淑婉感叹道“多亏小宁子, 我派人给他送点银子去，他自掏腰包救人，我不能让他吃亏。”
“蠢材”德妃冷声骂道, “小宁子本来就是你们府里出去的，你和四阿哥很应该跟他避嫌, 一辈子不见面才好。现在他以私人的名义救了宫女，你巴巴地送钱去，这不是故意惹人怀疑吗
小宁子为什么不传信到雍郡王府, 而是想办法把话传到我这来，还不是为了避嫌你还不如奴才机灵”
淑婉讪讪地笑, “是哦我一时情急, 没想到这个。”
“我看你不是没想到, 你就是糊涂”德妃抱怨道，“你们后院的几个格格都不是机灵人，你平时说一不二，在家里事事都以你为尊，使得你做事都不谨慎了
这是皇宫，不是你的郡王府，你说话做事要担着一百个小心, 踏错一步就是万劫不复”
淑婉连忙承认错误, “是是是, 额娘教训的是。”
德妃抱怨道“你也老大不小的了，还是不让人省心我早就说了, 你给四阿哥多纳几个妾, 没事跟她们斗一斗, 经常动动脑子, 你总是不听, 现在知道我的良苦用心了吧”
淑婉“”聊得好好的，怎么又提到纳妾的事情上了
德妃又道“脑子越用越灵活，像你这样，迟早有一天脑子会僵掉”
淑婉还能怎么办只能是是是，好好好，您说得对。
她真是奇了怪了，德妃娘娘是不是精神分裂。有时候关怀慈爱，教导淑婉人生道理，像个慈母，有时候又凶巴巴的，逼着淑婉纳妾，做足了恶婆婆的样子。
德妃瞪了她一眼，打发淑婉回家去，“你守好门户，安心等四阿哥回来。没事就不要进宫了，我这里一切都好，用不着你操心。”
淑婉听了婆婆的吩咐离宫回家，之后的一段时间大门不出二门不迈。
她又焦心地等了些时日，总算等到皇上圣驾回銮。
四阿哥先送皇上回宫，过了晌午才回到家里。
淑婉带着孩子和小妾们在门口迎接他回家，众人行礼问安，四阿哥进门先扶淑婉起来。
淑婉问道“阿哥，南巡可还顺利”
“托皇上洪福，一切顺利。”
淑婉飞快地打量他，见他精神不错，身材也不见消瘦，这才放了心。
其他人很快就散了，四阿哥回到正院，淑婉早就准备好了洗澡水，让他泡泡澡，解解乏。
沐浴更衣后，四阿哥躺在床上睡了过去，一直睡到太阳落山才悠悠转醒。
淑婉准备了一桌子他爱吃的菜，还烫了一壶热热的烧酒。她把宫女太监都打发出去了，屋里只有他们两个人。
“这次南巡真的顺利吗”
四阿哥抿了一口酒，长舒一口气，“皇上说顺利，大臣说顺利，我们也只能说顺利。”
淑婉明白了，所谓的顺利，不过是粉饰太平罢了。
她给四阿哥舀了碗汤，四阿哥捏着勺子，搅着汤却不喝。
“皇上南巡是为了巡视河工，我和老十三跟着走了一圈，河工修得稀烂，还占了许多良田。拿出图纸一看，河工与图纸毫不相关。”
淑婉担忧地说道“皇上肯定是龙颜大怒吧”
“没有，皇上忍了，没有发作。”
淑婉皱眉，“这都能忍”
四阿哥冷笑，“因为江南的河工是太子的人修的。”
淑婉更加不能理解，“就是太子亲自修的又怎样河工修的不好，到了雨季，会有多少百姓受灾劳师动众修了河堤，最后一场大雨冲垮了，图什么呢又费力又费钱”
“太子要的就是费力费钱”四阿哥解释道，“修一次河堤，上上下下能贪不少银子，你以为这些钱都是当官的贪了吗他们只是占了一小部分，大头全都交给太子了”
看见河堤修成那个样子，四阿哥差点绷不住脸色。
白花花的银子花出去，最后就修成一堆破烂不仅如此，为了修河堤，他们还占了许多良田，逼着百姓搬迁祖坟。
四阿哥叹道“有句俗话说得好，崽卖爷田不心疼，不知道皇上有没有听过这句话。”
淑婉道“你看了都痛心，皇上只会比你更难受。可他为什么不罚太子，为什么不处置太子的党羽呢”
“太子不仅仅是他的儿子，太子这个身份，代表着国本根基，皇上不能扫了未来储君的颜面。惩罚太子的党羽，朝堂上的人必定会多心，这也不是明智之举，皇上只能另找借口，一点一点换掉这些人。
再者太子三十多岁的人了，如果他还像康宝那般大，骂几句打几下都没关系。可太子已经是当爹的人了，过几年孩子都该娶媳妇了。这么大的儿子，怎么骂骂了他也不会听的。”
