“那么, 就算平局。”天渊说。
他再次吞咽喉咙，战舰的化身躺在地上，凝望着跨坐在他身上的人类。
细小的汗水在顾星桥皮肤上凝聚, 宛如粉状的钻石。加快流动的血液, 亦为他原本素白的皮肤抹上了一层柔和的红晕, 使他的眼眸闪闪发光……
“你评估的结果如何。”顾星桥没有起身，而是先抬起胳膊，随意擦了擦脸上的汗。
“按照人类的标准，敏捷程度中上等，肢体协调程度中等，力量则是你的短板。短时间内, 你的爆发力堪称惊人, 但是无法在消耗战中支撑太久。”躺在地上, 天渊如实回答, “接下来的强化方向，会是你的耐力和体能, 以及调理你在过去战争中所受的暗伤。”
调出任务清单，天渊忽然觉得，顾星桥身上重叠的伤疤有些碍眼。
完美的灵魂，理应搭配完美的身体才对。
顾星桥默认了，没对天渊严苛的测评结果发表什么意见。
被西塞尔关押了太久，他知道自己的身体机能退化到了什么地步，也知道今天这场比试，是天渊大大放水了。
他刚要起身，天渊就拉住了他的手臂。
顾星桥低头看他, 天渊的指尖猝然放射蔓延的花火, 覆盖了青年的伤口。
顾星桥只感到一丝刺痛, 不过片刻，那道深长的血口，已然愈合得完好如初，看不到任何受伤的痕迹。
他略一颔首，继续从天渊身上站起来。
“还有一点。”天渊冷不丁地开口。
听见他的声音，青年停下离开的脚步。
“经过这四天的相处，我也对你的性格建立了一个分析的档案表。”天渊说，“你有相当一部分助人型人格的特征。你渴望付出，但并非单纯的奉献，你期望的，是‘有多少付出，就有多少回报’的公平环境。只是人类的帝国无法给予你这种环境，玻璃天花板的困境，在你身上尤为典型。”
顾星桥踢开一块刀把的碎片，眯着眼睛看他。
“所以，改变不了环境，你唯有改变自己，通过加倍的努力，你才能获得和普通帝国人一样的待遇。表面上，你拒人于千里之外，实际上，你慷慨、热心，渴望健康良性的互动关系。倘若他人需要你，你就会感到安慰；倘若他人无条件地接受你的帮助，并且稍加感谢，你就会觉得，自我价值得到了重视。”
顾星桥的神情忍耐，拳头在背后缓慢捏紧，天渊的下一句话，决定了他要如何对待这个人工智障。
“自然，我将帮助你解决这个问题。”天渊说，“西塞尔正是抓住了你的这个弱点，使你从心理上彻底崩溃。但我和他不同，我只会实话实说，无需操纵打压。”
顾星桥这下一头雾水了，他不明白天渊的意思。
“……直说吧，你想干什么？”
“我认为，夸赞是恰如其分的解药。”天渊说，“你对自己的实力有恰当的认知，然而缺乏人际交往上的自信。我会通过直言不讳的措辞，使你完全相信，你完全配得上任何赞美。”
顾星桥就像一条不会说话的鱼，只知道张嘴。
“啊……啊？”
外骨骼重新启动，天渊悬着飘起来，眸光沉静，冲顾星桥点头示意。
“你真的很美。”他神情淡漠地说，“你的灵魂，是我所见过最明亮，最能吸引我的。如果你选择留在人类的帝国，你必定能为他们掀起一场影响未来上百年的变革狂潮，只是他们赶走了你。不过，这也无可厚非，因为人只能选择与自身水平相匹配的结局，冥冥中的发展，已经充分证明，他们没资格拥有这样的幸运。”
顾星桥：“……”
“忘了西塞尔吧，好好想想我说的话。”天渊从他身边掠过，轻描淡写地说，“我即真理，而人类的流言蜚语，不过是很快便要蒸发的脏水而已。”
