因为顾荣一家的到来, 原本安静的王宅，突然变得热闹起来。
王诗瑜嫁到顾家，生了个可爱的儿子，名唤顾伯青。顾伯青今年四岁, 王乐瑶只在他满月的那会儿, 去过吴郡的顾家见过, 那时还是个在襁褓里闭眼睡觉的奶娃娃，一转眼已经是个会爬上爬下没片刻消停的小男孩了。
王乐瑶坐在沁园的桃花林, 将小伯青抱在怀里。小伯青肖其母, 眼睛很大，眼珠如黑曜石般明亮。
“小姨，你身上好香”
王乐瑶点了点他的鼻尖，柔声道“青儿身上也很香。”
小伯青抬起自己的胳膊闻了闻，“是桃花的味道吗不对，还是小姨香”
园中的桃花已经谢了大半, 枝头长满绿叶，残花留在绿叶间, 仍是能掐出水般的粉嫩。王诗瑜对小伯青说“青儿，你快从小姨身上下来，把她裙子都弄皱了。”
小伯青哦了一声, 乖乖地爬下来, “母亲, 小姨这里好漂亮”
“那你住在这里好了。”王诗瑜温柔地笑。
“好啊我不回去了我要一直住在这里”小伯青欢欢喜喜地跑到花林深处去了, 侍女和仆妇赶紧追上去，孩子天真的笑声传遍了整个桃花林。
王诗瑜看着她跑远, 才收回目光, 低语道“父亲他们进宫去处理你生母的事, 应该会顺利吧”
“阿姐，我的生母到底是谁”
长姐比她大五岁，应该对她的母亲还有印象。
王诗瑜看向她，温柔而坚定地说“阿瑶，既然父亲和叔父都说她是顾氏，那她便是。你只要知道自己是叔父的女儿，是琅琊王氏之女，你的母亲已经过世多年，她究竟是谁，并不重要。”
王乐瑶知道自己问不出答案，同样的话，就算去问父亲，他的回答也会跟长姐差不多。
她在杯中倒上酒，“这是我找的古方子，竹君带人酿的桃花醉，阿姐尝尝。”
王诗瑜本身是不喝酒的，但妹妹开口，便拿起杯子抿了一口，甜甜的，不知不觉，就把一杯都喝下去了。她的面颊逐渐染了桃花一样的颜色，然后说“阿瑶，你真的愿意入宫吗是不是父亲强迫你的就跟他当初强迫我一样。”
王乐瑶立刻摇了摇头。
“我听到消息的时候，便觉得很难过。当皇后有什么好的我一直以为，你能比我幸运一点，嫁给谢羡。”王诗瑜自嘲般地笑笑，“别人都以为士族高门的女子，拥有世间最好的一切，婚配的也都是非富即贵的人家，可我们连选择自由的权力都没有。”
“阿姐，你别喝了。”
王乐瑶按住她的手，看出长姐不胜酒力，把心底的话都说了出来。长姐在嫁给顾荣之前，根本就没见过他。士族高门，想要嫁给相爱的人，简直是奢望。伯父把长姐下嫁给顾氏，主要是看中了顾氏富可敌国的财力，还有他们听话，会全力支持王家。
王诗瑜笑了笑，拿开她的手，又给自己倒了一杯，“我还记得，那年皇帝站在我们家门前，你说看到有一条青龙从他身后飞上天，非要给他送伞。我当时以为你痴傻，现在看来，我们都被身份蒙蔽，只有你一人看破了天机。”
“阿姐竟然还记得这件事。”
“怎么会忘记”王诗瑜说，“他以寒门之身，君临天下，打破了南朝百年来上品无寒门的局面。抛开世俗的偏见，倒真的是个英雄人物。”
王乐瑶在心里说，那是阿姐你没看见他御猛虎吓坏了家仆，随随便便就杀了一个人。
王诗瑜又道“我把青儿抱去公主府给她看。她赏了一套长命锁和镯子，做工都是极好的。这回她摔了以后，倒是改变许多。可惜，阿瑾还是那么不争气。要不你们都嫁入皇室，也能彼此做个照应。”
