皇城静谧的夜晚, 磕头的声音传出去老远。
“三殿下，求求您了”
奴仆跪在地上，额心满是糊在一起的血, 看起来凄惨无比。
那日猎艺前, 或许是有人在百家宴最后一日看见了特意避开风头来投签的叶凌寒，一时多嘴传了出去。
消息传到宗弘玖那里，后者怒不可遏，带着浩浩荡荡一群人冲进质子府, 随便寻了个对大渊皇子不敬的由头，抓起来就是打。
面对宗瑞辰可能还有些收敛，面对这位无人关照的卫国质子，宗弘玖就是怎么开心怎么来，不仅把叶凌寒当狗骑，还经常把他打到三天下不来床。
这一回也是，宗弘玖铁了心要把叶凌寒打到没法参加猎艺。所以那些有手脚功夫的内侍们一开始就没留情, 你一拳我一脚下去，几下就把叶凌寒背上打得青紫一片。
奴仆早就被踢到一旁，缩在狭窄的墙角里。
他颤巍巍地抬头, 从人缝里看, 叶凌寒紧咬着牙关不吭声，嘴角全是血, 模样凄惨。
“好啊，平日里怎么没发现你是块硬骨头”
宗弘玖恶狠狠地道“给本皇子打, 往死里打把腿打折了”
太子殿下，这又是何苦哇
奴仆一边求饶, 一边止不住流泪。
明日猎艺, 可是回归卫国的唯一希望。若是今日真的被打折了腿, 那日后也就不用指望了。
奴仆想不明白为什么主子咬死牙关都不愿意说，就连叶凌寒也想不明白。他从来都是一个为达目的不择手段的人，偏偏会在这样一件事上，学那些可笑的忠烈之人，缄口不言。
拳打脚踢的声音响彻这方寒冷的殿宇。
就在宗弘玖让手下去拿刑具，要私底下给叶凌寒尝尝新研发出来的刑法时，奴仆终于忍不住开口了。
“是、是八皇子他是故意伪装的痴傻”
待这些人走后，追随叶凌寒从卫国而来的老奴跪在地上，哭着为自家太子清理身上的血痂和伤口。
“殿下，对不起，是老奴的错，老奴这就去投湖。”
老奴是他从卫国带来，唯一跟随他到现在的奴仆。
这些年，其他的那些随从，要么是卫国其他皇子安插在他这里的眼线，要么则贪恋大渊的荣华富贵，早就从质子府跑了。
只剩一主一仆。
紫衣青年半阖着眼“不怪你，莫去。”
三皇子于主子有恩，宗瑞辰也算太子在大渊偌大皇城里唯一说得上话的朋友。
其实老奴心里都清楚，宗弘玖若是再打下去，主子会不会坚持不住告密还难说。毕竟猎艺一事重要程度不言而喻，对比私情，孰轻孰重一目了然，主子也从来不是一个分不清主次轻重的人。
但是没说毕竟还是没说，这做不得假。
可老奴没想到谁，猎艺场上三殿下找上门来时，主子也不曾为自己辩解一句，道出实情，而是在生生受了对方一剑。
奴仆如今说出来，只希望素来高风亮节的三殿下能念在殿下并未告密的份上，高抬贵手。他已经做好最坏的打算，若是三殿下依旧气不过，他豁下这条贱命也未尝不可。
“三殿下，您向来济弱扶倾，求求您救救太子吧。”
就在奴仆以头抢地，恳求宗洛的时候，正趴在地上，像滩烂泥的叶凌寒微不可查地动了动指尖。
痛，浑身都像被马车碾过一样作疼。
没有一块皮肤是完好的不说，腿间更像是被撕裂一般，混着血和叫人作呕的黏腻触感，硬生生将他劈成两半。
清祀过后，卫国来的使臣便要回去。
这几天，叶凌寒一直在想办法递拜帖，求见使臣一面。
他也顾不得会不会被人发现，因为这是他唯一的救命稻草。若是错过了此回，等到卫国彻底废立太子，那叶凌寒此生都没有回归故国的希望了。
然而卫国使臣好像早就预料到了一样，对他闭门不见，投出去的拜帖有如石沉大海，再无回音。
不得已，叶凌寒只好到处打听卫国使臣的位置。
明日就是使臣回国的日子，今夜晚膳时，他终于收到消息，说使臣这几日都在白廷尉府上喝酒作乐，夜夜笙歌。
叶凌寒心里陡然生起一股不安。
这是他先前攀过的高枝，白泰宁便是他们府上的嫡子，上回在清祀时出言羞辱他的罪魁祸首。
他心知肚明。
消息也是故意递到他眼前的消息。
今日这场赴宴，恐怕是鸿门宴了。
但是叶凌寒却不能不去。
若是他彻底放弃，安安心心在大渊当一个质子，此生交代在这里，那他不说荣华富贵，至少还能过得不错。
可是叶凌寒想回去，他有野心，也想拿回属于自己的一切，并且为此不惜代价。
所以他去了。
刚一进门，白泰宁就指挥着几位不知道从哪里找来的彪形大汉，将他摁在地上。
卫国使臣同他站在一起，谈笑风生，偶尔发出几声嗤笑，如同旁观一位跳梁小丑。
