腊月二十四, 祭灶，自此日起，每个白昼, 乾阳宫的丹墀内都会放花炮, 热热闹闹, 非常好看。
可惜, 程丹若一次都没见过。
她被临时要求加班, 在光明殿为皇帝捧玺。这里指的不是御用二十四宝, 而是皇帝自己的印章。
比如他有一个“玄都太上之宝”，专门祭祀亲人用, 比如早逝的谢皇后, 而二十四宝中“奉天之宝”，则多是国家祭祀。
此外, 他向昌平侯和蒋指挥使发的圣旨上，用的是“皇帝之宝”, 给谢玄英本人的封赏，却用了“紫微老人”的私印。
程丹若这才得以知晓, 谢玄英今年不能回来过年了。
无生教的平叛已经结束，对蒋指挥使的封赏已经下达——不得不说，在权力最中心上班, 消息不是一般得灵通——谢玄英却被昌平侯要去, 到登州抗倭了。
昌平侯，许意娘的外公，山东总兵, 妻子是大长公主之女, 所生的小女儿就嫁到许家, 生下了许意娘。
“能者多劳, 他还年轻，该历练历练。”皇帝对石太监说，“等功劳够了，朕再加恩才名正言顺。”
石太监道：“陛下待谢郎一片苦心。”
“外甥半个儿。”皇帝感慨，“朕愁的除了荣安，就是他了。”
话虽如此，提起荣安，他就忘了谢玄英，问：“礼部筹备得怎么样了？”
石太监取出礼部的奏本，恭敬地呈上：“都备妥了。”
皇帝展开奏本，朱笔圈圈点点，亲自批复。
程丹若立在角落，静静站着，默默看着，就好像一个隐形人。
皇帝用完印，她悄无声息地捧了回去。
仿佛从未来过。
类似的事在年关不断上演，下一件值得她关注的事，就是皇帝给李首辅加封太子太保。
三公三孤这样的职位，都是虚衔，多是给重臣加恩所用。一般情况下，轮到这个职位，也意味着离退休不远了。
恐怕，李首辅明年就会正式走退休流程。
展眼便是三十。
这几日，花炮声络绎不绝，圣驾升座，放炮，回宫，放炮，皇帝走到哪里，前头还有两个小太监摆滚灯。
程丹若还是第一次见到这样的灯笼，人推着走，灯就会旋转，专门做成了各种动物的形状，夜间看去，仿佛一条条发光的金鲤鱼在夜色中跳跃，活灵活现，栩栩如生。
她叹为观止。
玩儿还是古人会玩儿，皇家更是把人力之巧发挥到了极致。
夜晚，锣鼓喧天，鼓乐齐鸣。
今夜宫门落锁，却无宵禁，女官们往来拜祝，互相庆贺。
程丹若被打了一个措手不及。
她以为的守岁：过了十二点看个烟花，睡觉。
真实的守岁……
“程司宝吉祥如意。”
“程姑姑新年吉祥。”
“给程姑姑拜年了。”
“程司宝正旦新禧。”
从她回乾西所起，来拜祝的人就络绎不绝，人人新衣宝髻，殷勤小意。
程丹若：“……”
她看着自己家常的海棠红旧袄子，炕桌上的半盒瓜果攒盒，一碟奶糕点心，以及唯一算是新年布置的福画，陷入尴尬。
拜访的客人们，似乎也没想到她毫无准备，一副打算早点睡觉，明天继续上班的社畜架势，也尴尬了。
程丹若只好临时补救，抓了把铜钱给小宫女，让她去弄些瓜子花生回来，又烧水煮茶，准备今晚用奶茶续命。
没忘记问吉秋：“我是不是也要去尚食、尚服处拜年？”
吉秋不愧是尚食局的老人，马上道：“姑姑不必担心，年节六尚皆有差事，到四更天时再去就好。”
天快亮的时候去拜年？
程丹若暗叹口气，觉得这假是休不了了。
她说：“你去司膳借点茶碗来。”
“姑姑不必如此。”吉秋委婉地劝诫，“她们只是给姑姑磕个头，拜个年，尽尽心意罢了。”
程丹若无奈，话说到这份上，不能不让人家来，只好说：“头就别磕了，折寿。”
吉秋笑了：“行，我嘱咐一声。”
程丹若又道：“你去我匣子里拿些银子，多弄点糖，来都来了，不好让人空手回去。”
“欸。”
下头的人自去忙碌，程丹若就坐在暖融融的屋子，等人上门拜年。
来得最早的，必是地位最低的，清一色的深蓝色袄裙，乌黑的头发编成辫子，红绳系好，脂粉不施。
都很面生，进屋后福身蹲了蹲，道声喜，就乖乖拿着杏仁糖走了。
程丹若怀疑自己脸盲，这是尚食局的宫女，还是尚服局的？
夜空火树银花。
正月初一，不知不觉到了。
王咏絮醉醺醺地过来，和她说了几句话。旁边的宫女解释，她方才被叫去御前作诗了，一连三首，皇帝很高兴，赐她三杯好酒，喝完就这样了。
程丹若赶紧让人送她回去，自己强撑着眼皮等人拜年。
后半夜，来的多是女官。
她们有的刚下值，精神却好得过分，神采奕奕地到处串门，喝茶、吃瓜子、谈天说笑，传播年夜饭的八卦。
