不冻港, 离心城。
一艘洁白明净，宛如飞梭的载具, 灵敏地穿梭在有序流动的星舰群中，如镜的舰身，纤毫毕现地反射出周边的景象，使它便如隐形了一样，无法被外力察觉。
“我们到了。”顾星桥戴上半脸的面具，嘴唇微动。
“这就是大清洗时代后的残象，”天渊的声音通过肩头的白蜘蛛, 细微地波动到青年耳畔，“确实变化很大。”
这座星港城市, 是通往帝国中枢的重要转折站之一。顾星桥站在街头, 环顾四周，距离他叛逃的日子, 仅仅过去一月有余，但再次回到这里，他却有了一种恍若隔世的感受。
定了定心神, 他调出伪造的ID芯片，不紧不慢地走向关卡通道入口, 将手腕往上一贴。
天渊提供给他的小道具，可以在数个微秒的间距内, 入侵到口岸的身份码档案库, 并且随机排列抽调，利用合法数据, 重组出一个崭新的公民ID。
蓝光幽微地一闪, 验证通过, 顾星桥戴着面罩, 只是漫不经心地瞥了一眼天上。
帝国的头号通缉犯，就这样大摇大摆地进到了守卫森严的交通集结点。
“有哪里不一样吗？”顾星桥问，“除了科技更落后之外。”
蜘蛛的晶目来回逡巡着周边，天渊说：“不一样的地方非常多，但这些相异之处，大多还是由落后的技术造就的。”
“光辉时代，人类已经真正实现了客观上的永生。利用能够进行意识转移，被称为‘普赛克之手’的装置，光辉人类不惧死亡，也无谓新生。”天渊淡淡地说，“一个不懂得餍足的种群是可怕的，更可怕的是，他们得到了放纵欲望的入会券。”
顾星桥不可思议地道：“真的吗，光辉时代的人可以永生？我不知道，大清洗毁坏了太多记载文献。”
天渊说：“狂妄、放纵、贪婪、混乱，这样的时代可以被叫做光辉，我对人类接下来取得的后果，丝毫不觉得意外。”
“我不知道大清洗的原因是什么，”顾星桥一边走，一边坦言相告，“哪怕在学校，或者更深一步的军方文件，上面也是基于猜测得出的结论，没有什么切实的真相。”
“因为真相本就乏味，”白蜘蛛抬起一根足肢，在顾星桥的发梢上百无聊赖地戳戳，发现有几缕打结了，于是又用上了另一条腿，去慢慢地解开，“没有什么特别的缘由，无非是因为盛极而衰的规律，使光辉人类戴着蜡制的翅膀，自愿飞向了命中注定的太阳。”
“那时候，人人都是顶戴皇冠的埃拉加巴卢斯；人人都是尽情吞食的特里玛尔其奥；人人都是摩尔的宠妃拉梅齐娅，为了满足自身的狂想，就能用玫瑰香水倒满一整个大湖。”智能生命的语气，漠然而置身事外，“罗马暴君需要笔尽史书去痛斥的奢靡，在那时仅是不值一提的美德。谋杀、施虐、纵身跳进逐渐腐朽的恒星……因为一生都将死亡拒之门外，所以哪怕冲进末日中狂欢，也是可以欣然接受的玩乐。”
白蜘蛛解开了那缕头发，终于安心地团在了顾星桥身上：“最后，是他们自己摧毁了普赛克之手，将一切用于享乐的资源奉献给战争。我已经是战争后期才被创造出来的产物了，旁观到的疯狂，尚不足盛时的万分之一。”
顾星桥叹了口气，什么都没说。
就像原生家庭可以影响一个人终生，天渊口中的光辉时代，是否就是他的“原生家庭”呢。
“但是你的设计师很理性，”他想了想，“按当时的大环境看，他能为你设下这个条约，真的很难得了。”
“你的评价是客观的，”天渊说，“但置身于一辆朝着悬崖超速行驶的列车，个体再怎么理性，也无法力挽狂澜。”
说话间，他们已经到了星港城市的行政中心。
悬浮载具进进出出，面对眼前如蜂巢般的高大建筑，顾星桥说：“是时候去联系老朋友了……希望她还没被西塞尔当做碍眼的钉子拔掉。”