王诗瑜的生母早亡，继母身份尊贵，她一直在夹缝里生存。包括与顾家的婚事，也是姜氏不愿她留在都城里碍眼，故意把她远嫁。所以她出嫁后，再没有回来过。这次是因为妹妹的婚事，父亲亲自去了吴郡，她才跟着顾荣一道回都城。
她好像爱上了桃花醉，一杯又一杯地喝着，王乐瑶阻止也没用。她本来酒量就不好，没过多久便觉得头昏，用手撑着头，靠在案边。
王乐瑶本想把长姐身边的竹香叫过来，把长姐扶回去休息，没想到顾荣来了。
顾荣身形颀长，虽然常年从商，但身上并没有那种圆滑市侩之气。反而极有城府，一双眼睛，深不见底似的。顾荣走到王诗瑜的身边，轻拍了拍她的肩膀，“阿瑜，我有话跟你说，回去了。”
王诗瑜轻轻地把他的手推开，闭着眼睛。
“姐夫，要不我叫”王乐瑶话还没说完，就见顾荣把长姐打横抱了起来。
王诗瑜起初还推了他两下，大概是不胜酒力，便靠在他的肩头，睡了过去。
顾荣扫了案上一眼，“喝酒伤身，小姨也别多饮。青儿就麻烦你稍后送回溪园了。”
“应该的。”王乐瑶答应，看着顾荣把长姐抱走。
她觉得姐夫是那种不会把感情宣诸于口的人，但看起来，他对长姐挺好的。感情这种事，有时就是当局者迷，旁观者清。
顾荣在桃花林外遇到王执，王执问道“阿瑜这是怎么了”
“姐妹俩叙旧，多饮了两杯，阿瑜喝醉了，小侄这就送她回去。”
王执颔首，“今日的事，多亏你了。”
“世叔别这么说，都是我应该做的。”顾荣微微一礼，就抱着妻子离开了。
王执走进桃花林中，看到女儿还在饮酒，上前按住酒壶，“把你长姐灌醉了，自己还在贪杯。”
王乐瑶抬头笑道“父亲忘记了我的酒量是跟您练出来的，这点酒不会醉的。”她拉王执坐下，用手比划，“您看，您走的时候，桃林只有那么大。我想您的时候就种一棵，转眼就已经种成规模了。”
“我跟你伯父已经处理好你的身份，立后不会再有问题。”王执看着她微红的面庞，“阿瑶，你真的不会后悔吗”
“不会。”王乐瑶坚决地摇了摇头，靠在王执的手臂上，“父亲这回留在都城多久”
王执拍了拍她的头，“至少要亲眼看着你出嫁。”
“父亲就不能留下来吗也许陛下会给父亲一个官职。”
王执沉吟片刻，忽然低声道“为父也是身不由己，不想再做官。阿瑶，别怪父亲。”
皇帝的确要给他官职，还是很好的清官，但他拒绝了，因为景融现在还不安全，他不能不管。他和谢羡合力救下景融，只是不想看这个孩子年纪轻轻就做了刀下亡魂。陛下要斩草除根，他不能眼睁睁地看着姜氏的男丁断绝。
这也是为什么，他刚开始要带走阿瑶的原因。因为皇帝太狠了，连约定俗成的，不杀前朝皇族都做不到。若有朝一日，皇帝知道他藏匿景融，恐怕不会轻易地放过他们。所以他走，对大家都好。
这些话，他不能告诉女儿。她还是什么都不知道，就这样嫁进宫就好。
两天后，立后的诏书正式颁布。萧衍以族叔萧常为正使，舅父张洪为副使，带着立后的诏书，以及聘礼，前往王家。皇帝对皇后下聘，按照祖制，是黄金千两，再加大雁，锦帛，马匹不等。萧衍一向主张节俭，本来以为他会在旧制上有所缩减，可他竟然足足加了一倍。
于是那日，都城的人就看到正副使乘辂车从南宫门出来，一人持诏，一人持节，身后仪仗，黄门侍郎，傧者抬着浩浩荡荡的聘礼，由令卫护送，鼓吹具备，一路前往王家。
王允，王执携亲族于门前相迎。王家悬挂红绸，杀牲烹肉，犹如节庆。