皇上拿太子没办法，只能用一些曲折迂回的手段点醒太子。
四阿哥又喝了杯酒，“前些日子，皇上在江南突然下旨，严禁宫中太监宫女互相认亲，此举便是为了警告太子。太子在宫里，很有些人脉，毕竟宫务是在太子妃手里的。”
太子的人脉能帮他做什么当然是窥探帝踪，私下传递消息。
皇上当然不喜欢别人探究他的隐私，既然不能发作修河堤的事，那就趁势铲除自己身边的钉子，给太子一个警告。
淑婉给四阿哥布菜，劝他不要空着肚子喝酒。
“我看啊皇上这样是不行的，太子才不会在意他的处罚。做父母的，教育孩子的时候，一定要指出来。修河堤是错，安插眼线也是错，两件事都要受罚，还得让太子知道，他是因为什么受罚。这样迂回隐晦，太子能猜到皇上的心思吗”
四阿哥胃口不佳，随便捡着菜吃。
“太子能不能领会，那就不是咱们该管的了。”
吃过了晚饭，四阿哥把康宝小宝和大格格叫来，检查他们的功课，关心他们的近况，淑婉坐在一旁含笑听着。
检查完孩子们的课业，四阿哥满意地点点头。
“不错，没有我看着，你们也有用功。”
大格格温柔腼腆地笑，康宝就比较绝了。
他直接说道“一直都是额娘看着我们念书，您在不在家都一样。”
四阿哥被噎住了，心里有点发堵。
他有什么脸跟淑婉抱怨太子不孝，他家不也养了个不孝的儿子
“觉得我不管你是吗好啊从明儿起，我每天都盯着你读书”
康宝“阿玛忙，倒也不必事事亲力亲为。”
四阿哥冷笑一声，转过头去关心小宝。
“这些日子阿玛不在，小宝想阿玛没有”
小宝低头想了想，“您要听实话吗”
“当然要听实话”
“不是很想，阿玛不在，我可以多多黏着额娘。阿玛回来了，我一整天都没挨着额娘。”
说完，小宝不高兴地撅起小嘴。
大格格低着头，紧紧咬着嘴唇，生怕自己笑出声来。
四阿哥回头看淑婉，淑婉连忙低头扯帕子，假装自己什么都没听到。
四阿哥不悦地对小宝说道“你是男子汉，天天缠着额娘太没出息。”
小宝哀怨地看着他，心里嘟嘟囔囔，你天天缠着我额娘，难道就很有出息了吗
四阿哥不想搭理这两个不孝子，顺带着还迁怒了大格格。他把三个孩子撵了出去，让淑婉铺床，准备睡觉。
吹熄了蜡烛，淑婉和四阿哥并肩躺在床上。床帐没有放下，月光透过窗纱，洒进屋子里，铺了一地银霜。
可能是白天睡多了，四阿哥一点都不困。
淑婉看他瞪着眼睛，小手往他身上摸。
四阿哥把她作乱的手拿下去，“别闹，赶紧睡觉”
淑婉冷笑，“都说小别胜新婚，你不想新婚，是不行了，还是心里想着别人”
四阿哥抱怨道“你就不能想点正经的”
淑婉生气，以前她一点都不污，她可纯洁了，现在变成污妖王，这事该怪谁
淑婉翻身背对着四阿哥，四阿哥枕着胳膊，还在想事情。
就在淑婉迷迷糊糊要睡着的时候，四阿哥推了推她。
“你好烦啊是你不要做那种事的，现在又来烦我”
快睡着的时候被人吵醒最让人恼火了
四阿哥叹道“谁要做那事了，我要跟你说正事”
淑婉平躺回来，“行行行，你说，什么正事”
四阿哥小声说道“你说太子会一直都是太子吗”
淑婉心里一紧，“你问这个做什么你也像隔壁似的，有别的想头了”
四阿哥沉默了一会儿，“这些日子，我一直在琢磨这事。前些年皇上征伐噶尔丹的时候，太子还有明君之相，之后越发不成样子。若是太子登基，这江山早晚要败坏完了。”
“江山会不会败在太子手里，我不知道。我只知道，皇上迟早会废了太子。”
四阿哥“你也这么觉得”
淑婉翻身正对着四阿哥，“太子那么能作皇上能忍年，但不可能一直都忍着。”
四阿哥也面对淑婉，“我也是这样想的。皇上和太子关系比较复杂，他们既是父子，又是对手。
太子是储君，加上皇上前些年放权太过，许多大臣都乐意为太子效力。大臣都跑太子那去了，皇上就没权了。他们之间的父子之情也是有限的，就像你说的，皇上能忍三年五载，不可能一辈子都忍下去。”
“是啊再深的感情也经不住这样消磨。”