“她，”天渊道，“人类女性。”
“是的，她叫明笙。”顾星桥点点头，“在我离开之前，她就是离心城的总督，一个月过去了，也不知道皇室的政治变局有没有波及到她……”
顾星桥启动了面罩的隐形功能，他毫无阻碍地穿过了行政中心的检测磁场，视警卫于无物，步履无声，踏进这个所有职员都行色匆匆的环境当中。
他环顾一圈，虹膜视镜缩小又放大，在他眼前，折射出一片细密的数据。
也许这就是天渊每天的看到的东西？他心不在焉地思索，迅速锁定了一个正要去总督秘书处述职的员工，不远不近地跟在对方身后，混进了上升的悬梯。
每一列悬梯都会显示承重数字，白蜘蛛敏捷地跳下肩膀，趴在显示光屏上，立刻就模糊了两个人的精准体重。
门开了，抢在职员面前，顾星桥先一步掠进走廊，他的白蜘蛛同时轻巧地落在身上。
“我要去他们的档案库看看人事变动，”顾星桥轻声说，“希望结局不是我想的那样。”
“那么，走廊尽头右拐，左手边倒数第二扇门，”天渊说，“那里应该有你需要的东西。”
“谢了。”
闪进档案库，顾星桥按伪造ID的步骤如法炮制，很快就打开了人事档案，翻到了保密级别最高的封锁文件。
“现任职总督……明笙少将！”看到老朋友仍然安然无恙，顾星桥不由松了口气，“太好了，她没事……”
“你找她有什么需要吗。”天渊冷不丁地问。
没听出这句话里的情绪，顾星桥循着原来的路径，重新锁好档案，“我需要找她了解帝国现在的局势和情况，她毕竟还在原来的位置上……”
“并且没有被你的事影响，”天渊淡漠道，“我的建议，你最好做两手准备，时刻保持提防。”
顾星桥低声说：“我知道。”
再度跳下悬梯，他调整了一下手环的位置，大步走向那间熟稔的办公室。
房门无声开启，明笙在全息光屏后抬起头，她是娇小而精悍的女性，一道疤痕贯穿了她的右脸，使她永远像微眯着一只眼睛似的，看人时，有种狡诈而戏谑的气质。
此刻，当她瞧见无人的门口，那只睁不开的人造眼珠，也张大了些许。
有东西来了，然而防御力场不曾做出任何反馈，热重感应的四壁与地板也不曾显示出任何人或物的痕迹，空气亦是寂然安谧……
她的手按在操作台的两侧，沉声说：“我数三声，不要逼我打开清洁系统。”
静悄悄的办公室内，少将明笙缓缓地吐出一个字：“一……”
“——我们都知道，你从来不会数到三。数到二的时候，我就已经该被毒气灭杀了，对不对？”
身后传来无比耳熟的声音，明笙瞳孔骤缩，失声转头：“星桥？！”
无形的空气似水波动，显出顾星桥的身影，他戴着面罩和兜帽，身上亦穿着明笙无法辨认材质的作战服，可是那双眼睛还似昔时明亮熠熠，使人看过一次，便绝不会忘记。
“……我们第一次见面是在？”呆愣了半晌，明笙忽然问。
顾星桥流畅地回答：“军校男厕，你的制服被寝室的小团体划开了，你跑到没人的男厕去补救。”
“卡塔战役的结果？”明笙继续逼问。
“我赢了，”顾星桥说，“毫无疑问，是我拿下了执政官的脑袋。”
“放你的屁！要不是我先突破星环，你的破战舰能发动得起来？”明笙骂了一句，接着又深吸一口气，再问：“我第一次谈恋爱，是跟……”
“表面上是跟大你两级的那个学长，”顾星桥面无表情地说，“实际上是跟划烂你制服的那个女生，我看到你和她在模拟战壕里亲了。”
明笙张口结舌，好半天说不出一个字。
“……你小子，”她激动起来，猛地冲过去，狠狠打了顾星桥的肩膀一拳，好悬没把静滞力场给打出来，“你小子！好你个顾星桥！”
