开诚布公地谈一谈。”他说，“权限范围内，能够赋予的信息，我都会知无不言。”
注视着顾星桥的双眼，天渊说：“我是第一艘被建造出的天渊级战舰，也是第一个衍生出意识体的战舰化身。在我之后，再没有第二艘被允许生出智慧的天渊级战舰。”
“我的强大、自主和不可控，令战舰的主设计师失望至极，他在核心模块区域，为我设下了一个条约。”
天渊伸出手指，点在胸口中央，拉出了一个环绕着虚拟枷锁的光球。
“弥赛亚条约。”他说，“这个条约，将我限制在无人的宇宙风暴星流区，直到我能够全然领会一个概念，并做出相应的证明，我才可以从这片禁锢我的区域里脱身。”
顾星桥皱了皱眉头，问：“什么概念？”
天渊回答：“——战争乃是非必要之恶。这就是我需要以此为命题，向弥赛亚条约交出的答卷。”
顾星桥看着他，没有立刻说话。
不管是“战争是必要之恶”，还是“战争是非必要之恶”，这道正反命题对人类来说，早已是历朝历代的学者说破了、说厌了，再找不出更多角度来辩论的古老观点。即便在寻常人的社交场合，有谁提起这两句话，都要被视作不知哪年哪月才爬出来卖弄牙慧的老古董。
然而，这是天渊级战舰的意识化身。他所掌有的毁灭性力量，足可以令任何一个星系的联盟势力胆战心惊，他随意的一个念头，就能够扭转鏖战场上的成败输赢。
顾星桥说：“然后呢？”
他还记得昨晚，天渊就跟看笑话一样，不停重复“然后呢”，此刻，也轮到他了。
天渊没听出他的恶意，回答：“我缺乏参照的数据，人类说真理越辩越明，而被困太久，我没有可以用来纠偏的对象。”
顾星桥向后靠在床头，他仰起头，垂下眼睛看天渊。
“然后？”他问，“假如我没记错的话，除了我之外，还有不少倒霉蛋无意间掉到你这里来吧。我打开这个跃迁坐标的时候，身后起码跟着三十艘护卫舰追杀，那些人呢，又去哪了？”
天渊漠然道：“庸众岂能与你的价值相提并论，你们之间的差距，比尘埃相较金刚石还大。”
顾星桥不自在地挪了挪肩膀。
“至于跟在你身后的集合舰群，”天渊说，“粗制滥造的废物，竟也敢计划登陆天渊的降落平台，我已经为他们安排了合适的结局。”
“什么结局？”顾星桥问。
天渊微微一挑眉：“我不在乎。”
顾星桥：“……”
“我已经安排好了你的日程。”天渊一抬手指，将密密麻麻的数据清单移至顾星桥面前，“复仇的贯彻，理应有精密的规划。”
“我不信任你。”顾星桥说。
“我也不需要你的信任。”天渊同时说，“信任不是言语的表态，给我时间，你自然会知道，我的承诺有多少份量。”
顾星桥盯着那份细致入微的清单，一眼望去，几乎全都是针对个体强化的选项，以及训练使用古人类科技产物的培训教程。
看起来，天渊似乎很想把他塑造成一个顶尖的单兵重火力杀手。
“我的心结，不是杀了西塞尔就能解决的。”顾星桥说。
“你还想解放你的家园，想洗刷自己的冤屈，可是你的骄傲又不允许你这么做。”天渊说，“你不想再去花费口舌，向族人解释你的清白，因为那样太卑微了，你宁愿用行动表明意愿，给予他们永远的自由后，再孤身一人，独自离开新的家园。
战舰的化身略一歪头：“我说得没错吧。”
顾星桥无话可说。
何止是没错，简直是字字见血。
“放心，不会让你太快去杀西塞尔的。”天渊说，“第一阶段的教学，只是为了提高你的生存几率，你的精神强如陨钢，身躯却一捏就碎。孱弱至此，我需要你增强体质，来确保我们合约的份量。”
对着顾星桥，他伸出一只白如陶瓷，骨节分明的手掌。
“晋升为合作者之后，我不会再主动伤害你，强制你做不情愿的选择，”看见顾星桥仍然不为所动，天渊紧接着补充，“我的酒库，也为你无条件地开放。”
顾星桥冷冷地看着眼前的手掌，静默良久，不知出于什么心态，他同样伸出一只手，拍在天渊的掌心。
“成交。”
握住人类的肢体，天渊的心头，忽然涌上了一种奇怪的感受。
这实在是一只非常温暖，非常柔软的手，仿佛稍微用一点力，都会碎在他的指缝间。
为了摆脱这种奇怪的触觉，天渊连忙松开了五指。
“跟我来，”他说，“去训练力场，可以让我测试出你现在的身体强度。”
正如所有天才的优等生一样，顾星桥向来不怕测试。以前在军校，就只有他碾压同级学生，乃至授课教师的份，没有别人看他吃瘪的份。此时此刻，对抗的目标成了强大无匹的战舰意识体，他那死水般无风无浪的心绪，居然吹起了些许兴奋的涟漪。
跟着天渊，顾星桥走进一个开阔的空间，天渊一抬手，就像出水磐石，身侧的银色墙壁顿时浮现出一排黑色的作战服，只是比天渊身上穿的更简素。
“换上衣服，”智能生命再一抬手，另一排近战武器也浮出墙面，“挑你趁手的用具。”
