此时的寿康殿被一片花海包围。除各家娘子带进来的花卉, 摆在花园正中的花架上供评选观赏之外，还有太后从各个皇家园林调来的珍贵名品，世间罕见。
百花争妍，蜂拥蝶舞, 一派春意盎然的景象。
毕竟是大梁举办的第一次春日宴, 内宫尚未立皇后, 张太后也想办得隆重一点，还把身边地位最高的两个女眷也请了过来。
外面的贵女们都在兴奋地赏花, 莺声燕语, 张太后几人在殿内喝茶闲聊。
其中一位是衡阳郡公张洪的夫人赵氏。她着绛色绣团花的大袖衫，头上戴着金乌扶桑的步摇，脖子和手上都戴着金饰，一身珠光宝气。她的夫君是张太后的亲弟弟，领太常卿之职，主管祭祀典仪。
赵氏望着外面, 感慨道“年轻真好啊。还记得我们年轻那会儿，为了贴补家用, 纺纱织布，做梦都不敢想有朝一日能坐在这恢弘的建康宫中。我有时半夜醒来，还觉得一切是场梦。”
张太后笑道“是啊, 我也觉得恍惚。当初二郎派人来接我进都城, 我好半日都没反应过来。”
“阿姐就等着享福吧。如今建康城里的贵女, 争着要做您的儿媳呢。”赵氏笑起来, “怎么还不见未来的皇后娘娘我早听说是个大美人，迫不及待想见一见了。”
“此话言之过早。”一道威严的声音响起来。
说话的妇人年纪稍长, 头发灰白, 梳着高髻, 各插一根赤金龙钗，身着玄色火焰纹大裳。她的夫君萧常是兰陵萧氏的宗主，封山阳郡公，领宗正卿一职。宗正主管皇族事物，立后选妃都绕不开他。
“夫人这是何意”赵氏惊讶地问道。
“这位王家娘子的身份，似乎有问题。”陈氏低头喝了口茶，“她的生母不详。”
“琅琊王氏的宗主房，还能出这种事”赵氏看向张太后，“是得好好查查。”
这时，如意从殿外进来，向太后禀报“王家娘子来了。”
张太后一如往常地说道“带她进来。”
王乐瑶被引进殿中，感觉到殿上几道目光一下聚集在自己身上。她不知在座的是何人，但能跟张太后同坐，也是长辈，行礼总是没错的。
纵然赵氏做好了心理准备，但看到王氏女的时候，还是吃了一惊。
此女衣着雅致，身上的首饰很少，却搭配出了华贵之感。尤其是颈上那条珍珠项链，微微泛着粉色光泽，衬得她脖颈修长，皮肤白皙，仙姿玉貌。
她站在那里，便是腹有诗书，温文尔雅的大家气质，莫名地让旁人觉得自己粗鄙。
张太后招了招手，“来，我给你介绍一下。这位是衡阳郡公夫人，这位是山阳郡公夫人。”
王乐瑶走过去，一一行礼。
赵氏笑着道“这怎么敢当。”早年，张洪是个行商，赵氏跟着见了不少的世面。可在琅琊王氏面前，还是觉得自己矮了一大截。她心想这百年的名门真不是浪得虚名，单气势就足够碾压别人了。
陈氏坐着没有说话，只拿眼角的余光扫了扫王乐瑶。在她眼里，所谓士族，不过靠着世代与皇室联姻，保证自己的家族享受荣华富贵。如今她是皇室成员之一，地位在士族之上，所以没把王氏放在眼里。更何况，这位能不能做后宫之主，还两说。
“你出去跟她们一起玩吧。”张太后温和地对王乐瑶说。
王乐瑶点头，行礼退出大殿时，看到郗微正站在门外，等着太后召见。
郗微见她出来，点头致意。
王乐瑶颔首，从她身边走过去了。
不知为何，王乐瑶有种宿命相逢的感觉。虽然外界已经公认她为皇后，但她觉得郗氏女会是一个变数。郗家对萧衍有提拔再造之恩，王家当年却把萧衍拒之门外。再者，郗氏女比她早认识萧衍多年，当初两人也到了谈婚论嫁的地步。于公于私，这个皇后的位置，都更应该给郗氏。