白蜘蛛发出不悦的嘶嘶声，在顾星桥肩上，耸立出一个非常具有威慑力的形态。
“喔！”明笙吓了一跳，急忙撤手，“这什么，你从哪儿捡的小宠物？”
顾星桥：“呃，它……他不算是宠物，算是个……嗯，算了你当它是宠物也行。不用怕，它不伤人。”
“这些日子你他妈都跑哪发财去了！”激动过后，明笙捉住他的手臂，“你知不知道你现在的处境有多危险，西塞尔那条狗铁了心要搞死你，甚至动用外交特权，把通缉令都撒到周边星系去了！”
老友相见，不提虚构的罪名，不提刺骨的背叛。明笙看着他，眼神一如既往，令顾星桥的心头不由自主地散出暖意。
“他怎么能动用外交特权？”顾星桥皱起眉头，“他还不是……”
话语戛然而止，他忽然意识到了什么。
“他是，”明笙的眼神分外复杂，“十一天前，中心区时间，凌晨12点30分，西塞尔已经登基了，他就是皇帝，新的皇帝。”
“……还挺快的。”顾星桥喃喃道，“那你呢，你有没有事？”
“我？”明笙嗤笑一声，“我能有什么事，总归比你是好太多了。他上位初期，表面上还得演一个羽翼未丰的年轻皇帝，他需要一些反对派，来平衡朝政的势力。试问一下，还有什么活跃的反对派，能比‘顾星桥的旧友’，更彰显他的大度和慈悲？”
“……而你这个叫得上名号的反对派，也因为是‘叛国贼的旧友’，再没办法得到明面上的升迁。”顾星桥说，“一箭双雕，他还是他，一点也没变。”
“妈的，缅怀狗前任的话就少说吧！”明笙道，“你到底是来干什么的，快点说，能帮的我都帮。”
顾星桥微微一笑：“第一，西塞尔不是我的前任；第二，只怕我不得不多说一点他。”
明笙的表情僵住了。
这时候，她才上下打量起顾星桥的装束，想起他是如何神不知鬼不觉地潜入她的办公场所……
“你身上穿的这是什么？”她警惕地问，“柔软但坚硬，我从来没见过这种材质的作战服，我接触到的军方项目，也没有相关的记录……你不会真跑到哪发财去了吧，你想暗杀西塞尔吗？”
顾星桥注视友人，低声问：“如果我说是呢？”
明笙沉默片刻，也压低声音，回答：“那么，就当我什么都不知道。你想了解什么情报？”
顾星桥笑了：“我不想把事情搞得太大……起码暂时不想，不过，我确实需要见他一面。登基之后，他一定大改了皇宫的布局，我要怎么做，才能搞到地图？”
明笙沉吟了一下，抓过一根炭笔，在纸上写下了一个人的名字。
“去找他，”明笙说，“他不是朋友，但也不是敌人，只是欠我一个人情，也到了该还的时候了。”
顾星桥疑惑地问：“他谁啊？”
“设计皇宫的建筑师，”明笙说，“的现任情人。这小鬼把大师骗得团团乱转，就差让老头捧着心跟他求婚了。你是威胁也好，利诱也罢，总之，你要想搞到皇宫的布局，他比国防大臣还靠谱。”
顾星桥哭笑不得，他把纸条收入怀中，真心实意地说：“谢谢。”
“客气什么，”明笙道，“我俩谁跟谁。”
犹豫了一下，年轻的少将问：“那……以后要是有机会，你还会回来吗？”
“我会，”顾星桥点点头，“我肯定会。”
天渊挂在青年肩上，不满，但什么都不能说，只好捞着一截头发，嘶嘶地塞在机械口器里，还不舍得嚼断，唯有虚虚地含着。
“保重。”明笙道，“我不能祝你旗开得胜，那就一路顺风吧，将军。”
顾星桥笑了。
“庶人而已，早就不是将军了，”他说，“你也保重。”
他的身影再度消失在空气中，门开了又关，明笙心中知晓，他已经走了。
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