四阿哥说道“大阿哥和老八虎视眈眈，一直盯着太子，等着揪太子的错处。一旦太子倒台了，大阿哥和老八很有可能被立为太子。恩，老三也有可能，毕竟是年长的皇子，这些年修书，他在文人中间名声很好。
大阿哥性子比较暴烈，三阿哥有些软弱，有点墙头草，老八结交朝堂官员，很会笼络人心。相比老大和老三，老八更容易成为下一任太子。咱们和老八关系不好，他做了储君，他媳妇做了未来皇后，咱们家就没好日子了。”
四阿哥从未想过要争夺皇位，现在形势不同了，他为了老婆孩子着想，也忍不住动了心思。而且皇位的诱惑无人能挡，他也抵挡不了。
淑婉想了想说道“你跟我说这些，是想怎样呢朝堂上的事情我帮不上忙。”
四阿哥握住淑婉的手，“我还在犹豫，我不想你担惊受怕。”
争夺皇位是有风险的，万一走错了路，他们就不再是高贵的郡王和福晋。不知道皇上心够不够狠，若是够狠，他们性命都要丢掉。
淑婉用力回握四阿哥，“我能过好日子，也能过苦日子。如果你怕八阿哥得势，你怕我们吃苦头才要去争，那我劝你还是算了。
如果你是心中有大志向，为了做皇帝才去争，那我全力支持你。”
“你”
淑婉笑道“我不是说了嘛，我能过苦日子，苟活于世也没什么不好的。你若是有志向，那就不同了你文采武功不输别人，而且心怀天下，既如此，争一争也是应该的。人活一世，做一点轰轰烈烈的事，没什么不好的。”
淑婉握住四阿哥的肩膀，“你想争，尽管去争。赢了，咱们一家人都风光，输了，我陪你一起掉脑袋。当然了，也未必会掉脑袋，我看皇上挺护短的，顶多就是被圈禁。”
黑暗中，四阿哥看不清淑婉的神情，只能借着月光，看见她闪闪发亮的眼睛。
他心口像灌满了岩浆，发热发烫，几乎要把他烧化了。
他凑过去搂过淑婉，心里激动，却一句话都说不出来。
淑婉叹道“你勒得太紧了，松开点，让我喘口气。”
四阿哥稍微松开手臂，淑婉在他怀里转了转，挑了个舒服的姿势躺下。
“有句话说得好，不争才是争。你千万别学隔壁，他也是个傻的，经常施恩给别人，得了大家的夸赞，把皇上的风头都抢了，你看将来皇上怎么收拾他”
四阿哥点了点头，又在淑婉额头上亲了一下。
“好了，我已经想明白了，思绪也通达了，你累了一天，快点睡吧”
淑婉搂住四阿哥的腰，闭上眼睛不一会儿就打起了小呼噜。
四阿哥摇头失笑，别人谈起夺嫡，都是惊心动魄。她倒好，就像讨论采买青菜鸡鸭似的，翻个身就睡了，心也太大了。
这一夜，淑婉睡得挺好。她知道四阿哥不是个甘于平凡的人，迟早会有这么一天。再者他总归是胜利者，即便阴差阳错他失败了也没关系，大不了他们一家逃出京城，亡命天涯。
淑婉睡得好，四阿哥确实一夜未睡。
第二天早上起来，淑婉命人煮了鸡蛋，给四阿哥敷眼睛，尽量消一消那对黑眼圈。
“瞧你那点出息，昨晚聊会儿天就睡不着了。”
四阿哥瞥了她一眼，没有说话。
宫女给四阿哥盛了碗粥，淑婉看见宫女就想起小宁子救宫女的事。
她把其他人赶出去，跟四阿哥讲清事情的经过。
“亏得小宁子出手，也亏得额娘提醒，不然被皇上察觉到，咱们在皇上跟前的印象就不好了。依你看那个宫女还能用吗要不要给她换个地方，或者挪出宫来。”
“不必，让那个宫女还在原处待着，最近尽量不联络她。”
淑婉又道“你知道吗九阿哥的人也有被抓的，你想想办法，把九阿哥买通人的事，捅到皇上面前。”
四阿哥瞥了眼淑婉，“你跟老九媳妇关系挺好，偶尔还会跟老九聊聊生意经，你怎么”
“我怎么会治害九阿哥是吧啧我跟九福晋确实走得近，但九阿哥和八阿哥走得更近九阿哥做生意赚的银子都给谁用了没有八阿哥疏通，九阿哥的生意会做得那么顺利
哼，以前就不提了，但是从今以后，我要当面一套，背后一套。踏踏实实，认认真真地做九阿哥的损友不多插几刀，我就不是合格的损友”
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