虽然王乐瑶是被迫配给萧衍，也不想跟郗氏女争。但正如表姐说的，若以后郗氏女在后宫占了上风，四姓的日子恐怕不会好过。
她们二人已经被命运推到对立的面上，谁也无法后退。
园中几个贵女正在热烈地聊天，没注意到王乐瑶走过来。
“刚刚那个是郗家娘子她到底几岁看起来好像跟我们差不多大。”
“人家仗着跟陛下的旧情，一副眼高于顶的样子。不看看自己一把年纪了，还能不能得宠。”
“她真的要跟王家娘子争皇后之位”
“王家娘子只带了一盆君子兰来，她带的可是芍药。芍药跟牡丹长得多像啊，花中第二，她的心思昭然若揭。”
一个贵女看见王乐瑶，连忙扯了扯身旁的同伴，她们赶紧散开了。
今日的评选，是各家娘子把手中的彩绳绑在心仪的花上，得彩绳数量最多的获胜。王乐瑶带来的那盆君子兰，独领风骚，彩绳绑得密密麻麻。而郗微带来的那盆芍药，也绑了不少彩绳。
“这群见风使舵的家伙，我就站在这里，看谁敢往她那盆花上面绑绳子。”桓曦和咬牙切齿地说。
王乐瑶忍不住笑道“你争这个干什么又不是得了魁首，就是皇后了。”
谢鱼说“瑶姐姐，你看到魁首的彩头了吗”
她指向一旁的彩棚，里面放着一张桌案。案上的托盘，放着一个金步摇。用金片、金丝、金珠焊成凤凰的形态，并在上面镶嵌珍珠、玛瑙、蓝宝石、绿松石、贝母及琉璃，璀璨夺目。凤凰口中还衔着一颗红珠，犹如旭日东升。
这件步摇，明眼人都能看出来，是皇后的规制。
普通人，谁敢觊觎
有几个贵女小心翼翼地走过来，站在离她们不远的地方。最后推了一个年纪小些的出来，怯怯地说“王家娘子，可不可以向你请教，盲棋要怎么下我们都听说你在洛阳馆跟北魏高手下盲棋，并且取胜的事情，心中很是钦佩。”
王乐瑶回道“盲棋的技法跟普通下棋一样。难点在于要记住双方棋子的位置。如果要练习，可以先把棋盘的格子减少一半，不要操之过急。我觉得，棋道主要在于养性，倒不必过于追求这些偏门。”
那女子受教般点了点头，又红着脸问“你真的是文献公的弟子吗”
王乐瑶看了桓曦和一眼，桓曦和正在努力憋笑。
“不是。当日为了让那个魏人跟我下棋，随便说的。”
女子露出失望的神色，欲言又止，行礼之后就离开了。
桓曦和终于忍不住，大笑起来，“你看她脸上，好像写着皇后娘娘怎么可以骗人呢你的棋艺，得加上文献公三个字才值钱。”
谢鱼本来想说，三兄的棋艺就是父亲教的。瑶姐姐既是三兄教出来的，那跟父亲教的也没什么区别。可提起三兄似乎不合适，她就只笑了笑。
她们身边，宫女正引着一个人往殿中走去。
王乐瑶只看到一个戴着幂篱的身影匆匆而过，好像有似曾相识的感觉。
“郗氏女已经进去很久了，怎么还不出来”谢鱼担心地问道。
“太后要跟她叙旧吧。”桓曦和说完，看到刚才正殿的门扇还开着，眼下却已经关闭了，好像有什么事。
王乐瑶隐隐有种不好的预感，刚才那个人，应该是跟自己有关。恰好如意从殿内出来，神色凝重地走到她们面前“王家娘子，山阳郡公夫人有请。”
桓曦和问道“我们可以一起进去吗”
“夫人只叫了王家娘子。”如意为难地说。山阳郡公夫人的辈分摆在那里，连太后都要礼让。
谢鱼拉着王乐瑶，不肯放手。她猜想，肯定是郗氏女耍了什么花招，里面危险重重。