战舰化身轻巧地走出训练场，将呆愣的顾星桥留在了原地。
“想好了，就来餐厅吃饭。”
顾星桥眨眨眼睛，又眨了眨。
“说的到底是什么……”他皱着脸，身上就像爬了小蚂蚁，不自在极了，“呃！胡言乱语、胡言乱语。”
他抖抖身上的鸡皮疙瘩，又蹲在原地，数了半天的薙刀碎片，一直数到两千多块，腿都麻了，他才勉强做好心理建设，慢吞吞地站起来。
刚要出门，顾星桥脚步一顿，又转身冲凉三分钟，才走向餐厅。
餐厅那张宽长到夸张的桌子，也被换了下去，取而代之的，是更加日常化的圆桌，顾星桥的座位上，已经摆好了丰富清淡的四菜一汤，旁边的果盘里，也装着他从来没见过的水果，赤红如宝石，碧绿如翡翠，一颗颗地攒在一起，累累芬芳，令人垂涎。
“饭食都是严格遵照营养表做的，”天渊说，“冲剂尽管方便，但长期服用，会对肠胃造成不可逆的损伤，人类的消化器官，还是更适应新鲜的热食。”
晋升成合作者之后，待遇就这么好了吗……？
顾星桥满腹疑问，他拈起一枚果实，甫一咬开，清甜的汁液登时滋进口腔，果肉颗粒饱满，咀嚼起来，叫人心旷神怡，眉目都舒展开了。
“水果不限供量，”天渊说，“但是限制零食。膨化油炸食品，决不能当做日常的主要消遣。”
顾星桥一边吃，一边应声：“唔。”
他舀起热腾腾的肉汤，豪气地浇在雪白的米饭上，大口塞进嘴巴之后，再认真地细细嚼动。他吃得非常扎实，吃相算不上贵族般的优雅，可是能看得旁人跟着食欲大增，也想往嘴里咬点什么。
天渊很满意，他含着一颗能量结晶，观看顾星桥大口吃饭，一点也不挑食的模样，自己居然也有了类似于“饱腹”的称心感觉。
非常好，又有一个优点了，进食的时候也这么专注，多么好养活。
天渊紧紧盯着顾星桥，直至他喝干净碗里的最后一点汤，他再及时地把果盘推过去。
“吃水果。”他说，“刚摘下来的，这里的果园只供给你一个人。”
顾星桥自小离家，他过惯了清贫拮据的苦日子，直到考上国立军校，有了奖学金的救济，生活才过得好了一些，因此他很少浪费食物，天渊递过来什么，他就吃什么。
他的嘴唇和手指皆为果肉的汁水所染红，绯色与素白的色彩对比是如此鲜明，天渊盯着他看了许久，以至达到了人类所说的“出神”的程度。
等到他回过神来，顾星桥的照片已经连拍了一千多张，用餐的过程也和先前换衣服的那段一样，记录成了影像。
天渊思索片刻，一言不发，默默把这些拖进了那个新建的，名为“顾星桥”的档案空间。
“我还想锻炼精神力。”顾星桥推开空盘，忽然说。
天渊的眸光闪了一下。
“精神力。”
“对，精神力。”顾星桥擦拭手指，“成年的酒神民，以其强大的精神力著称，这也是帝国不愿放弃我们的另一个重要原因。”
“——血税。”顾星桥抬起眼睛，与天渊对视，“在酒神星，每过三到五年，十户人家中，就要抽取一个即将成年的后嗣，编列成队，送往帝国中央，及其周边的内环星球强制服役。官方的话术，称之为‘求学’。”
“打散的酒神民，在精神觉醒时不足以吸引星间异兽的注意，而即将成年的年龄，也能让他们快速任职新兵，填充战场。”
天渊记下这些，问：“那你的精神力呢，出了什么问题？”
刚来的时候，不是还威胁我要自爆吗。