什么丽嫔今天打扮得极出挑，花枝招展的，但柴贵妃仍旧是宫里的头一人，陛下专门赏她十道菜，道她劳苦功高。李妃教导的二公主，一口气背了首长诗，一字不差，陛下大喜过望，抱在怀里半天。
程丹若一边听，一边给自己补充糖分和□□。
真的太困了。
她也曾有过上一天大课，再和朋友出去看午夜场电影、唱K的日子，但那已经是前世的事了。
炭火热热的，吉秋蹲在旁边，用火镰夹起一颗颗烤熟的栗子。
栗子很香，甘甜的气息令人醺然。
她用手帕包好，想递给程丹若，却见她托着头，眼皮子都快阖上了。
吉秋叹息又佩服。
初一的拜年，是宫里人最风光的一天。
苦熬了一年，多少辛酸，都要变成今天的排场。像那些大太监们，从半夜开始，不管人在不在屋里，外头磕头的徒子徒孙络绎不绝。
一个个跪在雪地，重重磕头，大声高喊：“老祖宗新禧！”
磕头的人越多，证明地位越高，权势越大。正如失了权势的老太监，孤零零地待在屋里，门前冷落，谁也不会多看一眼。
女官也是一样的。
谁受主子青眼，谁有权势，谁就会受到最多的恭贺。
试想想，从早到晚，无数人跑到门口，给你下跪磕头，恭恭敬敬，亲亲热热，整个人难道不飘然欲仙吗？
吉秋在一旁看着，都觉得耳热心热，与有荣焉。
但程姑姑的应对却这么平淡。
明明去年，她才是宫里的头一份。王掌籍看似风光，陛下、贵妃屡次赏赐，交口称赞，但恩宠和尊荣不一样。
恩宠是贵人加恩，尊荣却是踏踏实实的地位。
程姑姑呢？内安乐堂，握着大家的命，司宝女官……吉秋还不知道这个位置的要紧之处，但不妨碍她明白，天子近臣四个字，比什么都重要。
“姑姑，吃点栗子。”吉秋笑盈盈地递过烤栗子，又为她添了杯茶。
程丹若强打起精神，继续扮演吉祥物。
烟花一夜不歇，直至天明，她终于换了身衣服，向别人拜年去。
作为“司”一级的女官，她首先需要拜访的是尚食和尚服两位直系上司。她们的屋子可比程丹若的有新年气氛多了。
门边桃符，室内钟馗，床帐是黄色丝线编成的蝙蝠结，院中焚烧松柏，案上的大红漆盒里满是花生瓜子类的点心，瓶中插着红梅，好不热闹喜庆。
她们见到程丹若来，都很客气，但不多留。大家都有差事，此时不过歇口气，回头主子们起来了，还得近前伺候。
程丹若拜完她们，又去洪尚宫处拜年。
那才是最热闹的地方，内廷大大小小的女官都得来，品阶低的屋子都进不去，门前磕头就算拜过了。
程丹若算晚辈，得磕头请安，换来一个红封。
“我这忙，你回去歇着吧。”即是自家人，洪尚宫也不多寒暄，直接打发她。
程丹若如释重负，终于能回去补觉了。
醒过来已过中午，继续等人串门。
“真搞不懂你。”这不，王咏絮就来了，酒也醒了，话也多了，“一年到头，宫里就这两天规矩松，怎不出去走走？”
程丹若实话实说：“累，歇会儿。”
王咏絮叹气，承认道：“说得也是，你兼着两门差事。”静一静，问，“你打算什么时候回家？”
程丹若：“你想家了？”
王咏絮惆怅：“离家才知在家好。”
她笑了：“至少你还有家。”
王咏絮骤然噤声。
“别在意。”外头花炮声不绝，程丹若淡淡道，“我已经习惯了。”
王咏絮不好接这话，岔开话题：“晚上就在你这儿吃吧，今日吃扁食？”
“是。”
“瞧瞧咱们谁的运气好。”
扁食就是饺子，时下已有在里头包钱来卜策的习俗，能吃到铜钱的，下一年必定升官发财云云。
王咏絮兴致勃勃地吃了十八个，最后吃出六个，六六大吉。
程丹若却胃口不佳，只吃了十个，结果却有九个铜钱。
“司膳的人还是真是客气啊。”她好笑。
运气是不存在的，饺子都有暗记，想让你中几个就能中几个。
王咏絮笑说：“毕竟是个好意头，看来你这一年必要再度高升了。”
程丹若：“你这话可别叫人听见。”
她要再升，六尚就得下来一个，不是触人家霉头么。
“六尚也就五品。”王咏絮拆开百事大吉盒，里面是柿饼、荔枝、圆眼、栗子和熟枣。她挑了个结满糖霜的柿饼，玩笑道：“回头你嫁个如意郎君，做一品诰命夫人好了。”
程丹若：“……”
大年初一，没必要这么咒她吧？
*
登州。
谢玄英看着碗里的饺子，再看看外头鞭炮响彻的天空，心想，明年今日，我要和丹娘一道守岁。
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