“我没事，你们在这里等我。”王乐瑶安抚两个人，跟在如意后面走了。
如意回头，看向桓曦和与谢鱼，用口型说去请陛下。
桓曦和一惊，知道大事不妙，对谢鱼道“你在这里守着，随时关注里面的情况，我这就去找陛下。”
谢鱼重重地点了点头。
王乐瑶进殿之后，身后的门扇就关上了。光线似乎也被阻隔在外。
大殿的气氛与先前进来时，完全不同，显得有几分凝重和压抑。她咳嗽了两声，还是往前走。
郗微坐在下首的位置，目光淡淡地掠过她。
大殿上还跪着一个人，那人的背已经佝偻，头发全白，穿着简朴的布裙。王乐瑶走到她身旁，一下认了出来。
这是曾经近身伺候祖母的邓嬷嬷。祖母过世以后，伯父做主，将邓嬷嬷送回老乡，颐养天年了。她们已经有几年没见。
邓嬷嬷怎么会突然出现在这里
“四娘子。”邓嬷嬷叫了她一声，目光闪烁，不敢看她。
陈氏威严道“邓嬷嬷，我问你的话，你当着王家娘子的面，再回答一遍。”
邓嬷嬷应是。
“你在王家多少年伺候过何人”
“我在王家近四十年，伺候的是当今宗主的母亲，王老夫人。”
“那你对王家的事，可以说了如指掌”
“不敢，只是会比四娘子多知道些。”
“那殿上这位娘子的生母，究竟是何人”
邓嬷嬷先是看向王乐瑶，然后低头说“这个老身真的不知。四娘子生下来以后，才被二郎君抱回府里。当时老夫人不想认她，问二郎君她的生母是谁，二郎君也不肯说。后来大郎君同意，才把她计入族谱，认作嫡女。府中知情的下人都被大郎君封了口，无人再敢提此事。”
“也就是说，四娘子的生母不详，可能不是士族，还有可能是庶民或者倡优”陈氏问道。
“你这话过了。”张太后出言提醒陈氏。
既然陈氏把事情摆出来了，张太后只想把来龙去脉弄清楚，并不想为难一个小娘子，更别提侮辱人家的母亲。
可陈氏却不管这些，她先前听郗微说此事，还半信半疑。那可是琅琊王氏，怎么会随便把一个娃娃认进宗主房。可眼下人证在此，她觉得王家简直目中无人，竟妄想将一个来历不明的女子塞到宫里做皇后，当他们皇族可欺吗
“太后，此事必须弄清楚。皇后母仪天下，为世间女子表率，必须方方面面都无可挑剔。王家的嫡女可以为后，但此女身份疑点重重，若她父母无媒苟合生下她，她便是私生女，绝不能当皇后。”
王乐瑶听到这里，冷笑一声。
这些人，拿她的生母来攻击她，说她来路不明，逼她放弃皇后之位。
这皇后本就不是她要当的，放弃有何难但她不允许自己的母亲，被人辱没成倡优之流。那是对她，对琅琊王氏的侮辱
“你笑什么”陈氏不悦地问道。
王乐瑶说“山阳郡公夫人，就算我的出生有疑，你也应该请我的伯父，王氏宗主来询问。一个下人的话，不足以定我的身份。王氏百年，门庭显赫，我父亲亦是琅琊王氏宗主房所出，前朝的太子少傅。你听了只言片语，便胡乱推测他与人无媒苟合，说我是私生女。后果，你可能承担”
“你敢威胁我”陈氏恼怒。
张太后开口维护，“人是二郎选的，此事还是交给二郎定夺吧。”
“太后宽仁，但自古忠言逆耳。”郗微说，“皇后之位，非同小可，事关皇室血统。太后是内廷之主，还是先让郡公夫人盘问清楚，再告诉陛下。”
“朕的事，几时轮到你来管了”门外响起一个冷冷的声音。
殿中几人皆惊诧，皇帝竟然亲自来了