顾星桥转过头，盯着桌上的空盘，仿佛透过它，看到了另一个人，另一个面目可憎的人。
“皇室一直在利用酒神星的兽潮，处决政见不同的敌人——有了我作为亲历者的证言，西塞尔顺水推舟，掀起宫廷政变，囚禁了帝国的皇帝。而酒神星上的将领和军队得知内情，自然不肯继续驻扎下去。”
“这件事，落在不明真相的外人眼里，就是我为了在新政权中占据一席之地，劝离了驻扎在母星上的军队回朝勤王，拥护皇太子，丢下母星的族人等死。”
顾星桥深吸一口气：“当然，即便我想辩解，也是做不到的。西塞尔软禁了我，为防我的反抗，囚室的四壁都以特殊的阻断金属建造，能够强制抽取，并且逸散我的精神力。我被关了大概六个月。”
“他为什么这么对待你？”天渊问，“这不符合逻辑。”
顾星桥闭上眼睛，低声道：“我不知道，别来问我。”
天渊换了个话题：“那么，你现在的精神力状况如何？”
“只比普通人好一点。”顾星桥目光暗沉，端详着自己的手，“不知道还能不能恢复巅峰水准。”
“值得商榷。”天渊沉吟，“在我诞生的年代，精神力持有者还是绝对稀少的人群，针对他们的复健方法，按照你的眼光来看，应该是粗糙且落后的。”
“聊胜于无。”顾星桥说，“你整理好之后发我。”
天渊没有什么被指使的感觉，他说：“我建议你在三十分钟后睡一觉，这有助于大脑休息。”
顾星桥微微地点头，他推开椅子，独自走向自己的房间。
半个小时后，他结束了餐后热身，洗脸漱口，盖上薄毯，沉沉地睡下了。
“……你们快看！那不是那个……叫什么，顾星桥吗？”
谁叫我？
四周一片漆黑，顾星桥狐疑地转过脸，随着他的动作，天空忽然大亮，漫天的红叶翻卷上来，如潮如浪，浪潮过后，眼前便骤然显现出了他昔日入学的军校。
“第一名呢……”
“酒神星，酒神民？入学考试第一？不会是贿赂了考官吧？”
“靠，别吓我啊，破地方穷成那吊样，拿什么贿赂考官啊，当心老师听见了扣你学分！”
“哈哈，没有钱，还有别的嘛，肯定是有什么，就用什么贿赂咯。你看他长得……”
戏谑的闲言碎语中，顾星桥的嘴唇紧闭，从异样的眼光，打量的人群中穿行而过。
“一号！”
“到！”
“……你是一号，这届的第一名？顾星桥，酒神星来的？”
“是。”
“这可稀奇了，咱们这可不兴加分的政策慈善啊……唉，都笑什么呢！那个，跟二号比划比划，让我看看你有什么压箱底的本事。”
“……他妈的，让你比划比划，不是让你下死手！你有本事是吧，第一名就能让你目中无人成这样，小测的时候打伤同学？”
“教官，二号同学的胳膊抬不起来了！”
“我先带他去医院，你们按照教案自习！你，你很好，你这种锱铢必较的心性，我看你以后能走多远！”
顾星桥按着生疼的侧腹，神情冷淡，站在一众神情憎恶的新生中间，身边犹如隔开了一个窒息的真空地带。
“第一名，顾星桥……”
“首位突破者，顾星桥。”
“……本届冠军，顾星桥！”
“呕！积分榜最高位，怎么还是那个顾星桥？”
“……特授予优秀学员名誉，帝国新星称号，让我们恭喜顾星桥同学！”
奖状、勋章、冰冷的全息金冠、大众瞩目的战绩绶带……顾星桥形单影只，站在团团环绕的鲜花和炫光里，他不笑，也不说话，寂静得像是一张素描画像。
“你就是顾星桥？哇，我居然跟顾星桥同一届入伍！实在久闻大名了！”