正副使下车先入，与王允，王执互拜，聘礼抬入，如流水般络绎不绝。乌衣巷临近的百姓全都凑过来看热闹，一抬一抬地数皇帝的聘礼，啧啧称赞。到底是天家，娶的又是琅琊王氏之女，这聘礼都叫他们看花了眼。
上一回这么隆重的婚事，好像还是寻阳长公主下降王家的时候了。
稍后，正使在香案前宣读诏书。
诏书一下，便是确定了皇后的身份，从此便不再是闺中女子，而有了君臣之别。
婚期被定在五月末，距今不过一个多月的时间。
萧常按照程式念完诏书，王允接过，便请他入席。姜鸾看张洪比较好说话，就到他面前说“大人，这婚期会不会太赶了一些还有诸事要准备。”
张洪笑眯眯的，“算过了，五月二十六是个好日子。主要是陛下着急。王家高门显贵，这点事难不倒你们吧”
“那是自然。”
姜鸾便没再说什么，婚期这么着急，恐怕各国蕃使都来不及进都城道贺。
今日宫中还来了几个嬷嬷和女官。她们除了把大婚的礼服交到未来皇后手中以外，还要教导她大婚时的礼仪，妆容，以及洞房要注意的事项。
“陛下先入床帐，皇后需跪拜之后，脱去大裳才能进入。当夜，会有女史在外记录，落红也要登记。”
为首的嬷嬷姓辛，应该是老人了，有几分严厉，说话一板一眼。她看到皇后身边的侍女们听得面红耳赤，互相递眼色，轻咳一声，“你们都是要陪嫁皇后入宫的，这种事，以后要当作吃饭睡觉一样，习以为常。听明白了吗”
那些侍女们赶紧行礼，然后应是。
辛嬷嬷又对王乐瑶说“这阵子，老身就住在府里，一直到娘娘大婚。若是大婚前葵水至，要提前告知老身。宫中也要应对的。”
王乐瑶应下，她听这些也是浑身不自在，不过辛嬷嬷等人都是按章程办事，她也不好说什么。
顾伯青跑来看热闹，看小姨房里这么多人，在外面探了探脑袋。接触到辛嬷嬷严厉的目光，吓得又缩了回去。竹香连忙护他在怀里，直到辛嬷嬷等人走了，才敢进来。
“那个嬷嬷好凶。”竹香小声抱怨。
竹君道“可不是，一来就训了我们一顿。偏还找不到她的错处。”
旁边有人悄声道“听说这个嬷嬷是宗正卿找来的。”
“难怪。”竹君叹了口气，“宗正卿一家，想必跟我们娘子结下梁子了，故意找这么个嬷嬷来。”
王乐瑶听她们议论，并没在意，而是对伯青招了招手。小豆丁欢快地扑到她怀里，仰头认真地说“母亲说小姨很快要出嫁了，我以后见不到小姨了吗”
“不会，以后小姨住到别的地方，你来看小姨好吗”
伯青点了点头，又拉着她的手，“我还要听小姨给我讲故事呢。”
王乐瑶摸了摸他的头，看他白白嫩嫩的小脸，心都要化了，叫竹君拿糕点给他吃。
“小姨，皇帝是很大的官比外祖父还要大吗”
王乐瑶觉得这解释起来有点麻烦，就说“皇帝是天下之主，所有人都要听他的。”
“那他以后欺负你怎么办”伯青很担心，“外祖父都不能管他吗母亲每次只敢偷偷欺负父亲，不然祖母要管的。”
王乐瑶只是笑，随口问道“青儿，你的祖母对你母亲好吗”
竹香赶紧要上前，小郎君童言无忌，可是什么话都敢往外说的。王乐瑶看了她一眼，她也不敢动了，就站在原地。
伯青仰头想了想，“我也不知道，父亲在的时候，祖母挺好的。可是父亲不在家，她就老让母亲站在外面母亲让我不要告诉父亲，所以我就偷偷告诉小姨了。”
王乐瑶还是对他笑，那边竹香的脸色都变白了。
“小姨知道了，会帮青儿保守秘密的。竹君，把青儿带到桃花林去荡秋千。”