萧衍逆光走入殿中，他生得非常高大，整个人将门扇外的日光都挡住了。但他的到来，犹如一股强风，驱散了殿上的阴霾。他走到王乐瑶的身边，见她面色苍白，摇摇欲坠，从宽大的袖子底下握住了她的手。
她的手很冰凉，以一己之力对抗代表皇族的山阳郡公夫人，不是谁都有这样的勇气和能力。
若她不是出自琅琊王氏，恐怕早就被吓晕了。
王乐瑶的病本就没好全，整个大殿闭塞压抑，刚才已经觉得胸闷气短，眼冒金星。她是强撑着，不许自己示弱。忽然有人站在她身边，有只温热粗糙的大手包着自己。那种感觉就像当日她溺水沉于池中，水流包围着她时一样，有种难以形容的安全感。
父亲离家后，她都是孤身一人，从未想过与人并肩。
郗微再次看到萧衍，心中狂喜，难以抑制激动的情绪。这么多年苦苦等候，终于可以走到他的身边了可她发现，萧衍站在王氏女的身边，自始至终，都没看自己一眼。
怎么会这样这么多年，他都没有娶妻，明明是旧情难忘他不可能是真心要娶王氏女
“这是朕的家事，闲杂人等出去”萧衍沉声说道。
所谓闲杂人等，就是非萧家人，包括郗微在内。
赵氏坐在旁边看了好一会儿热闹，一直不敢说话。她一会儿替王氏女担心，一会儿又好奇她到底是不是私生女，整颗心七上八下的。听到萧衍让她出去，求之不得，麻溜地退出去了。她可没陈氏那么不自量力，敢招惹外甥这个活阎王。
郗微不甘心，又看了萧衍好一会儿，最后还是被苏唯贞带出去。
萧衍命如意把王乐瑶扶到便殿休息，她都站不稳了，有些话也不适合当着她的面说。
张太后看得出儿子在生气。她也怪陈氏不知轻重，私下追究王家娘子的身世，还跟郗氏女一唱一和，把好好的春日宴弄得乌烟瘴气。他们本就是寒门出身，对身份哪有士族那么讲究。王家都认下了，何须她们这些外人插手。
她刚才也是一时被绕进去了。
陈氏被萧衍的目光所慑，莫名有几分心虚。但她是长辈，也是萧氏的一员，这么做全是为了皇室着想，她没有错。
萧衍看着陈氏，“婶母到都城不过俩月，为何会对王家的陈年旧事感兴趣那个嬷嬷，又是从哪里找的”
陈氏肃容道“我自有办法。陛下既然听到了，便知道王氏女有问题。您可不能被蒙蔽了”
“婶母以为，是她处心积虑做这个皇后，所以才百般隐瞒自己的身世”萧衍似笑非笑地说，“如果朕说，是朕逼她，非要她做这个皇后。不管你们说什么，做什么，朕都不可能改变心意呢”
陈氏愣住了。他们都以为皇帝厌恶士族，王氏女不过凭借美貌，魅惑君王。只要皇帝识破她的真面目，肯定会改变主意，改立郗氏女。可事实好像并非如此。
萧衍转了转手腕上的麂皮护腕，“琅琊王氏，甲族之鼎，士族的精神领袖。若被士族知道，王氏宗主房的嫡女，被婶母无故扣在这里泼脏水，恐怕会把整个都城掀翻。婶母觉得，这个后果你能承受吗”
陈氏的手抖了抖，表情开始绷不住。
她抓着张太后的手臂，努力稳住声音，“太后，我一心为了萧氏，为了陛下。您可要为我证明，我绝不是为了一己私利啊”
春日宴还未散，外头都是人，闹大了着实难看。张太后打圆场，“二郎，先到此为止。你去便殿看看王家娘子。”
萧衍往便殿走，又回头看了陈氏一眼，“朕丑话说在前头。立后之事已定，再有人从中作梗，不论身份，绝不轻饶”
那一眼，有虎视龙卷，横扫六合的威势，陈氏吓得，回去后大病了一场。
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