“我？我是……我叫西塞尔。不用客气，你想怎么叫，就怎么叫。”
“嘿嘿，被你发现啦……是，这个是我特意留下来给你的，但我不是施舍，也不是可怜，我是真想和你做朋友的！”
“唉，你别走啊，星桥？星桥！”
“抱歉，我是隐瞒了身份，因为我不想你恨我，也不想你用奇怪的眼神看我……”
“我们真的很互补啊，你看，我热你冷，我动你静，好兄弟就是要这样嘛！”
“星桥，我想过了，哪怕不为你，我也要改变帝国对酒神民的偏见，我不能再让之前那种丧心病狂的案件出现了！我们联手，好不好？”
“变革不是一日两日的事，只要我们齐心协力，又有什么事是做不到的？我可是皇太子呢！”
“……谢谢你，星桥，谢谢你的信任。我发誓，我一定不会辜负你。”
站在黑暗中，那个军服简朴，笑容灿烂的青年不见了，皇太子西塞尔披着华丽的王袍，微笑着俯瞰着顾星桥的眼睛。
“星桥，你想去哪，你还能去哪？”
“听听他们的声音吧，这就是你引以为傲的族人。他们确实和你一样，都是爱憎分明的性格，可是怎么办呢，他们已经开始恨你了诶。”
“我不骗你，我有什么必要骗你呢？你的人都在这里了。你看，这全是他们为了反对你而组织的活动，喏，这还有他们的旗帜和口号……他们要求处置叛徒啊，星桥，你是叛徒了。”
顾星桥抬起眼睛，在梦中，他的双目赤红，几乎滴血。
“你骗我……”他咬紧牙关，“叛徒是你，西塞尔。为什么……告诉我原因，为什么？”
皇太子并不说话，仅是嘴角上扬，皮毛滚边的披风迤过囚室的地板，他站起来，转身离去。
“告诉我为什么，西塞尔！”拖拽着沉重的锁链，顾星桥发狂地咆哮，“你这个骗子、骗子！告诉我为什么，我杀了你，我要杀了你！”
无论他如何疯狂地挣扎，冲着男人的背影嘶吼，他都不能挣脱这个困苦的囚牢。
这一刻，他恨所有人，恨西塞尔，也恨盲目轻信，无能为力的自己。他愿意付出任何代价，只要能把他变成一团火，烧光皇宫，烧光帝国，烧光目力所及的一切，方能终结他穷尽了一生的恨意。
激烈的挣扎中，似乎有什么东西正在用力摇晃他。
“……醒醒、醒一醒！”
顾星桥大汗淋漓，他猛地睁开眼睛，发出尖锐的喊叫，剧烈地喘着粗气。
天渊的面容距离他不过数寸，正紧紧地把他锁在怀里。
机械生命一手环抱着他的肩头，另一只手扣着他的两个手腕，膝盖卡进他快要缠成麻花的两条腿中间，八根外骨骼也从两边绕着他的身体。
……看着就跟一只正在捕食的白蜘蛛似的。
“你做噩梦了，”天渊用琉璃色的眼瞳盯着他，“说梦话，身体也动得厉害，我只能用这种方式让你停下来。”
顾星桥满身是汗，他呼吸不稳，精疲力尽地瘫倒在天渊坚如磐石的胳膊上，脑袋脱力地向后耷拉。
天渊立刻松开钳着腕骨的手，转而去扶住他的头。
“我……没事……”他低声说，“我就是……”
“就是梦见西塞尔了。”天渊毫不避讳地说，“不如这样，你尽快让我接受‘战争是非必要之恶’的理念，我直接帮你杀进皇宫，生擒那个男的。到时候怎么杀，用什么杀，花多长时间杀，都是你说了算，好不好？”
顾星桥：“……”
“不光是这个原因。”顾星桥叹了口气，“我……你能不能先松手？”
“嗯，”天渊漠然说，“我不。”
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