竹君赶紧拉着伯青的手，带他出去了。
王乐瑶这才看向竹香，脸色冷了下来，“怎么回事”
竹香连忙跪在地上，小声道“其实也不像小郎君说的那样。郎君对娘子，真是极好的，娶了娘子以后，便一心一意地待她，不肯纳小，老夫人便有意见了。平日也还好，但郎君时常出门做生意，几个月不在家中也是有的。老夫人看娘子从不与娘家来往，胆子便壮了，会故意刁难娘子。但都是小事，毕竟娘子是琅琊王氏之女，老夫人不敢真的对她如何的。”
“为何不告诉姐夫”
“老夫人就郎君一个儿子，郎君也事母至孝，娘子怕郎君难做。她最怕麻烦别人，而且不会在背后告状的。”
王乐瑶这才明白，那日长姐在桃花林，为何要喝醉。本来生在王家，长姐便是谨小慎微地活着，低嫁到顾家，还要被婆母刁难。士族高门的女子，也逃不过这些内宅的糟心事。
不过，这始终是长姐的家事，她就算知道了，也不好贸然插手，否则会让长姐难做。只能等以后找合适的机会，敲打一下那位顾老夫人。
她不由想起宫里的太后，应该是个和气慈祥的人，她以后应该不会面对长姐这样的困境。她突然一念起，如果自己跟太后有了矛盾，萧衍会站在哪边
多半还是他母亲那边吧。
“夫人，我们娘子在休息，您不可以进去。”
“哎呀你走开。阿瑶，阿瑶你在吗”
门外传来堂婶陆氏的声音。
王乐瑶看着两个侍女把陆氏拦在外面，陆氏一直往里冲，侍女也不敢真的拦她，便说道“你们退下吧。”
侍女这才退开，陆氏一下子就进来了。
王乐瑶的屋中堆满了各式各样的东西，几乎没有落脚的地方。有宫中的赏赐，有各家的添妆，人人都得来巴结。陆氏眼尖，立刻就看到了妆台上那个金凤凰的步摇，镶满了各式珠宝，肯定价值连城。可叹她自己没有嫡女，王芙那个不争气的东西没用，入不了陛下的眼。
这时候，就知道生男不如生女好了。
“阿瑶，你别怪我莽撞。实在是以后见你一面，还得层层上报，难如登天。我就趁着今日，直接进来了。先给你道贺。”陆氏笑盈盈地说。
“堂婶坐吧。”王乐瑶抬了一下手，“您来找我有何事”
“是为了五郎的事。我听说，陛下要让他进宫当宫门卫，这活儿风吹日晒的多累啊。五郎还小，倒也不急着领职，你看，大郎到了年纪，一直在等着排官，不如你跟陛下说说，先让大郎做个六品的起家官”
都城里的贵介子弟，除非父官至三公，否则起家一律低于七品。陆氏一上来就要个六品的起家官，可真是抬举她了。
王乐瑶云淡风轻地说“若是五弟不愿意做这个宫门卫，堂婶可以让他自己跟我说。至于大兄，我爱莫能助。”
陆氏听了就不高兴，怎么登了凤凰台，就六亲不认了
“阿瑶，你想想看，你父亲不肯做官，以后在朝中，你还不是要多仰仗自己家这些叔伯兄弟你多提拔几个人，壮大王家的势力，对你也是有好处的。往后陛下纳了新人，你也不至于势单力薄。”
“堂婶莫不是以为，我这皇后主管尚书吏曹，还能帮陛下选官”王乐瑶淡淡地说，“陛下立我，也要防我。王氏作为外戚，本就为陛下所忌惮，我向陛下求官，陛下会怎么想堂婶是要害死我吗大兄起家官一事，陛下自有安排，堂婶还是不要为难我。”
陆氏被她一番话堵了回来，见没有商量的余地，只能郁闷地离去了。
她走到外面，回头瞪了一眼，啐道“威风什么，等以后有人来分你的男人，就是你哭的时候。看谁会帮你”