顾星桥二话不说，当着天渊的面，利落地脱掉了身上宽大的病号服，露出伤疤重叠的颀长身躯。他的四肢无一丝赘肉，双腿修长结实，腰腹的肌肉亦是精瘦漂亮。
天渊转过身：“你还……”
他盯着顾星桥，发声系统忽地卡住了一瞬。
“你还可以挑选场地……你为什么要在这里换衣服？”
不知为何，天渊无法移开他的视觉器官，也无法眨一眨眼睛。
视网膜上，笼罩万物的数据流瞬间清空，只干干净净地倒映着……倒映着顾星桥袒露的躯体。
“我需要在别的地方换么，”顾星桥迈动赤|裸的长腿，挑出一件作战服，在身上比划了一下，又放回去，再拿下一件，“这里没有更衣室，你也是同性别的构造。”
“我以为、以为人类，应该更加注重隐私才对。”天渊冷静地结巴，瞳孔不住扫描着顾星桥的后背，从阴影优美的蝴蝶骨，到紧窄的细腰，再到饱满的……
不，不对。他的核心模块为什么又在加速过热？难道因为看见人类不穿衣服的模样，他就生气了吗？
“上过军校，就该习惯没有隐私的生活了。”顾星桥漫不经心地说。
他挑了一件结构合心的作战服，因为有一截人造的胸椎，他总是习惯性地关注那一块的护甲。换上了崭新的作战服，他转向另一边，伸手抓起一把材质未知，洁白如雪的薙刀型长武具。
“要测试？”他转向天渊，“来。”
那一瞬间，天渊竟然下意识地模仿了他以前见过的人类举动，轻轻地吞咽了一下喉咙。
“我不会使用权限来阻挡你。”天渊的语气仍然十分从容，只有瞳孔在快速闪烁，试图调出平日的数据流，来覆盖视觉暂留的影像。
顾星桥的后腰上，有一颗浅色的痣……覆盖、覆盖！
“……也不会使用控制力场和能量护盾来阻拦你。”天渊说，“只要你能触碰到我的外衣——无论用武器，还是用身体，即视为你的胜利。”
“可以。开始？”顾星桥问。
“开始。”天渊回应。
刹那间，顾星桥的身影已从十几米外猝然消失，闪现至天渊面前！
无从形容这样的高速，薙刀是极其古老的武器形态，在过去的战场上，只有体格悍勇过人的武者，才能提起一把长逾两米的大薙刀，挥刀时势若雷霆，能将狂奔的战马也一分为二。
但是顾星桥的身形，足以用轻灵这样飘渺的词语来描述，他迷蒙的宛如一阵风，提刀直挥的弧度，却比噬人的猛虎还要残暴！
“快。”天渊轻吐出一个字，顾星桥留给他的反应时间，也只够他吐出这么一个字。
外骨骼霎时横切，在巨震中拦住了薙刀的锋刃。
天渊的考题看似宽容，实则充满了刁钻的苛刻陷阱，无论顾星桥是攻击还是防守，他的武器强度，都无法与天渊的身体强度相媲美，尤其是他身后的八根外骨骼装置。只要与顾星桥的武器相撞，那么受损的，一定会是顾星桥。
前后两声碰撞，薙刀的刀面，已然出现了细细的裂痕。
他换刀变刃，百分之一秒的间隙，合金的颤鸣响彻整个空间，杀机将刀光剑影尽皆化作蒙蒙的雾气。顾星桥一瞬挥刀一千八百次，天渊也同步阻拦了一千八百次！
疾速的攻势撕裂了空气，每一次出击，都制造出尖啸的风响，只是无法撼动天渊分毫，他恍若一座岿然不动的高山，狂风不可摇撼，寒潮也对他无能为力。从远处看，他们就像在跳一场舞，一场刀锋为鞋跟，杀意为衣袖的舞蹈。
但是，面对这座巍峨的山峰，顾星桥并不感到无力，亦不觉得渺小。他的成长永无止境，所以那些曾经站在他面前高高在上的人，不是被他抛在身后、踩在脚下，就是用血染红了他的衣襟。他将屈辱作为动力的燃料，只要还有一个帝国人为此嘲笑他、看不起他，那他就没有做不到的事！
那一刻，顾星桥高高跃起，掷出残损的薙刀，飙射向天渊的身体，他则以肉身紧随其后，如箭出弓。
天渊的神情无比冰冷，锋利的外骨骼犹如无坚不摧的长矛，点刺劈空的同时，也将薙刀碎作四射喷溅的千万片，但是紧接而来的，就是顾星桥的身体。
机械生命的虹膜不由自主地一凝，出于他自己都探究不出的原因，天渊的附肢下意识地偏移了毫厘之差。
——那不过是一个极其短促的距离，对于顾星桥来说，已是完全够用了。他灵敏地错身闪进防御的间隙，外骨骼的尖端一路摧枯拉朽，破开了作战服的钢化纤维，同时亦将顾星桥的侧身犁出了血花飞溅的漫长伤痕，可青年就像失去了感应痛觉的能力，凭借惯性，探手重击在天渊的胸前，同时将智能生命狠狠地撞翻在地。
两两对视，天渊浅紫色的瞳仁不住微颤，顾星桥骑在他身上，保持着提拳的姿势，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
“你赢了……”
“……算平局。”
他们一齐开口，又一齐闭上嘴唇。
“你让了，我看到了。”顾星桥浑身冒着热气，慢慢放下拳头，他的汗水汇聚成股，滴滴下砸，“算平局。”
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