接下来的几个时辰，是叶凌寒最为黑暗痛苦，不堪回首，堪称地狱一般的回忆。
在这个过程里，他无数次想过不如咬舌自尽，但心中那把烧起来的名为仇恨的火，愈演愈烈，几乎将他整个人吞噬进去。
被丢出来之前，卫国使臣轻蔑地看了他一眼“七皇子说你心思缜密，城府极深，需要多加防范。没想到果真如此，竟然连这等事情也肯委身去做，实在叫我大开眼界。”
七皇子是卫国下一任板上钉钉的太子。
从始至终，叶凌寒都不过一颗被人玩弄在手心的棋子。他们早就猜到了他的反应，就像用胡萝卜吊着一头驴，永远不让驴有品尝到胡萝卜的机会。
“放心。”使臣道“我会把叶太子在大渊陪酒为妓的事情好生汇报给陛下的。”
再然后，他就被扔到了府外。
浑身上下狼狈不堪，只有一件堪堪用来蔽体的破衣服。
叶凌寒的脑海依旧处于一片混沌，听不清奴仆在说什么，只下意识张口，用气若游丝地声音道“去去北宁王府”
听见他的声音，奴仆连忙回头“殿下，太子殿下”
接连不断的呼唤终于唤回叶凌寒些许神智。
他勉强抬眸，视线在接触到面前一截白色的衣角时终于僵住。
衣角上绣着繁杂华丽的暗金色纹路，全大渊有且只有一人有。
从天空落下来的雪仿佛永远也没有尽头，就像青石板路上冰冷的温度，从叶凌寒身体冻到四肢百骸，最后把血液也冷冻结冰，一路冻到心底。
叶凌寒怎么也没想到，自己最为狼狈，最为厌恶的时刻，会被这个人看到。
他甚至没有抬头去看的勇气。
那人如同天边月，水中花，而他却肮脏如同地上泥，尘下土。
宗洛撑着一把伞，走近后居高临下地看，终于看清叶凌寒身上的东西。
后者浑身赤裸，遮蔽不住的双腿从袍角中探出，即使没有受刑，也依旧不由自主地抽搐。其上青紫一片，满是掐痕和掌印，淋漓的鲜血混合着不知名白浊流淌在满是脏污的路上。
即使偷听过对话，知道三皇子是真的看不见，叶凌寒依旧往衣服里缩，哪怕带起一片钻心的疼也不曾停下。仿佛在希冀盖住那一片屈辱狼藉，也像扯住最后一点尊严的遮羞布。
白衣皇子皱了皱眉。
他本来就不是直的，再加上列国间南风盛行，早些年还有几个小国的国君公然豢养男宠，甚至册立男妃男后，自然不可能看不出来叶凌寒先前遭遇过什么。
难怪。
宗洛想起他穿书前翻评论区时，看到不少读者讨论叶凌寒的时候都会加上心疼两个字，还会附上一句“毕竟遭遇了那样的事情，不黑化也不可能吧，好惨呜呜呜呜。”
上辈子宗洛就很好奇，明明叶凌寒最开始虽然不择手段，但也没有丧心病狂到后期那种堪称疯狂，整个人被黑泥浸透，完全抛弃世俗道德伦理的地步。
若是中途发生过这样的事那便说得过去了。
再加上他听到方才叶凌寒用微弱的声音让奴仆将他带去北宁王府，想来是想求虞北洲帮忙。
在这种情况下，虞北洲不说帮他，只要从指缝里漏出哪怕一点点，生性偏执的他都会像飞蛾扑火一样迎上去，将那人奉若心中唯一的神明。
难怪上辈子叶凌寒到了后期自卑至极，人格黑化扭曲，只对虞北洲一个人好。
“三殿下”奴仆还在苦苦恳求。
叶凌寒想叫他闭嘴，喉咙却只发出一阵鼓风箱似的哀鸣。
宗洛在心底叹了口气，收伞递过去。
他一向不齿此类强迫下作的手段。
再加上他对叶凌寒虽有成见，归根结底，告密的是上辈子的叶凌寒。虽然宗洛惊讶于这辈子的叶凌寒没说出去，但奴仆说的没错，没做就是没做。一念之差，咫尺天涯。
当初宗洛让玄骑照看叶凌寒，便是清楚在他国为质有多难捱。
要不是当年卫国虞家想把鸡蛋放在两个篮子里，像大渊投诚，再加上故国日益强大，形成无声威慑，恐怕宗洛也好不到哪去。
“拿着这把伞，到我府上找廖管家，他知道该怎么做。”
宗洛解下自己的外衣，弯腰替这位肩膀都露在寒风里的卫国质子披上。做完这一切后，他没有丝毫留念，转身就走。
从始至终，都没有碰叶凌寒哪怕一下。
看着这人清隽脱俗，不染纤尘的背影，不知为何，叶凌寒心如死灰。
什么骄傲，什么尊严，全部都一文不值。
卫国质子攥紧这件同他格格不入的干净外衣，浑身都在颤抖“你是在嫌我脏吗”
白衣皇子没有回头，朝着北宁王府而去。
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