上回华林园假山石滚落的事，让兵者受了伤。萧衍很挂念，每日都要去虎园看兵者。兵者跟着他南征北战多年，感情甚笃，不输给那些荆州的旧部。
萧衍看着御医给兵者包扎，然后命所有人都下去，亲自喂肉给他吃。
兵者在虎穴里，一边吃肉，一边用虎目瞄了瞄萧衍。
萧衍说“朕要娶妻了。”
兵者继续埋头吃肉，它听不懂。
萧衍也不管它能不能听懂，坐在虎穴的门口，自语道“朕挺喜欢她的。她于朕有恩，又能解朕的噩梦，能担得起皇后之位。但朕始终忌惮王家和北府军。所以不知道该如何待她才好。”
这些话，他不能对任何人说。
毕竟皇帝是不能有弱点的，一旦有了弱点，就不再无坚不摧。
所有人，都会利用这个弱点。
兵者吃完肉，舔了舔自己的爪子，趴在地上，静静看着虎穴外面那个忽然惆怅起来的男人。
萧衍又坐了会儿，然后起身说“朕明日再来看你。”
他离开虎园时，天色已经不早，太阳沉入西山，远处的天边晕染出一片霞光，飞鸟成群结队地还巢。华林园里的山林曲池，像卸了妆容的美人，逐渐黯淡下来。
回到中斋，萧衍看到萧常抱着一大堆的画轴，等在外面。
萧常见到皇帝回来，尾随他进入大殿，把画轴一股脑地倒入苏唯贞的怀里。苏唯贞只能费力地接着。
萧衍扫了一眼，问道“这是什么”
“这是老臣命画师画的都城中待嫁的贵女，皆是品貌端庄。陛下从中择一二，与皇后一起入宫吧。”
萧衍看都没看，拿起案上的奏疏，“叔父拿回去，朕暂时没有纳新人的打算。”
萧常瞪圆了眼睛，“陛下，您要立王氏女，老臣已经妥协了。莫非，您还想独宠她一人那王氏岂不是要翻天了陛下的后宫，多多益善”
他以为陛下立后只是一个开始。自古帝王，坐拥天下美人，哪个不是三宫六院，喜新厌旧的陛下不好主动提，便由他提出来。谅王氏女也不敢有意见。
“朕没有心力应付那么多的女人。叔父不是要朕立后吗朕已经照做了，不要得寸进尺。”萧衍沉着脸色说。
萧常太了解他了，他这个人说翻脸就翻脸，天王老子的面子都不给。
他不是客气，他是真的不想要别的女人。
“陛下别怪老臣多嘴。王氏上下都不识抬举，您要给王执官做，他不肯接受，您要提拔王家的那个小郎君，他母亲还不乐意。您想着加恩王氏，可人家不领情，您又何自讨没趣呢”
萧衍一边看奏疏一边说“你怎知王夫人不领情”
“今日王夫人特意去找了王家娘子，还想给她的大儿子求个官。宫里派去的教养嬷嬷刚好听到，就跟老臣说了。”
萧衍漫不经心地问“那王家娘子怎么回的”
“王家娘子倒是个明白事理的，没有答应她。王家娘子说，陛下立她，也防她，王家作为外戚，是陛下的心头大患，大意是要那位夫人消停点。”
萧衍停顿了一下，目光陡然严厉起来，“你派人监视她”
“老臣怎敢”
萧常心虚，声音都大了几分，背后冷汗直冒。
萧衍也不喜欢那个陆氏，花招太多。前阵子，陆氏还想把女儿塞给他，已经被他警告过一次了，这次居然又打起儿子做官的主意。他让王端进宫，主要是看王端堪用，还有皇后的面子，她倒会顺竿子往上爬。
他对萧常说“婚期仓促，叔父应该专心准备大婚事宜，顺便叫那些教养嬷嬷耳朵不要伸得太长。至于王氏领不领恩，朕不在意。”
萧常看到皇帝已经在摸那麂皮护腕，是很不耐烦的表现了。
他应了声是，就赶紧从中斋退了出去。
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